Caídas desde Camiones Cisterna - American Society of Safety

Control de Peligros
Revisado por pares
Caídas desde
Camiones Cisterna
Cómo mantener a los trabajadores en tierra
Por Albert Weaver III y Cynthia H. Sink
Albert Weaver III, CSP, es presidente de L.A. Weaver Co. Inc., una
firma de asesorías laborales y medioambientales. Posee una licenciatura
de la Universidad de Carolina del Oeste y un M.S. en Ingeniería Industrial
de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde fue beneficiario de
una beca del NIOSH. Weaver fue miembro adjunto de la facultad durante
dos años y catedrático del departamento de ingeniería por 20 años.
Durante 40 años, ha sido miembro profesional del Capítulo de Carolina
del Norte de la ASSE, donde ha sido presidente en dos oportunidades.
Además, es miembro fundador y administrador anterior de la Especiali-
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cepción de los camiones rígidos, camiones madereros y
transportadores de automóviles. También se excluyen los
camiones de bomberos que se encuentran en la categoría
8425. La Administracion Federal de Seguridad de Autotransporte (FMCSA) define al semirremolque como “todo
vehículo motorizado distinto al remolque de postes, que
está diseñado para ser transportado por otro vehículo motorizado y está construido de manera tal que parte de su
peso recae sobre el otro vehículo motorizado autopropulsado de remolque” (Reglamento Federal de Seguridad de
Autotransportes).
Peligros de caídas desde camiones cisterna
Cuando se efectúan operaciones de carga en un
camión cisterna, los trabajadores se suben a la parte superior del tanque para observar el nivel de llenado, lo cual
crea un peligro de caída. Además de la posibilidad de
tener una caída, existen ciertas mercancías que pueden
generar gases peligrosos o superficies resbalosas. Según
el Cargo Tank Risk Management Committee (CTRMC,
2014), las 10 principales razones (no clasificadas) por las
que los trabajadores se suben a la parte superior de los
tanques de transporte son:
1) garantizar la seguridad;
2) inspeccionar la maquinaria;
3) extraer muestras;
4) cargar/descargar productos;
5) evaluar los niveles de contenido líquido;
6) iniciar la descarga de aire o recuperación de vapor;
7) realizar tareas de mantenimiento e inspecciones;
8) lavar tanques;
9) remover nieve;
10) retirar residuos de descarga (cualquier material que
queda en un tanque después del vertimiento, entrega o
descarga del cargamento transportado).
Estudios de caso
Los siguientes estudios de caso ejemplifican caídas desde camiones cisterna donde el cargamento
dad Práctica de Medioambiente de la Sociedad, y también administrador
anterior de la Especialidad Práctica de Consultoría.
Cynthia H. Sink es interna de ingeniería en L.A. Weaver Co. Inc. Es
estudiante de último año del programa de Ingeniería Industrial y de Sistemas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, con fecha prevista de
graduación para el año 2016. Antes de esto, trabajó para varias grandes
empresas manufactureras y de servicios en Carolina del Norte y Virginia.
©ISTOCKPHOTO.COM/TAREK EL SOMBATI
L
as lesiones causadas por caídas, tanto aquellas
producidas a nivel del suelo o de un nivel a otro,
siguen estando entre las lesiones más incapacitantes en los Estados Unidos. Los investigadores del
Liberty Mutual Research Institute for Safety (2014)
analizaron los datos de todas las lesiones ocupacionales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus
siglas en inglés) para determinar qué incidentes llevan
a que un empleado pierda 6 o más días de trabajo, y
posteriormente clasificaron tales eventos según los
costos totales de compensaciones. Los resultados de su análisis demostraron que
EN RESUMEN
las principales causas y costos directos de
•Trabajar sobre un tanque
las lesiones ocupacionales más incapacide carga supone riesgos
tantes del año 2012 fueron:
como caídas y exposición a
1) sobreesfuerzo que involucra una
materiales peligrosos.
fuente externa;
•La utilización de un medi2) caídas en el mismo nivel;
dor para determinar el nivel
3) golpe provocado por un objeto o equide llenado puede eliminar
po;
la necesidad de tener que
4) caídas a un nivel inferior.
subirse al tanque.
