La organización corporativa de la sociedad novohispana

La organización corporativa de la sociedad novohispana
MARÍA ALBA PASTOR
Este ensayo nació de una simple y quizá obvia observación: desde los
cabildos, las hermandades y las cofradías religiosas y gremiales de la
época colonial, hasta las grandes confederaciones populares, de obre
ros y campesinos del siglo XX, la sociedad mexicana se ha organizado,
continuamente, en corporaciones; exceptuando breves periodos de
anarquía y rebelión.
De esta primera observación se desprendieron varias ambiciosas
preguntas: ¿por qué, desde el siglo XVI, la sociedad mexicana ha mostrado una recurrente tendencia a organizarse en la forma corporativa, primero bajo el modelo que le confirió la Iglesia católica y el
Estado español, y más tarde, bajo el que le confirieron tanto la Iglesia católica como los procesos de secularización de las corporaciones
en los siglos XIX y XX?, ¿ha sido la corporativización un obstáculo al
desarrollo económico y al establecimiento de la democracia y justicia
social en México?, ¿ha sido un instrumento del poder?, ¿ha sido
un elemento cohesionador imprescindible para mantener la solidaridad comunitaria, para evitar la disgregación y el egoísmo extremo y
para contener la violencia?
En seguida fue evidente que las respuestas eran complejas porque
comprendían largos periodos históricos, abarcaban una multiplicidad
de hechos, de casos particulares, de situaciones concretas, y entrañaban dimensiones y manifestaciones de muy diversa índole: sociales,
psicológicas, religiosas, ideológicas, políticas, económicas, etcétera.
Además, el fenómeno de la corporativización es extensivo al mundo
iberoamericano y, más aún, a muchas otras sociedades pasadas y pre81
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sentes del mundo entero. No podría tomarse el caso mexicano como
único, tampoco aislarse de otros procesos similares, ni ignorar los
muchos estudios que sobre el tema ha acumulado la historiografía
mundial.
Y a pesar de su complejidad, de lo ambiciosas y espinosas que resultaron las preguntas, el fenómeno de la corporativización me siguió
pareciendo toral para la comprensión histórica del pasado mexicano.
Este texto es una propuesta de discusión de los fundamentos y las
funciones de la corporativización en la sociedad mexicana que intenta avanzar en lo que podría ser, en el futuro, una síntesis integral del
fenómeno. Por la complejidad antes enunciada, se limita a la época
moderna, al caso particular de la Nueva España, y a los "orígenes", es
decir, al momento en que la organización corporativa se hizo extensiva e integró a la casi totalidad de los novohispanos. Por otra parte,
apunta hacia una respuesta tentativa de las preguntas inicialmente
formuladas. En este sentido, a la luz del presente, procura realzar
algunas de las relaciones sociales del mundo colonial mexicano.
El trabajo se desprende de la revisión general de un conjunto de
fuentes de primera y segunda mano dedicadas al estudio de diversas
corporaciones formadas y mantenidas durante la época colonial en la
Nueva España. Al intentar ser una síntesis integral, procura abrirse
al planteamiento y reflexión de un tipo de hechos cuya naturaleza
se inscribe en la Historia Social, por ser ésta la rama de la Historia
que nos proporciona más y mejores recursos teóricos y metodológicos
para la comprensión, explicación e interpretación de las múltiples relaciones humanas que entrañan las formas de organización social en
una determinada etapa de la historia.
Los sacrificios
La primera gran destrucción de las distintas cosmovisiones indígenas, pertenecientes a las muy diversas comunidades, ocurrió con la
prohibición de sus cultos de sacrificio.
El sacrificio es el núcleo de articulación de todo sistema religioso,
es el acto heroico y el momento sagrado de mayor significación para
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una cultura. Cíclicamente ahí se reconfirma el mito fundador, se revive la memoria, se rehace la historia y se interpreta la realidad. Ahí
se refrenda el pacto social que justifica la cohesión y el equilibrio. Con
él, los miembros de una comunidad asumen normas de comportamiento, reglas de convivencia, así como tabúes y prohibiciones comunes.
El sacrificio representa la muerte y reencarnación de una comunidad, el vínculo de los hombres con lo divino. Al producirse en
correspondencia con los ¡ciclos agrícolas, el sacrificio le da sentido
al trabajo. Le confiere dimensión al tiempo, lo calendariza y le confiere dimensión al espacio al realizarse en un lugar sagrado, en el
"ombligo del mundo".
El lugar del sacrifico es el centro de la vida social y cultural: el de
la reunión, la comunicación, la fiesta y el mercado. La vida y la muerte, la construcción y la destrucción, el trabajo para la reproducción y
el trabajo para la tributación a los dioses cobran sentido y explicación a partir del sacrificio.
