“Matrimonio” con Popovich

Tim Ducan
Tim Duncan soñaba con competir en
los Juegos Olímpicos de Barcelona. Su
hermana Tricia había representado a
las Islas Vírgenes en Seúl 1988 como
nadadora a espalda y él, una gran
promesa en los 400 metros libres,
apuntaba a los siguientes. Cuando el
Huracán Hugo arrasó Saint Croix, se
llevó por delante la única piscina
olímpica de la isla. La alternativa era
nadar en el Mar Caribe, pero Duncan
tenía miedo de los tiburones. ¿Habría
jugado al baloncesto el mejor ala-pívot
de todos los tiempos de haber nadado
en Barcelona 1992? "Probablemente.
Pero quizá no habría sido tan repentino".
Para haber llegado por accidente, Tim
Duncan anunció su retirada el lunes
pasado con uno de los mejores
historiales del baloncesto. 19 temporadas como profesional, todas con San
Antonio Spurs. Cinco anillos de
campeón de la NBA (1999, 2003, 2005,
2007, 2014). Dos trofeos de MVP
(2002, 2003). Tres veces MVP de las
Finales (1999, 2003, 2005). Fue 15
veces All-Star, 15 veces seleccionado en
alguno de los quintetos ideales de la
NBA y otros 15 para los mejores quintetos defensivos. 1.001 victorias en
temporada regular y 157 en playoffs.
La excelencia como rutina.
Gregg Popovich, considerado ya como
uno de los mejores entrenadores de la
historia, suele decir que su único
mérito ha sido que Tim Duncan le
cayera en las manos. “Llevo muchos
años aprovechándome”, dice con su
habitual acidez. Sobre ese jugador
discreto, al que ya de joven llamaban
“El hombre tranquilo”, Popovich el
legado de los San Antonio Spurs,
capaces de firmar uno de los periodos
más brillantes del deporte estadounidense sin levantar una ceja. Juntos
formaron un binomio entrenador-jugador que en baloncesto sólo admite la
comparación con Red Auerbach y Bill
Russell.
San Antonio Spurs ha jugado los
playoffs en todas y cada una de las 19
temporadas que Tim Duncan ha estado
en la franquicia. Durante casi dos
décadas, Duncan adaptó su papel al
resto del equipo, evolucionando desde
el referente inequívoco en ataque
hasta ser un pilar en la sombra. Se
retira con 40 años, dictando sus propios
términos en lugar de dejar que fuera su
cuerpo quien le delatara.
Estrella en una
isla perdida
La otra razón que apartó a Tim Duncan
de la natación fue el fallecimiento de su
madre, víctima de un cáncer de mama
cuando él tenía 14 años. Duncan perdió
el interés por la natación y, empujado
por el marido de su hermana —jugador universitario en una división
menor—, cogió el balón naranja.
Apenas dos años más tarde, una
selección de jóvenes promesas de la
NBA inició un tour con parada en las
Islas Vírgenes.
“Imagino que allí no habrás visto a
nadie interesante”, le dijo Dave Odom,
entrenador de la Universidad de Wake
Forest, a Chris King, uno de sus exjugadores.
Odom se sorprendió cuando King le dijo
que un chaval había aguantado el tipo
contra Alonzo Mourning, recién elegido
número uno del draft de 1992. “¿Cómo
se llamaba”. “No sé”. ”¿Y en qué isla
estaba?”. “No sé”. “¿Cómo me puedo
poner en contacto con él?”. “No sé”. Ese
chaval se llamaba Tim Duncan y tenía
aún 16 años, pero en la era en la que no
todo estaba en Internet tardaron dos
días en averiguarlo. Odom ya había
reclutado a dos jóvenes internacionales,
entre ellos el español Ricardo Peral,
pero como tenía una plaza libre en el
equipo, viajó por si acaso.
Duncan acabaría pasando cuatro años
en Wake Forest, aunque en 1995 la NBA
llamó con fuerza a su puerta. “Si está
ahí ahora, seguirá ahí más tarde” dijo
entonces. “Nunca he permitido que el
día sería un estímulo para mí, ¿por
qué iba a empezar ahora?”. Decían
que podía ser número uno, pero
lo acabó siendo igualmente en
1997. Estaba tan claro que
los Boston Celtics y los
San Antonio Spurs
—tras la lesión de
David Robinson— se
entregaron a una
carrera de derrotas
para optar a ese preciado número uno. A Gregg
Popovich le bastó el primer
entrenamiento para conocer la
magnitud de Duncan. “La única manera
que tendría de estropearlo sería
entrenarlo demasiado”. Él moldearía a
uno de los interiores mejor pulidos de la
historia, una montaña de fundamentos
puesta al servicio del colectivo.
EL ADIÓS DEL HOMBRE TRANQUILO
Las cifras que siempre
acompañarán a Duncan
colectivo
“Matrimonio” con Popovich Ballet
y quinto anillo
Hace
u n os
a ñ o s ,
Popovich recordaba los primeros
días que pasó con Duncan en las
Islas Vírgenes como quien recuerda
un flechazo. Viajó allí para conocerle
mejor al poco de seleccionarlo con
el número uno del draft de 1997.
Nadaron, comieron, conversaron...
“Lo recuerdo con cariño. Enseguida
nació un respeto y un entrenamiento mutuo entre nosotros. Casi como
si fuéramos almas gemelas”. Y como
las parejas que han fatigado tantos
años juntos, ya no necesitaban
hablar para entenderse. Algunas
noches, antes de los partidos, se
les podía ver sentados uno al lado
del otro, vecinos de asiento y
compañeros de silencio. “No
he tenido que entrenarle en
diez años. Ya ni nos hablamos.