Las caídas a un nivel inferior significaron
•Para instalar un medidor
$5,12 mil millones de dólares en 2012. Según
de nivel se debe considerar
la Administración Federal de Carreteras
el costo, la seguridad y la
(FHWA, 2014), se transportaron 2.643.567
idoneidad con respecto
millones de toneladas milla de carga en los
al material que se va a
EE.UU. durante el año 2011 (una tonelada
transportar.
milla es una tonelada de mercancías que
•Con medidores que se
se transporta por 1 milla). En su recolecpueden encontrar desde los
ción de los siguientes datos de caídas a un
$40 dólares, su incorporación
nivel inferior donde estuvieron involucrados
a los tanques de carga
semirremolques, remolques de tractor y caaumenta la seguridad del tramiones cisterna, la BLS (2016) indica que enbajador sin imponer un costo
tre los años 2011 y 2013, se produjeron 7.450
excesivo al transportista.
lesiones y enfermedades ocupacionales no
fatales que implicaron licencias médicas y 44
muertes. Esto corresponde a la categoría de
la BLS código 8421, que incluye a camiones
cisterna y camiones de plataforma, con ex-
La incorporación
de un medidor
de nivel a un
camión cisterna
aumenta la
seguridad de los
trabajadores que
llenan el tanque
sin imponer un
costo indebido al
transportista.
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Tabla 1
Referencia rápida de los tipos de medidores
Tipo
Ventanilla de
observación
(tipo de mirilla)
Base/principio físico
Indicación visual
Ventajas
Sencillez; se puede adaptar
Medidor de
varilla roscada
Indicación visual
Sencillez; se puede adaptar
Tubo de
observación
Cabeza hidrostática
Sencillez; se puede adaptar; se puede
fabricar con piezas de la tienda de
artículos de plomería
Medidor
flotante
Indicación visual
Sencillez; se puede adaptar
Celda de carga
(también
conocida como
extensómetro)
Esencialmente es un soporte
mecánico equipado con uno o
más sensores que detectan
pequeñas distorsiones en el
soporte
Sensor de nivel
ultrasónico
Mide el tiempo requerido para
que una onda sonora viaje desde
el emisor hasta la superficie del
objeto, y para volver hasta el
detector.
Utiliza un radar de onda guiada
para medir el nivel o volumen de
líquido en tanques móviles
Los requisitos del sistema de pesaje
debe ser una consideración
primordial en el soporte inicial del
depósito y diseño de tuberías, o el
desempeño se ve rápidamente
entorpecido (Hambrice y Hopper,
2004).
No tiene riesgos de sufrir deterioros
por líquidos corrosivos, viscosos, que
forman capas o sarro; precisión
Radar
Es preciso; para graneles sólidos,
lodos y líquidos opacos como aguas
sucias, estireno líquido y lechoso,
incluso en forma de vapor y espuma;
se puede adaptar al camión; ideal
para depósitos con varias
obstrucciones.
transportado no estaban dentro del ámbito de aplicación de las normativas del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) de EE.UU. para
los medidores de los camiones cisterna.
Estudio de caso 1
Durante el proceso de carga de sangre y presas de
pavo desechadas en una planta procesadora de pavo,
el conductor subió por la escalera instalada al lado del
camión para revisar el nivel de llenado del tanque a
medida que se vertía la sangre. El conductor tenía que
pararse sobre tanque para sostener el tubo mientras
miraba hacia dentro del tanque para determinar si estaba lleno o si se había alcanzado el límite de peso. El
camión no estaba equipado con un medidor de llenado.
Cuando el tanque se llenó, le pidió a un empleado
de la planta procesadora que cortara el flujo de sangre. Luego de inclinarse demasiado hacia adelante,
cayó desde una altura de aprox. 10 pies golpeándose
la cabeza contra el suelo de concreto. Murió dos días
después. El informe de la autopsia señaló que la causa
de muerte fue neumonía por aspiración y traumatismo
craneal contuso.
El trabajador fallecido estaba trabajando en un
entorno donde existía la posibilidad de producción
de sulfuro de hidrógeno. Aunque este es un riesgo
reconocido en la industria del procesamiento de carne,
se desconoce si el personal de la planta que participó
en el proceso de carga o el conductor que tuvo el
accidente estaban al tanto del peligro.
Estudio de caso 2
Un empleado encargado del manejo de aguas residuales en una planta procesadora de cerdo estaba
transfiriendo desechos con presas descompuestas,
orina, heces, grasa y cabellos desde un depósito de al-
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Restricciones/limitaciones
El volumen se conoce sólo por lo que se
puede ver; puede necesitar limpieza
después de cada uso; posibilidad de
roturas; debe contar con un vidrio de
repuesto.
El trabajador debe estar en la abertura
del tanque para ver el nivel de llenado.
