El Gas - Biblioteca

El Gas
A propósito de las emergencias relacionadas con el gas combustible y el monóxido de carbono, es
importante precisar algunos detalles técnicos para la mejor comprensión del uso y cuidado que
debemos tener con estos elementos peligrosos.
En primer lugar, conviene distinguir:
<
Gas Combustible: Gas licuado de petroleo
(balón de gas), gas de ciudad (antiguo gas de
cañería) o gas natural (nuevas conexiones de
gas).
<
Monóxido de Carbono.
GAS LICUADO DE PETRÓLEO (G.
L. P.)
El gas licuado es un subproducto del petróleo, formado por una mezcla de gas butano (30 %), gas
propano (68 %) y otros gases (2 %).
A presión y temperatura ambiente la mezcla se encuentra en estado gaseoso. Sin embargo, al ser
sometida a presión cambia a estado líquido, lo que permite su envasado en cilindros.
El G. L. P. se obtiene de tres formas, teniendo todas ellas su origen en el petróleo y en los gases que
se desprenden de los yacimientos.
1.
La primera fuente de obtención es por la captura del gas emitido en forma directa desde el
yacimiento, debido a la presión a que se encuentra. Posteriormente es procesado para
separarlo de bencinas y otros gases licuables con los que aflora.
2.
La segunda fuente de obtención de G. L. P. es por medio de la destilación primaria del
petróleo crudo.
3.
La tercera fuente para obtener G. L. P. es a partir de la aplicación de altas temperaturas y
presiones a gasolinas de bajo octanaje. Este proceso logra romper las moléculas que la
componen, generándose así gas licuado de petróleo.
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Características del G. L. P.
Se puede comprimir.
Si se comprime a temperatura ambiente, este gas pasa a estado líquido.
Esta característica permite disminuir considerablemente su volumen, logrando así almacenar
una gran cantidad de gas en cilindros o estanques.
De esta forma, 5.000 litros de gas ocupan, al licuarse, un volumen de 26.2 litros.
Pesa más que el aire.
En estado de gas pesa casi el doble que el aire. Por esto, no se eleva; sino que se desplaza
al nivel de terreno.
No tiene olor.
Como carece de olor, se le agrega un compuesto denominado mercaptano, que le da su olor
característico, con el objeto de facilitar la detección de fugas.
Es inflamable.
Para que se inflame, es necesario que exista una mezcla de G. L. P. y aire, en presencia de
una chispa, llama o fuente de calor.
Para que se inflame, la mezcla debe encontrarse en una cierta proporción, llamada rango de
inflamabilidad. Si la proporción de gas en el aire es menor que el límite inferior del rango,
no se inflamará; lo mismo ocurre si se supera el valor máximo de la proporción.
Rango de Inflamabilidad del G. L. P.
Mínimo: 1,8 % C Máximo: 9,5 %
de G. L. P. en el aire.
Riesgos del G. L. P. (Riesgos de muerte)
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Explosión:
Una fuga de gas puede producir una mezcla explosiva en el ambiente, con los evidentes
riesgos que esto implica.
Este riesgo es muy crítico en el caso del G. L. P. ya que al ser un gas más pesado que el aire
se acumula en el nivel del suelo, donde pueden caer chispas, cigarrillos u otros elementos que
lo inflamen.
Asfixia:
Al liberarse el G. L. P. en un espacio cerrado o con deficiente ventilación, se acumulará en
el recinto, desplazando el aire, lo que puede causar la asfixia por falta de oxígeno de los
ocupantes del lugar. El olor del mercaptano procura advertir oportunamente este riesgo.
Otra causa posible de asfixia radica en la combustión de G. L. P., durante la cual se consume
el oxígeno del aire, lo que puede producir una deficiencia de este vital gas, no permitiendo
respirar adecuadamente.
