Retrofit en la Industria: Extendiendo la vida útil de los equipamientos

Retrofit en la Industria:
Extendiendo la vida útil de los equipamientos
Casi cualquier profesional y técnico de la industria nacional, se ha enfrentado en
algún momento de su vida profesional al dilema de qué hacer con una máquina o
equipamiento cuya vida útil está llegando a su fin, cuyos repuestos son difíciles de
encontrar o que está listo para irse al museo de la historia industrial del país. Una
alternativa es asumir los costos de reemplazar totalmente el equipamiento. La otra
opción, preferida por una importante cantidad de empresas en el país, es el Retrofit
del equipo. En este reportaje, revisamos la práctica del Retrofit en la industria
nacional, sus beneficios y los criterios a evaluar al decidir emprender un proyecto
de este tipo.
Cada año, nuevos avances se revelan en el
mundo de las tecnologías industriales,
ofreciendo nuevos dispositivos, más eficientes
y confiables que la generación anterior,
empujándola un poco más cerca de la
obsolescencia. En un mundo ideal, todos
cambiarían sus actuales equipos de proceso
por las últimas versiones, pero muchas veces
un cambio total de un equipamiento no es
recomendable por sus costos. En este
escenario, el Retrofit surge como una
alternativa que permite actualizar algunos componentes del equipamiento antiguo para
obtener una mejor performance.
Al respecto, René Tello, Ingeniero de Estudios y Aplicación Sistemas de Potencia de
Schneider Electric Chile, indica que "el objetivo de un proyecto de retrofit es conseguir una
renovación tecnológica de las partes activas de un equipamiento eléctrico para mantener
o mejorar sus prestaciones, aumentar su confiabilidad para evitar interrupciones
imprevistas y optimizar las condiciones de seguridad".
Coincidiendo con lo anterior, Jorge Quinteros, Post Venta y Servicios Sistemas de
Accionamientos de Siemens Chile, agrega que "un retrofit viene principalmente motivado
por un cambio tecnológico en la aplicación. Las tecnologías nuevas pueden hacer lo
mismo que la antigua ocupando un espacio menor, con configuración más sencilla y
aumentando la eficiencia. Asimismo, se busca disponibilidad y confianza en la operación
de los equipamientos, ya que los equipos obsoletos cuentan con poca existencia de
repuestos o, si éstos llegasen a existir, con un largo tiempo de entrega. También los
retrofits ocurren cuando las aplicaciones se vuelven más complejas y los equipos antiguos
no tienen las prestaciones para responder".
Para ejemplificar los puntos mencionados, Marc Van Overbeke, Jefe de Negocio de SHH
Electrónica Industrial, ofrece el ejemplo de las máquinas que fabrican bolsas tipo
"camiseta" (típicamente usadas en los supermercados). "Todas estas máquinas llevan un
desbobinador generalmente motorizado, en donde se instala la bobina a cortar. Los
modelos más antiguos cuentan con un motor que mueve un cabezal de corte y sello, con
un movimiento vertical de 360º, y acciona el sistema de arrastre. Para controlar el largo de
la bolsa a cortar, este sistema de arrastre consta de un volante, cremallera, platos
electromagnéticos de freno y embrague y muchas piezas más mecánicas. Hoy en día, se
puede eliminar todo ese sistema mecánico utilizado para el arrastre de la bolsa a cortar,
instalando en reemplazo sólo un servomotor, mejorando la eficiencia de la máquina en
rendimiento y calidad".
Muchas veces, el retrofit responde, además,
a otro tipo de consideraciones. Al respecto,
Pedro Toledo, Gerente de Marketing de
CLAS Ingeniería Eléctrica S.A., explica que
"en nuestro medio, la razones más
frecuentes para hacer un proyecto de este
tipo son tanto económicas como prácticas.
Económicas, por cuanto se extiende la vida
útil de equipos que normalmente son de alto
costo, recuperándolos por una fracción de su
costo original. Y prácticas, por cuanto el
reemplazo de una máquina o equipo conlleva
otros gastos por concepto de adecuación de sistemas anexos al equipo nuevo
(canalizaciones, alimentaciones, espacios físicos, etc.), así como los tiempos de ejecución
de estas adecuaciones, que muchas veces superan en costo al valor de los propios
equipos. Con un retrofit, estamos instalando el mismo equipo, en su mismo lugar, con sus
mismas dimensiones, etc.".
Otros aspectos que pueden impulsar un retrofit -como sostiene Adolfo Aliste, Gerente de
Servicios de la división Power Automation de ABB en Chile- es "la disminución de los
tiempos de detención, disminución del impacto ambiental, aumento de la eficiencia y/o
productividad, la disminución de costos de repuestos, etc.".
Para este ejecutivo, la disponibilidad de mano de obra calificada es también un tema a
considerar, en un mercado donde la demanda por profesionales y personal calificado es
alta. "Otro punto a considerar es la extinción de los especialistas que dan soporte técnico
a esta tecnología. A nivel interno, la gente que recibió los cursos de capacitación ha
ascendido o se ha cambiado de compañía después de 20 años. Esto sucede de igual
manera en las empresas que suministraron los equipos, haciendo cada vez más difícil
seguir brindando soporte al proceso", añade.
Por Equipo de Prensa Revista ElectroIndustria