Respiración celular: aeróbica y anaeróbica

La respiración celular es el conjunto de reacciones químicas mediante las cuales se obtiene energía a partir
de la degradación de sustancias orgánicas, como los azucares y los ácidos, principalmente. Comprende dos
faces: en la primera se oxida la glucosa (azúcar) y no depende del oxigeno, por lo que recibe el nombre de
respiración anaerobica o glucólisis, reacción que se lleva a cabo en el citoplasma de la célula. La segunda
fase se realiza con la intervención del oxigeno y recibe el nombre de respiración aeróbica o ciclo de krebs y
se realiza en estructuras especiales de la célula llamadas mitocondrias.
CICLO DE KREBS o RESPIRACIÓN AEROBIA.
Sucesión de reacciones químicas que ocurren dentro de la célula, mediante las cuales se realiza la
descomposición final de las moléculas de los alimentos y en las que se producen dióxido de carbono, agua y
energía. este proceso, que se lleva a cabo por la acción de siete enzimas, es conocido también por ciclo de los
ácidos tricarboxílicos. El ciclo de Krebs ocurre en todos los animales, plantas superiores y en la mayoría de
las bacterias. En los organismos que tienen células con núcleo, el ciclo tiene lugar dentro de un orgánulo
membranoso que se llama mitocondria, una estructura que se compara a menudo con la central de producción
de energía de la célula. El descubrimiento del ciclo es obra de sir Hans Adolf Krebs, un bioquímico británico
que presentó este importante avance científico en 1937.
Los alimentos, antes de poder entrar en el ciclo del ácido cítrico, deben descomponerse en pequeñas unidades
llamadas grupos acetilo. Cada grupo acetilo (CH3CO) contiene sólo dos átomos de carbono, junto con
hidrógeno y oxígeno. Al comienzo del ciclo, un grupo acetilo se combina con una molécula con cuatro átomos
de carbono llamada oxalacetato, para producir un compuesto con seis átomos de carbono: el ácido cítrico. En
los restantes pasos del ciclo, la molécula de ácido cítrico se transforma, y pierde dos de sus átomos de
carbono, que salen en forma de dióxido de carbono. Así mismo, se liberan también cuatro electrones. Estos
viajan dentro de la célula gracias a una serie de móleculas transportadoras, la cadena transportadora de
electrones, en la que se produce energía en forma de una molécula rica en energía llamada trifosfato de
adenosina, o ATP, antes de reaccionar con el oxígeno para formar agua. Un producto adicional del ciclo es
otra molécula con gran contenido energético, llamada trifosfato de guanosina, o GTP. La célula utiliza estas
moléculas, el ATP y el GTP, como combustible en muchos procesos. Otra molécula usada como combustible,
el fosfato de creatina, puede servir también para proveer de energía extra a las células del cerebro y de los
músculos. La molécula original de oxalacetato se regenera al final del ciclo. Esta molécula puede reaccionar
entonces con otro grupo acetilo y comenzar el ciclo de nuevo. En cada giro del ciclo se produce energía.
El ciclo de Krebs es una vía eficaz para convertir, dentro de la célula, los componentes de los alimentos en
energía utilizable. En el ciclo, sólo se destruyen los grupos acetilo; tanto las siete enzimas que llevan a cabo
las diferentes reacciones, como los compuestos intermedios sobre los que actúan, pueden volver a utilizarse
una y otra vez. Muchos de los compuestos intermedios que se producen en el ciclo se usan también como
materiales de construcción para la síntesis de aminoácidos, hidratos de carbono y otros productos celulares.
