un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente

Las sequías: un evento que afecta
la trayectoria de las empresas y su gente
Danilo Bartaburu, Emilio Duarte, Esteban Montes,
Hermes Morales Grosskopf, Marcelo Pereira
En este artículo se presentan y analizan los resultados obtenidos en encuestas realizadas en talleres con productores ganaderos de basalto, en las que el cambio climático parece una temática relevante. Asimismo, se muestran diferentes estrategias según el grado de intensificación del sistema y el tipo de tenencia de la tierra,
por las que se vislumbra una «lógica perversa» que pone en peligro a los sistemas
más vulnerables.
Introducción
El PIC, desarrollado en los últimos años y motivo de esta publicación, pretende mirar con atención hacia el interior de las empresas agropecuarias para comprender mejor su funcionamiento y, a partir de ello, tratar de contribuir a su mejor desempeño.
Factores de cambio extra e intraprediales afectan su desarrollo y provocan cambios de
adaptación a partir de diferentes situaciones sociales, económicas y ambientales.
Para los ganaderos extensivos, las sequías y los precios de los productos son los
factores que más inciden. Los cambios de adaptación a las sequías que se han observado están fuertemente relacionados al grado de extensividad-intensividad de los
sistemas productivos y a la escala territorial de las empresas. En tanto la ganadería es
una actividad humana, el grado y forma en que el productor se relaciona con la naturaleza (pastura-animales, etc.) explican lo anteriormente citado. La carga animal es
una variable relevante. Cambio climático mediante, se espera que la frecuencia e
intensidad de sucesos naturales adversos, como las sequías, se vean incrementados.
Por ello, el imaginarse sistemas productivos que sean sustentables globalmente, frente a estos nuevos escenarios, forma parte de la construcción de todos, para contribuir a mejorar la sustentabilidad de los ganaderos del basalto.
El Uruguay posee 17,5 millones de hectáreas, de las cuales 4,75 millones están
ocupadas por suelos de origen basáltico. El basalto superficial ocupa 3,5 millones de
hectáreas y es explotado con sistemas ganaderos extensivos, donde conviven la explotación vacuna y lanar. La actividad ganadera en el basalto sigue constituyendo
una de las principales actividades, por su importancia espacial, social y económica.
Pero existen muchos factores que influyen en la continuidad y sostenibilidad de
muchas explotaciones ganaderas. En consecuencia, la explotación ganadera es sensible a un amplio abanico de factores de índole biofísica, sociológica, económica,
ecológica y política. Estos constituyen un marco eminentemente dinámico, lo que
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
155
lleva a alcanzar una serie de «equilibrios inestables» a los elementos que componen
el sistema (Malaquín y Waquil, 2008).39
El recurso forrajero más importante es el campo natural. Constituye una fuente de
recursos fitogenéticos propios de plantas medicinales de uso vernáculo y extrafronteras, como la marcela (Achyrocline satureioides), las carquejas (Baccharis articulata, Baccharis trimera) y otras que han dado origen a variedades comerciales de especies forrajeras de difusión mundial (Bromus auleticus, Bromus unioloides, Paspalum dilatatum,
Paspalum notatum, Paspalum pauciciliataum, Paspalum plicatulum, Paspalum urvillei).
La heterogeneidad de los ambientes de praderas naturales existentes, asociada a
las condiciones del paisaje, los suelos, el clima, las formas del manejo, etcétera, asegura la existencia de una amplia variabilidad de especies y ecotipos (Boggiano, 2003).
La productividad puede alterarse por cinco veces con la variación climática anual. La
productividad animal está directamente relacionada con la productividad primaria
de las pasturas, la cual depende de la historia previa de manejo de cada comunidad
vegetal, el tipo de suelo y el clima (Olmos y Sosa, 2007).
La mayoría de las empresas ganaderas de la región están asentadas sobre suelos
de basalto superficial con capacidad muy reducida de acumular agua en el perfil, por
lo que se transforman en suelos de alto riesgo de sequía, con consecuencias negativas en la producción de forraje, en la producción animal y la economía de los predios.
La sequía es uno de los eventos que mayores consecuencias negativas provoca
sobre las empresas ganaderas del basalto y sobre su gente. Según Dacunda (2004),
«se puede afirmar que la probabilidad de tener un año malo de sequía en tres es del
orden del 51%, mientras que en cinco es del 74%».
