IP/03/1607 Bruselas, 26 de noviembre de 2003 La Comisión adopta unas normas más favorables de apoyo a la innovación en la construcción naval La trascendental tarea realizada en el marco de la iniciativa LeaderSHIP 2015 ha puesto de manifiesto la importancia crucial de aumentar la competitividad del sector de la construcción naval de la Unión Europea. En este sentido, el nuevo Marco de la Comisión aplicable a las ayudas estatales para la construcción naval, adoptado en el día de hoy, mejora y fortalece el apoyo a la innovación. En comparación con el Reglamento sobre la construcción naval de 1998, el nuevo Marco contiene una definición del concepto de “innovación” adaptada a las necesidades particulares del sector de la construcción naval. El porcentaje de ayuda estatal para gastos en inversiones necesarias para financiar los aspectos innovadores del proyecto se duplica del 10% al 20%. La importante labor realizada en el marco de la iniciativa LeaderSHIP 2015 ha constituido un impulso clave para las nuevas disposiciones sobre el apoyo a la innovación (véase IP/03/1464). El comisario comunitario de Competencia, Mario Monti, declaró que “las nuevas normas permiten al sector mejorar su competitividad, sobre todo porque aumentan las posibilidades de subvencionar la innovación. Al establecer unas condiciones más favorables que nunca para la financiación de actividades de investigación y desarrollo innovadoras, este Marco reconoce la presencia de tecnologías punta en la construcción naval.” Las ayudas a la innovación deben ser un incentivo auténtico para innovar. Han de alentar a los astilleros a innovar de verdad y a realizar proyectos que no ejecutarían de no mediar el apoyo público. Por ello, los recursos destinados a la innovación sólo deben concederse una vez que el producto desarrollado pueda considerarse nuevo en comparación con los productos más avanzados de la UE. Esta es la razón por la que el nuevo Marco vincula las subvenciones de los gastos directa y exclusivamente a la parte innovadora de un proyecto. Un proyecto verdaderamente innovador obtendrá un mayor porcentaje de financiación que conforme al Reglamento del Consejo sobre ayudas a la construcción naval de 1998, concretamente hasta un 20% de los gastos de innovación en lugar del antiguo límite del 10%. A fin de facilitar una transición suave hacia ámbitos especializados y de alta tecnología, el Marco mantiene la posibilidad de conceder ayudas para el cierre de astilleros. Al igual que el Reglamento del Consejo de 1998, el nuevo Marco hace referencia a las disciplinas pertinentes impuestas por la OCDE en materia de créditos a la exportación y ayudas al desarrollo y contiene normas especiales sobre ayudas regionales a la construcción naval. 1 Antecedentes El nuevo Marco aplicable a las ayudas estatales a la construcción naval sustituye el Reglamento 1540/98 del Consejo, de 29 de junio de 1998, sobre ayudas a la construcción naval1 ("Reglamento sobre la construcción naval de 1998"), que expirará el 31 de diciembre de 2003. A la vez que simplifica el tratamiento de las ayudas al sector de la construcción naval, en particular mediante la aplicación de sus normas a las ayudas para formación, PYME, empleo y de minimis en este sector, el nuevo Marco reconoce ciertas particularidades que distinguen la construcción naval de otros sectores. Estas particularidades se tienen en cuenta a través de estas normas más favorables en materia de ayudas a la innovación y unas disposiciones especiales sobre las ayudas al cierre, así como sobre los créditos a la exportación y las ayudas al desarrollo. El nuevo Marco debe distinguirse de la concesión de ayudas temporales conforme al Reglamento 1177/2002 del Consejo, de 27 de junio de 2002, relativo a un mecanismo defensivo temporal para la construcción naval2 (el llamado "MDT"). Junto con la acción contra Corea ante la OMC, el MDT constituye el elemento clave de la “estrategia de doble vía” de la Comisión para contrarrestar las prácticas desleales de Corea en el sector de la construcción naval. 1 2 DO L 202 de 18.7.1998, p. 1. DO L 172 de 2.7.2002, p. 1. 2