Posibilidad de roturas, se debe instalar
con una válvula de corte; la viscosidad es
un problema, puede obstruirse con
sustancias espesas; se puede congelar con
ciertas sustancias bajo condiciones de frío
extremo.
Ciertas características del producto,
como la capa viscosa que se forma en el
flotador, pueden hacer que este
instrumento no sea preciso.
Costo; no apto para adaptar a un
camión cisterna; la estructura de
soporte del depósito y las tuberías de
conexión deben ser diseñadas bajo los
requisitos de la subestructura flotante;
es necesario conocer la gravedad
específica del transporte del líquido.
No funciona bien con líquidos con
espuma, vapor denso o turbulencia.
Costo
Intervalo de costos
≈ $40 para una pieza
de 5 pulg. de diámetro
más el costo de
instalación
≈ $30 por las tuercas,
arandelas de defensa
y la varilla roscada,
más el costo de
instalación
≈ $170 por los
materiales más el
trabajo de montaje e
instalación
≈ $230 por las piezas
más el costo de
instalación
≈ $10.000
≈ $760 más el costo
de instalación
≈ $1.393
macenamiento en altura al tanque de un camión para
su traslado fuera de la planta. Después de que comenzó el flujo gravitatorio de los desechos, el empleado se
quedó en la parte superior del tanque. De acuerdo con
las políticas de la empresa, estaba utilizando un sistema
personal de detención de caídas (PFAS) con anclaje superior. La empresa de transporte estaba consciente de
la posible producción de gas de sulfuro de hidrógeno
por la descomposición anaerobia de los residuos.
Debido a la baja temperatura exterior y al calor de
los residuos que se estaban cargando, se generó una
neblina espesa que impedía la visibilidad. A los pocos
minutos de comenzar el proceso de carga, el conductor
del camión notó que el empleado que estaba sobre el
tanque no se estaba moviendo. Encontró que se había
desplomado y estaba inmóvil con su cabeza sobre la
abertura de la escotilla, y que aún se estaban descargando los residuos. Otro trabajador notó que los empleados estaban desenganchando el arnés para poder
asomarse a la abertura de la escotilla y revisar el nivel
de llenado del tanque. El empleado sufrió una lesión
mortal por la inhalación de gas de sulfuro de hidrógeno. El camión no estaba equipado con un medidor de
llenado.
Estudio de caso 3
Un empleado a cargo de un camión de reparto de
petróleo estaba cargando combustible en una estación
de transferencia. El camión podía contener aproximadamente 3.200 galones, el tamaño típico de los vehículos de entrega a domicilio. El empleado se estacionó
junto a la unidad de carga de combustible en la empresa petrolera y subió la escalera de una plataforma
de 48 pulgadas de altura. Después de retirar la escotilla
y ajustar el tubo de bajante en el tanque para cargar el
petróleo, subió hasta la parte superior del camión y se
Figura 1
Varilla roscada
Medidor de varilla
Figura 2
Ventanilla de observación
roscada
Ventanillas de
observación.
FOTOS DE ALBERT WEAVER III
Indicadores de nivel de
llenado de latón
ubicó en el depósito/plataforma de llenado para observar el proceso.
Después de un período inusualmente largo, los trabajadores de la planta notaron que el camión aún seguía
en la plataforma. Después de buscar en el vehículo, los
trabajadores encontraron al empleado de despacho en
la cabina del copiloto, apoyado contra la ventana, sangrando e incoherente. Había cabello y sangre en el suelo, en el lado del pasajero del vehículo, lo cual indicaba
el lugar donde cayó el empleado después de resbalar
desde la parte de arriba del camión. El empleado resultó con una fractura en el hombro izquierdo, costillas
rotas, fractura de espalda y lesiones en la cabeza.
Una barra roscada con arandelas de bronce que
servía como medidor de llenado (En la Figura 1 se
muestra un ejemplo) y que estaba fijada al interior de
la escotilla permitió que el empleado viera el nivel de
llenado mientras estaba de pie sobre la plataforma de
carga (unidad de carga). El lado del camión, que estaba
junto a la plataforma de carga, sirvió como
barrera,
lo cual evitó que cayera desde la plataforma. Sin embargo, el empleado sostuvo que era demasiado bajo
como para ver el medidor mientras estaba de pie en la
plataforma, así que se subió sobre el tanque para tener
una mejor visión.
En estos estudios de caso, las lesiones ocurrieron
después de que los empleados se subieran al camión
cisterna para determinar el nivel de llenado del tanque.