Adicionalmente, la sequía podrá darse con mayor frecuencia en el futuro, como
consecuencia del cambio climático en proceso. Si bien los resultados obtenidos en
las modelaciones de cambio climático en la región (2020, 2050 y 2080) prevén un
aumento de las precipitaciones, también anuncian un incremento importante en la
variabilidad de estas, así como un aumento de las temperaturas, con el consiguiente
incremento en la evapotranspiración; y se destaca como amenaza de impacto particular la ocurrencia de sequías (Cruz y otros, 2007).
Los mismos investigadores nacionales (Cruz, Bettolli y otros, 2007) realizaron un
importante trabajo científico en el noroeste uruguayo, con el objetivo de caracterizar el sistema pastoril desde el punto de vista biofísico y humano para identificar
cuáles eran las amenazas climáticas más importantes, comprender cómo reaccionaba el sistema clima-suelo-pastura-ganado ante estas amenazas y averiguar cómo se
conformaba la población de la zona y sus características sociales, culturales y económicas, a los efectos de distinguir sus racionalidades de producción. Finalmente, se
pretendía integrar toda la información en índices de vulnerabilidad y construir mapas para determinar las zonas de mayor riesgo e interpretar los posibles impactos en
su contexto local particular.
En cuanto a los resultados, los niveles de temperatura y lluvia obtenidos en las
modelaciones de cambio climático (2020, 2050 y 2080) estuvieron dentro de los rangos
39 Ver «Permanencia de las explotaciones ganaderas de basalto» (I. Malaquín) y «Una propuesta
para evaluar la sustentabilidad de los sistemas ganaderos familiares criadores» (C. Molina), en esta
publicación.
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Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación
bioclimáticos requeridos por la pastura, y como mayor amenaza se identificó el impacto de la variabilidad climática, en particular a través de la ocurrencia de sequías.
Las zonas más vulnerables a las sequías estuvieron representadas por suelos superficiales y de alta dotación animal, y estuvieron explicadas por los indicadores de
asistencia técnica, tecnología y disponibilidad de aguadas artificiales.
Se detectó que los productores ganaderos no acceden o no comprenden la información que se brinda en los pronósticos climáticos, por lo que sería importante seguir trabajando con la población local para facilitar la interpretación y uso de esta
herramienta en la toma de decisiones.
Una conclusión trascendente es que, en la valoración de vulnerabilidad del sistema, la dimensión humana mostró una influencia tan significativa como la dimensión
biofísica, lo que reafirma la necesidad de mirar el problema desde una perspectiva
amplia y multidisciplinaria, que englobe la realidad predial en un todo.
Olmos y Sosa (2007) afirman que los futuros escenarios de cambio climático deben poner en alerta a nuestra sociedad y a los sistemas de investigación básica,
para la elaboración de posibles alternativas de adaptación. Cruz y colaboradores
(2007) identificaron a los productores familiares como los más vulnerables a la variabilidad climática, ya que es la población rural estable que hace de su actividad su
modo de vida.
Por otro lado, es notoria la formación y acumulación de conocimiento local en las
acciones prediales sobre estrategias de adaptación frente a la sequía. Dicho conocimiento local no ha sido relevado ni considerado, por lo cual la construcción de capacidades en torno a la mejor adaptación de los sistemas pastoriles a las sequías es
escasa, dificulta la comprensión y comunicación del problema, impide la mejor toma
de decisiones y colaboración. Al mismo tiempo, no siempre las recomendaciones
técnicas son aplicadas oportunamente. Por lo expuesto, la implementación de un
mecanismo que permita integrar conocimientos de diversas fuentes permitirá mejorar la adaptación de las empresas frente a la sequía. Es clara la preocupación planteada por los ganaderos acerca de la incertidumbre sobre el futuro, sobre qué gravedad
tendrá, de qué dimensión será y qué medidas de adaptación les exigirá recorrer.
Desde la perspectiva del PIC, está en sus principales objetivos el capturar el conocimiento local e integrarlo al conocimiento académico, para finalmente generar una
nueva forma de conocimiento que permita mejorar la comprensión de lo ocurrido y
poder anticipar el futuro. Este artículo va orientado en ese sentido.