Al destruir los centros sacrificiales se cortaron de tajo los núcleos
esenciales de los sistemas mítico-mágicos indígenas. Las creencias y
tradiciones, las formas de expresión y representación, así como las
prácticas cotidianas quedaron desmembradas, desorganizadas, sin
rumbo ni orientación.1
2
La segunda gran destrucción del mundo indígena ocurrió con la desaparición física de sus integrantes. A partir de 1545, en Nueva España se sucedieron, una tras otra, devastadoras epidemias.
Se calcula que para la primera mitad del siglo XVII sólo
quedó el 15% de la población indígena que originalmente habían
encontrado los primeros conquistadores. Las pestes, las
emigraciones forzadas, los agotadores ritmos de trabajo, el
"desgano vital" o
"suicidio colectivo" dejaron despoblado el territorio:2 Numerosos
1
Vid. Horst Kurnitzky, La estructura libidinal del dinero. Contribución a la teo
ría de la femineidad; Franz J. Hinkelammert, Sacrificios humanos y sociedad occiden
tal: Lucifer y la bestia.
2
Existe una discusión relacionada con las tasas de mortandad y las regiones
84 María Alba Pastor
pueblos desaparecieron, otros quedaron reducidos a la mitad o habitados sólo por ancianos y familias enfermas que no podían trabajar.3 Algunos indígenas huyeron de las enfermedades y se
dispersaron por el territorio.
La confrontación directa con la muerte masiva reforzó el sentimiento de miedo e inseguridad que había traído consigo el abandono
de los antiguos dioses. En las epidemias se hizo evidente que el fin de
la vida llegaba en forma selectiva. La atroz expectativa destruyó muchos de los habituales vínculos entre los hombres.
Al parecer, la epidemia más terrible ocurrió entre 1576 y 1581. En
ella, Gerónimo de Mendieta vio el presagio del Apocalipsis. Por lo
menos hasta 1590, las grandes mortandades se vieron acompañadas
de crisis en la producción agrícola y ganadera, puesto que la subsistencia de los trabajadores y los animales de carga y tracción dependían del maíz cultivado por los naturales. Asimismo, tuvo efectos en
la distribución de las tierras: unas fueron invadidas por los caciques,
otras vendidas por los indios y las abandonadas fueron pedidas por
los españoles y criollos como mercedes.4
Si bien en los primeros tiempos después de la Conquista la conservación de formas prehispánicas de tenencia de la tierra había permitido que las comunidades indígenas se mantuvieran reunidas para
vislumbrar, quizá, el nuevo sentido que adquiriría su vida, la pérdida,
la invasión y el acaparamiento de sus parcelas, acelerado desde 1570
afectadas. No obstante, las crónicas de la época coinciden en señalar la situación
alarmante (Motolinia, Mendieta, Diego Durán, Domingo de Betanzos, Grijalva,
Muñoz Camargo, Dorantes de Carranza, Gómez de Cervantes, Torquemada,
Dávila Padilla). Además de las crónicas, véanse los estudios de S. L. Cook y W.
Borah, El pasado de México: aspectos sociodemográficos; Charles Gibson, Los aztecas
bajo el dominio español, 1519-1810; Enrique Florescano y Elsa Malvido, Ensayo
sobre la historia de las epidemias en México; Cecilia Rabell Romero, La población
novohispana a la luz de los registros parroquiales (avances y perspectivas de Investigación);
George W. Lovell, "Heavy Shadows and Black Night. Disease an Depopulation in
Colonial Spanish America", en Annals of the Association of American Geographers,
núm. 82, vol. 3, 1992, pp. 426-443; Daniel T. Reff, Disease, Depopulation, and
Culture Change in Northwestern New Spain, 1518-1764.
3
Enrique Florescano, comp., Ensayos sobre el desarrollo económico de México y
América Latina (1500-1975), p. 52.
4
Ch. Gibson, op. cit., pp. 275-286.
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y continuado hasta 1630, le asestó al mundo indígena un tercer golpe mortal.5
3.
La Corona española, en comunión con la Iglesia, había visto necesario acabar violentamente con las antiguas idolatrías y falsas creencias
religiosas; pero también Había manifestado su deseo de no alterar demasiado las formas comunitarias de organización prehispánica. Se
veía en la obligación de retribuir con mercedes y otros privilegios a
aquellos soldados y colonos que le habían proporcionado grandes servicios al Imperio; pero también requería detener la desaparición de
la mano de obra indígena.
