Importancia de las normas Codex para el acceso al mercado

Importancia de la utilización de normas Codex para el acceso al mercado
internacional de alimentos.
Alejandra Porras, LL.M.
Asesora
Dirección de Aplicación de
Acuerdos Comerciales Internacionales
COMEX
Comercio internacional de alimentos.
Con la expansión del comercio internacional de alimentos cada vez toma mayor
importancia el tema de la inocuidad de los alimentos y la aplicación de medidas
en la materia, de manera que si bien se logre el objetivo legítimo de protección de
la salud y la vida de las personas, tales medidas no se utilicen como restricciones
encubiertas e injustificadas al comercio internacional.
A raíz de la inserción de nuestra economía en el mercado internacional, resultado
de la política de comercio exterior sostenida por el país en los últimos 20 años,
los exportadores nacionales de alimentos tienen mayores oportunidades para
colocar sus productos en diferentes mercados. Sin embargo, aún y cuando se
alcance la reducción total de los aranceles, logrando mayores ventajas
competitivas para la exportación de los productos alimenticios, nuestros
exportadores aún necesitarán superar los requisitos sanitarios exigidos en los
mercados internacionales y garantizar, previo cumplimiento de estándares
internacionales, que el producto hecho en Costa Rica es inocuo.
A su vez, la apertura comercial supone un incremento en las importaciones de
alimentos, cuya inocuidad para el consumidor nacional debe ser garantizada
mediante la aplicación de reglamentaciones y principalmente, mediante un
ordenamiento jurídico que otorgue competencias y establezca una autoridad
pública clara y definida para ejecutar el control de cumplimiento de las
exigencias. Ésta es una responsabilidad irrenunciable e ineludible del Estado y
un derecho de todos los costarricenses como consumidores.
Desde la adopción del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio
(GATT por sus siglas en inglés) en 1947, hasta la creación de la OMC en 1994 y
la adopción de los Acuerdos que rigen esa organización, la comunidad
internacional ha reconocido que, si bien es deseable avanzar hacia la
liberalización del comercio mediante la reducción o eliminación de los aranceles,
es igualmente válido y necesario que los Estados regulen el comercio de bienes,
con el fin de garantizar la protección y conservación de ciertos objetivos
legítimos, tales como la protección del medio ambiente, la seguridad nacional, la
eliminación de prácticas que induzcan a error al consumidor, la calidad de los
productos, la protección y conservación del estatus sanitario y fitosanitario y la
protección de la salud y la vida de las personas, entre otros.
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En este sentido, el artículo XX del GATT de 1947 establece entre las
excepciones generales, y siempre que las mismas no se utilicen para restringir de
manera encubierta el comercio internacional, el derecho de aplicar medidas para
proteger la salud y la vida de las personas y de los animales o para preservar los
vegetales.
A partir de esta disposición, en 1994 se adoptan, como parte integrante de los
Acuerdos de la OMC, los Acuerdos sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y
sobre Obstáculos Técnicos al Comercio, con el propósito de regular la aplicación
de MSF y reglamentaciones técnicas, procedimientos de evaluación de la
conformidad y normas técnicas, de manera que las mismas no constituyan
restricciones encubiertas al comercio internacional.
Particularmente, el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (en
adelante referido como AMSF) contiene las obligaciones a las cuales el país
debe aferrarse en el establecimiento de medidas tendientes a garantizar que los
alimentos que se comercialicen, sean éstos importados o producidos a nivel
nacional, sean inocuos, y por lo tanto se proteja la salud y la vida de las
personas.
El AMSF reconoce el derecho de los países Miembros de aplicar medidas al
comercio destinadas a garantizar la protección y salud de las personas. Sin
embargo, al lado del reconocimiento de este derecho, se establecen una serie de
obligaciones fundamentales de cuyo cumplimiento depende que una determinada
medida sea considerada válida, o por el contrario, sea tenida como una
restricción injustificada y encubierta al comercio.
Justamente, la utilización de normas aprobadas en el marco del Codex
Alimentarius es clave para determinar la conformidad de una determinada
medida en materia de inocuidad de los alimentos, con las disciplinas del AMSF.
Esta afirmación debe ser entendida en conjunto con las obligaciones
fundamentales que se establecen en este Acuerdo, a saber:
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Las MSF deben ser necesarias (artículo 2.2) para proteger la vida y la
salud de las personas y de los animales, o para preservar los vegetales.
Las MSF deben estar basadas en evidencia científica, con excepción de
las MSF provisionales (artículo 2.2).
Obligación de trato de NMF y Trato Nacional (artículo 2.3): las MSF no
deben discriminar entre países en los que prevalezcan condiciones
sanitarias o fitosanitarias idénticas o similares, ni entre su propio territorio y
el de otros Miembros.
Las MSF no se aplicarán de manera que constituyan restricciones
encubiertas al comercio internacional.
Obligación de armonizar (artículo 3): los países deben basar las MSF en
la medida de lo posible, en normas, directrices o recomendaciones
internacionales. En materia de inocuidad de los alimentos, la organización
internacional de referencia reconocida por el AMSF es el Codex
Alimentarius.
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Las MSF que se basan en una norma internacional de referencia, en este
caso, del Codex Alimentarius, gozan de una presunción especial: se
presumen conformes con el AMSF, se presumen necesarias para el
cumplimiento de un objetivo legítimo, y se presumen que no son restricciones
innecesarias al comercio.
Es en este sentido, que la labor del Codex Alimentarius resulta de
fundamental importancia para garantizar el acceso de nuestros productos a
los mercados internacionales, y a la vez, garantizar que las MSF que apliquen
las autoridades nacionales sean conformes con las disciplinas establecidas en
el AMSF de la OMC.
Las normas del Codex deben ser entendidas entonces, como normas de
facilitación del comercio y de protección de la salud pública, en
reconocimiento del sustrato científico que precede su elaboración. Asimismo,
las normas del Codex también han demostrado ser un referente importante
para la solución de controversias comerciales en el marco de la OMC.
Es importante aclarar que en el marco del AMSF es viable aplicar MSF que
tengan un nivel de protección más elevado que el que se lograría mediante
normas basadas en las normas internacionales; sin embargo, es necesario
que esta medida esté justificada científicamente mediante una evaluación de
riesgo. Es decir, en caso de no utilizar como referencia una norma del Codex,
es indispensable entonces desarrollar una evaluación de riesgo que genere la
evidencia científica que justifique la medida.
Estas disposiciones se encuentran contenidas no sólo en el AMSF, que viene
a ser la normativa marco en la materia, sino también en los Tratados de Libre
Comercio que se encuentran en vigencia, así como en el Reglamento
Centroamericano sobre la Aplicación de Asuntos y Procedimientos Sanitarios
y Fitosanitarios. Conviene tener presente que en virtud del artículo 7 de la
Constitución Política, las disposiciones contenidas en los Acuerdos de la
OMC, así como en los Tratados de Libre Comercio y demás instrumentos del
comercio exterior, tienen rango superior a la ley nacional, por lo que deben
ser tenidos presentes en la elaboración de cualquier normativa en la materia.
La apertura comercial y la incorporación de la economía costarricense en el
mercado internacional es un hecho. Para lograr mejores condiciones de
acceso y ventajas competitivas para los productos alimenticios costarricenses,
así como para garantizar la protección de la salud y vida de los consumidores
nacionales, es indispensable la utilización de las normas Codex y su
adecuada implementación. A su vez, es indispensable que el país logre una
participación activa en el seno de esta Organización, de manera que las
normas Codex reflejen la realidad y necesidades del sector productivo
costarricense.
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