Conocer cuál es este nivel es importante para la seguridad. Aunque este artículo analiza los tipos de medidores que se pueden utilizar para evitar la exposición
a las alturas, se pueden emplear otros controles
usuales y habituales para la prevención de lesiones,
tales como evaluaciones previas a la tarea para determinar los peligros de los espacios confinados, evaluaciones de peligros respiratorios, monitoreos personales
y de área para detectar ácido sulfhídrico, sistemas de
alarma personales para los trabajadores, tecnologías de
cierre de presión automático y sellados herméticos en
la unión del tubo de descarga de desechos y la abertura
de la escotilla.
Aunque no son aplicables al tipo de camiones cisterna y unidades de carga en estos tres casos, en algunas instalaciones de carga de tanques se emplean
otras tecnologías de prevención de pérdidas. Se
pueden construir barandillas alrededor del área de
trabajo en la parte superior del tanque. Los sistemas
puente,
diseñados para el tipo de camiones utilizados, pueden ser de posición desplazable o fija
para evitar caídas. Los tanques de carga pueden tener
pasarelas con barandillas instaladas en su parte superior para evitar caídas, sistemas de detención de caídas
con anclaje superior para aminorar la gravedad de las
caídas.
Determinación de los niveles de llenado en camiones
cisterna
Diversos tipos de sistemas son los que se utilizan para
determinar el nivel de llenado de los tanques, cuyos
medidores son parte del análisis de este artículo. Los
métodos más complejos incluyen patines de medición,
sistemas de pesaje y carga inferior. Compuesto por
uno o más medidores de flujo, el patín de medición es
un dispositivo modular en el que se instalan distintos
instrumentos para asistir la transferencia de custodia
correspondiente a galones de producto (Petropedia,
2016).
Los sistemas de carga superior e inferior comprenden los tanques que se están llenando en las grúas de
carga, ya sea aquellos realizados por la parte superior o
la parte inferior, con o sin sistemas de recuperación de
vapores. La carga superior utiliza un brazo articulado
que se inserta dentro del compartimento del depósito
a través de una escotilla ubicada en la parte superior
del camión. Se extiende un tubo largo de llenado hasta
la parte inferior del compartimento. El líquido rápidamente cubre la abertura inferior del tubo de llenado
generando un poco de vapor. La carga inferior utiliza
una manguera o brazo flexible conectado a la parte inferior del camión. La generación de vapor es minimizada por la entrada del líquido a través de la parte inferior
del compartimento del tanque (BP Safety Group, 2008).
Equipar a los camiones cisterna o la fuente de carga
con una válvula de cierre automático permite que el
operador pueda controlar el nivel de llenado desde el
suelo. La tecnología de cierre automático ha estado en
uso desde principios de la década de 1940 (Patente de
EE.UU. Nº US2316934 A, 1943) y en una gran variedad
de industrias. Al utilizar un sistema de cierre automático, el trabajador ya no tiene que subirse a la parte superior del tanque mientras se realiza el llenado.
Las válvulas de cierre automático funcionan con un
sistema de medición electrónico. El medidor indica
el nivel de llenado y cuando el tanque está a un determinado nivel, el sistema corta el flujo automáticamente (W. Graham, comunicación personal, 7 de julio
de 2014). El sistema obliga a las empresas a modificar
el proceso de llenado utilizando una bomba de toma
de fuerza (TDF) en vez de la gravedad para llenar los
tanques. La bomba de TDF es accionada cuando se enciende el motor del camión. Otro tipo de sistema es un
sistema de prevención de desbordamiento que usa un
sistema de medición para controlar el cierre automático. Una vez que el nivel del líquido alcanza el punto
de cierre deseado, el motor se apaga automáticamente,
cortando la alimentación de la bomba. De este modo ya
no es necesario que los trabajadores estén en la parte
superior del tanque para cerrar manualmente el mecanismo de llenado.
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ProfessionalSafety 31
Figura 3
Figura 4
Tubo de observación
Tubo fijado con abrazaderas de
radiador a la parte delantera del
remolque
Tubo de observación
Tubo de observación transparente
PELIGRO
Liberar toda
la presión del
tanque antes
de abrir la
cubierta
Tubo
transparente
Tipos de medidores
Mantener al personal con los pies en tierra mientras
realizan el proceso de carga puede hacerse posible mediante el uso de medidores de nivel de llenado. Hay
una amplia disponibilidad de medidores, con distintos precios y complejidades. Los camiones cisterna se
pueden reacondicionar con medidores menos caros y
de baja tecnología, o con dispositivos con tecnología de
punta que ofrecen una mayor precisión y comodidad.
