4. América del Sur

CIENCIAS SOCIALES
4. América del Sur
Recuerde que:
•
El territorio sudamericano abarca prácticamente todo el hemisferio Sur, y
una parte del hemisferio Norte. Su punto extremo, el cabo de Hornos, está
separado de las tierras del polo Sur por el pasaje o estrecho de Drake.
Sabía que:
•
Sudamérica es la única parte del mundo donde existen zonas nevadas en
las cercanías del Ecuador debido a las impresionantes altitudes de la
cordillera andina.
•
La isla Grande de Tierra de Fuego, territorio chileno-argentino ubicado en el
extremo sur del subcontinente, es una de las regiones más frías del planeta,
donde llueve y nieva frecuentemente.
Propósito:
Con el estudio de este tema tendremos una visión más detallada de las características físicas y culturales del subcontinente sudamericano.
América del Sur
América del Sur ocupa una superficie de casi 18 millones de km2. Es atravesada por el Ecuador, por lo cual una pequeña parte de su territorio se ubica en el
hemisferio Norte y la otra, que comprende la inmensa mayoría de sus tierras, en
el hemisferio Sur.
América del Sur es atravesada en toda su gran extensión de norte a sur, cerca
del litoral del Pacífico, por la cordillera más larga del mundo: los Andes, cuyas cumbres más elevadas sólo son superadas en altitud por los picos del Sistema Himalayo
en Asia. De todas ellas sobresalen: el Aconcagua (Argentina) con 7,040 m, constituyendo el punto más alto en todo el continente americano; el Huscarán (Perú) con
6,750 m, y el Sajama (Bolivia) con 6,780 m. A lo largo de toda la cordillera se ubican
numerosos volcanes, algunos de ellos activos actualmente. En las altiplanicies a
veces se alojan algunos lagos, como es el caso del Titicaca, el lago más alto del
mundo, y uno de los más extensos con 8,300 km2, el cual se ubica en la frontera
entre Perú y Bolivia.
223
EL MUNDO AMERICANO
En el extremo norte se distingue un ramal de esta cordillera, la cual constituye
las zonas montañosas colombiana y venezolana. Por otro lado, existen otras cadenas montañosas como el macizo de las Guayanas y el Brasileño, ambas en la
parte oriental del continente. El resto de la superficie sudamericana se constituye de
áreas planas, como son las llanuras ocupadas por los impresionantes y numerosos
ríos que aquí existen.
El enorme territorio de este subcontinente da cabida a una gran variedad de
climas: desde los cálidos muy húmedos hasta los desérticos. De igual manera, la
vegetación natural que aquí se desarrolla es muy variada.
Para damos una idea un poco más cercana de la riqueza natural que caracteriza
a Sudamérica veamos cómo son sus grandes regiones naturales.
Las costas del Pacífico
Es una franja estrecha de terreno, que tiene como límite oriental la gran cordillera
de los Andes. Como ya se dijo al principio del capítulo, es zona de muy pocos ríos, de
trayecto corto y abrupto, ríos que dan lugar a pequeños valles de cierta fertilidad.
Sin embargo, en esta región domina un paisaje desértico y de clima frío debido a
que en los mares de esta región existe una corriente de aguas frías que trae como
consecuencia que en la superficie predomine un aire muy seco y frío. Tan marcada
es esta situación en algunos lugares, que puede pasar mucho tiempo sin que llueva
una sola vez. Aquí se localiza uno de los lugares más secos e inhóspitos de la
Tierra: el desierto de Atacama, en Chile.
El área andina
Corresponde a las zonas de altiplanicies que se forman entre los diferentes ramales
de los Andes. Aquí se ubican algunos valles como los de Cauca y Magdalena, en
Colombia, las mesetas ecuatorianas y el altiplano peruano-boliviano. En los valles,
la vegetación natural es variada y abundante; en las mesetas, está compuesta de
bosques y en el altiplano, de pastizales.
