El Agua en la Reserva de la Biosfera el Pinacate y Gran Desierto de

MARfA DE LOURDES MURGUfA RUIZ*
El Agua en la Reserva de la Biosfera el
Pinacate y Gran Desierto de Altar,
Sonora, Mexico: Comunidades, Vida
Silvestre y la Frontera con Estados
Unidos
RESUMEN
El agua es fundamental para la vida, especialmente en desiertos
como el Sonorense en donde laflora, la fauna y las comunidades
han logradoadaptarse y subsistirante la escasez de este precioso
recurso.En este dridodesierto se encuentrala reservade La biosfera
El Pinacatey Gran Desierto de Altar, un drea naturalprotegida
administradapor la federaci6n de la Repiblica Mexicana cuyo
primordialobjetivo es conservarlos ecosistemasrepresentativosdel
sitio sin perder de vista el desarrolloy aprovechamientosostenible
en favorde las comunidadesque actualmentehabitanla reserva.En
este documento se describebrevemente La zoniflcaci6n de la reserva,
su hidrologia,las principalesfuentes de abastecimientode agua, La
problemdtica actual y la importancia de este recurso para las
comunidades y la vida silvestre; asimismo se menciona la
importancia del trabajo internacional conjunto y se proponen
atgunas alternativaspara manejo y conservaci6n del agua, tanto
superficialcomo subterrdneade La zona.
This study reviews the challenges of managing the scarce water
resources of Mexico's El Pinacateand Gran Desierto de Altar
federal reserve in northwestern Sonora, Mexico. El Pinacateis a
unique naturalareaand habitat to a number of plant and animal
species, including the endangered Desert Pupfish. The El
Pinacate-GranDesierto de Altar reserve was established in 1993
with the joint purpose ofpreserving this extraordinaryecosystem
while taking into account the sustainable development needs of
thosecommunities located within the reserve'sconfines. A defining
Egresada de la Facultad de Ciencias Marinas de IaUniversidad Aut6noma de Baja
California, donde curso la carrera de Oceanologia de 1986 a 1991. Con titulo de Maestria en
Metodologia de la Ciencia otorgado por el Instituto Politcnio Nacional (1995-1997). Jefa de
Proyectos del Area de Investigaci6n y ManeJo de Recursos de la reserva de la biosfera E1
Pinacate y Gran Desierto de Altar, INE-SEMARNAP de noviembre de 1996 a mayo de 1999.
Actualmente, colaboradora en Asuntos Intemacionales y Convenios del Instituto del Medio
Ambiente y el Desarrollo Sustenable del Estado de Sonora (IMADES) y asesora del Centro de
Datos para la Conservaci6n. Apartado Postal #1-006, Hermosillo, Sonora, Mxico; Correo
Electr6nico: <Lmurguia@cidesonrmx>.
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featureofthe El Pinacate-GranDesiertode Altar reserveis the lack
ofperennialwater sources.A portion of the Rio Sonoyta is the only
reliable year round water source within the reserve and is
supplemented by naturally occurringrock tanks and catchments
that are replenished by occasional rains and may contain water
year-round depending on precipitation patterns. These few
permanentwater sources have historicallydetermined the pattern
of human settlement and remain vital for the small communities
located in or near the reserve. Ranchingand mono-cropagriculture
are the principalsources of human livelihood.
Water use on the Rio Sonoyta has binational implications. Yet,
despite the existence of an internationalgroundwateragreement
between Mexico and the United States, no specific agreement has
been struck on groundwater conservationfor the Rio Sonoyta.
Intensive water uses in the region can be dated to the introduction
of wells on the Rio Sonoyta in 1952. Groundwater development
was encouraged by the Mexican government in order to develop
farmingand ranchingopportunitiesin the area. By 1983, as many
as 290 wells were recorded in the region with a total pumping
capacity of 23,203 gpm. The number of wells in use subsequently
declined, totaling 120 in 1993. Since the reserve's establishment,
the government has placeda moratoriumon new well development,
but documentedannual withdrawalsare still 2.5 times the annual
recharge rate. Upstream water development on the Rio Sonoyta
beyond the reserveperimeterhas diminishedwell-water supplies of
small in-reserve settlements, provoking downstream diversions
that adversely affect rare aquatic species such as the Desert
Pupfish. Declining water stocks may also affect other animal
species, but this has yet to be scientifically demonstrated.
As the problems of waterdevelopment on the Rio Sonoyta affect the
El Pinacate-Gran Desierto de Altar reserve they take on an
internationaldimension. The Rio Sonoyta crosses the boundary
and is utilized by both countries. There is, thus,an urgentneedfor
a binationalagreement that would help conserve the river's water
resourcesfor the sustainabledevelopment of human communities
and the preservationof the region'sfaunaandflora. Unfortunately,
current binationalinitiatives, such as the Border XXI Program,
while advancingthe goal ofsustainabledevelopment ofborderland
natural resources,fail to identify the Rio Sonoyta as one of the
transboundaryriversand streams warrantingbinationalattention.
The conservation of the Reserve's water resources can be
accomplished, however, if the provisions of the Reserve Decree of
1993, recent revisions to the National Water Law, and the
objectives of the Border XXI Program are taken into account.
Additionalmeasuresshould be taken, however, includingclarifying
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EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
the water rights and responsibilitiesof currentusers, regularizing
the water supply within the reserveas providedfor in the National
Water Law, developing monitoringand managementplansfor the
various water sources within the Reserve, developing and
implementing public education programs on water conservation
within the region,developinga joint managementplan between El
Pinacateand Organ Pipe National Monument in Arizona, and,
ultimately, realizing a groundwater treaty between the two
countries that has the aim of conserving and managing the Rio
Sonoyta's water resources.
I. INTRODUCCI6N
La extensi6nydiversidad geogrfica de la Reptiblica Mexicana dan
como resultado la distribuci6n restrictiva e irregular del agua; restrictiva
porque aproximadamente la mitad del norte del pais experimenta un
deficit constante de precipitaciones, mientras que en el sur, dstas son
abundantes; e irregular, porque las poblaciones y distintos sectores de
actividad econ6mica no corresponden, por lo general, con las areas
favorecidas por la mayor disponibilidad o facilidad para aprovechar este
invaluable recurso. Este bien indispensable, pero escaso y desigualmente
repartido, ha propiciado en Mdxico una constante y creciente explotaci6n
hidrfulica, muchas veces en forma incontrolada e incluso perjudicial para
la recuperaci6n del equilibrio en el cido natural del agua.1
En la reserva de la biosfera E Pinacate y Gran Desierto de Altar, las
fuentes de agua superficial son muy limitadas, como es de esperarse en una
zona tan Arida. Es raro encontrar agua perenne, salvo en algunas tinajas
cuando las Iluvias han sido abundantes yen una pequefia porci6n del Rio
Sonoyta, localizada en el rancho El Refugio-Agua Dulce, dentro de los
limites de la reserva. Los flujos de agua efimeros ocurren brevemente como
resultado de fuertes tormentas de verano muy localizadas o debido a
alguna rara tormenta de carfcter regional. El agua corre ripidamente
infiltr ndose en los cauces de los arroyos, y solo en raras ocasiones, una
gran tormenta puede proveer agua suficiente para que los arroyos corran
largas distancias.
El agua es indispensable en el Desierto Sonorense y la localizaci6n
confiable de fuentes seguras de agua ha sido siempre de vital importancia
tanto para el hombre como para la vida silvestre. Los primeros
exploradores y viajeros de la regi6n usualmente anotaban en sus bitdcoras
1.