Percepción de los productores sobre la importancia de las sequías
Uruguay ha sufrido sequías graves (1916-1917, 1942-1943, 1964-1965, 1988-1989,
2005-2006) y otras de menor relevancia. En todas ellas han habido importantes pérdidas económicas para los productores y el país. Así, en la sequía de 1988-1989 la
disminución en las existencias vacunas fue de un 15,6%, como consecuencia de los
graves déficits forrajeros generados. Otros cambios negativos cuali y cuantitativos
han sido constatados por observaciones agrostológicas en la composición botánica
del campo natural y su biodiversidad (Rosengurtt, 1946 y Millot, 1987), en la fauna,
en la cantidad y calidad del agua de abrevadero para los animales y la gente, se han
reportado comúnmente.
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
157
Las consecuencias negativas de las sequías sobre los predios suelen ser drásticas, con efectos sobre la sustentabilidad económica, social y ecológica. Ello provoca
importantes demandas de los productores y sus organizaciones, sobre acciones concretas a encarar para colaborar en la resolución del problema. Los efectos negativos
de las sequías no son exclusivos del Uruguay. Así, en Australia, las sequías son cada
vez más frecuentes e intensas, e ingentes esfuerzos se realizan desde las políticas
públicas para disminuir sus efectos. En mayo de 2004 se publicó un trabajo realizado por el Estado de Queensland (Australia), en el cual se relevó, entre otras, las prácticas y decisiones llevadas adelante por los productores frente a las sequías del 20012004. En este trabajo se afirmó que el 75% de los productores, a pesar de estar bien
preparados para enfrentar las sequías, consideraron tener importantes pérdidas económicas.
En las preguntas planteadas por el IPA a los productores encuestados acerca de
qué factores inciden más en los resultados productivos y económicos de las empresas, el clima (y las sequías) fue la respuesta de mayor frecuencia.
En talleres con productores de la zona de basalto (febrero de 2008), realizados en
el marco del Proyecto Escenarios (Investigación en Cambio Global-Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement-IPA), en el
cual se analizaron los factores de mayor incidencia que afectan la sustentabilidad de
las empresas, el cambio climático y las sequías aparecen citadas en primer orden de
importancia para los ganaderos familiares propietarios de tierra. No ocurre lo mismo
para aquellos arrendatarios de tierra, para quienes la tenencia de la tierra y su valor
de arrendamiento pasó a ser el primer factor de preocupación (cuadro 1).
Cuadro 1. Factores de cambio para las empresas ganaderas del basalto
Motores de
cambio
Tipos de
productor
Productor familiar
ganadero propietario
Sequía/
cambios
climáticos
Políticas
públicas
(apoyo a la
producción)
Demanda de
tierra (valor
tierra)
Disponibilidad
de mano
de obra,
calificación
Mercado de
productos e
insumos
Aceso a la
información
1
3
3
6
5
1
Nuevas
inversiones
en el campo
5
1 = más importante, 5 = menos importante.
El cambio climático se manifestó en transformaciones que los productores detectaron por su influencia en la producción, tales como déficits hídricos extremos
(sequía) y aumento de los efectos nocivos del sol (quema de pastos, efectos del sol
en los ojos de los animales, mayor evaporación, etc.). El escenario futuro más probable en tal sentido es de aumento en los cambios detectados: más temperatura, más
radiación dañina, más sequías, pero con una interrogante generalizada sobre la magnitud esperable en los cambios citados.
Por otro lado, en una encuesta realizada por el IPA (Bellagamba) a expertos
calificados locales del basalto en febrero del 2009, se identificaron a los precios de
los productos y las sequías como las dos variables que más inciden en generar la
variabilidad en los resultados económicos de empresas ganaderas del basalto y que
definen escenarios favorables o desfavorables del negocio ganadero (cuadro 2).
158
Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación
Cuadro 2. Resultados económicos de empresas ganaderas en el basalto
(encuesta a expertos calificados)
Situación del negocio
Ingreso neto (dólares/ha)
Favorable
Normal
Desfavorable
40
20
10
Hay múltiples testimonios de los productores acerca de la importancia de las sequías en la suerte de sus empresas y sus familias. A continuación se citan algunos:
„ «Las sequías son como las guerras, no se sabe concretamente cuándo se inician, cuándo terminan ni su gravedad» (ganadero de la zona de Cabellos, febrero de 2009).
„ «Le tengo mucho más miedo a las sequías que a la baja de precios» (ganadero
de la zona de Paso de las Piedras de Arerunguá, diciembre de 2008).
