Unidad 3. Plásticos

Si hay algún material que sea representativo de los tiempos que vivimos, este es sin
duda el plástico: este material se ha convertido en un elemento insustituible y nos
basta con mirar a nuestro alrededor para comprobar su importancia.
Durante todo el siglo XX, sobre todo en la segunda mitad, se han sucedido
acontecimientos que han supuesto un notable cambio en nuestras costumbres y en
nuestra forma de vivir: el comienzo de la era espacial, el surgir de la electrónica, la
aparición de los ordenadores y las actuales tecnologías de la comunicación e
información…, y, cómo no, el desarrollo y la implantación de los llamados materiales
plásticos, que han sustituido a otros productos de origen natural a causa de sus
propiedades: resistencia, ligereza, facilidad de moldeado y mecanizado, etc.
Plástico es el nombre genérico que se le da a este material por ser fácilmente
moldeable.
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Origen mineral: El petróleo es la principal materia prima de la que se obtienen
la mayoría de los plásticos sintéticos. También se obtienen a partir del gas
natural y de la hulla.
Origen vegetal: A partir del látex, producido por ciertos árboles tropicales, se
obtienen gomas y cauchos y, a partir de la celulosa, es posible obtener celofán
y celulosa.
Origen animal: La caseína, sustancia que se obtiene de la leche, es la materia
prima con la que se obtiene la galalita, material plástico con el que se fabrican
peines, botones, etc.
El uso de los plásticos está presente en todos los ámbitos de la sociedad y en aspectos
tan variados como:
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Industria textil: hoy en día, las fibras químicas pueden fabricarse a medida
para conferirles características y propiedades especiales que en algunos casos
no aparecen en las fibras naturales. Así el nilón ofrece una gran resistencia a
la tracción y el Gore-Tex actúa como aislante frente a la humedad.
Alimentación: los plásticos ayudan a la conservación de alimentos en forma de
envases herméticos que facilitan su almacenamiento y transporte.
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Ahorro energético: los plásticos reducen el peso de los vehículos, por lo que
estos consumen menos. También se utilizan como aislantes térmicos y como
combustible en las centrales térmicas.
Agricultura: los plásticos aumentan la producción en los invernaderos, reducen
el consumo de agua, etc.
Salud: los plásticos se emplean para fabricar válvulas cardíacas, estuches para
medicamentos, pastillas biodegradables que liberan lentamente los
medicamentos, etc.
FÍSICAS
Baja
Densidad
Punto de fusión Bajo
No son solubles en
Solubilidad
Dureza
Tenacidad
Elasticidad
Conductividad
Moldeabilidad
agua.
Son aislantes
térmicos y eléctricos.
MECÁNICAS
Son blandos.
Es variable.
La mayoría son plásticos. Los
elastómeros son elásticos.
En caliente son muy
moldeables.
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
Termoplásticos
Son plásticos que al calentarse se reblandecen llegando a fluir y cuando se enfrían,
vuelven a ser sólidos, sin perder sus propiedades. Esto permite darles forma
calentándolos hasta que se hacen viscosos, introduciéndolos en un molde y dejándolos
enfriar. La mayoría de los juguetes se fabrican con termoplásticos.
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Termoestables
Son plásticos que no se ablandan al calentarlos, sino que al elevar su temperatura se
descomponen sin hacerlo o se queman, sufriendo cambios en su estructura química.
Estos son los materiales de que están hechas las asas de las sartenes y las ollas, las
piscinas de plástico rígido, las tablas de surf, etc.

Elastómeros
Son los plásticos que tienen la capacidad de deformarse y recuperar su forma inicial al
cesar el esfuerzo que los deforma, es decir, son elásticos. El más representativo de
estos plásticos quizás sea el caucho. Por ejemplo, las ruedas de los automóviles están
construidas a base de caucho sintético, que es un material elastómero.
