Historia del Polo en La República Argentina
El primer partido de Polo que se jugó en la Argentina, se realizó en la estancia Negrete,
propiedad de David Shennan, en la ciudad de Ranchos, Pcia de Bs As. el 30 de agosto de
1875. Se enfrentaron los equipos de Ciudad y Campo. Se dice que jugaron otros encuentros
anteriormente. Pero esta fecha marcó el primer partido oficial.
El polo llegó a la Argentina de manos de los ingleses, la mayoría hacendados, que recalaron
en la Provincia de Santa Fe. Lo que más les llamó la atención fue la habilidad que tenían los
gauchos, para montar en pelo.
Cómo fueron los comienzos en Argentina
Lo que sorprendía a los ingleses era el descomunal dominio del caballo que tenían estos
criollos. Al polo de los ingleses, estos paisanos le aplicaron las reglas del juego del Pato, con
la ventaja de manejar el caballo con una sola mano. Esa era la pasión del gaucho, del hombre
de campo, jinetes inigualables, para quienes el caballo no tenía ningún secreto.
Los pioneros del Polo en Argentina
Uno de los pioneros del polo en la Argentina, fue un británico llamado Francis Balfour,
quién comenzó a jugar al polo en 1890, en Inglaterra y llegó a la Argentina un tiempo después.
Otro pionero fue un irlandés, Frank Kinchant quien formó el equipo Las Petacas, nombre de
una estancia en la Provincia de Sante Fe, de la que era administrador, junto a tres peones:
Sixto Martinez y su hermano José, y Francisco Benitez. Estos hábiles jinetes y capataces
ganaron los Abiertos de 1895 y 1896.
Unos años antes en 1888 el polo queda arraigado en la Argentina, con la fundación del
Hurlingham Club, por parte de los ingleses Campbell, Fortune, Ravenscroft, y Robson. En
1892, al existir ya alrededor de quince clubes de polo, se decide la creación de una entidad que
los agrupara.
Así nació The Polo Association of the River Plate; en 1921 cuando se suman más clubes
cambia su nombre a la Federación Argentina de Polo, y el 14 de septiembre de 1922 toma su
nombre definitivo, Asociación Argentina de Polo, con la fusión de las dos anteriores.
El certamen más importante del mundo
En la primera semana de abril de 1893 se realizó en Hurlingham el Argentino Abierto que a
partir del 1923 iba a ser conocido como el Campeonato Argentino Abierto de Polo, el cual
con los años se convertiría en el más importante del mundo. Por ese entonces se lo conocía
como The River Plate Polo Championship, y tenía dos sedes: una clasificación en Abril, en el
Hurlingham Club y las etapa final, en octubre, en Cañada de Gomez, Santa Fe.
Los Handicaps
Los handicaps para los jugadores en Argentina comenzaron a regir en 1912, a través de la
modalidad británica. Ese año cuatro jugadores alcanzaron los 9 goles en la Argentina, Juan
Campbell, Luis Lacey, Hugo Scout Robson y Juan Traill; este último fue el primer jugador
en Argentina en alcanzar los 10 goles. En 1915 Luis Lacey se convirtió en el segundo diez
goles del país
Palermo, la Catedral del Polo
Lo que hoy conocemos como Campo Argentino de Polo en Palermo, se inauguró
oficialmente el 27 de octubre de 1928, en los antiguos terrenos de la Sociedad Sportiva
Argentina, creada en 1907 por el Barón Antonio de Marchi. Ese día, se realizó un partido
entre Civiles y Militares, ganando los Civiles 8 a 6. Ese año, en noviembre, Santa Inés se
convirtió en el primer equipo en ganar el Argentino Abierto, en las canchas de Palermo.
La Copa República
La Copa República Argentina es un torneo de características únicas en el mundo. Este
certamen, creado en 1929 como Campeonato Nacional con Handicap, por iniciativa del
entonces Presidente de la Asociación Argentina de Polo, Francisco Ceballos, y al que se
le instituyó la Copa República Argentina en 1938, tiene la particularidad de no poseer límite
de handicap; es el único torneo del mundo donde pueden participar jugadores de 0 a 40 goles,
provenientes de todo el país, quienes disputan una clasificación dividida en circuitos, cuyos
ganadores participan de la fase final en Palermo.
Primer equipo argentino que ganó el Campeonato Argentino Abierto
En 1926 Hurlingham Martin Iron se convirtió en el primer equipo integrado por argentinos
nativos en ganar el Abierto Argentino. Ellos eran Francisco Ceballos, Ramón Videla Dorna,
Justo Galarreta y Enrique Padilla. Hasta ese momento los equipos ganadores eran
integrados por jugadores ingleses o argentinos, descendientes de ingleses.