See INSTITUTO NACIONAL DE ESTADISTICA, GEOGRAFIA E INFORMATICA, ESTUDIO
HIDROLOGICO DEL ESTADO DE SONORA, MlXICO (1993).
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el punto exacto de cualquier tipo de fuente de agua que encontraran
durante su viaje.
La presencia de agua ha sido esencial para la ocupaci6n y el
establecimiento de asentamientos humanos desde tiempos prehist6ricos
hasta elpresente.2 Las fuentes de agua existentes y que inevitablementehan
determinado Ia localizaci6n de los centros de poblaci6n ejidal o ranchos
privados, incluyen pozos, estanques, manantiales, arroyos y tinajas, los
cuales, a travs del tiempo, han sido el principal requisito para la ocupaci6n
humana del Desierto Sonorense. Sin agua, el desarrollo de las principales
actividades econ6micas de la regi6n como Ia ganaderfa, agricultura,
extracci6n de minerales no metilicosy comercio,nohubieransidoposibles.
Actualmente dentro de Ia reserva, Ia ganaderia y los monocultivos
con plantas no nativas (ambas actividades con altos requerimientos de
agua) siguen siendo las principales actividades econ6micas para los
habitantes de Ia reserva, las cuales, se oponen a los objetivos de
conservaci6n de la misma. Esto significa el gran reto de establecer acuerdos
comunes entre los propietarios de Ia tierra y Ia direcci6n de Iareserva para
conservar tanto el agua como todos los elementos del ecosistema, al tiempo
que se establecen programas de desarrollo sostenible para el beneficio de
las comunidades.
Aunque actualmente existe un tratado sobre aguas intemacionales
celebrado entre Mdxico y los Estados Unidos, no se ha establecido de
manera especffica algtin programa de manejo para conservar el agua, Ia
flora y Iafauna riparia del Rio Sonoyta. Sin embargo, se ha logrado avanzar
enormemente mediante el decreto de Areas naturales protegidas mexicanas
en el norte del pais, como Ia reserva de Ia biosfera El Pinacate y Gran
Desierto de Altar, que junto con las ya establecidas del lado
norteamericano, forman una importante alianza y un esfuerzo conjunto
para proteger recursos primordiales como el agua y especies de fauna y
flora compartidas entre las reservas del Desierto Sonorense.
II. RESERVA DE LA BIOSFERA EL PINACATE Y GRAN
DESIERTO DE ALTAR
El Pinacate y Gran Desierto de Altar fue declarada reserva de Ia
biosfera, el 10 de junio de 1993? Se ubica en el extremo NO. del Estado de
2. SeegenerallyJEROMEA.GREENE, ORGANPIPECACTUsNATIONALMONUMENT (1977).
3. See Secretaria de Desarollo Social, Decretopar el que se declaradrea naturalprotegida
con el cardcterde Reserva de Ia Biosfera, Iaregi6n conocido como El Pinacatey Gran Desiertode
Altar, ubicadaen los municipos de PlutarcoElfas Calles, Puerto Peftasco y San Luis Rio Colorado,
Sonora, Mixico, DIARIO OnciAL DR LA FEDERACK)N (1993); UNESCO-MABnet, List of the
World Network of Biosphere Reserves (last modified Nov. 1999)
<http://www.unesco.org/mab/brlist.htm>.
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EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
Sonora, Mexico, entre los 113°00 '- 11430' 0. y los 31°30'-32*30"N., con una
superficie total de 714,556.50 has., integrada por la zona ncleo I
denominada "Sierra de El Pinacate," con una superficie de 228,112.75 has.,
la zona ncleo H denominada "Sierra del Rosario" con superficie de
41,392.50 has. y una zona de amortiguamiento con superficie de 445,051.25
has.4 (figura 1).
Las zonas nfileo son Areas creadas para beneficiar la protecci6n y
la conservaci6n a largo plazo de la diversidad biol6gica, su establecimiento
permite vigilar los ecosistemas menos alterados y realizar investigaciones
asi como otras actividades poco perturbadoras, como las educativas, por
ejemplo
Las zonas de amortiguamiento o tamp6n, generalmente circundan
las zonas nldeo o colindan con ellas y se utilizan para actividades
cooperativas compatibles con pricticas ecol6gicas racionales, como la
educaci6n ambiental, la recreaci6n, el turismo ecol6gico y la investigaci6n
aplicada y bfsica.'
Finalmente, se considera una zona de transici6n flexible o Area de
cooperaci6n que puede comprender actividades agrfcolas, de
asentamientos humanos y otros usos, donde las comunidades locales, los
organismos de gesti6n, los cientificos, las organizaciones no
gubernamentales, los grupos culturales, el sector econ6mico y otros
interesados, trabajen conjuntamente en la administrad6n y el desarrollo
sostenible de los recursos de la zona.!
Entender la conformaci6n de una reserva de la biosfera y los
objetivos de cada una de sus zonas, resulta primordial cuando dicha
reserva se ha declarado sobre tierras que no son exclusivamente de la
naci6n, sino que el tipo de tenencia de la tierra es mdltiple e incluye tanto
terrenos nacionales, como ejidales y propiedades privadas. Tales el caso de
El Pinacate y Gran Desierto de Altar, en donde se puede ser ms estricto,
en cuanto a conservaci6n de recursos se refiere, en las zonas ndeo, pero
sin perder de vista nunca el tipo de tenencia de la tierra, que es la pauta
para los acuerdos de colaboraci6n entre la administraci6n de la reserva y
sus muy claros objetivos de conservaci6n y los intereses para aprovechar
los recursos por parte de los propietarios de la tierra (figura 2).
4. See id.
5. UNESCO, RESERVAS DE LA BIOSFERA: LA E rRATEGIA DE SEVILLA Y ELMARCO
EsTATUARIO DE LA RED MUNDIAL (1996).
6. See id.
7. See id.
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III. HIDROLOGiA s
Por naturaleza los desiertos son secos y las fuentes seguras de agua
utilizadas a travds de la historia por viajeros y colonos siempre han sido
escasas.
En el caso del Desierto Sonorense hist6ricamente, exploradores,
viajeros y cientificos, han utilizado el agua depositada principalmente en
las tinajas de las zonas rocosas de El Pinacate y en los pocos arroyos que 10
la
conservan de manera effinera, tal es el caso de Gaillard,' Homaday,
Lumholtz, Bryan,12 Ezeil,D Ives, 14 y Brown y Johnson,"' entre otros.
A lo largo del irido y difamado Camino del Diablo descrito por
Sykes,1 ' una parte de la ruta mns corta utilizada para viajar de M(xico a
California, existe entre el Rio Asunci6n (en Caborca, Sonora) y el Rio
Colorado (en Yuma, Arizona) un solo sitio con agua potable disponible.
Este lugar es el oasis ancestral de los Pipagos de SonoydagY actualmente
Municipio General Plutarco Elias Calles, poblado comdrnmente conocido
como Sonoyta, Sonora.
A pesar de los riesgos del lamado Camino del Diablo, a lo largo
del cual se cree murieron mAs de 500 viajeros de sed, insolaci6n,
hambrientos, de disenteria, y por violencia, ha sido constantemente
recorrido durante los iiltimos cuatro siglos, de tal forma que Sonoyta
8. See Maria de Lourdes Murguia-Ruiz, La Reserva de la Biosfera el Pinacate y Gran
Desierto de Altar. Su Estudio, Antecedentes y Perspectivas 43-48 (1997) (unpublished Tesis
de Maestrta, Instituto Polit6cnico Nacional) (on file with author).