La vertiente oriental: región de las grandes selvas
Esta región corresponde a una de las zonas con mayor riqueza natural en la Tierra,
por la gran cantidad y diversidad de especies animales y vegetales. Todo esto es
resultado de las altas temperaturas que aquí prevalecen, de la cantidad de lluvia
que cae y de la presencia de caudalosos ríos que recorren una gran área plana
antes de desembocar. Los ríos sobresalientes son el Orinoco, y más abajo el Ama224
CIENCIAS SOCIALES
zonas, este último el más caudaloso del mundo. El río Amazonas, para darnos una
idea de su magnitud, cubre junto con los ríos que lo alimentan, una superficie de
más de 4 millones de km2, casi dos veces el tamaño de nuestro país. Las selvas de
la Amazonia son tan densas y exuberantes que son muy pocos los grupos de población que en ellas habitan.
La cuenca del Amazonas es la mayor del mundo, asimismo, el propio río y
sus caudalosos afluentes constituyen la red navegable más extendida y amplia
del planeta.
La altiplanicie brasileña
Esta región abarca los sistemas montañosos de las Guayanas y de Brasil, los cuales originan mesetas y altiplanicies que contrastan con las zonas bajas selváticas.
En estas tierras el clima es templado; la vegetación ahora es de bosques, pero no
tropicales, sino templados, como los de la familia de la araucaria.1 Hacia el sur de
esta región, corre el río Paraná, que nace en la meseta brasileña y es alimentado
por los ríos Paraguay y Uruguay, en cuya cuenca empiezan a florecer fértiles llanuras, también de clima templado. El Paraná, cerca de su desembocadura, se convierte en el Río de la Plata, famoso porque a sus orillas se asientan dos capitales
sudamericanas: Montevideo y Buenos Aires.
El sur del continente
Del lado oriental de los Andes se distinguen dos áreas contrastantes: una, la llamada región del Chaco, en la zona fronteriza entre Bolivia, Paraguay y Argentina, que
cuenta con un clima semiseco; y la del sureste, que corresponde a las famosas
praderas sudamericanas: la de las pampas uruguayas y argentinas, que llegan hasta el extremo sur del continente. Estas llanuras se caracterizan por tener clima templado y por ser regadas por varios ríos que bajan de la gran cordillera. Esto ha
permitido que esta zona se vea favorecida para llevar a cabo actividades agropecuarias. La calidad de los productos ganaderos argentinos, especialmente la carne,
es reconocida en todo el mundo.
Al otro lado de los Andes, en el occidente, sobre las costas chilenas, tiene lugar
una zona donde se advierten diversos accidentes geográficos en el litoral; esto es,
puntas, bahías, golfos, islas, etc. También aquí se distinguen los fiordos, que son
golfos de paredes acantiladas; los fiordos se originan en los lugares muy fríos, por la
presencia de grandes masas de hielo que se mueven valle abajo hasta, en este
caso, desembocar al mar.
1
Árbol conífero muy común en América del Sur.
225
EL MUNDO AMERICANO
La población sudamericana
América del Sur cuenta aproximadamente con más de 300 millones de habitantes.
La distribución de la población es muy desigual, dependiendo de las oportunidades
y recursos que les ofrezca el medio natural. Por ejemplo, en las altiplanicies, en las
regiones netamente selváticas, así como en las muy frías que existen en el
subcontinente no se encuentran grandes asentamientos humanos; los pocos que
habitan en el altiplano y en la selva son generalmente grupos indígenas.
La población de América del Sur es, como en el caso de América del Norte y
América Central, de origen muy variado. Primeramente tenemos a los descendientes de las grandes civilizaciones que aquí habitaban desde muchísimos años antes
de la conquista, como el imperio de los Incas: en la actualidad hay un gran porcentaje de personas, herederas de esta gran cultura, que hablan el idioma quechua y
aymara; se asientan a lo largo de toda la cordillera de los Andes. En Colombia se
localizan descendientes de la familia chibcha; en la zona limítrofe entre Brasil, Argentina y en casi todo Paraguay existen los tupi-guaraníes. Por último, en lo que se
refiere a grupos étnicos, mencionaremos a los que habitan en la zona del Amazonas; como ejemplo, tenemos a los jíbaros ecuatorianos.