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Ciclo de Krebs
El ciclo de Krebs empieza y acaba con la combinación de la acetil coenzima A (acetil Co A) y el oxalacetato
para formar ácido cítrico. Este compuesto ácido tiene seis átomos de carbono y experimenta una serie de
reacciones químicas catalizadas por enzimas que separan dos de estos átomos. Las enzimas también
modifican la estructura del compuesto, que se transforma en oxalacetato al final del ciclo. Éste se combina a
continuación con la acetil Co A para iniciar de nuevo la cadena de reacciones. Cada ciclo genera una
molécula de ATP rico en energía (que se forma por liberación de cuatro electrones) y otra de GTP.
GLUCOLISIS o RESPIRACION ANAEROBIA.
Ruta bioquímica principal para la descomposición de la glucosa en sus componentes más simples dentro de
las células del organismo. Una ruta se refiere a una secuencia específica de reacciones catalizadas por enzimas
que transforman un compuesto en otro biológicamente importante. La glicolisis se caracteriza porque, si está
disponible, puede utilizar oxígeno (ruta aerobia) o, si es necesario, puede continuar en ausencia de éste (ruta
anaerobia), aunque a costa de producir menos energía.
Glucosa
La glucosa es un hidrato de carbono. Desde el punto de vista químico, estos compuestos se definen como
derivados aldehídos o cetonas de alcoholes polihidroxílicos o los compuestos que los producen cuando se
hidrolizan. El azúcar glucosa es el más importante. La mayor parte de los hidratos de carbono de la dieta se
descomponen en glucosa y otros azúcares simples que son absorbidos por la mucosa intestinal. El hígado
convierte estos otros azúcares sencillos, como la fructosa, en glucosa. En el organismo, todos los hidratos de
carbono pueden sintetizarse a partir de glucosa.
La glucosa es un azúcar sencillo que se denomina monosacárido porque no puede descomponerse en otro más
simple. Se llama hexosa porque contiene seis átomos de carbono y es un azúcar aldosa porque tiene un grupo
aldehído. Por tanto, es un monosacárido aldohexosa. La fórmula estructural de su cadena en línea recta puede
explicar algunas de sus propiedades; pero la estructura cíclica es termodinámicamente más estable y explica
todas sus propiedades químicas.
Los niveles de glucosa en la sangre y en los tejidos están estrictamente regulados. El exceso se almacena en el
hígado y los músculos en forma del hidrato de carbono polisacárido llamado glucógeno.
La ruta de la glicolisis
Al estudiar los cambios bioquímicos que se producían durante la contracción muscular se observó que cuando
un músculo se contrae en ausencia de oxígeno (de forma anaerobia), se utiliza el glucógeno y aparecen como
productos finales el piruvato y el lactato. Sin embargo, si la contracción ocurre en presencia de oxígeno (de
forma aerobia), no se acumula lactato y el piruvato es oxidado completamente hasta dióxido de carbono y
agua. En base a estas observaciones, se adoptó la costumbre de distinguir las fases aerobia y anaerobia en el
metabolismo de los hidratos de carbono. Pero esta distinción es arbitraria, puesto que las reacciones con o sin
oxígeno son las mismas, diferenciándose únicamente en el punto hasta el que se producen y, por tanto, en los
productos finales.
La coenzima esencial NAD (dinucleótido de adenina y nicotinamida) es necesaria para un paso de conversión
enzimática en la formación del piruvato. Cuando el oxígeno es deficiente, esta coenzima sólo puede
regenerarse por la reoxidación del NADH durante la producción de lactato a partir de piruvato. Esto es debido
a que las centrales eléctricas de las células, las mitocondrias, sólo pueden utilizar NADH en presencia de
oxígeno, produciendo NAD, energía (como moléculas de trifosfato de adenosina o ATP) y agua. La glicolisis
puede continuar en condiciones anaerobias con la formación de lactato y la regeneración de NAD, pero a
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cambio de producir menos energía por molécula de glucosa metabolizada.