A continuación presentamos varios ejemplos. La Tabla
1 (pág. 30) enumera los tipos comunes de medidores y
sus características.
Ventanilla de observación
Uno de los medidores más sencillos y económicos
es la ventanilla de observación, la cual consiste en un
cuenco de vidrio o plástico con una estructura de aluminio o metal de soporte que se puede incorporar en el
camión cisterna (Figura 2, pág. 31). La ventanilla proporciona una indicación visual del nivel de líquido que
hay en el tanque. Suele instalarse en la parte trasera del
tanque de carga, donde la superficie es menos curva.
Se hace un agujero del tamaño de la base de la circunferencia de la ventanilla, que después es soldada al
tanque.
Comúnmente se utilizan tres ventanillas para indicar
los niveles bajo, medio y máximo, ubicándolas en las
alturas correspondientes. Una vez que están instaladas,
se pueden emplear para ver el nivel de líquido sin tener
que acceder a la parte superior del tanque.
El costo de una ventanilla de observación de 5 pulgadas rodea los $40 dólares, más el costo de instalación.
La información del nivel de llenado que se obtiene con
estos instrumentos es limitada, ya que el volumen sólo
se conoce en la medida de lo que puede verse a través
de la ventanilla. Esta se puede romper o ensuciarse,
dificultando la visión del nivel. También, la consistencia
del líquido debe ser tal que el cuenco se pueda llenar.
Una sustancia semilíquida como el lodo con semisólidos grandes puede bloquear una ventanilla de 5 pulgadas y evitar que se llene correctamente. La ventanilla
no debe confundirse con las mirillas; estas son tubos
de vidrio, o piezas revestidas de fibra de vidrio de una
línea de proceso, que se utilizan para ver los niveles de
líquido o tomar lecturas del manómetro.
Tubo de observación
Otro instrumento que sirve para medir el nivel de llenado líquido y que no es costoso es el tubo de observación. Un tubo de observación, como el que aparece en
la Figura 3, es un tubo de vidrio utilizado para ver los
niveles de líquido o tomar lecturas del manómetro. A
medida que el nivel de líquido en el depósito aumenta o
disminuye, el líquido que hay en el tubo de observación
subirá o bajará. Estos medidores están hechos de
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PELIGRO
Espacio
confinado
vidrio, plástico o de una combinación de estos materiales (Tomsic y Hodder, 2000).
Los tubos de observación son sencillos y se pueden
instalar en los camiones cisterna. A medida que el líquido llena el tanque, el tubo mantendrá el mismo nivel
de fluido, proporcionando de este modo un indicador
visual del nivel de llenado del tanque (Figura 4). Las
piezas que se necesitan para montar un tubo de observación cuestan aproximadamente $170 dólares; la instalación, el corte de orificios en el tanque, la soldadura de
los conectores y la instalación de las piezas son costos
adicionales. El uso de este instrumento de medición se
ve obstaculizado por el frío extremo, que puede causar
que el contenido del tubo se congele. También la viscosidad del líquido puede ser un problema. Si el líquido es
demasiado espeso o contiene semisólidos, es probable
que el tubo no se llene. Otra preocupación es la capacidad del medidor de resistir impactos. Como el tubo
se encuentra por encima del tanque o lejos de este, hay
posibilidades de que se rompa.
Varilla roscada
Este instrumento también se usa en algunos camiones
cisterna. El medidor consiste en una varilla roscada que está
soldada con latón en el borde superior de la escotilla del
tanque o en otras arandelas de metal no ferroso y antichispas insertas en la varilla a la altura en que se llena el tanque
(Figura 1, pág. 31).
Medidor flotante
Al igual que los dispositivos de baja tecnología, este medidor se puede instalar en un tanque de carga. Los flotadores se mantienen en la superficie del líquido; por tanto, su
densidad debe ser menor a aquella del líquido. La posición
del flotador es observada visualmente por un brazo indicador que está fuera del tanque. Este medidor consiste en
una boya conectada en el extremo de una varilla (Figura
5). La varilla se ubica a lo largo del lado del tanque, y en su
extremo exterior se fija una flecha. A medida que el nivel de
líquido sube, también lo hace el flotador y la flecha del exterior, indicando el nivel de llenado del tanque. Estos dispositivos tienen un costo aproximado de $230 dólares más
la instalación. Los líquidos que pueden formar una capa
viscosa en el flotador, como la resina, pueden interferir en
la precisión del medidor (Emerson Process Management,
2006).