Los subditos no tributarios de la monarquía: los encomenderos,
funcionarios y los propios señores y caciques indígenas, para atraerse
mayor cantidad de productos, habían alterado el plan real inicial y
procedían con deshonestidad, agresión y codicia. La consecuencia
quedaba plasmada en las ¡numerosas cartas, crónicas e informes de la
época donde se establecía ¡una relación directa entre los altos índices de
mortandad, la sobreexplótación y el maltrato. La misma monarquía
española lo vio así también cuando, hacia 1560, estableció un conjun
to de ordenamientos tendientes a determinar, moderar, uniformar y
regular la tasación y el cobro de tributos, a fortalecer la centraliza
ción política y administrativa con la creación de un mayor, más efi
ciente y vigilante aparato burocrático, y a extinguir los privilegios
acumulados por los caciques, los colonos y la nobleza indígena a través
de la encomienda.
La encomienda había sido una primera forma de usufructo de las
tierras y el trabajo, pero desde la década del 1540, se juzgaba inadecuada, improductiva y hasta peligrosa, pues con ella los criollos novohispanos alimentaban sus sueños señoriales y autonómicos. La
Corona procuraría su paulatina extinción.6
Sin ser suprimido el pago en especie y en servicios personales, las
contribuciones en dinero fueron exigidas progresivamente. Esto co5
E. Florescano, op. cit.
José Miranda, El tributo indígena en la Nueva España durante el siglo XVI,
p. 13
6
86 María Alba Pastor
rrespondía al creciente interés de la monarquía por dar paso a una
economía dineraria que le permitiera comerciar con otros reinos y
obtener recursos para enfrentar sus gastos bélicos: guerra en los Países Bajos, guerra contra los turcos y rebeliones de las Alpujarras.
Las escisiones religiosas sacudían al Imperio. Con las nuevas confesiones se iban sus territorios y se cuestionaban sus fundamentos. Felipe II tenía un problema de ingresos que se miraba como un
problema de altos gastos y poca recaudación. Parte de la solución al
problema económico se creyó encontrar en las colonias.
Los nuevos fundamentos de la organización social
Las últimas décadas del siglo XVI han dejado una marca insuperable en
la historia de España y América. En esos años se rehacen los pueblos y
se renuevan las políticas de cara a muy diversas transformaciones.
A España, la ruptura de la hegemonía romano-cristiana y la consecuente expansión de nuevas formas de religiosidad —entre las cuales destacarían el luteranismo, el calvinismo y el anglicanismo— le
impusieron el uso de nuevas estrategias de control. La expansión
de las rutas mundiales del comercio —una primera globalización del
mercado que incrementaría la producción agrícola, minera y manufacturera, así como el consumo— la obligaba a cambios económicos drásticos. Las inversiones directas y los cuantiosos créditos
destinados al tráfico comercial tendieron nuevas redes de relaciones financieras y modificaron y afianzaron las relaciones entre productores, comerciantes y banqueros noreuropeos. Frente a este
proceso de reproducción de capitales, el Imperio español fue quedando en desventaja.7
En Nueva España, la disminución de la población indígena no pareció afectar la marcha de la producción minera. A partir de 1546,
año en el que empezaron a explotarse las minas de Zacatecas, se sucedieron un conjunto de descubrimientos de nuevos minerales. Con
7
Richard van Dülmen, Los inicios de la Europa moderna (1550-1648), pp.
155-158.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 87
ellos se desarrollarían diversas zonas agrícolas, sobre todo en el Bajío
y Michoacán, además de centros urbanos que se beneficiarían de la
mayor circulación de mercancías y recibirían parte de los capitales
procedentes de la exportación.
Entre 1590 y 1630, Nueva España se colocó como un centro dinámico del intercambio mundial. Vivió una época de autosuficiencia
productiva que a los novohispanos les permitiría distanciarse de la
metrópoli y actuar conforme a sus propios intereses. Entonces se configuró una poderosa oligarquía que consolidó sus capitales. Aunque
algunos adinerados despilfarraron sus bienes y caudales por deudas,
lujos y excesos; otros lograron formar y conservar sus riquezas apoyados en su organización como familia extensa.