El famoso Paisano Astrada
En 1930 un equipo argentino llamado Santa Paula realizó una gira por los EEUU. con
excelentes resultados y considerada la mejor actuación hasta ese momento realizada por un
equipo argentino. El alma de ese equipo se llamaba Manuel Andrada, conocido por todos
como el “Paisano” el era un ex capataz de estancia que hizo leyenda, llegando a 9 goles y
uno de los pocos en su época que ganó seis campeonatos de Palermo, con cinco equipos
distintos: con Santa Paula en 1930 y 1933, con La Rinconada en 1931, con Tortugas en
1935, con Los Indios y el Trébol en 1938 y 1939 respectivamente.
El primer clásico del Polo
El primer clásico vendría en los años 40 de la mano de dos equipos : El Trébol y Venado
Tuerto. Desde 1939 hasta 1950 el polo se monopolizó en estos dos equipos. Se sumaban
pasiones en cada final en Palermo, cuyas tribunas no daban abasto para contener a los miles
de fans que iban alentar a estos verdaderos señores del polo. El Trébol cuya formación más
recordada es la que integraron Luis y Heriberto Duggan y Julio y Charlie Menditeguy
dominaron entre 1939 y 1943, mientras que Venado Tuerto con Luis y Roberto Cavanagh y
Enrique y Juan Carlos Alberdi entre 1944 a 1950.
La figura más grande de esos años fue sin duda Carlos Menditeguy más conocido como
Charlie. Un personaje fuera de serie quien no solo fue un espectacular polista de 10 goles de
hándicap, sino que se destacó como jugador de golf y corredor de autos.
Para esos años el polo argentino ya había alcanzado una estatura monumental. Y con el
tiempo, se fueron sumando jugadores con diez goles de handicap: Juan Traill, Lewis Lacey,
Juan Carlos y Enrique Alberdi, Carlos y Julio Menditeguy, Luis Duggan, Roberto
Cavanagh, Juan Carlos (h) y Alfredo Harriott, Francisco y Gastón Dorignac, Horacio y
Alberto Pedro Heguy, Gonzalo Tanoira, Daniel Gonzalez, Alfonso y Gonzalo Pieres,
Ernesto Trotz(h), Marcos, Gonzalo, Horacio (h), y Bautista Heguy, Eduardo e Ignacio
Heguy, Adolfo Cambiaso, Miguel Novillo Astrada, Mariano Aguerre, Gonzalo Pieres (h),
Pablo MacDonough, Facundo Pieres, Juan Martín Nero, Agustin Merlos, Bartolomé
Castagnola, Lucas Monteverde.
Hoy, los únicos 10 goles de handicap en el mundo son seis y son argentinos: Adolfo
Cambiaso, Juan Martin Nero, Pablo MacDonough, Gonzalo Pieres Jr, Facundo Pieres y
Marcos Heguy
Los juegos olímpicos
En 1924 en las olimpiadas de París, el equipo argentino integrado por Arturo Kenny, Juan
Nelson, Enrique Padilla y Juan Miles gana la medalla de oro, es decir que el polo trajo la
primera medalla olímpica y además dorada, a la Argentina. En Berlín en 1936 se consagran
como una potencia nuevamente, ganando su segunda medalla de oro.
En aquella oportunidad Luis Duggan, Roberto Cavanagh, Andrés Gazzotti, y Manuel
Andrada derrotaron nada menos que a Inglaterra por un espectacular 11 a 0. Además de las
medallas trajeron un retoño del roble Olímpico, destinado a celebrar al ganador y convocar a
nuevas competencias. El roble fue plantado detrás del arco sur del Campo Argentino de Polo y
una placa recuerda el hecho.
El legendario equipo Coronel Suárez
Coronel Suarez consiguió un record hasta ahora imposible de igualar diez abiertos de Palermo
consecutivos, desde 1961 hasta 1970. Con los años se transformaron en el mejor equipo de
polo del mundo y de la historia. La formación definitiva, la que los consagró en el mundo, llega
en 1967 con los dos hermanos Harriott, (Juan Carlos y Alfredo) y los dos hermanos
Heguy, (Horacio Antonio y Alberto Pedro). En 1974 se convirtieron en el primer equipo de la
historia en alcanzar los 40 goles de hándicap. En total Coronel Suarez ganó 25 abiertos de
Palermo, once de los cuales fueron con la legendaria formación que llegó a 40 goles, la cual
protagonizó duelos inolvidables con su gran rival Santa Ana, con quienes conformaron el
segundo clásico del polo.
La Triple Corona
La Triple Corona la componen los tres Abiertos más importantes del mundo: Tortugas,
Hurlingham y Palermo. Surgió en 1971 cuando los clubes de Los Indios y Tortugas
organizaron en conjunto su Campeonato Abierto. Los equipos que consiguieron la Triple
Corona fueron : Coronel Suárez (1972, 1974,1975 y 1977), Santa Ana (1973), Ellerstina
(1994 y 2010), La Aguada (2003). Es el más alto reconocimiento del polo a nivel mundial.
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