Riesgos y Beneficios de la Biotecnología

LOS RIESGOS DE LA BIOTECNOLOGIA
La biotecnologÃ-a apunta a ser una de las áreas de mayor importancia en la sociedad, particularmente en el
siglo XXI .Pero a pesar de las ventajas que aporta también conlleva una serie de riesgos, principalmente en
el medio ambiente y en la salud:
Riesgos para el medio ambiente:
Entre los riesgos para el medio ambiente destaca principalmente la polinización cruzada, en ella el polen de
los cultivos genéticamente modificados se difunde a cultivos de los alrededores que no han sido
genéticamente modificados. Esto podrÃ-a llevar a una mayor resistencia a herbicidas de plantas que
perjudican nuestra cosecha y nos costarÃ-a más eliminarlas y podrÃ-a incluso trastornarse el equilibrio del
ecosistema, por ejemplo.
Otros riesgos surgen del gran uso de cultivos modificados genéticamente con genes que producen toxinas
insecticidas. Esto implicarÃ-a una mayor resistencia a los insectos expuestos a este cultivo modificado e
incluso podrÃ-a afectar a animales que no son el objetivo de estas plantas insecticidas.
También puede llevar a cabo la perdida de la biodiversidad debido a que los cultivos modificados desplazan
a los tradicionales.
Los rÃ-os y embalses se contaminaran mas debido a que los cultivos tendrán una mayor composición
quÃ-mica en ciertos casos. También los animales modificados se caracterizan por ser más enfermizos y
tener una vida más corta, lo que facilita la perdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud:
Existen riesgos de transferir ciertas toxinas entre especies, de una forma de vida a otra, lo que podrÃ-a llevar
consigo reacciones alérgicas. También existe otro riesgo de que las bacterias y virus modificados
escapen de los laboratorios y afecten a la población y esta puede ser tanto humana como animal.
Dependiendo de la infección y de su riesgo los agentes biológicos se clasifican en cuatro grupos:
−Grupo 1: resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre o en alguna especie animal o
vegetal.
−Grupo 2: puede causar una enfermedad en el hombre y a los trabajadores que conviven con este, es poco
posible que se propague extendidamente y tiene un tratamiento eficaz.
−Grupo 3: puede causar una enfermedad grave en el hombre y causa un serio peligro para los trabajadores,
tiene un tratamiento pero existe el riesgo de que se propague en colectividad.
−Grupo 4: causa una enfermedad grave en el hombre y causa un serio peligro a las personas que trabajan con
este, tiene muchas posibilidades de que se propague en colectividad y en la mayorÃ-a de los casos no existe
un tratamiento para evitar su propagación.
También se pueden originar resistencias a antibióticos debido a los alimentos transgénicos
fundamentalmente.
Otro riesgo importante para nuestra salud es la carencia de controles de los alimentos transgénicos por
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unidades médicas, esto podrÃ-a afectarnos en caso de que el alimento se encontrase en mal estado;
además de que tenemos que saber lo que comemos.
También el uso de determinados fármacos de diseño puede ocasionar efectos secundarios no conocidos,
además de la aparición de nuevas bacterias, virus y enfermedades.
Estos riesgos llevan consigo unas implicaciones éticas y sociales, sobre todo en el apartado del genoma
humano en los cuales todavÃ-a no hay un consenso:
−Reproducción asistida del ser humano, derecho del individuo a procrear.
−Sondeos genéticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias; derecho a la intimidad genética y a no
saber las predisposiciones de las enfermedades incurables.
−Modificación de la estructura del genoma humano para obtener un individuo perfecto.
−Clonación y el derecho de no ser el producto o el diseño de otros o que utilicen tu imagen a su propio
gusto.
−Que corporaciones o empresas sean dueños de una vida debido a que han efectuado una reproducción por
biotecnologÃ-a y patenten esa vida.
−Podrá incluso darse el caso de empresas que para ver si una persona es perfecta o les conviene para un
puesto de trabajo soliciten un informe genético o que los seguros aumentasen las pólizas a determinadas
personas que sean propensas a una enfermedad−
−El conocimiento en profundidad de nuestro genoma abre la posibilidad de la manipulación del material
genético de nuestra especie. El comité Internacional de bioética de la UNESCO. Creado en 1993,
sigue de cerca los avances de la genética, velando porque se respeten los principios de libertad y dignidad
de las personas frente a los riesgos de desviación de la investigación biomédica y sus aplicaciones.
Actualmente, la legislación española impide realizar terapia génica en los gametos ya que esto podrÃ-a
modificar de manera permanente el patrimonio genético de la descendencia.