Estamos cansados hasta de
mirarnos.
Me conformo con que siga viniendo
a los partidos”, decía Popovich
con su característico sarcasmo. Y fue él, claro, quien
mejor entendió cómo
sería el adiós de Tim
Duncan.
“Quiere seguir jugando
mientras se sienta útil,
mientras sienta que
puede tener un impacto.
Hace todo lo que puede para
mantener un nivel de juego,
pero en algún momento parará.
Probablemente será durante el tercer
cuarto de algún partido fuera de casa,
uno de estos años. Sentirá que ya no es
significante y se marchará al vestuario”,
bromeó Gregg Popovich, al poco de
conquistar el anillo en 2014.
Es, junto a John Salley, el único jugador
que ha ganado un anillo en tres
décadas distintas y en todos ha sido
una pieza clave.
La primera vez que se temió por la
retirada de Tim Duncan fue tras caer en
los playoffs de 2011 contra los
Memphis Grizzlies. La edad empezaba
a ganar terreno, pero Duncan respondió presentándose a la siguiente
pretemporada en un impecable estado
de forma. Su cambio permitió a los
Spurs acelerar el juego y adoptar un
estilo mucho más fluido, apoyado en
una gran circulación de balón. Un
ballet colectivo que culminaría con ese
quinto anillo.
Este último curso, Duncan fue clave
para que los San Antonio Spurs
firmaran la mejor temporada regular
de su historia (67 triunfos) y una de las
mejores defensas de la última década.
Sin embargo, según avanzó el calendario, fue perdiendo el paso hasta que en
los playoffs contra los Oklahoma City
Thunder dejó por primera vez la
sensación de que su tiempo había
pasado. No ha sido en el tercer cuarto
de un partido cualquiera, como
bromeaba Popovich, pero sí en mitad
de un verano que quedará marcado
por la marcha de Kevin Durant a los
Golden State Warriors. No avisó con
antelación, como Kobe Bryant, porque
convertir su última temporada en una
interminable gira de despedida habría
sido lo más impropio de Tim Duncan. Él
es, después de todo, “El hombre
tranquilo”.
19
2
15
1
-Número uno del Draft de 1997,
rookie del año 1998.
Temporadas NBA,
Veces en los playoffs.
5
- Los Spurs han ganado +50 partidos las últimas 17 campañas
(la racha más larga de la historia) y siempre han superado el 60% de victorias
desde que Duncan llegó al equipo (récord en el deporte norteamericano).
Veces campeón de la NBA.
- Uno de los dos jugadores que han conseguido acumular en sus carreras 26.000 puntos,
15.000 rebotes y 3.000 tapones (Kareem Abdul-Jabbar).
Promedios
de su
carrera
Veces MVP de las Finales.
Veces All Star.
Veces en los mejores quintetos de la temporada.
Veces en los mejores quintetos defensivos de la temporada.
er jugador que acumula +1.000 victorias
- Títulos en tres décadas diferentes, siempre como titular:
único jugador en la historia que consigue algo así.
en su carrera y el primero que lo hace con una sola camiseta.
1.072 victorias
438 derrotas
71%
El mejor porcentaje de la historia de un equipo NBA en un periodo de
19 campañas y también el mejor de un equipo en cualquiera de las
grandes ligas estadounidenses, NBA, NFL, MLB y NHL, en esos 19 años.
“¡Qué honor haber jugado con un fenómeno así
por 14 temporadas! ¡Gran placer! Se lo extrañará”
Manu Ginobili
Escolta de San Antonio Spurs
“Mi mayor respeto y admiración por Tim Duncan.
¡Gracias por ser todo un ejemplo a seguir!”
Paul Gasol
Pivot de San Antonio Spurs
“Tim Duncan es la persona más verdadera,
sincera y real que he conocido en mi vida”
Gregg Popovich
Entrenador
- 26.496 puntos: líder histórico de los Spurs y 14º máximo anotador de siempre.
- 15.091 rebotes: líder histórico de los Spurs y 6º máximo reboteador de siempre.
- 3.020 tapones: líder histórico de los Spurs y 5º máximo taponador de siempre.
- 841 dobles-dobles: 5º mejor de la historia.
- Único jugador con +9.000 minutos en playoffs
- Playoffs: 164 dobles-dobles (1º), 568 tapones (1º),
2.859 rebotes (3º) y 5.172 puntos (6º).
- Con Ginóbili y Parker: más victorias de un trío en RS (575) y en playoffs (126).
- Con Popovich: más triunfos de un dúo jugador-entrenador (1.001).
- Uno de los tres jugadores que han disputado un mínimo de 19 temporadas con el mismo equipo.
Los otros dos: Kobe Bryant (20-LAL) y John Stockton (19-UTA).
Veces MVP de la Liga.
3
19 puntos, 10,8 rebotes, 3 asistencias y 2,17 tapones en 34 min.
Tim Duncan
Apodado ”The Big Fundamental”
Posición: ala-pívot
Equipo: San Antonio Spurs (desde 1996)
Puntos
Rebotes
26.496
15.091
Temporadas en la NBA
19
Títulos de la NBA
1999, 2003, 2005,
2007, 2014
5
Juegos de Estrellas
15
MVP*
MVP en finales
2001-02/ 2002-03
1999/2003/2005
Promedio de su carrera
19 puntos y 10,8 rebotes por partido
*Jugador Más Valioso, premio anual otorgado por la NBA
Fuentes: NBA, ESPN
40
años
2,11 m