Los productores, las comunidades locales a las cuales están integrados y otros
actores locales generan acciones de adaptación a los diferentes factores de estrés
que pueden afectar o aumentar su vulnerabilidad, entre ellos, las sequías, y las incorporan a su acervo cultural (conocimiento local). No reconocer dicho conocimiento
local pone en desventaja y hace perder efectividad y eficiencia a las diferentes acciones que desde la institucionalidad pública se llevan adelante. Capturar el conocimiento local permite comprender mejor los procesos de adaptación de los productores a los fenómenos de sequía. Por ello, los planteos como el PIC, que favorecen la
integración del conocimiento local con el académico y potencia a ambos, colaboran
en minimizar consecuencias no deseadas y en mantener los costos competitivos de
los sistemas pastoriles.
Existen antecedentes importantes de trabajos internacionales en el mismo sentido, como el Proyecto Construyendo Capacidades de Manejo Adaptativo para Mejorar la Sustentabilidad de los Sistemas Prediales Pastoriles, dirigido por la Dra. Elizabeth Wedderburn, de AgResearch, Nueva Zelandia. Este apunta a suministrar
herramientas para apoyar a los sistemas pastoriles en la adaptación y mejora de la
sustentabilidad, y toma con especial atención el conocimiento local disperso y muchas veces poco sistematizado. Se entiende que la generación de estas herramientas
es de utilidad diversa tanto para los productores como para instituciones públicas,
privadas, etcétera.
Adaptación de los ganaderos a la sequía y su relación
con los sistemas productivos intensivos
Un muy alto porcentaje de la ganadería del basalto se desarrolla en sistemas ganaderos de carne y lana, tipificados como extensivos, en los que las formas de producir se siguen apoyando en la capacidad de los rumiantes de desplazarse y hacer uso
de recursos forrajeros dispersos y variables (Morales Grosskopf, 2007). Ello ha sido la
base de la competitividad internacional de la carne y la lana uruguayas. Sin embargo, existen pequeñas localidades en donde se desarrolla una ganadería industrializada (lechería-invernada con agricultura), asociada a la existencia de recursos
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
159
naturales de mucho mayor potencial, a superficie de menor escala y a procesos de
colonización con inmigrantes de diversos orígenes, con fuerte tradición agrícola. Estos sistemas de uso intensivo de recursos se caracterizan por una alteración importante del ambiente general, con la introducción de energía fósil a través de insumos
(fertilizantes, herbicidas, combustibles, etc.). Berreta y colaboradores (2009) realizan
una representación conceptual de la vulnerabilidad relativa de los diferentes sistemas de producción de la región frente a los efectos de la variabilidad climática, la
variabilidad en el precio de los productos y el riesgo potencial asociado a cada uno
(figura 1).
Figura 1. Posición relativa de diferentes sistemas de producción en relación a
la variabilidad climática, los precios de mercado y riesgo (Berreta y col., 2009)
Precios de
mercado
Agricultura
con riego
Alto
Riesgo
Agricultura de secano
Lechería
Ganadería intensiva
Medio
Forestación
Ganadería extensiva
< 500 ha
Ganadería extensiva
> 1.000 ha
Bajo
Variabilidad
climática
Baja
Media
Alta
Se han observado diferencias importantes en la adaptación de los ganaderos a
las sequías, en relación con el sistema productivo que dirigen en sus predios. Ello
tiene vínculo directo con la forma e intensidad en que el ser humano se relaciona
con la naturaleza. En la figura 2, Morales Grosskopf y Correa (2003) presentan con
claridad, en forma gráfica, esta relación diferente.
El hombre utiliza a los animales a los efectos de aprovechar los recursos presentes en el medio para alcanzar sus finalidades, según define Morales Grosskopf (2007)
en su tesis doctoral, para el caso de la ganadería extensiva. Sin embargo, en la ganadería intensiva (invernadas, lechería) el hombre interviene sobre la vegetación y define la rotación forrajera, las áreas de siembra, la fertilización, el riego, para luego
definir su utilización con los animales. Un mismo efecto climático adverso impactará
en mayor proporción en los sistemas con ciclos más cortos que en aquellos de ciclo
más largo, según señalan Berreta y colaboradores (2009).
160
Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación
Figura 2. Esquema de relacionamiento del hombre con la naturaleza (Morales
Grosskopf, 2003).
