Esquema Hominización 4

HOMO ANTECESSOR
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Hasta hace poco tiempo se creía que el hombre había llegado a Europa, como mucho, hace poco más de 0,5 m.a., fecha de datación
de la mandíbula de Mauer (Homo heidelbengesis), el fósil europeo más antiguo del que se tenía noticia, descubierto en 1907. Pero,
en 1994, se encontraron en Atapuerca, Burgos, huesos humanos con una antigüedad de 800.000 años (Homo antecessor). Ese
hallazgo significaba que el hombre había salido de África, en dirección a Europa, hacía más de 1 m.a. De hecho, se han encontrado
fósiles muy antiguos, entre 1 y 2 m.a., en otros yacimientos de Europa: Ubeidiya (Israel), Dmanisi (Georgia) y Ceprano (Italia), lo que
sugiere que la ruta de acceso del hombre, desde África, pudo ser a través del Cáucaso.
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En Atapuerca se han encontrado restos humanos de dos épocas muy diferentes (no consideraremos los restos de la Sima del
Elefante, cuya interpretación es todavía muy incierta):
Gran Dolina: los restos de homínido descubiertos, con una antigüedad de 800.000 años, fueron víctimas de prácticas
caníbales. Se los ha bautizado como “Homo antecessor” (el explorador). Según el equipo de Atapuerca, ésta especie
podría ser nuestra antecesora, así como la de los heidelbergensis y neandertales. Se caracteriza por una cara plana,
similar a la nuestra, junto a una mandíbula primitiva de claras afinidades asiáticas (tipo Homo erectus). Su volumen
craneal, suprior al de ergaster y erectus, es de unos 1000-1200 cm³. La cultura a ella asociada es del Modo I.
Sima de los Huesos: contiene el mayor yacimiento de fósiles humanos del mundo. En el fondo de una sima de uno 13 m.
de caída, se acumulan los cadáveres de 29 homínidos de hace unos 500.000 años. Pertenecen a la especie Homo
heidelbergensis, que vivió en Europa entre los 600.000 y los 200.000 años, siendo descendientes de antecessor y
antepasados de los neandertales. Los esqueletos de la Sima de los Huesos están casi completos, y todo parece indicar
que fueron llevados a la cueva por sus congéneres. Junto a los cadáveres, hay un artefacto de cuarcita tallado por ambas
caras (“Excalibur”), que pudo haberse dejado intencionalmente. Podría tratarse de un enterramiento ritual, quizá el
primero del que se tiene noticia.
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HOMO
RODHESIENSIS
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HOMO HEIDELBERGENSIS
HOMO NEANDERTHALENSIS (Europa y partes de Asia occidental. Desde hace al menos 230.000 años hasta hace tan solo unos 30.000 años).
El primer europeo
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El “hombre de Neandertal” es el primer hombre propiamente europeo. No llegó a Europa desde África, sino que evolucionó en Europa, por aislamiento geográfico y
genético. Representan el tipo humano fósil mejor estudiado y del que se dispone de más restos.
Adaptación al frío
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Sus rasgos anatómicos, su corpulencia, y sus grandes fosas nasales para calentar el aire indican que estaba perfectamente adaptado (quizá mejor aún que sus
predecesores) al frío glacial que se extendía por toda Europa. La morfología del neandertal se ajustaría a lo previsto por la regla de Bergmann, según la cual los
individuos que viven en regiones muy frías tienden a tener unas extremidades más cortas y los torsos más anchos, ya que esa es la manera como el cuerpo conserva
mejor el calor (la regla contraria, la de Allen, explica que aquellos animales que viven en regiones tropicales tienden a tener unos cuerpos y unas extremidades largas,
para ayudar a disipar el calor).
Desarrollo cultural
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El éxito adaptativo de los neandertales tuvo mucho que ver, sin duda, con su avanzado desarrollo cultural. Ya controlaban el fuego y su industria lítica, más avanzada
que las anteriores, se conoce como Modo técnico 3 – Musteriense (es la fase, sobre todo, de las lascas). La característica fundamental de este modo de trabajar la
piedra era la preparación del núcleo a partir del cual extraían la talla que querían (técnica Levallois). Eso requería un mayor número de golpes y una mayor planificación
para llegar al fin requerido.
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Los neandertales eran mucho más refinados de lo que se creyó durante largo tiempo. Hay pruebas de que cuidaban de sus ancianos e impedidos, enterraban a sus
muertos y tenían un cierto sentido simbólico-artístico. Se discute si habían desarrollado un lenguaje similar al de los humanos modernos.
Encuentro con Homo sapiens y extinción
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¿Cómo fue el encuentro entre el “hombre de Neandertal” y el “hombre de Cro-magnon” u hombre moderno? Sus aspectos serían muy diferentes: anatómicamente, el
neandertal sería más corpulento, mientras que el hombre africano tendría un aspecto más grácil. Las principales diferencias estarían, con todo, en el cráneo y la cara: su
frente, más baja y huidiza, un toro supraorbital muy marcado y un mayor prognatismo nasal, con ausencia de mentón, darían a los neandertales un aspecto más fiero
que el del inmigrante africano. Sin embargo, tendrían un volumen craneal mayor que el del hombre actual, con un promedio de 1500 cm³, frente a los 1350 cm³ del
hombre moderno, aunque su estructura seguiría siendo arcaica (cráneo bajo y de frente aplanada, sin “globularización”).
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Pese a su gran adaptación al frio, los neandertales terminaron extinguiéndose. Por eso, el hombre moderno, el Homo sapiens, es la única especie humana existente en la
actualidad. Más aún, la hipótesis más probable es que fue la llegada del hombre moderno, el Homo sapiens africano, con el que tuvo que coexistir y competir, la causa
de la extinción de los neandertales.