Secuencia de reacciones en la glicolisis
En conjunto, la ecuación de la glicolisis para producir lactato es la siguiente:
Glucosa + 2 ADP (adenosina difosfato) + 2 Fosfato ð 2 Lactato + 2 ATP (adenosina trifosfato) + 2 H2O
Aunque las etapas intermedias implicadas son muchas y complejas, una visión simplificada podría describir el
proceso como:
1. La incorporación inicial de dos grupos fosfato dentro de la molécula de glucosa de seis átomos de
carbono. Los grupos fosfato los proporcionan dos moléculas de ATP, mediante la utilización de energía.
2. El compuesto intermedio de seis átomos de carbono que se forma, fructosa 1,6 bifosfato, se rompe en dos
compuestos más simples, con tres átomos de carbono cada uno.
3. Estos compuestos de tres átomos de carbono, fosfato de dihidroxiacetona y gliceraldeído−3 fosfato, son
cada uno metabolizados para dar piruvato, en una vía con numerosos pasos intermedios. Durante este
proceso, cada uno de los compuestos de tres átomos de carbono produce dos moléculas de ATP (cuatro en
total), con lo que se genera una ganancia neta de dos moléculas de ATP, ya que dos moléculas de ATP se
utilizaron en la etapa 1. Además, se producen dos moléculas del cofactor intermediario NADH, las cuales
pueden ser oxidadas bajo condiciones aerobias, en una ruta separada que rinde seis moléculas de ATP. De
esta forma, la glicolisis puede producir seis moléculas de ATP por cada molécula de glucosa cuando hay
oxígeno disponible, pero sólo dos moléculas de ATP bajo condiciones deficitarias de oxígeno.
4. Las dos moléculas de piruvato resultantes pueden ser utilizadas por el ciclo mitocondrial del ácido cítrico
después de convertirse en acetil−CoA, produciendo otras 30 moléculas de ATP. En resumen, se pueden
producir un total de 36 moléculas de ATP mediante el metabolismo completo de una molécula de glucosa
bajo condiciones aerobias, pero sólo dos moléculas de ATP bajo condiciones anaerobias.
5. Por último, una de las moléculas intermediarias de tres átomos de carbono, el gliceraldeído−3 fosfato
puede, en una reacción lateral, convertirse en 2,3 bifosfoglicerato, un compuesto que ayuda a la hemoglobina
de los glóbulos rojos sanguíneos a descargar el oxígeno en los tejidos.
Importancia biomédica
La glicolisis es la principal ruta para el metabolismo de la glucosa, y conduce a la producción del compuesto
intermediario acetil−CoA. Éste se oxida en el ciclo del ácido cítrico, produciendo energía en forma de ATP.
También es la vía principal para el metabolismo de los otros azúcares simples de la dieta, fructosa y galactosa.
La capacidad de la ruta de la glicolisis para funcionar con ausencia de oxígeno es de crucial importancia
fisiológica, ya que proporciona ATP y permite a los músculos esqueléticos contraerse con extrema rapidez
aun cuando el aporte de oxígeno resulte insuficiente. Ciertos tejidos, como el músculo esquelético, con una
notable capacidad glucolítica, pueden resistir la anoxia (falta de oxígeno). Al contrario, el músculo cardiaco,
con sus numerosas mitocondrias y su abundante aporte de sangre, está adaptado a una función aerobia. Tiene
una capacidad glicolítica relativamente pobre, por lo que resiste poco la anoxia.
