EL FUTURO DE INTERNET SE LLAMA IPv6

EL FUTURO DE INTERNET SE LLAMA IPv6
La cumbre mundial Global IPv6 Forum Summit celebrado el pasado mes de diciembre de 2001 en
Japón, ha venido a ratificar lo que desde ya hace varios años viene siendo la nueva realidad en
Internet. Con la incesante y creciente demanda de nuevas direcciones IP debido al aumento
constante del número de internautas y del tráfico en la Red, el actual formato de Internet, el IPv4
(Internet Protocol Versión 4), pronto quedará obsoleto, de hecho, se espera que debido a la escasez
de direcciones IP bajo el formato IPv4, este formato quedará inutilizable en pocos años.
Afortunadamente, y gracias a la iniciativa de empresas de las tecnologías de la información como
Cisco Systems, así como la intervención de instituciones públicas y centros universitarios, el
repuesto al actual formato IPv4 ya está en pleno proceso de desarrollo y ya tiene nombre: IPv6
(Internet Protocol Versión 6).
En este sentido, Europa ya está dando importantes pasos para la implantación y generalización del
uso del nuevo formato IPv6. Esta vez los países del viejo continente se han adelantado al siempre
vanguardista país norteamericano para desarrollar las primeras redes con formato IPv6.
Actualmente ya existen tres proyectos de red IPv6 en Europa Occidental. Por un lado, en Holanda
ya se ha puesto en marcha la SURFnet, una red que se integra perfectamente al nuevo formato IPv6,
que ya funciona a pleno rendimiento, y cuya función es la de unir los centros de investigación de
este país. Además, esta red permite el empleo simultáneo y compatible entre el antiguo formato
IPv4 y el nuevo IPv6. Por otro lado, está proyectada la construcción de otra red IPv6 que aúnará a
31 socios en este proyecto, tanto empresas privadas como instituciones públicas y centros de
enseñanza. Esta nueva red paneuropea con formato IPv6 se denomina 6Net y una vez desplegada en
Europa se extenderá hacia Norteamérica y Asia para realizar en ella multitud de pruebas y ensayos.
El tercer proyecto, cuyo nombre es el de Euro6IX, tanto como el 6Net, estarán tutelados y
principalmente financiados por la Comisión Europea.
Europa en la vanguardia del IPv6
En un principio, la 6Net unirá a nueve países de la Unión Europea en una red con capacidad de
hasta 2,5 Gigas por segundo. Bajo la supervisión y coordinación de Cisco Systems, el proyecto
cuenta con el respaldo y la colaboración de más de diez centros nacionales de investigación de
países de la Unión Europea y de empresas de tecnologías de la información tan relevantes como la
propia Cisco, IBM, Sony y NTT, además de centros universitarios y de la Comisión Europea. La
6Net contará con un presupuesto inicial de 17 millones de Euros a lo largo de tres años y empleará
hasta 1100 personas al mes. Por su parte, Cisco proveerá los routers y nodos necesarios para la
infraestructura de la red 6Net. En su programa de despliegue del formato IPv6 en toda Europa a lo
largo de los próximos tres años, la Comisión Europea también tiene proyectado la construcción de
una segunda red IPv6, formado por otro consorcio de empresas e instituciones públicas y privadas.
Será la Euro6IX. Ambos consorcios deberán intercambiar tecnología y colaborar en el desarrollo de
sus respectivas redes, así como de los servicios propios del formato IPv6, pero además, la 6Net y el
Euro6IX deberán estar interconectados.
Si bien en Europa ya se está aplicando la tecnología del nuevo formato IPv6, y se están llevando a
cado ensayos en redes reales, como es el caso de la SURFnet, fue a principio de los noventa al otro
lado del Atlántico, en Estados Unidos, donde el equipo de trabajo conocido como Internet
Engineering Task Force (IETF) ha estado desarrollando un protocolo Internet de nueva generación
conocido primero como IPng (Internet Protocol new generation) y después como IPv6, para
sustituir al actual protocolo en Internet conocido como IPv4.
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La transición del IPv4 al IPv6
Desde el principio del desarrollo del nuevo IPv6, para el equipo del IETF ha sido muy importante
determinar cómo realizar la transición desde IPv4 a IPv6, sin que ello supongo un trastorno en el
funcionamiento habitual de la Red. Desde el comienzo, el trabajo realizado enfocado hacia las
estrategias, las herramientas y los mecanismos de transición de un formato al otro, han sido parte
del trabajo de diseño básico de IPv6. Las actividades de transición actuales, que están teniendo
lugar en los laboratorios del IETF por el IPv6 Transition Working Group continuarán hasta que el
proceso de transición sea lo más adecuado y apto posible, aunque sí hay que señalar, que estas
investigaciones ya están muy avanzadas. Este mismo grupo prevée que la transición desde la Red
tradicional basado en el formato IPv4 tal como lo conocemos hoy, hacia un Internet basado en
formato IPv6 se prolongará a lo largo de muchos años. El IETF asegura que el IPv4 y el IPv6
coexistirán durante muchos años durante esta transición.
Una de las mayores dificultados técnicas existentes es cómo ofrecer conectividad entre webs de
usuario final con capacidad IPv6 cuando aún no disponen de una opción razonable de encontrar
proveedores de servicios (ISP) que ofrezcan servicios de transporte IPv6. La solución para poder
ofrecer conectividad con el formato IPv6 entre webs de usuario final es encapsulando IPv6-sobreIPv4 (técnica conocida como tunneling). Esta solución será la más empleada para que los ISPs con
formato IPv4 tengan capacidad de ofrecer servicios en formato IPv6 hasta alcanzar la transición
total y definitiva al IPv6. Sin embargo, en un futuro a largo plazo, incluso cuando ya exista una
infraestructura de routing IPv6 sólida y fiable a nivel mundial similar al Internet actual basado en
Ipv4, si una web de usuario final no tiene una opción local razonable para ofrecer servicios en
formato IPv6, deberá utilizarse la solución técnica del tunneling. Este mecanismo permite que
dominios de routing IPv6 comuniquen con otros dominios de routing IPv6, incluso en ausencia total
de proveedores de servicio con formato IPv6. Se trata de una potente herramienta de transición al
IPv6, que permitirá tanto a las webs de usuario final basados en IPv4 tradicionales como a las
nuevas webs “sólo-IPv6” utilizar IPv6 y operar con éxito a través de la infraestructura de routing
Internet tanto presentes como futuras.
Si bien el IETF y los resultados de sus estudios demuestran que la transición del IPv4 al IPv6 será
lenta y no estará exenta de dificultades técnicas, este es un proceso que ya está lanzado, que se
prolongará a lo largo de unos 10 años y que tendrá un coste real, aunque no excesivo. Por ello, y por
la imperiosa necesidad de actualizar la Red, todos los esfuerzos, tanto en Estados Unidos como en
Europa, y en los demás continentes, están dirigidos a que la transición se lleve a cabo
completamente y que el nuevo formato IPv6 para Internet sea seguro, resistente y fiable, además de
abrir nuevas posibilidades de negocio y ampliar la capacidad de Internet, mucho más allá de la que
tiene actualmente. Si Internet supuso una revolución en el mundo de la tecnología, esta puede llegar
a ser “la revolución dentro de la revolución”.
Enrique Barbudo
Director Técnico de Grandes Cuentas
Cisco Systems España
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