En la época de la conquista, los españoles y los portugueses poblaron todo el territorio, generando la población mestiza que actualmente prevalece en todo el subcontinente. En la época colonial, también a esta región, fueron traídos esclavos africanos,
produciendo así nuevos mestizajes entre indígenas, europeos y negros.
Finalmente, señalaremos que en la época actual grandes contingentes provenientes de Europa han ido a establecerse a Sudamérica, especialmente a Argentina, Uruguay y Chile; asimismo, hay grupos de otras nacionalidades como chinos,
japoneses e hindúes, que han adoptado el generoso territorio sudamericano como
su hogar.
Actividades económicas
Por la gran extensión superficial, así como por la gran diversidad de paisajes y
regiones naturales, es de imaginarse los cuantiosos recursos naturales con que
cuenta América del Sur, mismos que se aprovechan y explotan para realizar diferentes actividades productivas. La agricultura, por ejemplo, que es una actividad
extendida en todas las regiones del mundo, aquí encuentra varios factores (lluvia,
ríos, zonas planas, etc.) que permiten un buen desarrollo. Sobresalen los cultivos
de café, caucho, caña de azúcar, cacao, plátanos, algodón, papas, así como cítricos
y cereales (trigo, centeno, cebada, avena, sorgo, maíz y arroz). Además, hay regiones donde prosperan los cultivos de vid y olivo.
226
CIENCIAS SOCIALES
La ganadería, por su parte, se desarrolla ampliamente en el subcontinente, sin
embargo, como ya se mencionó, hay una zona (la de las pampas) que se distingue
mundialmente por sus productos ganaderos.
La selva amazónica también ofrece gran cantidad de recursos naturales, sobre
todo los forestales, que permiten la explotación de maderas preciosas, y de otras
especies que son aprovechadas para la elaboración de productos farmacéuticos y
bioquímicos.
La pesca es otra actividad significativa para la economía de varios lugares; especialmente se ha desarrollado en las costas del Pacífico, aunque también en los
litorales del Caribe y del Atlántico hay zonas donde se pesca moderadamente.
Los recursos mineros con que cuenta la zona han alcanzado importantes rendimientos económicos desde la época colonial. En la zona andina sobresalen los
yacimientos de oro, plata, cobre, plomo, hierro y zinc; en Chile destacan los grandes yacimientos de salitre, los más grandes del mundo. Mención aparte merecen
los importantes yacimientos petroleros que se localizan en varios países sudamericanos, y que, por ejemplo, en el caso de Venezuela es la actividad económica más
importante del país desde los años 30.
Vale la pena destacar que en las últimas décadas la actividad industrial ha tenido un importante auge. Industrias derivadas de la petroquímica; de la transformación y conservación de alimentos, y de otros productos agropecuarios, son comunes
en diferentes países.
División política
Podemos tener una visión más cercana de los países que integran América del Sur,
si los agrupamos de acuerdo a sus semejanzas y diferencias.
América del Sur está conformada por 12 países independientes, y 2 dependencias: la Guayana francesa y las Islas Malvinas o Falkland, que pertenecen al
Reino Unido, aunque son reclamadas por Argentina desde 1833.
Las naciones sudamericanas independientes son: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Solivia, Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil, Guyana y Surinam.
Países caribeños
Se refiere a que tienen litorales en el mar Caribe. Son las naciones que se ubican al
norte del subcontinente: Venezuela y Colombia. Tienen en común compartir un ra227
EL MUNDO AMERICANO
mal de la Cordillera Andina; en Venezuela dichas montañas reciben el nombre de
Andes Venezolanos, en Colombia corresponden a la Sierra Nevada de Santa Marta.
Asimismo, ambas se caracterizan por compartir el clima tropical húmedo en la mayor parte del territorio, aunque en las partes altas de sus montañas el clima es muy
frío, e incluso es común la presencia de nieve. Cuentan con importantes recursos
mineros, y yacimientos de petróleo; en el caso de Venezuela, el petróleo es especialmente importante, de hecho es de los principales productores y exportadores a
nivel mundial. Colombia se caracteriza por ser un gran productor de café y plátano.