Celdas de carga
De manera alternativa, las celdas de carga son complejas y costosas, pero ofrecen una mayor precisión a
la hora de determinar el volumen de llenado (Figura
6). Según lo explicado por Webster y Eren (2014), “la
celda de carga con galga extensométrica consiste en
una estructura que se deforma elásticamente cuando
es sometida a la fuerza y una red extensométrica que
produce una señal eléctrica proporcional a esta deformación” (pág. 41-44). Las celdas de carga, también conocidas como extensómetros, son básicamente
Figura 5
Medidor flotante
Figurs 6
Celda de carga
Medidor flotante
Celda de carga
Figura 7
Indicadores de nivel de llenado
sensores que miden el esfuerzo o distorsiones de
la estructura de soporte del tanque (Hambrice y
Hopper, 2004). Como no son adecuadas para ser
adaptadas a los camiones cisterna, estos sistemas deben ser parte del soporte del depósito y del diseño de
tuberías. Además, se debe conocer la gravedad específica de la carga líquida para poder calibrar el sistema. Las celdas de carga cuestan aproximadamente
$10.000 dólares.
Similar al uso de una celda de carga, el volumen
de llenado se puede determinar por el peso. Los camiones cisterna se pueden pesar vacíos y después ser
cargados al máximo. Se puede hacer una estimación
de galones restando el peso de antes y el de después,
y utilizando la conversión de una libra por galón. Esto
se puede realizar con básculas para camiones tradicionales o portátiles.
FOTOS DE ALBERT WEAVER III
Transmisores de nivel ultrasónicos
Los sensores de nivel ultrasónicos miden el tiempo requerido para que una onda sonora viaje desde
el emisor hasta la superficie del objeto, y para volver
hasta el detector (Figura 7). Después, se envía la información a un receptor situado en la cabina del camión.
A través de las ondas de sonido, los sensores de nivel
ultrasónicos no están bajo el riesgo de deterioro por la
corrosividad y viscosidad, o de resultar recubiertos con
capas o sarro por los líquidos como en el caso del medidor flotante o tubo de observación. Los líquidos con
espuma, vapor denso o turbulencia no funcionan bien
con estos sensores, ya que tales características pueden
absorber y/o desviar gran parte de la señal de retorno
(Flowline, 2016).
Radar de onda guiada
Utilizado por primera vez a principios de 1990 para
medir el nivel de líquidos, los sensores de nivel con radar de onda guiada utilizan un cable o varilla (guía de
ondas) de suspensión continua en el interior del tanque
de carga. El radar de onda guiada también se conoce
como radar de microimpulsos.
Los sensores de nivel del radar de onda guiada operan
a través de la generación de energía electromagnética de
aproximadamente 1 GHz, lo cual está muy por debajo
de lo que la ingeniería de RF considera una microonda.
Los impulsos de la energía de radar son guiados hacia la superficie del líquido a través de un cable o varilla en suspensión que recorre la longitud del intervalo
de medición deseada. Mediante los impulsos de radar
reflejados y tiempo de vuelo, las unidades del radar de
onda guiada miden el espacio vacío (Lewis, 2012).
Transmisor de nivel
ultrasónico
Transmisor de nivel
ultrasónico
Costos y beneficios
El gasto que implica la instalación de un medidor de
nivel de llenado en un camión cisterna se ve compensado
con la seguridad de mantener al personal con los pies en
tierra, lejos de contaminantes tóxicos y nocivos, y de posibles lesiones. Los líquidos no deben ser tóxicos como
para crear un peligro. El sobrellenado puede originar superficies resbalosas y exposición a contaminantes, mientras que los derrames que transmiten insectos y parásitos
pueden propagar enfermedades en fábricas de alimentos.
La OSHA (2016) sostiene que mediante la implementación de un sistema de seguridad y salud eficaz, los
empleadores pueden esperar una reducción significativa
de las lesiones y enfermedades, y de este modo reducir
los costos asociados. La ASSE (2002) dice: “Hay una
correlación positiva directa entre la inversión en seguridad, salud y rendimiento medioambiental, y su posterior
retorno sobre la inversión”. Los empleadores también
pueden beneficiarse al evitar litigios costosos. Entre 2013
y 2015, de las nueve demandas por accidentes de trabajo
reportadas por North Carolina Lawyers Weekly (2016),
los acuerdos alcanzaron en promedio $1,6 millones de
dólares.