Existen algunas enfermedades que hacen que las enzimas de la ruta glicolítica presenten una actividad
deficiente. Se manifiestan principalmente como anemias hemolíticas (causadas por la destrucción de los
glóbulos rojos de la sangre), ya que los glóbulos rojos dependen principalmente de la energía que se produce
en la glicolisis, para hacer frente a las demandas de energía necesaria para el mantenimiento de la integridad
estructural. En los cánceres en los que las células malignas se multiplican y crecen rápidamente, la proporción
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glicolítica es, a menudo, tan grande como la que se requiere para la producción de energía mediante el ciclo
del ácido cítrico en la mitocondria. Como consecuencia estas células producen piruvato, que se convierte en
lactato. De esta forma, la zona donde se localiza el tumor es relativamente ácida (el lactato es ácido), un hecho
que puede tener importancia para el tratamiento del cáncer. Un exceso similar de lactato puede ser debido a
otras circunstancias, tales como una deficiencia de la enzima piruvato deshidrogenasa, que metaboliza el
piruvato. Esta enzima también puede ser inhibida por los iones del arsénico y del mercurio, y por una
deficiencia de tiamina (vitamina B1). Esto tiene importancia clínica, como en el caso de los alcohólicos con
carencias nutricionales que a menudo presentan deficiencia de tiamina. Si reciben grandes cantidades de
glucosa (por ejemplo, mediante goteo intravenoso), pueden desarrollar una rápida acumulación de piruvato
que provocará una acidosis láctica, que con frecuencia resulta mortal.
ESTO ES APARTE, POR SI TE SIRVE
Respiración,
Proceso fisiológico por el cual los organismos vivos toman oxígeno del medio circundante y desprenden
dióxido de carbono. El término respiración se utiliza también para el proceso de liberación de energía por
parte de las células, procedente de la combustión de moléculas como los hidratos de carbono y las grasas. El
dióxido de carbono y el agua son los productos que rinde este proceso, llamado respiración celular, para
distinguirlo del proceso fisiológico global de la respiración. La respiración celular es similar en la mayoría
de los organismos, desde los unicelulares, como la ameba y el paramecio, hasta los organismos superiores
(véase Metabolismo). Para más información sobre la respiración en plantas, véase Fotosíntesis.
El proceso de la respiración
Los organismos de los reinos Protista y Monera no tienen mecanismos respiratorios especializados, sino que
realizan el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono por difusión, a través de la membrana celular. La
concentración de oxígeno en el interior del organismo es menor que la del medio exterior (aéreo o acuático),
mientras que la concentración de dióxido de carbono es mayor. Como resultado, el oxígeno penetra en el
organismo por difusión y el dióxido de carbono sale por el mismo sistema. La respiración de las plantas y las
esponjas se basa en un mecanismo muy parecido.
En los organismos acuáticos inferiores (más complejos que las esponjas), hay un fluido circulatorio, de
composición similar a la del agua de mar, que transporta los gases respiratorios desde el exterior de los
tejidos al interior de las células. Este mecanismo es necesario ya que las células se encuentran alejadas del
lugar donde se realiza el intercambio gaseoso. En los animales superiores, los órganos se especializan,
aumentan la superficie de exposición del fluido circulatorio al medio externo y el sistema circulatorio
transporta este medio líquido por todo el organismo. El fluido, llamado sangre, contiene pigmentos
respiratorios que son moléculas orgánicas de estructura compleja, formadas por una proteína y un grupo
prostético que contiene hierro.
El pigmento respiratorio más común es la hemoglobina, que está presente en la sangre de casi todos los
mamíferos. Es una proteína globulina con un grupo hemo y un ion hierro. En algunos insectos, el pigmento
respiratorio es la hemocianina, un compuesto similar a la hemoglobina pero que lleva cobre en lugar de
hierro. La propiedad más importante de los pigmentos respiratorios es la afinidad que poseen por el oxígeno.
La hemoglobina forma una combinación química reversible con el oxígeno cuando está en contacto con un
medio rico en este gas, como es la atmósfera. Este contacto tiene lugar en los capilares de los órganos
respiratorios, las branquias y los pulmones. La hemoglobina en combinación con el oxígeno (la
oxihemoglobina) es más ácida y en consecuencia provoca la disociación de los iones bicarbonato y
carbonato de sodio del plasma sanguíneo. Cuando la sangre oxigenada (rica en oxihemoglobina) llega a los
tejidos, el balance de oxígeno se invierte y la hemoglobina libera oxígeno. Al volverse más básica, provoca la
liberación de iones sodio que se combinan con el dióxido de carbono procedente de los tejidos para formar
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bicarbonato de sodio. La respiración externa es el intercambio de gases entre la sangre y el exterior, y la
respiración interna es el intercambio de gases entre la sangre y los tejidos. Véase Aparato circulatorio.