En ambos casos, la economía se apoya en otras actividades: generación de energía hidroeléctrica (en el caso de Venezuela), explotación de recursos forestales,
ganadería, explotación de otros recursos mineros y actividad industrial derivada de
esto último. La mayor parte de la población es de origen hispano-indígena; los reducidos grupos indígenas viven principalmente en las selvas.
En el cuadro siguiente podemos observar una síntesis comparativa de las principales características geopolíticas de estos países caribeños.
País
(nombre
oficial)
Capital
República
de Venezuela
Caracas
República
de Colombia
Santa Fe
de Bogotá
Superficie
(km2)
916,445
1’141,748
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
21’177,000
República
presidencial
34’520,000
República
presidencial
Países de los Andes centrales
Son Ecuador, Perú y Bolivia. Comparten procesos histórico-culturales similares; formaron parte del imperio Inca en tiempos prehispánicos, y posteriormente, en la época colonial, formaron parte del virreinato del Perú. Por esta razón, la población de
estos tres países muestra grandes semejanzas: gran cantidad de indígenas residiendo en los altiplanos, y grupos considerables de mestizos. En el caso de Bolivia,
la mayor parte de su población está formada por indígenas quechuas y aymarás. El
territorio de las tres naciones se ubica precisamente en el área central andina, aunque también cuentan con zonas selváticas por donde corren grandes ríos que nacen de la gran cordillera.
228
CIENCIAS SOCIALES
La agricultura es una de las principales actividades que se realizan en las tres
naciones. Se cultiva café, cereales, algodón, plátano y papas, entre otros productos. En el caso de los tres, la minería también es muy importante, sin embargo, Perú
tiene una actividad minera sobresaliente (se explota el oro, plata, bismuto, cobre,
hierro y carbón, entre muchos otros minerales). Asimismo, en Perú sobresale la actividad pesquera y también existe una modesta actividad industrial. En la zona selvática de
las tres naciones se explotan las maderas preciosas y el árbol del caucho.
Cabe señalar que estos países no cuentan en general con buenos sistemas de
comunicación entre las tan diversas regiones que se presentan al interior de cada
uno de ellos.
A continuación ofrecemos un cuadro resumen con los principales datos generales de estos países:
País
(nombre
oficial)
Capital
Superficie
(km2)
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
República
del Ecuador
Quito
275,830
11’221,000
República
presidencial
República
de Perú
Lima
1’285,216
23’088,000
República
presidencial
República
de Bolivia
La Paz
1’098,581
7’237,000
República
presidencial
Países del cono sur
Esta región está constituida por los siguientes países: Chile, Argentina y Uruguay.
Se caracterizan porque en sus territorios habitaron pequeños grupos indígenas que
no alcanzaron el grado cultural de otros grupos americanos como los mayas o los
incas: en Chile se desarrolló parte de la familia araucana; y en el norte de Argentina
y Uruguay, parte de la familia tupi-guaraní. Posteriormente, en la época colonial, los
españoles conquistaron el territorio, sin embargo, el nivel de poblamiento que se
alcanzó no fue el mismo que tuvieron otros territorios como el de la Nueva España
(México) u otros de la misma región sudamericana.
Durante el siglo XX y especialmente a partir de la segunda mitad, estas tres
naciones vieron aumentar su población con la llegada de gran cantidad de personas
provenientes de Italia, España y Alemania, principalmente. De hecho, aunque todos
229
EL MUNDO AMERICANO
los países latinoamericanos presentan características propias que los diferencian
de los demás, en estos tres países se vive y se percibe una cultura muy diferente
que en el resto del continente donde se habla español. Es evidente esta situación
desde los rasgos de la mayor parte de la población, sus costumbres y tradiciones,
su modo de vida en general, hasta el nivel de desarrollo educativo que los distingue.
Por el lado de la economía, Chile y Argentina cuentan con importantes recursos
mineros de los cuales se extrae cobre, hierro, oro, plata, azufre y carbón. Los tres
países se caracterizan por su elevada productividad agrícola: se cultivan cereales,
frutas, algodón y vides, especialmente Chile destaca a nivel mundial por su famosa
industria del vino y Argentina por la producción de cereales.