( El G. L. P. no es tóxico ! )
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GAS DE CIUDAD
Es un producto originado en un 94 % por gas natural, que a través del proceso llamado craqueación
se convierte en gas básico. A esto se le agrega biogas (obtenido de la descomposición de los rellenos
sanitarios) y aire para formar el gas definitivo que se distribuye por las cañerías, compuesto de la
forma que se indica en el siguiente cuadro:
Componente
Nombre
% de
Concentración
Molecular
H2
Hidrógeno
35,73
O2
Oxígeno
1,17
N2
Nitrógeno
10,97
CO
Monóxido de
Carbono
8,28
CO2
Anhídrido de
Carbono
8,68
CH4
Metano
33,49
C2H6
Etano
1,11
Características del Gas de Ciudad.
Pesa menos que el aire.
Su peso es menor que el aire, por lo que, a diferencia del gas natural, se eleva, desplazándose
a un nivel superior.
No tiene olor.
Para poder detectar fugas de Gas de ciudad, también se le agrega el compuesto denominado
mercaptano, para darle su olor desagradable característico.
Es inflamable.
Para que se inflame, es necesario que exista una mezcla de gas de ciudad y aire, en presencia
de una chispa, llama o fuente de calor.
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Para que se inflame, la mezcla debe encontrarse en una cierta proporción, llamada rango de
inflamabilidad. Si la proporción de gas en el aire es menor que el límite inferior del rango,
no se inflamará; lo mismo ocurre si se supera el valor máximo de la proporción.
Rango de Inflamabilidad del
Gas de Ciudad:
Mínimo: 5,3 % C Máximo: 34 %
de Gas de Ciudad en el aire.
Riesgos del Gas de Ciudad (riesgos de muerte)
Explosión:
Una fuga de gas puede producir una mezcla explosiva en el ambiente, con los evidentes
riesgos que esto implica.
Este riesgo del Gas de Cañería es mayor por su más amplio rango de inflamabilidad, lo que
implica mayores posibilidades de inflamación y explosión.
Asfixia:
Al liberarse Gas de cañería en un espacio cerrado o con deficiente ventilación, se acumulará
en las partes superiores, desplazando el aire, lo que puede causar la asfixia de los ocupantes
del lugar por falta de oxígeno.
Otra causa posible de asfixia radica en la combustión del Gas de Cañería, lo que consume el
oxígeno del aire, no permitiendo respirar adecuadamente.
Tóxico:
Este gas tiene un porcentaje de monóxido de carbono, lo que puede provocar una
intoxicación, además de la asfixia.
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GAS NATURAL (G. N.)
Es una mezcla natural de gases que se encuentran bajo la corteza terrestre, en algunos casos junto
con petróleo.
Esta mezcla se compone principalmente de gas metano y de pequeñas cantidades de otros gases. Por
esta razón, también se denomina al Gas Natural simplemente como metano. Su composición se
indica en el siguiente cuadro:
Nombre
% de
Concentración
Metano
91,73
Etano
4,34
Dióxido de Carbono
1,69
Sulfuros
1,17
Nitrógeno
0,85
Es principalmente gas Metano.
Al ser sometido a presión, permanece siempre en estado gaseoso a temperatura ambiente.
Por esta condición, se transporta y distribuye principalmente por sistema de tuberías.
Por encontrarse almacenado bajo la corteza terrestre, se extrae mediante perforaciones y se
conduce a una planta de tratamiento donde se purifica. Luego, se le aplica presión y se
inyecta a la tubería que lo conducirá a los puntos de consumo.
Características del Gas Natural
A temperatura ambiente, e independiente de la presión aplicada, siempre se encuentra en estado
gaseoso.
Se transporta por medio de gasoductos y se distribuye mediante redes de tuberías, en forma de Gas
Comprimido. (G. N. C.).
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Es Liviano
Es más liviano que el aire, pesando menos de la mitad.
No tiene olor ni color.