La respiración en los organismos animales inferiores
La respiración externa de los animales acuáticos se lleva a cabo por medio de branquias que, gracias a
mecanismos auxiliares, mantienen un flujo constante de agua. Las branquias están ramificadas en unas
extensiones que parecen plumas. En cada ramificación, los pequeños vasos sanguíneos se subdividen de tal
manera que la sangre está separada del medio acuático por dos capas celulares, una es la que forma la
pared del propio capilar y la otra es el epitelio de la branquia. Los gases se difunden con facilidad a través
del epitelio y gracias a la gran superficie de contacto que se logra con la ramificación, se puede oxigenar una
cantidad considerable de sangre en poco tiempo. En algunas formas de respiración aérea, como en los
gusanos de tierra, la respiración tiene lugar a través de los capilares de la piel; las formas anfibias, como las
ranas, respiran por la piel y por los pulmones. Los insectos respiran a través de tráqueas que tienen una
apertura al exterior y se ramifican en el interior del cuerpo entre los tejidos, transportando aire a los órganos
y a las estructuras internas. Los reptiles y los mamíferos respiran sólo por los pulmones; no obstante, las
aves tienen unos sacos aéreos en el interior del cuerpo y unos espacios de aire en el interior de algunos
huesos; y todas estas cavidades internas están conectadas con los pulmones y son una ayuda a la respiración
pulmonar.
Los sistemas circulatorio y respiratorio de los animales terrestres se modifican y se adaptan según sean las
condiciones ambientales del medio en que se encuentren. Por ejemplo, quienes viven en los Andes, a altitudes
de 3.000 m o superiores, tienen los pulmones más grandes, los capilares más ramificados y un ritmo cardiaco
más elevado. Por otra parte, su sangre contiene un 30% más de glóbulos rojos que las personas que viven al
nivel del mar, y además son capaces de vivir con un tercio menos de oxígeno.
Los mamíferos acuáticos, en general, tienen los pulmones grandes y sistemas venosos complejos para el
almacenamiento de la sangre. El volumen sanguíneo de las ballenas y las focas es un 50% mayor por
kilogramo de peso, que el de los seres humanos; gracias a ello pueden mantener oxigenados los tejidos del
cuerpo durante mucho tiempo, sin respirar. Las ballenas pueden permanecer sumergidas desde 15 minutos
hasta más de una hora, según las especies; el elefante marino puede permanecer bajo el agua 30 minutos; en
el caso de las focas, cuando una de ellas se sumerge su frecuencia cardiaca desciende de 150 a 10 latidos por
minuto y el contenido de oxígeno de la sangre arterial es del 20% en ese momento. Cuando la cantidad de
oxígeno está próxima al 2%, la foca sale a la superficie a respirar.
Respiración humana
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En los seres humanos y en otros vertebrados, los pulmones se localizan en el interior del tórax. Las costillas
forman la caja torácica, que está delimitada en su base por el diafragma. Las costillas se inclinan hacia
adelante y hacia abajo cuando se elevan por la acción del músculo intercostal, provocando un aumento del
volumen de la cavidad torácica. El volumen del tórax también aumenta por la contracción hacia abajo de los
músculos del diafragma. En el interior del tórax, los pulmones se mantienen próximos a las paredes de la
caja torácica sin colapsarse, debido a la presión que existe en su interior. Cuando el tórax se expande, los
pulmones comienzan a llenarse de aire durante la inspiración. La relajación de los músculos tensados del
tórax permite que éstos vuelvan a su estado natural contraído, forzando al aire a salir de los pulmones. Se
inhalan y se exhalan más de 500 cc de aire en cada respiración; a esta cantidad se denomina volumen de aire
corriente o de ventilación pulmonar. Aún se pueden inhalar 3.300 cc más de aire adicional con una
inspiración forzada, cantidad que se denomina volumen de reserva inspiratoria. Una vez expulsado este
mismo volumen, aún se pueden exhalar 1.000 cc, con una espiración forzada, llamada volumen de reserva
espiratoria. La suma de estas tres cantidades se llama capacidad vital. Aparte, en los pulmones siempre
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quedan 1.200 cc de aire que no pueden salir, que se denomina volumen de aire residual o alveolar.