• LAS VENTAJAS DE LA BIOTECNOLOGIA
Entre las principales ventajas de la biotecnologÃ-a se tienen sobre todo en la agricultura:
•
Mejora del rendimiento Mediante los OGM dando lugar a más alimento por menos recursos,
disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad, plagas o factores ambientales (granizos tormentas).
Un claro ejemplo es el tomate transgénico, que con el gen de un pez, este adquiere una caracterÃ-stica
que no tenÃ-a antes, su resistencia al clima frÃ-o. De esta manera se crea un alimento más grande y tiene
la capacidad de aguantar temperaturas frÃ-as. Gracias a la biotecnologÃ-a ha sido posible obtener cultivos
que se auto protegen en base a la sÃ-ntesis de proteÃ-nas u otras sustancias que tienen carácter
insecticida. Este tipo de protección aporta una serie de ventajas muy importantes para el agricultor,
consumidores y medio ambiente:
• Protección duradera y efectiva en las fases crÃ-ticas del cultivo.
• Ahorro de energÃ-a en los procesos de fabricación de insecticidas, asÃ- como disminución del
empleo de envases difÃ-cilmente degradables. En consecuencia, hay estimaciones de que en EEUU
gracias a esta tecnologÃ-a hay un ahorro anual de 1 millón de litros de insecticidas (National Center
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for Food and Agricultural Policy), que además requerirÃ-an un importante consumo de recursos
naturales para su fabricación, distribución y aplicación
• Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos.
• Se respetan las poblaciones de fauna terrestre.
• Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se
está contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de
grandes daños ambientales y a la salud.
•
Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteÃ-nas adicionales en alimentos asÃcomo reducir los alérgenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones
extremas lo que auxiliarÃ-a a los paÃ-ses que tienen menos disposición de alimentos.
•
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales. La aplicación de la biotecnologÃ-a presenta riesgos que
pueden clasificarse en dos categorÃ-as diferentes: los efectos en la salud humana y de los animales y las
consecuencias ambientales.
• Otro tipo de resistencia se basa en la transferencia a plantas de genes codificadores de las proteÃ-nas Bt de
la bacteria Bacillus thuringiensis, presente en casi todos los suelos del mundo, que dan resistencia a
insectos, en particular contra lepidópteros, coleópteros y dÃ-pteros. La actividad insecticida de esta
bacteria se conoce desde hace más de treinta años. La Bt es una exotoxina que produce la destrucción
del tracto digestivo de casi todos los insectos con los k se ha probado. Este gen formador de una toxina
bacteriana con una intensa actividad contra insectos se ha incorporado a multitud de cultivos. Destacan
variedades de algodón resistentes al gusano de la cápsula, variedades de patata resistentes al escarabajo y
de maÃ-z resistentes al taladro.
•
Los genes Bt son sin duda los más importantes, pero se han descubierto otros en otras especies, en algunas
ocasiones con efectos demasiado limitados (en judÃ-as silvestres a un gorgojo) y otras con menos lÃ-mite
de acción como los encontrados en el capÃ- o en la judÃ-a contra el gorgojo común de la judÃ-a.
Los casos más avanzados de plantas resistentes a enfermedades son los de resistencias a virus en la patata,
el tomate, el pimiento, el calabacÃ-n, la soja, la papaya, la alfalfa y el albaricoquero.
• Algunas compañÃ-as de semillas, entre ellas Monsanto, Novartis y Pioneer Hi−Bred, afirman que la
alteración de los cultivos para que contengan las toxinas que matan las plagas disminuyen la necesidad de
pesticidas quÃ-micos, y de ese modo se beneficia el ambiente. "Las variedades de semillas mejoradas
genéticamente disminuyen la incidencia de plagas, aumentan las cosechas y reducen la necesidad del uso
de pesticidas", según una carta enviada al presidente Bill Clinton por senadores estadounidenses que
representan estados agrÃ-colas.Â
• Los cultivos alterados genéticamente aumentarán la producción agrÃ-cola a tiempo para alimentar a la
creciente población mundial. "Preocuparse por las futuras generaciones que padecerán hambre no las
alimentará. La biotecnologÃ-a alimentará, SI" dice una campaña publicitaria de Monsanto.
• Otra ventaja de la biotecnologÃ-a es que se puede comenzar a seleccionar de manera más precisa las
clases de cultivos que se quieren. Es por eso que, la ciencia está muy cerca de lograr una variedad de arroz
con vitamina A. "En los paÃ-ses en desarrollo hay 120 millones de niños con deficiencia de vitamina A,
muchos de ellos mueren a causa de esto". El arroz deberá ser probado para descartar posibles riesgos de
salud y ambientales, pero las potenciales ventajas de la vitamina A en un grano como el arroz son,
seguramente, mucho mayores que los posibles riesgos.
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