Debido a que no tiene color ni olor, no se podrían detectar las fugas, lo que hace necesario
agregarle un compuesto denominado mercaptano, que le da un olor desagradable.
Es inflamable.
Para que se inflame es necesario que exista una mezcla de Gas Natural y aire, en presencia
de una chispa, llama o fuente de calor.
Para que se inflame, la mezcla debe encontrarse en una cierta proporción, llamada rango de
inflamabilidad. Si la proporción de gas en el aire es menor que el límite inferior del rango,
no se inflamará; lo mismo ocurre si se supera el valor máximo de la proporción.
Rango de Inflamabilidad del
Gas Natural:
Mínimo: 5 % C Máximo: 15,4 %
de Gas Natural en el aire.
Riesgos del Gas Natural (riesgos de muerte)
Explosión:
Una fuga de gas puede producir una mezcla explosiva en el ambiente, con los evidentes
riesgos que esto implica. En comparación con otros gases, se necesita que exista una mayor
cantidad de gas natural en el ambiente para que se inflame.
No sólo por esto el gas natural es más seguro que otros gases, sino también por ser más
liviano que el aire se acumula en los sectores altos de las habitaciones, encontrándose así más
lejos de los lugares donde se ubican chispas o cigarrillos. Sin embargo, las luminarias
(ampolletas, tubos fluorescentes, etc.), por estar instaladas por lo general en los cielos de las
habitaciones, pueden ser la fuente de energía necesaria para la ignición del G. N.
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Asfixia:
Al liberarse Gas Natural en un espacio con deficiente ventilación, al igual que el humo, se
acumulará en las partes altas desplazando el aire y por lo tanto pudiendo causar la asfixia de
los ocupantes del lugar por falta de oxígeno.
Otra causa posible de asfixia radica en que la combustión de Gas Natural consume el oxígeno
del aire, lo que puede producir una deficiencia de este vital elemento, impidiendo respirar
adecuadamente.
¡El Gas Natural no es Tóxico!
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EL MONÓXIDO DE CARBONO
Es un gas producto de la combustión, que encontramos normalmente en el tubo de escape de un
automóvil y en la combustión de la cocina, estufas, calefones, etc.
Este gas también lo puede producir una estufa a leña, a gas o a keroseno. El requisito fundamental
es que estén encendidas, con lo que producen esta especie de humo invisible en el ambiente.
Características del monóxido de carbono.
Tóxico.
Es 300 veces más compatible que el oxígeno respecto a la hemoglobina de la sangre del ser
humano. La hemoglobina es un compuesto que cumple la función de llevar al oxígeno
captado en los pulmones a los tejidos del organismo.
Esta mayor afinidad le permite formar fácilmente en la sangre la carbo-hemoglobina, que
capta el oxígeno del aire, pero no lo entrega en los tejidos, lo que produce una intoxicación
general del organismo.
Es un gas incoloro, insípido e inodoro.
En ausencia de instrumentos, sólo es puede ser detectado por los síntomas que produce en
los seres vivos. Sin embargo, al producir inicialmente perturbaciones de la conciencia, no es
advertido por los afectados, lo que es extremadamente peligroso.
Riesgos del Monóxido de Carbono (riesgos de muerte)
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El funcionamiento de artefactos a gas encierra peligros, a veces fatales, para los usuarios que no
revisan las conexiones o dejan de ventilar el ambiente.
El mal estado de calefones o calentadores genera combustiones imperfectas, que liberan monóxido
de carbono (CO). Este compuesto se mezcla con la sangre y asfixia las células. También existe el
riesgo de intoxicación directa por gas, a causa de filtraciones.
Síntomas de Intoxicación
CO en el ambiente
(Partes/millón)
Síntomas
70
Respiración corta bajo ejercicio vigoroso; posible sensación
de sienes tirantes.
120
Respiración corta bajo ejercicio moderado; dolor de cabeza
con palpitaciones.