9. See D.D. Gaillard, The Perilsand Wonders of a True Desert, 21 COSMOPOLITAN MAG.
592(1896).
10. See generallyW.T. HORNADAY, CAMP-FIRES ON DESERT AND LAVA (1909).
11. SeegeneraliyCARLLUMHOLTZNEWTRAIISINMEXICO:ANACCOUNxrOFONEYEAR'S
EXPLORATION N NORTH-WESTERN SONORA, MExIco, AND SOUTH-WESTERN ARIZONA, 19091910 (1912).
12. See KIRK BRYAN, THE PAPAGO COUNTRY, ARIZONA: A GEOGRPAHIC, GEOLOGIC, AND
HYDROLOGIC REcONNASSANCE WrTH A GUIDE TO DESERT WATERING PLACES (Water Supply
Paper No. 499,1925).
13. See Paul H. Ezell, An Archaeological Surrey of Northwestern Papagueria,KIVA J.,
Spring 1954, at 1.
14. See RONALD L. IVES, THE PINACATE REGION, SONORA, MEXICO (Cal. Academy of
Science, Occasional Paper No. 47,1964); Ronald L. Ives, The Passageby Land to California,
J.PAC. DISCOVERY, July/Aug. 1966, at 2 [hereinafter The Passage].
15. See Bryan T. Brown & R. Roy Johnson, The Distribution of Bedrock Depressions
(Tinajas)as Sources of Surface Water in Organ Pipe Cactus National Monument, Arizona, 18 J.
ARIz.-NEV. ACAD. OF Sd. 61 (1983).
16. See G. Sykes, The Caminodel Diablo:With Notes on a Journey in 1925, GEOGRAPHICAL
REV. J., 1927, at 62.
17. See Ronald L. Ives, Mission San Marcelo de Sonoydag, 6 REC. AM. CATHOLIC HIST.
SOC'Y 201 (1955).
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EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
pronto se convirti6, y sigue siendo en la actualidad un importante punto
de abastecimiento de agua.18
La reserva de E Pinacate esth dentro de dos regiones hidrol6gicas,
la n-dmero 8 Norte de Sonora y la nfimero 7 Rio Colorado. 9 Elfirea de la
reserva induye la parte baja de la cuenca del Rio Sonoyta con numerosos
cauces de arroyos efimeros, tinajas, pozos artesianos y pozos profundos
perforados para la irrigaci6n y el abastecimiento de los asentamientos
humanos (figura 3).
El cauce m6s importante de la zona es el Rio Sonoyta del cual gran
parte de su cuenca nace y se localiza en los Estados Unidos de Amrrica, en
el Estado de Arizona. Al cruzar la frontera se mantiene paralelo a 6sta por
aproximadamente 65 kil6metros desviindose posteriormente hacia el sur
por el margen oriental del escudo volcAnico de El Pinacate, continuando en
esta direcci6n hasta el Golfo de California. El cauce del rio permanece seco
la mayor parte del afio y por este caricter estacional sus afluentes son
pequeftos y sin nombre conocido." Actualmente, este rio cruza la ciudad
de Sonoyta presentando serios problemas de asolvamiento, flujo reducido
y contaminaci6n.
El Rio Sonoyta pierde su flujo a la altura del poblado conocido
como Los Vidrios Viejos, dentro de la reserva, donde ocurren los ltimos
afloramientos naturales. Sin embargo, en 6pocas de iluvia el rio puede
Uevar agua a lo largo de todo su cauce hasta desembocar en el Golfo de
California.
En lo que respecta a las partes altas de El Pinacate, dstas presentan
un patr6n de drenaje radial, los arroyos son efimeros y cuando escurren
arrastran materiales como cenizas volcnicas a las zonas bajas, las cuales
pueden observarse en los lechos de estos arroyos.'
En el Gran Desierto de Altar, al oeste del escudo volcnico, la
hidrologia es mfs simple, pues no presenta un patr6n definido de drenaje,
aunque el de tipo paralelo es el mfis aparente. z
18.
See Ronald L. Ives, The Sonoyta Oasis, 49 J. GEOGRAPHY 1 (1950).
19. SeeCartasHidrol6gicasInstitutoNacionaldeEstadistica, GeograffaeInformftica
(1980).
20. See IKG. PfRE, 1 GEOGRAIA DE SONORA E HSTORIA GENERAL DE SONORA: PERIODO
PREHSTORICO Y PREHisPANICO, GOBtERNO DEL ESTADO DE SONORA (2d ed. 1996).
21. See L.A. May, Resource Reconaissance of the Gran Desierto Region, Northwestern
Sonora, Mexico (19xx) (unpublished M.A. thesis, The University of Arizona (Tucson)) (on
file with the Dep't Watershed Management, Univ. of Ariz.).
22. See PROGRAMADEMANEJO,AREASNATURALESPROTEGIDASREERVADELA BIOSFERA
EL PINACATE YGRAN DEsiERTO DE ALTAR (1995).
23. See id.
NATURAL RESOURCES JOURNAL
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El Rio Sonoyta representa s6lo una parte de la hidrologia
superficial de la reserva, existen otros elementos de suma importancia,
aunque pocos, que fundonan como fuentes de agua.
Estos recursos hidrol6gicos son de cinco tipos: tinajas (dep6sitos
naturales en las rocas de las montaftas), charcos (dep6sitos naturales en la
arcilla de los vafles), manantiales, playas (lagos intemos someros y poco
usuales), y ojos de agua o pozos (una forma de manantial artesiano localizado a lo largo de la zona de entremareas del Golfo). El agua de las tinajas,
los charcos y las playas es directamente proporcional a la iluvia que cae, la
cual es biestacional y tradicionalmente se presenta, si es que lo hace, en el
verano y en el invierno. Los pozos y los manantiales dependen indirectamente de la precipitaci6n. Existi6 tal vez una sexta posibilidad de obtenci6n
directa de agua, consistente en la recolecci6n de agua de lluvia utfilizando
pieles extendidas o vasijas de barro, sin embargo, esta posibilidad sigue sin
documentarse en las evidencias arqueol6gicas. 2 Otras posibles fuentes de
agua, aunque eftmeras, son el rocio s y los tanques beso.'
En la reserva de El Pinacate las tinajas no son verdaderamente
permanentes. En derto tiempo, cada tinaja en la regi6n se ha secado, ya sea
por lo azaroso de las Iluvias o en general por la sequfa del Area.' Todas las
tinajas de El Pinacate se secaron en el afio de 19 6 2 y en el verano de 1971.
Hayden refiere la localizaci6n de 23 tinajas mayores y menores utilizadas
por los antiguos indfgenas, 16 de las cuales no han sido visitadas en
tiempos recientes.3° Por su parte Rosenthal menciona la presencia de s6lo
10 tinajas importantes como sitios de muestreo, considerando su
importancia como fuente de agua para los animales y los seres humanos.1
24. See Bill Broyles, Surface Water Resources for Prehistoric Peoples in the Western
Papagueriaof the North American Southwest, 33 J.ARID ENv'TS 483 (1996).
25. Durante las primeras horas de la mafkana, el rocto se almacena en pequeftas
depresiones formando estanques de rocfo effmeros que se evaporan por la tarde. See Bill
Broyles, The Miracleof Water on the Desert, ARIZ. HIGHWAYS, Apr. 1991, at 18.