En las pampas tanto argentinas como uruguayas, ya hemos dicho que es sobresaliente la cría de ganado vacuno, lanar y porcino, cuyos productos son reconocidos en todo el mundo. En los tres casos se lleva a cabo una mediana actividad
industrial.
También existe, con gran éxito, la actividad turística debido a los atractivos balnearios, y en general, centros turísticos que hay en la zona.
En general el grado de desarrollo económico y social que presentan estos países es superior al del resto del subcontinente sudamericano.
A continuación, presentamos un cuadro donde se observan las principales características de estos tres países del cono sur:
País
(nombre
oficial)
Capital
República
de Chile
Santiago
Superficie
(km2)
736,902
excluyendo el
territorio
Chileno
Antártico
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
13’994,000
República
presidencial
República
Argentina
Buenos Aires
2’779,221
34’180,000
República
presidencial
República
Oriental
del Uruguay
Montevideo
176,215
3’167,000
República
presidencial
230
CIENCIAS SOCIALES
Paraguay
A pesar de su ubicación geográfica, no se incluyó Paraguay en el grupo anterior,
debido a que su desarrollo histórico difiere del de las tres naciones mencionadas.
En este territorio se desarrolló el grupo tupi-guaraní, hecho que influyó profundamente en la vida de este país, ya que si bien en la actualidad quedan pocos indígenas puros y su población la componen mayoritariamente mestizos, las costumbres y
tradiciones de dicho pueblo han permanecido; baste decir que en Paraguay existen
dos idiomas oficiales: el español y el guaraní.
Es importante mencionar que los límites de Paraguay se han modificado a lo
largo de su historia. Cuando se independizó de España contaba con un territorio
mucho mayor que el actual; pero debido a guerras posteriores contra Argentina,
Brasil, Uruguay y Bolivia, con esta última, ya en el siglo XX, perdió no solamente
territorio, sino muchas vidas humanas.
Económicamente, Paraguay no está muy desarrollado, su economía se basa
fundamentalmente en la agricultura (cereal, café, algodón, aceite de palma y tabaco). También tiene relativa importancia la ganadería, la explotación de sus recursos
forestales y la generación de energía hidroeléctrica.
País
(nombre
oficial)
República
del Paraguay
Capital
Asunción
Superficie
(km2)
406,752
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
4’700,000
República
presidencial
Brasil
Merece tratamiento aparte debido a su gigantesco territorio que sobrepasa los 8.5
millones de km2 y a que su colonización tuvo lugar por parte de los portugueses, no
de los españoles, como es el caso de los demás países latinoamericanos, por lo que
la población tiene como idioma oficial el portugués. Su economía es rica y variada
debido al provechamiento que se hace de todos sus recursos naturales repartidos
en su extenso y contrastante territorio.
Entre sus principales fuentes de ingreso se encuentran los cultivos agrícolas
(café, plátano, cereales, cacao, cacahuate, tabaco, azúcar, verduras y frutales) y
una importante explotación forestal que incluye maderas preciosas, caucho, resinas, gomas y esencias de aplicación farmacéutica. Brasil sobresale a nivel mundial
231
EL MUNDO AMERICANO
por su actividad ganadera; la pesca constituye también una gran fuente de ingresos.
Dentro del sector minero produce hierro, cobre, oro, plomo y gran variedad de piedras preciosas, además de poseer grandes yacimientos de hidrocarburos.
Asimismo, el desarrollo industrial que ha tenido en las últimas décadas es digno
de mencionarse; comprende la producción de textiles, calzado, alimentos, aparatos
eléctricos, vehículos y productos derivados del petróleo, entre otros. También en
Brasil hay una enorme actividad turística debido al atractivo que ejercen sus centros
turísticos, (Río de Janeiro), sus populosas ciudades, (Sao Paulo) sus extraordinarios paisajes (cataratas de Iguazú), etc.
