Diálogo Atlántico - Social Science

Thanksgiving Day: La gran celebración familiar del último jueves del mes de
noviembre
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Entramos en el mes de noviembre y se acerca la fecha marcada con especial cariño por
prácticamente todas las familias estadounidenses en su calendario familiar. Es un día al año
en el que podemos considerar que prácticamente el país paraliza su actividad para reunir
entorno a la mesa a los miembros de la familia que seguramente se encuentran diseminados
a lo largo y ancho del país el resto del año. Es esta la época del año que más complicado
resulta viajar ya que todo el mundo tiene en mente acercarse al hogar familiar para degustar
el sabroso pavo y demás comandas especiales que se cocinan para ese día. Un símil para
poder entender lo que supone esta celebración en el lado europeo sería pensar en lo que
supone la Nochebuena para nosotros. Lo que para nosotros supone el 24 de diciembre en
España equivale a la celebración del último jueves del mes de noviembre en Estados Unidos.
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Esta festividad tiene su origen en la época colonial norteamericana en el año 1621. Ese
es el año en el que el imaginario estadounidense data el First Thanksgiving Day, o el Primer
Día de Acción de Gracias. En dicho año, en la plantación de Plymouth (actual estado de
Massachussets) se celebró la buena cosecha obtenida tras un primer año de enormes penurias
tras la llegada de los primeros peregrinos a bordo del Mayflower en 1620. Para aquella
exitosa primera cosecha colonial los peregrinos tuvieron la inestimable ayuda de los
Wanpanoag quienes enseñaron a los colonos a pescar en los ríos y a plantar maíz. Años más
tarde, en 1782, el Congreso Continental establecerá una serie de fechas festivas que se
consideraban “national days of prayer, humiliation, and thanksgiving”, entre las que
destacaba entorno a esta festividad tan señalada las palabras del presidente del congreso, John
Hanson: “[…] Do hereby recommend it to the inhabitants of these States in general, to
observe and request the several states to interpose their authority, in appointing and
commanding the observation of Thursday the 28th of November next as a day of solemn
Thanksgiving to God for all His mercies […]”. El presidente George Washington dotará de
mayor oficialidad a la celebración en 1789 cuando proclame “Now therefore I do recommend
and assign Thursday the 26th of November next to be devoted by the People of these States to
the service of that great and glorious Being, who is the beneficient Author of all the good that
was, that is, or that will be. That we may then all unite in rendering unto him our sincere and
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humble thanks, for this kind care and protection of the People of this Country previous to
their becoming a Nation […].”
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Pero habrá que esperar hasta 1863, en medio de la Guerra Civil estadounidense, para
que el presidente Abraham Lincoln deje patente la necesidad de crear una festividad de
carácter oficial federal el último jueves del mes de noviembre: “[…] I do therefore invite my
fellow citizens in every part of the United States, and also those who are at sea and those who
are sojourning in foreign lands, to set apart and observe the last Thursday of November next,
as a day of Thanksgiving and Praise to our beneficent Father who dwelleth in the Heavens
[…]”. Esta tradición presidencial de establecer anualmente el último jueves del mes de
noviembre como el Día de Acción de Gracias la seguirán todos y cada uno de los presidentes
estadounidenses hasta la fecha de hoy, con la excepción del presidente Franklin Delano
Roosevelt en 1939, cuando el mes de noviembre tenía cinco jueves, por lo que movió la fecha
de celebración del último (y quinto) jueves, al penúltimo (y cuarto) jueves. El motivo del
cambio fue el estímulo a la economía que quiso introducir el presidente Roosevelt ampliando
el periodo vacacional hasta Navidad en una semana, lo que acarrearía mayor gasto por parte
de los estadounidenses en las tradicionales compras navideñas, alejando el fantasma de la
Gran Depresión que todavía estaba tan presente en la sociedad estadounidense en aquellas
fechas. Siguiendo su tradición de estímulo a las compras navideñas tanto en 1940 como en
1941, el presidente Roosevelt adelantó en una semana el Día de Acción de Gracia, aunque
aquellos meses de noviembre tuvieran cuatro semanas, y la pasó al tercer jueves. Finalmente,
el Congreso aprobará que a partir del año 1942 el Día de Acción de Gracias se celebre el
último jueves del mes de noviembre, sin importar el número de semanas que tenga el mes, tal
y como sucede en la actualidad.
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Pero sin duda alguna, hoy en día el gran protagonista de la celebración es el pavo. Y ese
protagonismo estelar es de reciente adquisición. El pavo toma importancia en la celebración a
partir de 1947 cuando la Federación Nacional del Pavo (NFT, The National Turkey
Federation) instaura la National Thanksgiving Turkey Presentation en la Casa Blanca, lo cual
dota de mucha relevancia al acto, y sobre todo al animal, ya que es el presidente de Estados
Unidos en persona quien recibe su pavo en fechas cercanas al Día de Acción de Gracias
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delante de las cámaras y los flashes ante todo el país. El primer presidente en iniciar esta
tradición es el presidente Harry Truman. En el año 1989, el presidente George H. W. Bush
establecerá una nueva tradición permanente entorno al pavo, que trata del “perdón
presidencial”, lo que evita que el pavo ofrecido al presidente termine sus días en el horno de
la cocina de la Casa Blanca. En la actualidad, no hay duda que el pavo ha adquirido un lugar
destacado en las mesas de las familias estadounidenses, y ha instaurado otras tradiciones
familiares como las de ir a comprarlo, cocinarlo, mientras se disfruta con los tradicionales
partidos de fútbol americano del Día de Acción de Gracias, y por supuesto degustarlo al calor
del hogar familiar. Hay dos equipos que tradicionalmente juegan sus partidos en este día tan
señalado; por un lado, los Detroit Lions que lo hacen desde 1934 y por otro lado, los Dallas
Cowboys desde 1966. El motivo en ambas franquicias fue el de aprovechar este día para dar
mayor repercusión a nivel nacional y garantizarse buenas audiencias y mejores asistencias a
sus estadios. Desde 2006, se celebra un tercer partido, sin ningún equipo específico que repita
cada año, con un interés meramente económico, aprovechando que puede reunir cifras
millonarias de espectadores ante el televisor que este año enfrentará a los actuales campeones
de la Superbowl, los Seattle Seahawks, contra los San Francisco 49rs, repitiendo la final de
la National Football Conference de la temporada pasada. Esta es una fecha especial también
para mí y es un verdadero honor recibir la invitación de amistades que lo consideran a uno
parte de su familia para sentarse a su mesa y disfrutar de tan entrañable momento.
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