26. Este tipo de fuente de agua es la menos comton. Su nombre se debe al mdtodo
empleado para beber el agua de ellos. Son tan pequeftos y tan poco su contenido, que
"besando" Iaroca donde se encuentran representa la dnica forma de obtener el agua
deseada. Estos tanques se formanenel fondo de cafones profundos cuando las condiciones
son favorables y permiten la formaci6n de una capa de rodo sobre las rocas impermeables.
See Broyles, supra note 25.
27.
28.
29.
30.
See Broyles, supra note 24.
See id.
See May, supra note 21.
See Julian D. Hayden, A Summary of the Prehistoryand Historyof the SierraPinacate,
Sonora, 32 J. AM. ANTIQUITY 335 (1967).
31. See E.J. Rosenthal, Surface Context, Contemporaneity and Cultural Tradition:
Chipped Stone Tools from the Sierra Pinacate, Sonora, Mexico (1979) (unpublished Ph.D.
dissertation, The University of Arizona (Tucson)) (on file with the Dep't of Anthropology,
The Univ. of Ariz.).
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EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
Sin embargo no todas presentan evidencias de haber sido ocupadas por el
hombre.
Los ojos de agua o pozos artesianos, se localizan en la costa
noroeste de la reserva, entre la desembocadura del Rio Colorado y Puerto
Peftasco. Estos estin alimentados por aguas subterrdneas que corren a lo
largo de antiguos lechos ribereftos ahora cubiertos de arena. Estos pozos
artesianos se encuentran actualmente en los lhmites de las zonas de
amortiguamiento de El Pinacate y de la reserva de la biosfera Alto Golfo de
California y Delta del Rio Colorado.
Algunos de los pozos son sitios hist6ricos importantes, como el
sistema de pozos Tres Ojitos, en donde existen evidencias hist6ricas desde
el siglo XVI. 32 En muchos de los pozos es comdn, encontrar restos de
cerfnica y artefactos liticos lo que sitda el uso de los pozos cientos de afios
antes de nuestra era.
En el caso de las playas, donde se depositan sedimentos finos y que
por la evaporaci6n del agua que se acumula presentan cierta concentraci6n
de sales, se caracterizan por estar sujetas a procesos de inundaci6n y
desecaci6n que permiten el establecimiento de algunas plantas efimeras y
el aporvechamiento del agua por la fauna de la zona. Las playas mas
importantes dentro de El Pinacate son la Playa Diaz y la de Los Vidrios
Viejos cerca del crater Cerro Colorado, y aquellas que se forman en los
grandes cr~teres como El Elegante y El McDougal.
En los tiempos actuales, donde el transporte es ripido y los
sistemas de agua potable de los municipios son mAs eficientes, las reservas
naturales de agua han perdido la atracci6n que tiempo atris tuvieron para
los viajeros del desierto, pero siguen siendo maravillosos sitios de
observaci6n y de abastecimiento de agua para la fauna silvestre de la
zona.3
Actualmente el aprovechamiento del agua va mas all del mero
abastecimiento para la fauna silvestre, las tierras dedicadas para cultivo y
ganaderia se localizan principalmente cerca del Rio Sonoyta y su
producci6n estA dedicada casi completamente para subsistencia de los
habitantes y mantenimiento de ganado a baja o mediana escala.
El primer pozo de agua de la zona se perfor6 en el afto de 1952, al
este de la ciudad de Sonoyta. La extracci6n de agua subterrinea se
increment6 a lo largo de la d6cada de 1950 y a principios de 19 6 0 y surgi6
de la necesidad de abastecer a los propietarios locales y de instalar un
sistema de irrigaci6n y tanques de abastecimiento para el ganado. En 1966,
el gobiemo mexicano promovi6 y subsidi6 el desarrollo de tierras y
32. See The Passage,supra note 14.
33. See Hayden, supra note 30.
34. See Broyles, supra note 25.
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explotaci6n de agua en el norte de Sonora, incluyendo el valle de Sonoyta.
El apoyo del gobiemo para el desarrollo de la agricultura, hizo que esta
actividad se incrementara grandemente a principios de 1970, y de 1973 a
1983 el numero de pozos perforados se increment6 de 112 a 290 y la
capacidad de bombeo de 14,465 gpm a 213,203 gpm.3
En el afio de 1993 solo operaron 120 pozos con fines agricolas en el
Valle de Sonoyta. Esta informaci6n es el dltimo dato que se tiene al
respecto debido a que por falta de fondos, el monitoreo de agua
subterrnea porparte de la SAGAR (Secretaria de Agricultura y Ganaderia)
fue suspendido. Actualmente, elnumero de pozos funcionales depende de
la fluctuaci6n en el mercado y de la demanda de los diferentes productos
cultivados como trigo, frijol, algod6n, sorgo, y vegetales.
La agricultura en el Municipio de Sonoyta es una actividad tanto
de ejidatarios como de propietarios privados y el gobiemo mexicano
continua subsidiando su desarrollo asi como la explotaci6n de agua.
Aunque la utilizaci6n de este recurso para fines agricolas fluctda con la
oferta y la demanda de los productos cultivados en el mercado y de
acuerdo al costo de producci6n de los mismos, la poblaci6n y el desarrollo
urbano continian creciendo, y con ello la amenaza sobre el recurso agua.
En 1978, la extracci6n de agua subterrmnea fue aproximadamente
la misma que logr6 recargarse nuevamente ese mismo afio, pero en 1979,
la extracci6n de agua empez6 a ser mayor que la recarga. Actualmente
existe una moratoria en la perforaci6n de pozos del area debido al
abatimiento del acuffero del valle de Sonoyta; sin embargo, el problema de
la sobreexplotaci6n de agua sigue latente yen la actualidad, su extracci6n
es 2.5 veces superior a la recarga anual del acuifero y la profundidad del
agua se incrementarc en lo sucesivo.M
El incremento en la sobreexplotaci6n del agua es una de las
principales amenazas dentro de la reserva para la flora, la fauna y los
mismos habitantes. La preocupaci6n primordial para la reserva, es que al
incrementarse la extracci6n de agua, como ya ocurri6 en el verano de
1997,"7 se provoca la disminuci6n de la presi6n hidrost~tica con graves
consecuencias en las corrientes superficiales, principalmente en la del cauce
del Rio Sonoyta a la altura del Rancho El Refugio-Agua Dulce, habitat del
Pupo del Desierto (Cyprinodoneremus),especie en peligro de extinci6n y del
35. See generally DAVID EARL BROWN, ARIZONA GAME BIRDs (1989).
36. See id.
37. See Maria de Lourdes Murguia-Ruiz, El Pez Pupo del Desierto (Cyprinodon
macularius) en la Reserva de la Biosfera el Pinacate y Gran Desierto de Altar, Sonora,
Mdxico: Acelerando su Extinci6n (Diciembre, 1997) (unpublished Reporte interno on file
with author).
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EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
Charalito de Aleta Larga (Agosia chrysogaster),pez amenazado y tambidn
protegido por la federaci6n.
En el caso de las tinajas, estas constituyen una importante fuente
de agua para la fauna nativa de la reserva. La durabilidad del agua
depende del tamafto de la tinaja, de las caracteristicas de los flujos de
drenaje hacia ellas, del volumen de captaci6n, de la cantidad de sombra
que reciben y de la permeabilidad de la roca de la cual estin formadas.