Humanos
Herbívoros
Humanos
Vegetación
+ Extensivo
Herbívoros
Vegetación
+ Intensivo
Desde esta perspectiva y para poder explorar las relaciones entre el hombre, las
pasturas y los animales en un contexto predial, se realizaron talleres con productores
para recabar sus percepciones acerca de cuáles son los indicadores que observan
para declararse «preocupados» o «en alerta» frente a las sequías y qué decisiones
concretas toman a nivel predial. La identificación de los indicadores que los productores observan, la comprensión del razonamiento y el funcionamiento tienen alta
importancia a los efectos de definir las acciones que se deben encarar desde la institucionalidad para colaborar en situaciones de sequía y para socializar dichos conocimientos y experiencias hacia otros productores. Dos trabajos producidos en la Regional Litoral Norte del IPA y presentados en congresos nacionales e internacionales
exhiben con claridad la información recabada. Se presentan a continuación.
Sistemas extensivos de producción animal. Pereira y colaboradores (2008) analizaron los resultados de una serie de talleres con productores ganaderos extensivos,
de donde surgió que las variables monitoreadas eran el estado de las pasturas, de los
animales y los informes meteorológicos, mientras que las decisiones tomadas eran
primariamente el ajuste de carga animal, seguidos de la suplementación y el control
de amamantamiento (ver los siguientes cuadros). Dado que son sistemas de producción en donde el hombre opera sobre los animales a través de la carga, resulta ser
también la primer medida sobre la cual se toman decisiones. Sin embargo, como
será discutido más adelante, este comportamiento es diferencial según la escala productiva, marcándose diferencias importantes entre productores grandes y chicos.
Sistemas intensivos de producción animal. Bartaburu y colaboradores (2008)
presentaron la información proveniente de talleres con productores intensivos, particularmente lecheros.
La mayor importancia relativa de atender la situación de las pasturas y los pronósticos de los eventos meteorológicos refuerzan el rol fundamental que tienen estos dos factores en los sistemas intensivos con base pastoril de secano. La pluviosidad es el principal factor determinante de la tasa de crecimiento de las pasturas
naturales y sembradas en Uruguay, a ello se debe el interés manifiesto que ponen los
productores sobre el monitoreo de este suceso. A la vez, la materia seca proveniente
de las pasturas (sembradas y naturales) es el principal sustento alimenticio de los
sistemas intensivos uruguayos de producción animal, y es la base principal de la
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
161
Gráfico 1. Menciones sobre aspectos tenidos en cuenta a la hora de tomar
decisiones frente a las sequías (Pereira y col., 2008)
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25%
20%
15%
10%
5%
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Gráfico 2. Menciones por medida adoptada (%) en la sequía del 2005-2006
(Pereira y col.,2008)
Aj
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5%
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obtención de un bajo costo unitario y su competitividad en el contexto internacional. En tercer lugar, se citan el estado de los animales y la situación de las aguadas. El
estado corporal es un reflejo del balance nutricional de los animales (energía consumida-energía excretada y producida). En el mismo sentido se indica el estado de las
aguadas (balance agua). Por tanto, el monitoreo de los animales y de las aguadas
resulta trascendente para la declaración de alerta de los productores.
Puede suponerse, en un sentido lógico, que el comportamiento del clima —con
especial énfasis en las lluvias— y la situación de las pasturas son indicadores que
los productores monitorean en forma permanente, y que cuando descienden por
debajo de determinados límites, provocan el llamado de atención (preocupación) y
provocan una serie de decisiones estraégicas que están relacionadas con la capacidad que los productores desarrollan para adaptarse a escenarios cambiantes (incertidumbre).
Las decisiones mencionadas para enfrentar y adaptarse a las situaciones de sequía, reflejan una clara tendencia a mejorar el balance nutricional de los animales.
Más de la mitad de las citas ponen énfasis en la suplementación como primer medida a encarar y relegan el ajuste de carga a un segundo nivel de importancia. El
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Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación
Gráfico 3. Importancia relativa de indicadores de sequía (en %)
35
30
25
20
15
10
5
0
Situación Pronósticos Estado Situación
pasturas climáticos de los
aguadas
animales
Otros
Gráfico 4. Importancia relativa de las decisiones de adaptación a la sequía
(en %)
60
50
40
30
20
10
Di
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0
incremento de la oferta de alimentos mediante la suplementación y la reducción de
los requerimientos animales mediante la venta de animales (ajuste de carga) tienden a lograr un mejor equilibrio en la situación nutricional y en los niveles productivos. De la comparación entre ambos comportamientos en relación a las estrategias
para enfrentar las sequías en sistemas extensivos e intensivos, se manifiestan las diferentes vías de intervención humana. Surgen entonces diferencias interesantes de
destacar respecto a cómo los productores operan los diferentes sistemas productivos: en los sistemas intensivos de producción el productor opera primordialmente
sobre la producción de pastura y a través de ella incide sobre los animales; en los
sistemas extensivos de producción operan a la inversa, primariamente sobre los animales, mediante la carga animal y, en consecuencia, sobre la pastura (Morales Grosskopf y otros, 2005).