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Se llaman así los plásticos que se producen en elevadas cantidades, debido a sus
múltiples aplicaciones en el mercado.
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Estos plásticos tienen un código numérico que permite su identificación y facilita la
separación para su posterior reciclado.
Este sistema identifica solamente a los seis materiales plásticos más extendidos, ya
que con ellos se fabrican casi todos los productos.
(POLIETILENO
TEREFTALATO)
(POLIETILENO DE
ALTA DENSIDAD)
(CLORURO DE
POLIVINILO)
Material transparente, duro y rígido, que Con él se fabrican muchas
se transforma por cualquier método.
piezas
de
automóviles,
películas radiográficas, las
actuales
botellas
de
refrescos, fibras textiles,
etc. Es compatible con usos
alimentarios.
Termoplástico
que
resiste
bajas Se
usa
para
envases,
temperaturas y además es impermeable tuberías,
bolsas
de
y no tóxico, posee alta resistencia supermercado, etc.
química, física y térmica.
Se utiliza en muchos campos, es el
plástico más versátil. Es el conocido
como plástico duro.
Actualmente se está limitando su uso
debido a sus componentes clorados.
Con él se fabrican bolígrafos,
juguetes,
impermeables,
tuberías,
ventanas,
aislamiento para cables…
Plástico traslúcido, de buena resistencia Idóneo para fabricar bolsas
térmica y química, muy flexible, de de plástico, cubiertas de
fabricación muy barata.
invernadero, tapones, botes
de rollos de fotografía,
(POLIETILENO DE
forros, aislantes, juguetes,
BAJA DENSIDAD)
etc.
Resiste muy bien el desgarro y los golpes, Es el plástico de que están
y le afecta poco el calor, posee hechos los ordenadores, las
neutralidad ante olores y sabores. Con él maletas de plástico, las
se fabrican telas para tapicerías y pajitas de bebida, envases de
agua y alimentos, tuberías,
(POLIPROPILENO) muebles para terrazas.
tornillos, arandelas, etc.
Es muy blando y barato. Su nombre Con este material se fabrican
técnico es poliexpan (palabra que los platos y cubiertos
proviene de poliestireno expandido) y es desechables,
juguetes,
el que conoces como <<corcho blanco>> menaje doméstico, partes
y que llevan como embalaje muchos del automóvil, etc.
(POLIESTIRENO)
electrodomésticos.
Todos los plásticos vistos anteriormente Con ellos se obtienen piezas
agrupan el 70% de la producción total. El para
la
ingeniería
30% restante se recoge en este grupo que aeroespacial,
muebles,
incluye,
los
policarbonatos
(PC), accesorios
náuticos
y
poliamidas (PA), poliuretanos (PU), deportivos,
carteles
y
acrílicos (PMMA) y varios más, ya que se publicidad, etc.
puede desarrollar un tipo de plástico
para cada aplicación específica.
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Origen
•Mineral.
•Vegetal.
•Animal.
Propiedades
•Físicas:
•Densidad 
•Punto de fusión 
•Solubilidad: insolubles en
agua.
•Conductividad: aislantes.
•Mecánicas:
•Dureza 
•Elasticidad: plásticos.
Elastómeros son elásticos.
•Tenacidad: variable.
•Moldeabilidad: moldeables en
caliente.
Clasificación
Utilización
"Comodities"
•Termoplásticos (se funden
cuando se calientan).
•Termoestables (no pueden
fundirse para darles una nueva
forma).
•Elastómeros (presentan una
elevada elasticidad).
•Industria textil.
•Alimentación.
•Ahorro energético.
•Agricultura.
•Sanidad,
•etc.
•PET (Polietileno Terestalato).
•PEAD (Polietileno de alta
densidad).
•PVC (Cloruro de polivinilo).
•PEBD (Polietileno de baja
densidad).
•PP (Polipropileno).
•PS (Poliestireno).
•Otros plásticos.
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