Al tejer una red de sólidos y cerrados lazos de parentesco, la oligarquía diversificó las inversiones y fuentes de ingreso a través de una
división del trabajo entre parientes que contempló simultáneamente
la ocupación de cargos públicos, de profesiones civiles y eclesiásticas,
de propiedades urbanas y rurales, de negocios dedicados a la manufactura, al comercio y los transportes.8
2
La mortandad, la desaparición de la encomienda y el nuevo sistema
de tributación dejaron tierras a disposición de la Iglesia, la nueva oligarquía y de aquellos peninsulares que, expulsados por las malas condiciones económicas de la península, iban desembarcando en Nueva
España. En términos aproximados, la población de origen europeo
en Nueva España pasó de mil cuatrocientos en 1540-1550 a seis mil
quinientos en 1570 y trece mil ochocientos en 1646.9
Motivados por condiciones meteorológicas adversas, malas cosechas, la extensión de la peste y la recesión comercial; pero también
por la búsqueda de mayor libertad religiosa, aventuras, fortunas y una
8
Vid. José F. de la Peña, Oligarquía y propiedad en Nueva España, 1550-1624 y
Louisa Schell Hobérman, Mexico's Merchant Élite, 1590-1660.
9
Gonzalo Aguirre Beltrán, La población negra de México. Estudio etnohistórico,
p. 204 y Magnus Morner y Harold Sims, Aventureros y proletarios: los emigrantes
en Hispanoamérica, p. 20.
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rápida promoción en los empleos, estos "advenedizos o chapetones"
—nombres con los que los novohispanos los señalaron— salieron del
mundo mediterráneo cuya población, a diferencia de la americana,
aumentaba mientras escaseaban las oportunidades de empleo. La Corona se interesó en mandar a letrados, nobles segundones e hijosdalgo enriquecidos. Estos, junto con artesanos y antiguos pequeños
propietarios agrícolas, constituyeron alrededor del 50%. El resto de
los que solicitaron un beneficio estable en la colonia reconocían, como
merecimiento, carecer de oficio o beneficio, estar cargados de hijos
legítimos e ilegítimos, tener deudas contraidas y necesitar sostener
caballos, armas y servidumbre.10
También eran las Indias —como decía Miguel de Cervantes— refugio de los desesperados, los homicidas, los jugadores, las mujeres
libres, los falsos curas y otros con grandes máculas que buscaban mayor libertad.11 En su mayoría, se trataba de campesinos con moderadas aspiraciones, hombres hábiles para los negocios, los oficios, las
profesiones civiles y eclesiásticas, la trata de esclavos y el comercio.
La mirada de algunos se concentró rápidamente en la exportación
de azúcar, algodón, índigo, añil, cochinilla y, naturalmente, oro y
plata. También llegaron soldados, aventureros, miembros de clases
acomodadas y muchos de los parientes y criados de los que ya estaban asentados en Nueva España. Toda una población heterogénea y
emprendedora, entre la cual una parte se incorporó sin demasiadas
dificultades; pero otra anduvo un tiempo errante por las provincias
del Norte.
A fin de suplir el faltante de mano de obra y de incorporarlos a
territorio novohispano como esclavos en las minas, los obrajes, los ingenios azucareros o como parte de la clientela urbana, a ésta inmigración se sumó la introducción sistemática y masiva de esclavos
negros procedentes del Congo y Angola. Esto también ocurrió entre
1570 y 1640.12
10
Vid. Enrique Otte, comp-, Cartas privadas de emigrantes a Indias 1540-1616.
Vid. Miguel de Cervantes Saavedra, El celoso extremeño.
12
G. Aguirre Beltrán, op. cit.; Antonio García de León, "Contrapunto barroco en el Veracruz colonial", en Bolívar Echeverría, comp., Modernidad, mestizaje cultural, ethos barroco, p. 115.
11
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Todos los inmigrantes, junto con la oligarquía novohispana en for
mación, junto con los peninsulares "baquianos" y los criollos, mos
traron interés por la propiedad inmueble, sobre todo por las tierras,
y el dinero. Dispusieron de las parcelas no ocupadas por los indíge
nas, vendidas por los caciques, o las obtuvieron por medio del sobor
no o la coacción, en complicidad con los cabildos y los gobernadores
indígenas.
En las tres últimas décadas del siglo XVI emergieron con fuerza los
obrajes, las haciendas, los ranchos y latifundios. A esto contribuyeron el llamado "repartimiento" —un sistema que modificó las relaciones y retribuciones al trabajo— así como una primera adopción
del trabajo remunerado en dinero. Ambos permitieron el aumento de
mano de obra indígena en las nuevas empresas de la oligarquía, en
especial en esos sectores en los que por su conexión con el mercado
mundial despuntaba un singular crecimiento: la minería, la agricultura, la ganadería y la manufactura.
Antes de finalizar el siglo XVI, la gañanía y el peonaje eran formas
comunes con las cuales los propietarios y arrendatarios completa
ban los servicios que les proporcionaban los "jueces repartidores".