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
163
La carga animal
Este es un tema central en la adaptación a la sequía de los ganaderos extensivos
del basalto. Como ya fue mencionado, para los ganaderos extensivos los animales
resultan ser el principal y más importante modo de relacionarse con la naturaleza e
impactan sobre la pastura a través de ellos, razón por la cual dicho vínculo adquiere
una alta relevancia.
Estudios realizados en Australia (Stafford-Smith y colaboradores, 2007) a partir
de siete episodios de degradación por efecto de sequías enfatizaron la importante
conexión entre los factores ambientales y humanos, y definieron que estos sistemas
poseen un conjunto de características comunes: variabilidad climática e imprevisibilidad, baja productividad, poblaciones esparcidas, mercados distantes y gobernación remota.
¿Este conjunto de características es el presente para el caso del basalto uruguayo? Seguramente esta pregunta amerita un análisis pormenorizado, pero a primera
vista la concordancia parece ser total. La variabilidad climática y su imprevisibilidad
son altas, y aun se cree que aumente, cambio climático mediante. Los sistemas ganaderos «en tierras difíciles», según Morales Grosskopf (2007), son de baja productividad, acorde a la productividad de las pasturas y los factores que la determinan (potencial natural edáfico y régimen de lluvias).
La muy baja densidad poblacional, la gran variabilidad en los precios de los productos y la débil estructura organizacional de gobiernos locales son factores de fácil
apreciación para el caso del basalto superficial uruguayo. Un párrafo especial merece el comportamiento del mercado (precios del ganado), que siempre se observa
marcadamente a la baja cuando las situaciones de sequía y déficit forrajero se plantean y aumenta la oferta de ganado. Sobre el mercado también influyen la disponibilidad de pastoreos, la dimensión espacial de la sequía, la demanda por parte de los
frigoríficos, etcétera, lo cual constituye un problema multifactorial complejo.
Como afirman Stafford-Smith y colaboradores (2007), la principal preocupación
en todas estas tierras es «obtener un mantenimiento de stock correcto», esto es,
manejar las reservas para mantener las especies de forraje perenne deseables dada
la variabilidad y cambios de clima, precios de mercancía, costos de producción, políticas de gobierno, presiones financieras y capacidad tecnológica.
La carga animal por unidad de superficie resulta ser una variable de diferente
ponderación cuando es analizada en diferentes escalas productivas de ganaderos
extensivos de la zona del basalto. Así, si se toman las cargas animales por unidad de
superficie para Artigas y Salto (cuadro 3), donde el basalto y la ganadería extensiva
son los sistemas predominantes —del año 2005—, se observa que las cargas animales son sustancialmente mayores a medida que se reduce la escala de superficie de
los predios. Si se comparan los extremos de superficie, se observa que los productores de menos de 200 ha operan con cargas animales 35% superior a los de más de
1000 ha.
164
Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación
Cuadro 3. Carga animal (UG/ha) por estrato de superficie para Salto y Artigas
(adaptado de DICOSE, 2005)
Estratos de superficie
0-200
200-500
Artigas 05
Salto 05
0,996
1
0,848
0,885
500-1000 Más de 1000
0,807
0,761
0,735
0,733
Total
0,769
0,766
Para los ganaderos extensivos el ajuste de carga animal es la principal y primer
medida que se asume frente a las sequías y crisis forrajeras, como una forma de equilibrar los requerimientos del rodeo animal y la oferta forrajera. Sin embargo, este
comportamiento es diferencial según la escala productiva que explota el ganadero,
lo que reafirma que la ganadería es algo más que una actividad productiva: es una
actividad humana en la que el hombre gestiona e interviene de diversas maneras, se
relaciona con elementos de la naturaleza y la afecta. En esta línea de pensamiento se
ha analizado cómo reaccionan los ganaderos de diferente escala productiva frente a
la sequía, a través de la variación de la carga animal (cuadro 4).