220
Evidente dolor de cabeza, irritabilidad, fatiga, mareos,
perturbaciones en el juicio.
350 - 520
800 - 1.200
1.905
Confusión, desmayo.
Inconsciencia, convulsiones intermitentes, fallas respiratorias,
muerte por exposición prolongada
Muerte.
Causas de Emanación
#
Equipo en mal estado o con poca mantención.
#
Falta de oxígeno en la casa o departamento.
#
Filtración de gas de ciudad.
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Fuentes de CO en el Hogar.
#
#
#
#
#
Calefones.
Calentadores a gas (de cañería, natural, licuado o catalítico)
Estufas a parafina.
Braseros.
Chimeneas.
¡El monóxido de carbono no es explosivo !
¿QUÉ SIGNIFICAN LOS TRES SELLOS ?
Sello Verde: Instalación aprobada, sin problemas.
Sello Amarillo: Pendiente. Instalación con riesgos que no representan peligro inminente de
daños para las personas. El usuario deberá informar en no más de 15 días a la S. E. C. la
solución adoptada para corregir el problema, la que deberá estar concluida en un máximo de
6 meses. De no ser así, se suspenderá el suministro de gas.
Sello Rojo: Rechazada. Instalación con riesgo crítico. El inspector debe informar
de inmediato a S. E. C. y a la distribuidora para el corte, por peligro inminente para la salud
de las personas. Los moradores del edificio deben informar a la S. E. C. hasta en 15 días la
solución que se adoptará para corregir la(s) deficiencia(s). Estas comprenden una amplia
gama y varían según características del edificio y otros.
En los casos de sello amarillo y rojo, una vez concluida la reparación, se deberá solicitar un
nuevo control de la instalación corregida, de cargo de los usuarios.
Para asegurarse, controle lo siguiente:
1
Fugas en tuberías o uniones.
El gas escapa por mal estado de tuberías, uniones sueltas, llaves de paso mal cerradas o mala
conexión al medidor.
Riesgo: Alto dentro de la casa. Peligro de explosión o intoxicación.
Consejo: Mantención. Ventilar el lugar y no encender luces ni fuego.
2
Calefones.
Peligrosos si se instalan en recintos pequeños o presentan problema de mantención, porque
usan más gas que las estufas.
3
Riesgo: Alto, pero asociado al estado de ductos de ventilación.
Consejo: Que sean instalados por personal acreditado y con mantención periódica.
Ventilación
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Falta de entradas de aire donde se ubican los calefones, como logias, celosías o ventanas.
Se prohíben los calefones en los baños y sectores cerrados (interiores).
Riesgo: Mediano, dependiendo del estado de los calefones.
Consejo: Mantener abiertas las aberturas de ventilación del recinto para renovar el oxígeno.
4
Estufas
Falta de mantención o limpieza provocan mala combustión y excesiva emanación de
monóxido.
Riesgo: Alto, se concentra monóxido o se consume el oxigeno.
Consejo: Mantención adecuada una vez al año, leer recomendaciones de uso y no encenderlas
por muchas horas (remitirse a especificaciones técnicas).
5
Ductos (Shaft)
Deben ser rectos. Pueden estar obstruidos con escombros y hasta tapados por defectos de
construcción. La norma internacional establece un aumento de volumen de capacidad de los
shaft para acoger la ventilación de varios departamentos. También pueden desconectarse los
tubos que llevan los gases desde los calefones al shaft principal.
Riesgo: Altísimo. Equivale al tubo de escape de todos los calefones de un edificio.
Consejo: Verificar que sea recto y no esté obstruido. En edificios sobre diez pisos realizar
mediciones en condiciones desfavorables.
LuisCarrasco Garrido.
Presidente del Consejo de Comandantes
de Bomberos de la Región Metropolitana.
Prof. Univ. para las Carreras de Ingeniería. en
Prevención de Riesgos y Construcción Civil.
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