La población brasileña tiene distintos orígenes: los indígenas de la selva, que
realmente son un grupo reducido en la actualidad, descendientes de los colonizadores portugueses, de los esclavos africanos, y mayoritariamente de mestizos producto de estos tres grupos. Igualmente, está habitado por comunidades de origen extranjero como alemanes, franceses, hindúes, rusos, japoneses e italianos, entre
muchas otras.
País
(nombre
oficial)
República
Federativa
de Brasil
Capital
Superficie
(km2)
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
Brasilia
8’511,996
153’725,000
República
federal
Otros Estados sudamericanos
Guyana y Surinam
Estas dos naciones, junto con la aún dependiente Guayana Francesa, formaban el
grupo de las Guayanas, que eran colonias de Inglaterra, Holanda y Francia, respectivamente.
La que dependía de Inglaterra, se independizó en 1966 bajo el nombre de Guyana.
La Guayana que pertenecía a Holanda se independizó en 1975 y también cambió
de nombre por el de Surinam.
El desarrollo económico de los dos países es muy limitado; su principal base es
la agricultura. La población de ambos es más bien escasa, constituida por habitantes
de múltiples orígenes: indígenas, africanos, hindúes, algunos europeos y orientales.
232
CIENCIAS SOCIALES
A continuación mencionaremos los datos distintivos de estas dos naciones:
País
(nombre
oficial)
Superficie
(km2)
Población
estimada
(1994)
Capital
Forma
de gobierno
República
de Guyana
Georgetown
214,969
825,000
República
República
de Surinam
Paramaribo
163,265
418,000
República
Territorios dependientes
Como ya se mencionó aún pertenece a Francia, en calidad de Departamento Francés de Ultramar, la Guayana. Su capital es Cayena, su área es de 90,000 km2 y su
población es aproximadamente de 141,000 personas. Cuenta con un gobierno local, encabezado por un prefecto (gobernador) designado por Francia. Es un territorio con escaso desarrollo económico; se cultiva caña de azúcar, plátano, y se explotan
sus selvas para extraer las maderas preciosas ahí existentes.
Por otro lado, están las islas Malvinas o Falkland que, como hemos comentado
ya, constituyen un territorio dependiente británico, pero que es y ha sido reclamado insistentemente por Argentina, cuya manifestación más extrema fue la toma militar de dichas islas en 1982, hecho que trajo como consecuencia una guerra entre
Argentina y el Reino Unido. Apenas alcanzan una superficie de 12,173 km2 y una
población como de 2,000 personas. Su capital es Puerto Stanley.
233
EL MUNDO AMERICANO
Actividades:
A) Con base en lo que leyó, conteste las siguientes preguntas:
1. ¿Cuáles cree usted que son las principales diferencias entre los diversos
grupos de población que habitan en todo el continente americano? (Recuerde que en algunos lugares se produjo el mestizaje racial y cultural y en otros
no).
2. ¿Cuáles son los problemas comunes de los países latinoamericanos, los
cuales aún en la actualidad están considerados subdesarrollados? ¿Qué
significa para usted el subdesarrollo?
B) Lea cuidadosamente los siguientes enunciados y escriba en el paréntesis de la
derecha una “V” si son verdaderos o una “F” si son falsos.
1. En las inmensas selvas del Brasil existen grupos de familia Chibcha. (
)
2. América del Sur cuenta con multitud de recursos naturales como los mineros
que han alcanzado importantes rendimientos sobre todo en el área de los
Andes. ( )
3. Al sur de Colombia encontramos los países de Ecuador, Perú y Bolivia. (
)
4. Los antecedentes históricos y culturales de Paraguay lo distinguen radicalmente de sus países vecinos. ( )
5. El imperio Inca se desarrolló en Chile. (
)
6. El idioma oficial de Paraguay es el quechua. (
)
7. La selva del Amazonas se encuentra en Brasil, y es considerada uno de los
más importantes tesoros ecológicos de la Tierra. ( )
8. La capital de Uruguay es Asunción. (
)
9. En Bolivia existe una gran actividad turística. (
10.Surinam se independizó de Inglaterra en 1975. (
234
)
)