Cuadro 4. Reducción de carga animal (UG/ha) según estrato de superficie por
departamento en la sequía del 2005-2006 (adaptado de DICOSE, 2005-2006)
Estratos de superficie
0-200
200-500
500-1000 Más de 1000
Total
Artigas 05
Artigas 06
% reducción
0,996
0,969
–2,7
0,848
0,754
–11,1
0,807
0,748
–7,3
0,735
0,628
–14,5
0,769
0,673
–12,5
Salto 05
Salto 06
% reducción
1,000
0,952
–4,8
0,885
0,722
–18,5
0,761
0,697
–8,4
0,733
0,635
–13,3
0,766
0,668
–12,7
Los productores más grandes son quienes, además de trabajar con cargas animales menores, las reducen más para enfrentar las situaciones de crisis forrajeras provocadas por sequías, en contraposición al pequeño ganadero, que si bien expresa el
conocer esta posibilidad, no lo plasma en acciones concretas.
¿Qué significado tiene el componente animal para el productor ganadero pequeño o mediano? ¿Qué no le permite disminuirlo en las dimensiones necesarias y
arriesgar así su sobrevivencia? Son preguntas recurrentes a lo largo de los años, que
el análisis parcial del componente productivo que no incluya la dimensión humana y
aplique un enfoque sistémico, no permitirá explicar. Igualar el número de animales a
la provisión de forraje es la decisión de manejo crítica que tienen que enfrentar los
ganaderos en todas partes. Este proceso es relativamente simple con una producción estable de forraje, pero arriesga sustanciales penas económicas (a corto tiempo) y ambientales (a largo tiempo) si una incorrecta decisión sobre el stock de ganado es tomada, en vista a una incierta provisión de forraje, según cita Stafford y
colaboradores (2007).
Se presentan a continuación algunos de los testimonios de los ganaderos familiares, que resultan más explicativos de las causas de ese comportamiento:
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
165
„
El ganado no solo tiene valor como medio de producción, sino también es la
caja de ahorros y tiene valor patrimonial. Ello indicaría que para este sector de
productores no existen opciones alternativas de ahorro que no sean los propios animales.
„ La reducción de carga animal genera alta liquidez, para lo cual el ganadero
tiene múltiples destinos, especialmente para cubrir necesidades familiares
postergadas. La dificultad de recuperación de este activo es visto como de
difícil y lenta realización para ese sector de productores.
„ La repoblación del campo, una vez recuperada la situación forrajera, se realiza
a valores muy superiores a los de venta de los animales.
Para poder ver con claridad la variación en la composición de la carga animal, en
el cuadro 5 se presenta la información agregada comparativa por estrato de tamaño
para Salto y Artigas, para la sequía planteada en el 2005-2006.
Cuadro 5. Reducción de carga animal por especie en Salto y Artigas
(adaptado de DICOSE, 2005 y 2006)
Estratos de superficie
Salto + Artigas 2005
Salto + Artigas 2006
% variación
Salto + Artigas 2005
Salto + Artigas 2006
% variación
Vacunos
Vacunos
Ovinos
Ovinos
0-200
200-500
500-1000
Más de
1000
87647
76948
–12,2
212376
227293
7,0
163854
133458
–18,6
460614
428300
–7,0
246787
211272
–14,4
559020
564732
1,0
1060868
903533
–14,8
1921923
1908040
–0,7
Operó una reducción en las reservas de vacunos para todos los estratos de superficie, pero fue algo más pequeño para el de menor superficie. Un comportamiento
diferencial ocurrió para el stock ovino, en el que el estrato de menor superficie (menos de 200 ha) incrementó el número de ovinos, mientras los restantes disminuyeron o mantuvieron dicha cantidad.
Frente al déficit forrajero provocado por la sequía, los pequeños productores ganaderos (menos de 200 ha) redujeron la cantidad relativa de vacunos respecto a los
restantes estratos, pero a su vez incrementaron la cantidad de ovinos.
Ello puede ser interpretado como una estrategia defensiva frente a la sequía, que
apostó a reducir menos marcadamente, incluso incrementar, la producción física
mediante el cambio de la relación lanar-vacuno. Se apuesta a una especie (la ovina)
que se adapta mejor a las condiciones de déficit forrajero. Los hábitos de pastoreo y
los requerimientos alimenticios hacen que el lanar muestre una mejor adaptación
para estas condiciones, pero también es evidente que la degradación de la pastura
se acentúa en grado variable según la severidad del proceso.
