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LAS PRIMERAS HERRAMIENTAS
Edad de bronce
La expansión de la agricultura obliga al hombre a desarrollar herramientas especiales, la
azada de madera para labrar la tierra, la hoz de madera o de hueso, reforzada con
pedernal para segar cereales, el mayal para desgranarlos y el molino para triturarlos. El
hombre descubrió el cobre y aprendió a elaborar y utilizar dicho material, como una
especie de "piedra" menos frágil que las empleadas normalmente hasta ese momento,
para construir herramientas.
Para producir el cobre era necesario, calentar con carbón
vegetal y fundir el material a grandes temperaturas,
aplicando una corriente contínua de aire, soplando
mediante pipas. El forjador convertía la masa de cobre
en tochos, planchas, etc., a las medidas primarias
deseadas.
Sucesivamente, las herramientas se aproximaban a su
forma definitiva, golpeando con martillos y acabándolas
con limas o afilándolas sobre una piedra, hasta conseguir
el filo deseado.
Descubren la producción controlada del bronce y fabrican
herramientas más fuertes y duraderas. Hacia el año 3000
a. C. fabricaban hachas, azuelas, formones, gubias, barrenas, cuchillos, sierras, clavos y
otros muchos objetos de bronce.
Edad de Hierro
El hierro había sido producido con frecuencia durante la edad del bronce, pero se utilizaba
solo como un metal semiprecioso con fines ornamentales. La técnica de producción del
hierro que fue muy difícil y costosa, fue dominada para usos industriales hacia 1400 a. C.,
en Medzamor cerca de Erevan, capital de Armenia.
En los hornos primitivos, al calentar el mineral con carbón vegetal no se alcanzaban
temperaturas suficientemente elevadas para conseguir la fusión del hierro.
Se obtenían gotas sólidas dispersas entre la escoria, que se iban depositando en el fondo
del horno, formando una masa pastosa llamada posteriormente en nuestras ferrerías,
agoa. Esta masa debía ser calentada y golpeada reiteradas veces, hasta conseguir la
unión de las partículas de hierro, quedando separadas de la escoria.
Doscientos años más tarde, herramientas y armas de hierro eran usadas en Palestina,
Siria, Asia menor y Grecia. Hacia el año 1000 a. C., se usaban en Palestina, azadas,
rejas, hoces y cuchillos de hierro. A partir del año 700 a. C., el hacha de hierro permitió la
tala de bosques. Los carpinteros, 500 a. C., utilizaban sierras de bastidor, tronzadoras y
otras muchas herramientas de hierro, que antes eran de bronce o piedra.
La barrena fue añadida a su equipo hacia el año 400 a. C. Hacia el año 500 los herreros
utilizaban, tenazas, diversas clases de martillos, punzones y fuelles muy perfeccionados.
En el taladro de arco se incorporaron brocas de hierro y el torneado se realizaba con
cuchillas del mismo material. El desarrollo tecnológico alcanzado, abrió grandes
posibilidades para el futuro desarrollo de herramientas, pero por diversas causas no
fueron aprovechadas en toda su amplitud hasta la edad media.
Taller
1. ¿según usted, cual es la ventaja de la incorporación de las herramientas de metal
en el desarrollo de la tecnología de la época antigua?
2. ¿Cual es la ventaja de las herramientas de hierro frente a las de cobre?
3. ¿según usted, que circunstancias obligaron al hombre antiguo a crear
herramientas cada vez más sofisticadas?
4. ¿De que material se construyeron las primeras herramientas utilizadas por el
hombre en tiempos antiguos?