Las tinajas intermitentes son probablemente las mas comunes
dentro de El Pinacate y son quizA la fuente de agua mas importante en el
firido terreno por ser mas numerosas, dispersas, y porque retienen agua
por varias semanas o meses antes de presentarse la siguiente luvia
significativa. Las tinajas eflmeras, o aquellas que solo retienen agua por
algunos dias, no son suficientemente confiables como fuentes de agua de
gran importancia para la vida silvestre.-" Existen otras tinajas de gran
importancia como la de Los PNpagos, que es perenne, pero actualmente con
graves problemas de contaminaci6n por la presencia de burros y ganado.
IV.
PROBLEMATICA
Para un pais con tantas carencias como Mdxico, conservar los
recursos naturales se ha convertido en todo un lujo; sin embargo, es
menester entender que de la conservaci6n de estos valiosos recursos con
los que actualmente contamos, depende el futuro del pals.
Conservar a todas las especies de flora y fauna, los elementos
arqueol6gicos y geol6gicos, y muy especialmente los recursos hidrol6gicos
de la zona de El Pinacate, son los objetivos primordiales por los cuales la
reserva fue decretada. Sin embargo, el caricter de biosfera que se le dio al
sitio, implica un sentido mas amplio y profundo de lo que la conservaci6n
debe ser: el equilibrio inminente entre las necesidades de la poblaci6n y la
conservaci6n de los recursos naturales para el aprovechamiento sostenible
de los mismos. °
La imperiosa necesidad de agua que todos los seres vivos tenemos,
hace de aquellos ambientes que la poseen sitios irremediablemente
mfigicos; imanes naturales que no recuperaremos ni podremos conservar
mientras carezcamos de una firme conciencia del agua y de lo que significa
en una zona desdrtica.41
38.
39.
40.
41.
See Brown & Johnson, supra note 15.
See id.
See Murgufa-Ruiz, supra note 37.
See id.
NATURAL RESOURCES JOURNAL
IVA)
[Vol. 40
COMUNIDADES
La reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, no
es una zona que escape a la problemitica mundial que actualmente se tiene
del agua. Las pocas fuentes superficiales que de ella existen en la reserva
presentan serios problemas de contaminaci6n, mientras que las de tipo
subterrineo se encuentran cada vez a mayor profundidad, los pozos se
asolvan y la calidad del agua es menor por la presencia de sales y minerales
como el fldor.
Actualmente, la extracci6n de agua de pozos perforados por
ejidatarios y pequefios propietarios se aboca casi exclusivamente al
consumo humano, pues la agricultura cada vez es menos rentable por la
escasez de agua, la pobre vocaci6n de la tierra y la falta de cr&Itos
bancarios para dicha actividad. Algunos de los ejidatarios que practican la
ganaderia, poseen estanques para abrevar al ganado, el cual pasta por lo
regular libremente dentro de los Ifmites de la reserva, lo que facilita que
busquen fuentes altemas de agua como las tinajas, compitiendo con ello
por este vital recurso con algunas especies de fauna silvestre.
En el caso del Rancho El Refugio-Agua Dulce, una propiedad
privada, su propietario aprovecha el agua perenne existente en uno de los
afluentes del Rio Sonoyta como fuente de abastecimiento para cubrir las
necesidades b~sicas de su familia, para el mantenimiento de su vivienda y
para abrevar a su ganado. Sin embargo, esa porci6n del Rio es de suma
importancia por ser un ejemplo de un hibitat ripario en el Desierto
Sonorense, por encontrarse dentro de un Area natural protegida, por ser
una fuente de agua permanente para los seres vivos y porque actualmente
es el habitat de dos especies de peces protegidas por la federaci6n: el Pupo
del Desierto (Cyprinodoneremus) en peligro de extinci6n y end~mico del Rio
Sonoyta, y el Charalito de Aleta Larga (Agosia chrysogaster)especie nativa
y amenazada.
El 27 de junio de 1997 el Sr. Raw Aguirre propietario del rancho El
Refugio-Agua Duke (ubicado dentro de la zona de amortiguamiento de la
reserva), denunci6 a dos de los guardaparques que la porci6n del Rio
Sonoyta que atraviesa su propiedad, la cual siempre habia tenido agua
permanente, se estaba secando, lo cual trajo como consecuencia la
mortalidad y la modificaci6n del hibitat de los Pupos del Desierto y de los
Charalitos de Aleta Larga; ambas especies protegidas por la federaci6n
mexicana.4
La causa de la disminuci6n del cauce del Ro fue la apertura de 8
pozos de agua en el ejido Santo Domingo (propiedad colindante a la
reserva) por la empresa FACOPSA con motivo de las actividades de
42.
See id.
Spring 2000]
EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
reparaci6n de la carretera No. 2 Sonoyta-San Luis Rio Colorado, los cuales
sirvieron posteriormente tambidn como abrevaderos para el ganado. La
extracci6n continua de agua provoc6 una disminuci6n en la presi6n
hidrostitica del Rio, perenne hasta ese momento, provocando que se secara
casi completamente.
En este caso, el problema va mas allm de un area protegida y los
recursos que en ella se conservan: se trata tambi.n del medio de vida de
comunidades locales y del desarrollo econ6mico del pals.
En el primer caso, la pobre vocaci6n de la tierra aunada a la escasez
de agua obliga a los ejidatarios y pequeftos propietarios de tierras dentro
y fuera de la reserva, a concesionar los recursos de sus propiedades a
cambio de ingresos econ6micos y trabajo temporal, tal fue el caso de la
comunidad del ejido Santo Domingo, a quienes la empresa FACOPSA
contrat6 como mano de obra para extraer arena del cauce del Rio y reparar
la carretera Sonoyta-San Luis Rio Colorado. Ademis, las altas
temperaturas del verano y la falta de agua fueron un buen pretexto para
abrir pozos en los cuales pudiera abrevar el ganado. En el segundo caso,
resulta que la carretera federal No. 2 es la dinica via terrestre que comunica
el centro de la repfiblica mexicana con Tijuana, una de las ciudades mas
transitadas del mundo y la principal en cuanto a importaci6n y exportaci6n
se refiere, raz6n por la cual resulta de vital importancia la constante
reparaci6n de dicha via de comunicaci6n. 0
Asi pues, la extracci6n de arena y agua del Rio Sonoyta, ubicado
en uno de los desiertos mas firidos del mundo, provoc6 impactos que
dificilmente serun mitigados, pues se pierden un recurso no renovable, y
otro muy escaso, modificando ecosistemas vitales dentro del equilitrio
ecol6gico natural."
En esa ocasi6n, la reserva dio seguiniento a la problemhtica
dirigidndose oficialmente a dependencias como la Comisi6n Nacional del
Agua (CNA) y la Procuraduria Federal de Protecci6n al Ambiente
(PROFEPA), la empresa FACOPSA dej6 de extraer agua, los pozos hechos
como abrevaderos para el ganado fueron cerrados y las lluvias Uegaron,
con lo cual la corriente de agua del cauce del Rio logr6 restablecerse,
aunque nunca de manera satisfactoria. La extracci6n de arena modific6
parte del cauce del Rio Sonoyta, y la de agua provoc6 la mortalidad de
especies de peces bajo protecci6n federal, impactos dificilmente
reparables. 5
Un afto despu6s, debido al abatimiento del pozo construido por el
propietario del Rancho El Refugio-Agua Dulce y a problemas relacionados
43. See id.
44. See id.
45. See id.
NATURAL RESOURCES JOURNAL
[Vol. 40
con la maquinaria de bombeo, la familia del Sr. Aguirre utiliz6 el agua del
Rio para cubrir principalmente necesidades de aseo personal. El 15 dejulio
de 1998, el personal de la reserva observ6 la construcci6n de pequefios
bordos y represos en el cauce del Ro que impedian el flujo del agua,
afectando con ello la calidad de la misma y a los peces que estaban en
dpoca reproductiva.