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Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación
El manejo de la carga animal en situación de crisis forrajera:
una lógica perversa para el ganadero familiar
Respecto al manejo de la carga animal y el ambiente en general, es necesario
insistir en la lógica de funcionamiento diferencial de los pequeños y medianos ganaderos, frente a situaciones de crisis forrajera provocadas por sequías. Se destaca el
mantenimiento de altas cargas animales, que provocan importantes pérdidas de peso
del ganado y una marcada degradación de la pastura, con consecuencias que afectan a todo el sistema en el mediano y largo plazo.
Los productores ganaderos han realizado ingentes esfuerzos para mantener el
stock animal. La extracción de ganado del predio para pastoreo en otros predios y a
los bordes de ruta es una medida usualmente aplicada, así como la utilización de la
suplementación, que en el corto plazo provoca importantes beneficios, pues ayuda
a mantener altas cargas animales, pero en el largo plazo, debido a la imposibilidad
económica de mantenerla, aumenta la presión sobre el ambiente y genera una mayor severidad en la degradación de la pastura.
Estos procesos pueden estar exacerbados si el productor cuenta con fondos de
ahorro que le permitan financiarse. Tal como lo informan Berreta (com. pers.) y Pereira (com. pers.) en sus importantes estudios de campos naturales de basalto, las sequías provocan una importante degradación del tapiz natural, con pérdidas de especies y raleo del tapiz vegetal y su recuperación puede tardar tanto hasta un año,
como fue medido para la sequía del 1988-1989 en el noroeste uruguayo.
A lo largo de los meses y como resultado de la interacción de la dinámica de los
factores bióticos y humanos, se presenta lo que denominamos una lógica perversa
para el ganadero familiar, que se presenta en la figura 3.
Figura 3. Un círculo perverso para el ganadero
Buenas
condiciones
climáticas
y de mercado
Venta a bajos precios,
Pérdida de producción
Pérdida de capital
Retención
de ganado
y degradación
extrema
Malas condiciones
climáticas
y de mercado
Acumulación de
stock animal
(capitalización)
Aumento en la
presión pastoreo.
Inicio degradación
de la pastura
y el ganado
¿Es posible romper con este círculo de pérdidas?
Las sequías: un evento que afecta la trayectoria de las empresas y su gente
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Es un ciclo de generación de riqueza que ocurre en tanto se dan buenas condiciones de clima y mercado, el cual se acumula «en las patas de las vacas» e incrementa la reserva animal, la presión de pastoreo y la presión sobre el ambiente, especialmente la pastura. Se da el inicio de la degradación del tapiz vegetal por sobrecarga
animal, que es seguido de un período de malas condiciones de clima y mercado, al
que el ganadero responde con retención de ganado, esperando que el sistema se
reacomode. Finalmente, se da la venta del ganado a precios de ruina o la su mortandad, con la consiguiente pérdida de capital y producción. La riqueza generada en un
período es perdida en otro.
Existen muchas variables que pueden cambiar este círculo, tanto de la naturaleza
como del comportamiento humano. Importa profundizar en esta propuesta conceptual, pues permitiría romper con dicho círculo para transformarlo en un proceso de
acumulación más efectivo. La socialización de información y la profundización de
conocimientos sobre manejos prediales en ambientes de extrema variabilidad seguramente colaborarán a ello.
Comentarios finales
En un país como Uruguay, fuertemente exportador y productor de carne, lana y
leche a cielo abierto, la variabilidad y el manejo predial en situaciones de incertidumbre, es lo normal. En tales condiciones, la información parece ser un insumo muy
relevante, tanto en lo que se refiere a la interna del predio como a la externa. Pronósticos climáticos y meteorológicos, precios de productos e insumos, demanda de los
productos por la industria frigorífica, situación forrajera de la región, forman parte
de algunas de las informaciones que deben estar al día, porteras afuera del predio.
Hacia la interna, un monitoreo permanente de la situación forrajera y animal es imprescindible, ubicados en la estación del año que transcurrimos.
Hemos podido comprobar que los diferentes sistemas de producción, en tanto
son actividades humanas, recrean diferentes formas y maneras de vincularse con la
naturaleza y, por ende, de reaccionar frente a las sequías. En los sistemas extensivos,
la carga animal es la principal variable de ajuste, sin embargo, se observan comportamiento diferenciales, entre las distintas escalas productivas.
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Familias y campo. Rescatando estrategias de adaptación