Los pulmones de los humanos son rojizos y de forma piramidal, en consonancia con la forma de la cavidad
del tórax. No son simétricos por completo, en el pulmón derecho se distinguen tres lóbulos y en el izquierdo
dos, el cual presenta una cavidad donde se alberga el corazón. En el medio de cada uno de ellos está la raíz
del pulmón, que une el pulmón al mediastino o porción central del pecho. La raíz está constituida por las dos
membranas de la pleura, los bronquios, las venas y las arterias pulmonares. Los bronquios arrancan de los
pulmones y se dividen y subdividen hasta terminar en el lobulillo, la unidad anatómica y funcional de los
pulmones. Las arterias y las venas pulmonares acompañan a los bronquios en su ramificación progresiva
hasta convertirse en finas arteriolas y vénulas de los lobulillos, y éstas a su vez en una red de capilares que
forman las paredes de los alveolos pulmonares. Los nervios del plexo pulmonar y los vasos linfáticos se
distribuyen también de la misma manera. En el lobulillo, los bronquiolos se dividen hasta formar los
bronquiolos terminales, que se abren al atrio o conducto alveolar. Cada atrio se divide a su vez en sacos
alveolares, y éstos en alveolos.
Los principales centros nerviosos que controlan el ritmo y la intensidad de la respiración están en el bulbo
raquídeo (o médula oblongada) y en la protuberancia anular (o puente de Varolio) del tronco encefálico. Las
células de este núcleo son sensibles a la acidez de la sangre que depende de la concentración de dióxido de
carbono en el plasma sanguíneo. Cuando la acidez de la sangre es alta se debe, en general, a un exceso de
este gas en disolución; en este caso, el centro respiratorio estimula a los músculos respiratorios para que
aumenten su actividad. Cuando la concentración de dióxido de carbono es baja, la respiración se ralentiza.
Un fallo circulatorio puede provocar anoxia en los tejidos del cuerpo cuando el volumen circulatorio es
inadecuado o cuando la capacidad de transporte de oxígeno está alterada. Para consultar otras
perturbaciones del sistema respiratorio, ver los artículos sobre las enfermedades en particular, como por
ejemplo, Asma bronquial; Síndrome de descompresión rápida; Bronquitis; Resfriado común; Difteria; Gripe;
Pleuresía; Neumonía; Tuberculosis.
Respiración artificial,
Acción de introducir y extraer el aire de los pulmones de una persona por medios mecánicos o por otra
persona. La situación en la que con mayor frecuencia se debe recurrir a esta técnica es la interrupción de la
respiración espontánea por enfermedades (como la poliomielitis, o el fallo cardiaco), por descarga eléctrica,
por sobredosis de fármacos que deprimen la respiración como la morfina, los barbitúricos o el alcohol, por
asfixia producida por ahogamiento, por la inhalación de gases tóxicos, o por obstrucción del tracto
respiratorio. La falta de aporte de oxígeno al cerebro durante un periodo de cinco minutos es suficiente para
producir lesiones irreversibles; si la falta de oxígeno persiste durante más tiempo, se produce, por lo general,
la muerte. Como excepción, algunas personas que han permanecido sumergidas en agua muy fría durante
media hora han podido ser resucitadas, debido a que la demanda orgánica de oxígeno se reduce mucho a
temperaturas muy bajas.