En esta segunda ocasi6n, el personal de la reserva realiz6
actividades de limpieza en el irea afectada y los bordes fueron derribados
para permitir el flujo normal del agua. Ademas, el Sr. Aguirre recibi6
apoyo para reparar la bomba de su pozo.
Las preguntas son pues: jCuil es el punto medio entre la
conservaci6n de los recursos y el desarrollo de una comunidad? ZCuil
sacrificar? IC6mo desarrollar uno sin perjuicio del otro? ZC6mo pueden ser
compatibles la forma de vida de los ejidatarios con los recursos naturales
que los rodean? ZQu6 alternativas propone la reserva? ZCules las
empresas que aprovechan los recursos? ZCufles el gobierno que los regula?
ZCudntas especies de plantas y animales perderemos para siempre?
ZCuainta agua mis estamos dispuestos a desperdiciar y contaminar?. Estas
son algunas de las preguntas que constantemente debemos hacemos para
no perder de vista la compleja perspectiva existente entre la conservaci6n,
el desarrollo y lo que deseamos sea un verdadero aprovechamiento
sostenible de los recursos naturales.
IV.2) VIDA SILVESTRE
En las dltimas 6 dcadas, los especialistas en fauna silvestre y
administradores de reservas en el Desierto Sonorense, han asumido que el
agua para beber es un factor limitante para muchas especies de animales
en el desierto, especialmente para mamfferos grandes como el borrego
cimarr6n (Ovis canadensis mexicana). Para incrementar las poblaciones de
fauna silvestre y extender sus rangos de distribuci6n, en algunas reservas
de Arizona como Cabeza Prieta Wildlife Refuge y Barry Goldwater Air
Force Base, han experimentado incrementando la cantidad y la distribuci6n
del agua disponible para la fauna silvestre construyendo nuevos
reservorios de agua y aumentando la capacidad de los ya existentes. Sin
embargo, hoy en dia no ha podido demostrarse con claridad que estas
modificaciones sean de alguna manera necesarias, bendficas o con algdn
efecto perjudicial para la fauna silvestre.'
46. See id.
47. See Bill Broyles, Desert Wildlife WaterDevelopments: QuestioningUsein the Southwest,
23 WILDLIFE Soc'Y BULL 663 (1995).
Spring 20001
EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
La idea ha sido crear fuentes de agua permanentes separadas entre
si, de modo que los borregos cimarrones puedan extender sus rangos de
distribuci6n." Esto beneficiaria presumiblemente a otras especies de
mamiferos como el venado bura (Odocoileus hemionus), el cochi jabali
(Tayassu tajacu), el berrendo sonorense (Antilocapraamericanasonoriensis)y
a algunas ayes como la codorniz (Callipepla gambelii) y las palomas del
gdnero Zenaida.
Tanto el borrego cimarr6n, como el venado bura4 9 el jaball' y las
codornices y palomas 1 utilizan agua cuando 6sta estA disponible.
Presumiblemente, elberrendo sonorense tambidnlabebe siestA disponible,
pero existen pocas observaciones de este evento.
Existen evidencias de que el agua superficial no es condici6n ni
necesaria ni suficiente para la subsistencia y perpetuaci6n de la mayor
parte de la vida silvestre en el desierto, incluyendo al jabali, al berrendo
sonorense, al venado bura y al borrego cimarr6n.5 Cuatro estudios con
berrendo sonorense han fracasado tratando de demostrar que esta especie
de berrendo necesita beber agua para subsistir.S El jabalf puede subsistir
alimentandose de plantas suculentas como las tunas de las cact~ceas sin
necesidad de beber agua s y los venados bura aparentemente no requieren
tampoco de beber agua superficial y pueden subsistir alimentandose de
vegetaci6n que les provea suficiente humedadss En el caso de los
cimarrones, algunos de ellos ni siquiera buscan agua superficial disponible
ni en el verano.' Leopold concluy6 que los cimarrones del desierto son
como los venados bura y los berrendos: "beben agua peri6dicamente solo
48. See A.F. Halloran, Desert Bighorn Management, 14 TRANSACTION N. AM. WILDLIFE
J. 527 (1949); J. GUNN, WATER DE ELOPMENT PLANNING DATA HANDOUT (Ariz. Dep't Game
& Fish, 1988).
49. See J.j. Hervert, Mule Deer Use of Water Developments in Arizona (1985)
(unpublished M.A. thesis, University of Arizona) (on file with The Univ. of Ariz.).
50. See C.L.D. TICERT AL,HABITATUSEANDACrvrY PATTERNSOF URBAN-DWELLING
JAVELINA INPRESCOTT, ARZONA (Ariz. Dep't Game & Fish, Technical Report, 19xx).
51. See generally BROWN, supra note 35.
52. See Broyles, supra note 47.
53. See G. Monson, The DesertPronghorn,DESERTBIGHORN COUNCILJ., 1968, at 63; U.S.
FISH & WILDLIFE SERV, REPORT No. 14-16-009-1564 RWO-6, SONORAN PRONGHORN USE OF
HABITAT IN SOUTHWESTERN ARIZONA (19XX); U.S. FISH & WILDLIFE SERV., SONORAN
PRONGHORN RECOVERY PLAN REVISION: DRAFTREPORT (1993); T.L. CULER, VERTEBRATEUSE
OF ARTIFICIAL WATERHOLES ON THE CABEZA PRIETA NATIONAL WILDLIFE REFUGE, ANNUAL
REPORT (1995).
54. See Broyles, supra note 47.
55. See Alfred W. Anderson, Early Summer Food and Movements of the Mule Deer
(Odocoileus hemionus) in the Sierra Vieja Range of Southwestern Texas, TEX. J. Sc., Dec. 30,
1949, at 45.
56. See J.P. RUSSO, THE DEERTBIGHORNSHEEP IN ARIZONA (Ariz. Fish & Wildlife Dep't,
1956).
NATURAL RESOURCES JOURNAL
[Vol. 40
cuando pueden, pero subsisten y se reproducen satisfactoriamente solo
aliment~ndose de plantas suculentas."7
Para Lee "mientras los Estados Unidos se han visto enfrascados en
un programa masivo para el desarrollo del agua en los filtimos 30 aftos, las
poblaciones de borrego cimarr6n de Mkxico parecen desarrollarse
excelentemente bien sin tal programa. "s
Asl pues, parece que en t6rninos generales tanto los seres
humanos como la fauna silvestre terrestre del Desierto Sonorense y
especificamente de la reserva de El Pinacate, tienen capacidad para
abastecerse del agua que requieren para sus actividades cotidianas. ZPero
qu6 pasa con los organismos como los Pupos del Desierto cuyo habitat es
precisamente el agua ?
Existen muchas razones para la disminuci6n de las poblaciones de
Pupo del Desierto dentro de las que se incluyen: pdrdida de hibitat
(utilizaci6n de manantiales como abrevaderos o para riego, disminuci6n de
corrientes de agua de grandes cauces) modificaci6n de habitat (arroyos
confiscados, canalizaci6n, regulaci6n de la cantidad de agua),
contaminaci6n e interacci6n con especies no nativas (competencia por
alimento y espacio, ademis de depredaci6n).