Otro incentivo para proteger a los trabajadores es
el memorando de entendimiento (ME) entre el Departamento de Justicia (DOJ) y la OSHA. El ME lleva
la Ley de OSH a la División de Recursos Naturales y
Medioambiente del DOJ y a la Sección de Delitos Ambientales de esa división. Las oficinas de la Fiscalía
General de los EE.UU. trabajan en conjunto con la OSHA
para investigar y procesar las violaciones a la seguridad
de los trabajadores (Smith, 2015). Un incidente no sólo
puede significar un costo financiero para una compañía,
sino que también puede conllevar cargos penales para
un propietario. El Administrador de la OSHA David
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ProfessionalSafety 33
Figura 8
Ejemplo de cómo utilizar una tabla de materiales peligrosos del DOT
Símbolos
Descripciones de
materiales
peligrosos y
nombres de
transporte
adecuados
Categoría
Números de
de
identificación
PG
peligro o
Códigos
Disposiciones
de
especiales
etiqueta
(§172.102)
10)
(8)
(9)
Empaquetado
Limitaciones de
Estiba del
y 175.75)
Excepciones
Carga no
Carga
Avión/tren
a
a
de
(8B)
(8C)
314,
pasajeros
(1)
(2)
Hexafluoropropileno
comprimido o gas
refrigerante R 1216
Figura 8: Ejemplo
de cómo utilizar
una tabla de materiales peligrosos
del DOT (extracto).
Para el hexafluoropropileno comprimido o el gas
refrigerante R 1216,
corresponderían
las normas para el
transporte a granel
49 CFR 173.314 y
173.315.
2.2
(3)
(4)
UN1858
(5)
2.2
(6)
T50
(7)
Michaels señala que los empleadores se enfrentan ahora
a penas de prisión de 25 años en vez de 6 meses si son
declarados culpables de crímenes que contribuyeron a la
muerte de un trabajador.
Smith (2015) indica que el propietario de una empresa fue acusado en junio de 2015 de cuatro cargos de
falso testimonio, uno de obstrucción a la justicia y otro
de violación intencional a la regulación de la OSHA que
condujo a la muerte de un empleado. Se declaró culpable
de todos los cargos y enfrenta una pena máxima de 25
años de cárcel, 3 años de libertad bajo supervisión, $1,5
millones de dólares en multas y una evaluación especial
de $510 dólares por la condena criminal.
El costo de la instalación de medidores en los camiones cisterna varía aproximadamente desde $40 dólares
para las ventanillas y tubos de observación, hasta $10.000
dólares para los medidores de nivel de carga (Tabla 1). Incluso los medidores más sofisticados de $10.000 dólares
son considerablemente más económicos que lo que saldría una demanda por accidente.
Directrices del DOT
A continuación se detallan los requisitos del DOT
donde contar con un medidor es obligatorio. La utilización de camiones cisterna para el transporte de
carga a granel presenta riesgos para el personal en los
procesos de carga y descarga, incluida la exposición a
espacios confinados y caídas, entre otros. En su norma
49 CFR 171.8 (reglamento de transporte), el DOT define al empaquetado a granel como el empaquetado,
que no es un buque o barcaza, que incluye un vehículo
de transporte o contenedor de carga donde los materiales peligrosos se cargan sin una forma intermedia de
contención. Definido por volumen, tiene:
1) una capacidad máxima superior a 450 litros (119
galones) como receptáculo para líquidos;
2) una masa neta máxima superior a 400 kilos (882 libras) y una capacidad superior a 450 litros (119 galones)
como receptáculo para sólidos; o
3) una capacidad de agua superior a 454 kilos (1.000
libras) como receptáculo para gas.