Actuación humana
La respiración artificial debe iniciarse de inmediato debido a las lesiones que se pueden producir por la falta
de oxígeno incluso en periodos de tiempo muy cortos. El método de respiración boca a boca ha demostrado
su superioridad frente a otras técnicas como la de presión en la región dorsal y elevación de los brazos, y es
el método recomendado por la Cruz Roja y otras organizaciones de primeros auxilios. Para realizar la
respiración boca a boca, la víctima debe colocarse mirando hacia arriba y con la cabeza ladeada para evitar
que la lengua obstruya la vía aérea. La persona que realiza el boca a boca tapa con su mano la nariz de la
víctima, y coloca su boca sobre la del paciente, insuflando cuatro respiraciones rápidas y profundas. Si no se
reestablece la respiración espontánea, hay que pasar a realizar una respiración cada cinco segundos,
permitiendo que se elimine el aire acumulado en los pulmones de la víctima entre respiración y respiración.
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Se debe continuar hasta que la víctima recupere la respiración o hasta que llegue la ayuda especializada. Si
la víctima es un bebé o un niño pequeño, la boca de la persona que realiza el boca a boca debe cubrir tanto
la boca como la nariz, y el aire debe ser insuflado en pequeñas cantidades y con una frecuencia de una
respiración cada tres segundos.
Para restablecer la respiración de una persona que se ahoga debido a obstrucción de la vía aérea, se deben
dar cuatro golpes rápidos y secos con la palma de la mano en la región de la espalda situada entre las
escápulas. Si persiste la obstrucción, se debe empujar sobre el estómago realizando la maniobra de Heimlich,
cuyo nombre se debe al médico americano que la difundió, Henry Jay Heimlich. Se sitúa la cara lateral del
puño sobre el estómago de la víctima, por debajo de las costillas y justo encima del ombligo. Con la otra
mano se empuja el puño para realizar presión sobre el estómago, cuatro veces seguidas. Cuando se trata de
niños pequeños, se deben coger de los talones para colocarlos mirando hacia el suelo, y se dan palmadas en
la región de la espalda. Si se realiza la maniobra de Heimlich a un niño, sólo se debe utilizar una mano.
La reanimación cardiopulmonar es una forma de primeros auxilios respiratorios que requiere un aprendizaje
y entrenamiento previos. Se realiza a pacientes con ataques cardiacos. La persona que la realiza suple la
función respiratoria realizando la respiración artificial y la función cardiaca realizando un masaje cardiaco
en la región torácica para permitir la circulación normal de la sangre. Se realiza mejor entre dos personas
entrenadas, ya que cada una realiza una de las funciones.
Respiradores
Existen aparatos mecánicos que permiten mantener la respiración de forma artificial. Algunos son portátiles,
como los que utiliza la policía o el cuerpo de bomberos. Los aparatos denominados respiradores artificiales
se utilizan para mantener la oxigenación de la sangre en las intervenciones a corazón abierto. Los pacientes
con trastornos respiratorios graves pueden necesitar un ventilador mecánico: introduce el aire con cierta
presión en los pulmones a través de un tubo que comunica la vía aérea con la nariz, la boca o incluso una
abertura en la tráquea. Los pacientes en coma cuya respiración es dependiente del respirador durante más de
30 días pueden no recobrar la respiración espontánea. En el conocido y debatido caso de Karen Anne
Quinlan, en 1976, el tribunal supremo de Nueva Jersey, en Estados Unidos falló que se pudiera desconectar
el respirador mecánico bajo ciertas circunstancias de modo que el paciente en coma pueda morir con
dignidad. La paciente recobró la respiración y vivió; sin embargo se estableció un precedente para la
desconexión de aparatos de soporte respiratorio cuando no se registre ninguna actividad eléctrica en la
corteza cerebral.
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