Muchas localidades hist6ricas en donde se distribufa el Pupo del
Desierto, se han secado por el bombeo de agua subterrfnea, afectando
tanto las reservas de manantiales como las de cauces superficiales;, 6 tal es
el caso de la problemhtica actual del habitat de esta especie dentro de la
reserva.
La conservaci6n tiene un precio implfcito, un precio que tenemos
que pagar por seguir viendo nadar a los Pupos y a los Charalitos de Aleta
Larga en su hhbitat, pero jCuil es ese precio?. Tal vez este sea permitir a
mediano plazo la presencia en el sitio de especies introducidas como el
ganado y el pino salado, y hacer un manejo adecuado y racional del
aprovechamiento del agua por parte de los propietarios y ejidatarios para
cubrir sus necesidades bfsicas, pero ciertamente el precio a pagar no serA
la irreversible modificaci6n del ha-bitat, la extracci6n desordenada e ilegal
de agua o en el peor de los casos, la extinci6n de alguna especie o
abatimiento irreversible de alguna fuente natural de agua.61
57. ALDO LEOPOLD, GAME MANAGEMENT 295 (1933).
58. R. Lee, Desert Bighorn Sheep in Sonora, 29 RAM'SHORNJ. 17,-_ (1993).
59. See Robert Rush Miller & Lee A. Fuiman, Description and ConservationStatus of
Cyprinodon MaculariusEremus, A New Subspecies of Pupflshfrom Organ Pipe CactusNational
Monument, Arizona, 1987 COPA J. 593.
60. See generally PHIUP L. FRADIGN, A RIVER No MORE: THE COLORADO RIVER AND THE
WEST (1981); AMADEO M. REA, ONCE A RIVER: BIRD LIFE AND HABITAT CHANGES ON THE
MIDDLE GILA (1983).
61.
See Murgula-Ruiz, supra note 37.
Spring 20001
EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
En el caso de las tinajas, fuentes de agua reservadas casi
exdusivamente parala fauna silvestre, se ha observado con mas frecuencia
la presencia de ganado y burros asilvestrados, los cuales compiten por este
recurso con algunas especies de fauna nativa contaminando adems estos
importantes dep6sitos.
Para proteger tanto el agua del Rio Sonoyta como la de las tinajas,
la reserva actualmente realiza monitoreos de la manera mas regular
posible, y se apoya en la declaratoria de la reserva y en la Ley de Aguas
Nacionales para proteger todos aquellos sitios importantes como fuentes
de agua. Sin embargo, esto no ha sido suficiente por la natural escasez del
agua, por las apremiantes necesidades de este recurso para los habitantes
de la reserva y debido a la falta de recursos econ6micos en la reserva que
impiden la transportaci6n del personal a dichos sitios y la adquisici6n de
equipo especializado para la realizaci6n de muestreos.
En el caso de la porci6n del Rio Sonoyta localizada dentro de la
propiedad privada conocida como Rancho E Refugio-Agua Dulce, inico
lugar de El Pinacate con agua perenne y habitat del Pupo del Desierto, el
rea de Investigaci6n y Manejo de Recursos de la reserva, realiza
actualmente gestiones con el propietario del terreno y con instituciones
interesadas, con el fin de impulsar proyectos en el Rio que incluyan
monitoreo, saneamiento y manejo del hfibitat.
IV.3) LA FRONTERA CON ESTADOS UNIDOS
La falta de un inventario bfsico y del monitoreo constante para
recabar informaci6n hidrol6gica y de ambientes que dependen del agua en
la frontera entre Mdxico y Estados Unidos, no permite tener el
conocimiento que se requiere para conservar cabalmente los recursos
acuiticos y los ecosistemas naturales compartidos entre ambas naciones.
La carencia de informaci6n cuantitativa acerca de la recarga natural
de los acufferos y las posibles limitaciones de los recursos hidriulicos, deja
incertidumbre sobre el futuro de dichos recursos. Las jurisdicciones
federales, estatales e intemacionales de las regiones fronterizas afectadas,
hacen del manejo de los recursos hidriulicos una tarea complicada, en
especial si se toma en cuenta la falta de datos y anflisis hidrol6gicos
confiables. 0
El aumento en la extracci6n del agua del subsuelo para fines
urbanos y para el desarrollo agricola ha ocasionado la desaparici6n de
manantiales y la severa disminuci6n de cauces superficiales, dando como
62. See generally SECRETARIA DE MEDIO AMBIENTE RECuRsos NATURALES
(SEMARNAP), PROc
AFRONTERA XX, M xico-EsTADos UNnxs (1996).
Y PESCA
NATURAL RESOURCES JOURNAL
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resultado efectos negativos en la distribuci6n y manejo de fauna acuitica
actualmente catalogada en peligro de extinci6n.
Los recursos hidriulicos superficiales en el Area fronteriza incluyen
principalmente a dos importantes cuencas: el Rio Bravo y el Rio Colorado.
Fue en funci6n de estas dos importantes fuentes de agua que Mdxico y los
Estados Unidos celebraron el Tratado Sobre Aguas Internacionales el 3 de
febrero de 1944 y de donde tambidn surgi6 lo que actualmente conocemos
como la Comisi6n Internacional de Limites y Aguas.
Adems de estos dos importantes rios, el Programa Frontera XXI
hace menci6n de algunos otros sistemas fluviales importantes localizados
en la frontera como los rios Tijuana, Gila, Santa Cruz, San Pedro, Yaqui,
Casas Grandes, y San Juan, entre otros. Estas corrientes superficiales se
complementan con numerosas cuencas subterrfneas, las que, a su vez,
alimentan importantes zonas hdmedas que albergan diversos sistemas
biol6gicos naturales.1 El Programa no hace menci6n a la cuenca del Rio
Sonoyta como un afluente de importancia en la frontera entre M6xico y
Estados Unidos, sin embargo, considera al poblado de Sonoyta como uno
de los 5 sitios mas poblados de la regi6n y en donde el 86% de su poblaci6n
recibe agua potable de buena calidad y el 41% de las aguas residuales
reciben tratamiento, entonces Zpor qud no existe un programa de manejo
o un tratado internacional especifico para esta cuenca?
La cuesti6n se agrava si agregamos a esta informaci6n un nuevo
elemento: la conservaci6n de los ecosistemas en Areas naturales protegidas
como la reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar en
Mxico, y la de Organ Pipe Cactus National Monument en Arizona. Ambas
reservas tienen como objetivo primordial conservar la fauna, la flora y
todos los elementos que hacen de estos sitios Areas protegidas por los
gobiemos a ambos lados de la frontera, y es en la actualidad el agua la
principal preocupaci6n de ambas reservas. Este recurso es sumamente
importante para los ecosistemas en estas zonas desdrticas, pero para
Mkxico significa un problema que rebasa la mera conservaci6n : en la
reserva de El Pinacate existen familias enteras que dependen de la
explotaci6n de este recurso para su subsistencia, cosa que no sucede en la
reserva vecina de Organ Pipe.
Si bien es cierto que la declaratoria de la reserva de El Pinacate
beneficia grandemente la conservaci6n de los recursos hidrol6gicos
existentes dentro de sus limites, la mayor parte de las veces es
pricticamente imposible detener la sobreexplotaci6n del agua fuera de la
reserva debido a la imperiosa necesidad de aprovechar este recurso para
desarrollar actividades productivas como la agricultura, la ganaderia y el
comercio.