Los camiones cisterna tienen diseños de fabricación,
medidores y procedimientos de carga especificados por
las regulaciones del DOT en la norma 49 CFR y también por los documentos técnicos y otros estándares
consensuados de la Sociedad Americana de Ingenieros
Mecánicos. Las especificaciones del tanque se entregan
según el material transportado. Algunos tanques cargueros están liberados de la exigencia del DOT de
contar con un medidor de nivel de llenado. Comúnmente, estos vehículos llevan materiales no peligrosos;
sin embargo, el proceso de carga, descarga y transporte
presenta riesgos aunque el cargamento pueda ser considerado como no peligroso. Como se observa en estos
estudios de caso, uno de los peligros es caerse desde
la parte superior del tanque de carga. Al eliminarse la
necesidad de subirse al tanque, se reduce este riesgo y
se mejora la seguridad de los trabajadores. Para el caso
de aquellos tanques que el DOT indica para un material específico, las especificaciones del medidor de nivel
de llenado para los distintos tipos de tanque también
dependen del tipo de material transportado. Los medidores de nivel ofrecen la oportunidad de mantener
a los trabajadores en tierra y se debiesen utilizar inde-
34 ProfessionalSafety
AUGUST 2016
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Ubicación
Otro
cantidad (ver §§173.27
división
306
(8A)
304
315
(9A)
75 kg
Avión
de
carga
sólo
(9B)
150 kg
A
(10A)
(10B)
pendientemente de los mandatos regulatorios que exigen su empleo.
La siguiente discusión y ejemplo explican la secuencia de pasos requerida para determinar el tipo de
tanque y medidor que se necesitan para los materiales
peligrosos definidos por el DOT. El tipo de tanque y
medidor que pueden utilizarse se enumeran en la tabla
de materiales peligrosos de la norma 49 CFR 172.101.
La columna de transporte de carga a granel (8C) de
esta tabla enumera el tipo de tanque que se puede usar
para el transporte, con tres dígitos que designan la sección correspondiente de la Parte 173 (Figura 8).
Una vez que se determina el tipo de tanque a emplear, las especificaciones para el medidor se pueden
encontrar bajo las normas para ese tipo de tanque.
Como ejemplo, para el hexafluoropropileno comprimido o el gas refrigerante R 1216, las normas para el
transporte a granel son 49 CFR 173.314 y 173.315. Esta
última presenta un camión cisterna tipo MC-331, que
se emplea principalmente para el transporte de gases
comprimidos.
A continuación, se debe determinar el tipo de medidor para ese tipo de tanque. Una búsqueda del código
de transporte arroja la norma CFR 178.337-14, Dispositivos de Medición, y trata los requisitos. Este subcapítulo hace referencia a la norma 49 CFR 173.315(h), que
es un listado de los distintos gases comprimidos y el
dispositivo de medición permitido para su llenado.
Para un MC 338, que es un vehículo motorizado con
tanque de carga aislado, la especificación del DOT en
la norma 49 CFR 178.338-14 para los dispositivos de
medición requiere que el tanque posea un tubo indicador de longitud fija y precisión, una válvula fija de tres
vías o un medidor de presión diferencial de líquidos
que indique el nivel máximo permitido, que es de 2%
por debajo de la entrada de la válvula de control de presión o la válvula de alivio de presión, y con una presión
de diseño que sea al menos aquella del tanque para el
control principal del llenado. La norma requiere que el
medidor sea diseñado e instalado de manera tal que
indique con precisión el nivel de llenado máximo en el
punto medio del tanque tanto en sentido longitudinal
como transversal.
La Sección 178.345 incluye el diseño general y los
requisitos de construcción aplicables a la especificaciones DOT 406, DOT 407 y DOT 412 para los vehículos motorizados con tanque de carga. La Sección
178.345-12 precisa lo siguiente para los dispositivos de
medición:
Todo tanque de carga, con excepción de aquellos destinados a ser llenados con peso, debe estar equipado
con un dispositivo de medición que indique el nivel
máximo permitido de líquido dentro del 0,5% de la
capacidad nominal según el nivel de líquido o volumen. Los indicadores de vidrio no están permitidos.
Un indicador de vidrio es un tubo de vidrio o
plástico para medir el nivel de líquido en un tanque o
recipiente de presión, generalmente mediante visión
directa (Tomsic y Hodder, 2000).
Conclusión
Los propietarios y operadores de tanques de carga deben instalar medidores para mantener a los trabajadores
en tierra, sin importar si lo hacen o no bajo mandato del
DOT u otras regulaciones. Los medidores y otros dispositivos de nivel de llenado no sólo mantienen a los
trabajadores seguros, sino que también disminuyen el
costo asociado a las lesiones y, al mismo tiempo, ofrecen
un retorno de la inversión positivo. El tipo de medidor
a utilizar puede ser en parte una decisión financiera,
pero también debe basarse en el tipo de carga que se va
a transportar. Los proveedores de estos instrumentos
pueden ofrecer una guía en la selección del producto, así
como asesoramiento sobre la eficacia de la compatibilidad entre la carga y el medidor o sensor. Otra fuente de
información son las empresas que ya utilizan el medidor
con una carga similar. PS
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