63. See id.
Spring 20001
EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
Asi pues, adems de serias campaftas para evitar la contaminaci6n
y el despilfarro del agua entre los usuarios de la cuenca del Rio Sonoyta, lo
que se requiere tambidn es precisamente un tratado internacional que
permita, a travds de mutuo apoyo, la conservaci6n y el manejo de la cuenca
en favor de las comunidades, del desarrollo econ6mico y de los ecosistemas
naturales de la regi6n.
V. PROPUESTAS
Asegurar la disponibilidad y buena calidad del agua existente
dentro de la reserva de la biosfera E Pinacate y Gran Desierto de Altar es
una tarea que requiere de la cooperaci6n de muchos y variados actores
para conservar el agua y todos los recursos naturales relacionados con la
cuenca del Rio Sonoyta, de tal forma que puedan equilibrarse las
necesidades humanas, el crecimiento de la sociedad y la conservad6n
ambiental.
En El Pinacate, la conservad6n de los recursos hidrol6gicos es
mayormente posible si se toma en cuenta el decreto de la reserva publicado
en el Diario Oficial de la Federad6n el 10 de junio de 1993, la Ley de Aguas
Nacionales publicada en 19 9 6 y los objetivos establecidos entre Mdxico y
los Estados Unidos en el Programa Frontera XXI.
Sin embargo, estos documentos no son suficiente garantia para
conservar el agua de la reserva; para ello hace falta nevar a la prictica
estrategias claves de manejo y conservaci6n, en las cuales participen
grupos multidisciplinarios e internacionales, tomando en cuenta los
siguientes puntos :
" E claro establecimiento, entre los usuarios, de la entidad
responsable sobre los derechos del agua. Esto permitirS definir
quidn o qui~nes son los responsables de asegurar la conservaci6n
y el manejo de todos los recursos hidrol6gicos dentro de la
reserva. En el caso del Rancho El Refugio-Agua Dulce, una
propiedad privada, en donde se localiza parte del Ro Sonoyta,
existe confusi6n respecto al aprovechamiento del agua, pues el
duefio del terreno da por hecho que el agua del Ro le pertenece
y puede hacer uso de ella a conveniencia, siendo en realidad un
recurso de la naci6n concesionable.
" Asegurar el suministro constante de agua en la pord6n del Rio
Sonoyta dentro de los limites de la reserva. Esto, a pesar de los
muy diversos factores que afectan la corriente del Rio, puede ser
posible estableciendo una veda o una reserva de aguas
contemplada en el articulo 38 de la Ley de Aguas Nacionales.
"Desarrollar planes de manejo y monitoreos especfficos en todos
los tipos de fuentes de agua que se presentan en la reserva y con
NATURAL RESOURCES JOURNAL
[Vol. 40
ellos garantizar cantidad y calidad suficientes de agua para la
vida silvestre y los habitantes de la zona.
" Buscar el apoyo de instituciones nacionales e intemacionales
para tener personal, equipo y financiamiento adecuado, con los
cuales desarrollar los programas de manejo y monitoreos que
sean propuestos.
" Desarrollar e implementar programas educativos e informativos
para dar a conocer a los ejidatarios residentes, a los ciudadanos
de los tres Municipios comprendidos dentro de la reserva
(Sonoyta, San Luis Rio Colorado y Puerto Pefiasco) y al pfiblico
en general, la importancia de conservar y no contaminar el agua
y los ecosistemas que se componen de ella.
" Desarrollar un plan de trabajo conjunto entre las reservas de El
Pinacate y Organ Pipe para la conservaci6n y monitoreo de
recursos hidrol6gicos en ambos lados de la frontera.
" Promover la realizaci6n de un tratado intemacional que incluya
la conservaci6n y manejo de la cuenca del Rio Sonoyta, hadendo
especial 6nfasis en la necesidad de mantener constantes los flujos
de agua y la calidad de los mismos, para preservar el habitat del
Pupo de Desierto (Cyprinodon eremus), especie compartida entre
ambas naciones y en peligro de extinci6n.
Con voluntad, constancia y trabajo, todas estas propuestas son
factibles, e implementarlas fortaleceria los principios bfisicos por los cuales
fue creada la reserva:
a) Conservar y proteger los recursos naturales del irea, y
b) Desarrollare implementar programas para el uso sostenible de
dichos recursos por parte de las comunidades.
Sin lugar a duda, alcanzar la armonia entre la conservaci6n y el
desarrollo, es el gran reto de todas Las naciones hoy en dia y a nivel
mundial.
El canino para lograrlo es largo y el trabajo arduo, pues nuestra forma
de vida ligada al consumismo, el acelerado creciuiento demogrfifico, el
incremento en la demanda de satisfactores y la falta de educaci6n
ambiental, han hecho de nuestros ecosistemas enormes basureros faltos de
agua y vida silvestre nativa.
El Desierto Sonorense, es considerado uno de los desiertos de mayor
riqueza biol6gica en norteamdrica, lo cual, por increile que parezca, se
debe al regimen de Iluvias biestacional que permite la presencia de gran
variedad de plantas y animales a lo largo de todo el afto. f stas Uuvias
pueden dejar de presentarse de manera natural por largos ciclos, aflos que
parecieran casi interminables, provocando sequias extremas a las que solo
sobreviven los organismos silvestres mejor adaptados. Pero Zqu6 sucede
con la gente, su ganado y sus cultivos?. Algunos migran hacia lugares con
Spring 2000]
EL PINACATE Y GRAN DESIERTO DE ALTAR
tierras y climas mas bendvolos, pero otras familias y comunidades no
conocen otra forma de vida, solo sus ,idas tierras en medio del desierto.
Ellos saben de sobra el valor de este valioso recurso, sin embargo, no basta
con saber que el agua es imprescindible para la vida, tambidn hay que
aprender a cuidarla evitando su contaminaci6n y los despilfarros.
Por ello, parte de los esfuerzos de conservaci6n y educaci6n sobre el
buen uso y cuidado del agua dirigidos por la reserva, deber~n enfocarse a
las comunidades y familias que la habitan, especialmente a los usuarios del
agua del rancho El Refugio-Agua Dulce, 4nico sitio con agua perenne y
hibitat del Pupo del Desierto.
Sin embargo, los grandes esfuerzos deben ser dirigidos a las cabeceras
municipales donde se encuentra la reserva, a empresas e instituciones tanto
pfiblicas como privadas y a los ciudadanos que radican en poblados
cercanos y en constante crecimiento. Son precisamente estos usuarios los
que cada vez demandan mas agua y de mejor calidad para uso domrstico,
agotando con ello cada vez mas el agua superficial y sobreexplotando los
mantos acufferos de los que actualmente depende casi por completo la
regi6n donde se ubica la reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Desierto
de Altar.
Conservar el agua debe ser un esfuerzo conjunto en el que deben
intervenir todos los sectores de la sociedad induyendo gobiemos, turistas,
estudiantes, organizaciones internacionales, etc.
Muy a menudo olvidamos que vivimos en un desierto, un sitio donde
la regla es la escasez de agua, y exprimir hasta la filtima gota de este
recurso sobre la tierra, no es ciertamente la soluci6n mas sabia.
NATURAL RESOURCES JOURNAL
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EL PINACATE Y GRAN DgSIEIO DE ALTAR
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434
[Vol. 40
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