La hacienda había ejercido una fuerza de atracción para que los in
dios abandonaran sus pueblos y se establecieran en tierras de la
hacienda.13
3
Desde la década de los sesentas del siglo XVI, las actas capitulares y
otros documentos religiosos lamentaban el progresivo debilitamiento de la obediencia y la autoridadf la pérdida del significado de la
pobreza misional y el abandono de las funciones religiosas de los
mendicantes. Se decía que los frailes abusaban de los obsequios de
los indios, malversaban] los fondos de las cajas de las comunidades,
negociaban con misas y estipendios, les concedían favores a sus fa13
Francois Chevalier, La formación de los latifundios en México. Tierra y socie
dad en los siglos XVI y XVII, pp. 342-345; Ch. Gibson, op. cit., p. 259; E.
Florescano, Origen y desarrollo de los problemas agrarios de México, 1500-1821, pp.
103-105.
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miliares, ignoraban el voto de castidad y mostraban gusto por la
comodidad y la ostentación.
A pesar del aumento del personal eclesiástico, la asistencia indígena a la Iglesia había declinado desde 1550 por las mortandades, pero
también por la poca atención puesta por los frailes en los naturales.
Para Mendieta, la edad dorada de la Iglesia indiana termina en
1564. El ideal humanista, universalista y apostólico de los frailes mendicantes se desvanece y con ello la idea de erigir un Paraíso terrestre
en América. Los frailes insistían en seguir siendo los padres protectores de los indios. Sostenían haber sido sus más fieles aliados contra
los abusos de los obispos y encomenderos. Pero la Iglesia requería
cambios de fondo y a la falta de orden, autoridad e instrucción del
clero regular le achacaban parte de los problemas novohispanos.14
Con los acuerdos del Concilio de Trento, el catolicismo emprende
una Cruzada espiritual. Centra su ataque en reafirmar lo que el enemigo rechaza: la necesidad del aparato episcopal para el bienestar espiritual, el derecho de preeminencia de la autoridad eclesiástica, la
selecta interpretación de los textos bíblicos, la incapacidad de los fieles de encontrar por sí mismos el camino de la salvación, el otorgamiento de indulgencias para alcanzar la vida eterna, la necesidad
doctrinal del culto a las imágenes, la administración de los siete sacramentos, la exaltación de María como modelo de abnegación, la
reactivación de la vigilancia inquisitorial, del teatro, las ceremonias y
las fiestas... También reconoce la necesidad de una reforma interna:
más disciplina y sabiduría teológica para el clero, mayor labor pedagógica y trabajo misionero, acciones para recuperar la fe y la piedad
e incorporación de ejercicios que intensifiquen la vida mística y espiritual.15
Como parte de la inmigración, entre 1570 y 1596 llegaron a
América comunidades de monjas, otros misioneros que se agregarían a las órdenes religiosas ya existentes y miembros de las nuevas
órdenes creadas con la Contrarreforma. De estas últimas, los jesui14
Vid. Daniel Ulloa, Los pedicadores divididos (Los dominicos en Nueva España,
siglo XVI); Ch. Gibson, op. cit., pp. 126-128; C. M. Stafford Poole, Pedro Moya de
Contreras, Catholic Reform and Royal Power in New Spain. 1571-1591, pp. 47-69.
15
Vid. síntesis de H. Outram Evennett, The Spirií of the Counter-Reformation.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 91
tas y franciscanos descalzos (dieguinos) fueron los que desembarcaron en una mayor proporción, seguidos de mercedarios, carmelitas
descalzos y benedictinos. El clero regular aumentó de ochocientos
en 1559 a tres mil en 1650, aproximadamente. El clero secular creció significativamente entre 1580 y 1620 llegando a tener entre mil
quinientos o dos mil miembros en esta última fecha.16
A pesar de los esfuerzos de los obispos por aumentar sus recursos
y el número de servidores —y, no obstante que a partir de 1590 se
observaba un notable incremento en sus ingresos—, los frailes seguían
superando a las fuerzas diocesanas a mediados del siglo XVII.17
Desde su arribo, las nuevas comunidades religiosas, persiguiendo
el interés contrarreformista de fortalecer las finanzas de la Iglesia,
participaron en las actividades económicas novohispanas como propie
tarias, distribuidoras y consumidoras de mercancías. Para apoyar el
combate al protestantismo y hacer frente a la crisis de recursos y
credibilidad que se advertía después de la gran epidemia de 1576
y 1577, el clero requería garantizar la sobrevivencia personal de
cada uno de sus miembros y contar con fondos suficientes para so
portar y reimpulsar con fuerza a su institución.
Se aclaraba que no era posible luchar contra el Demonio y las herejías en un estado de debilidad y pobreza materiales, y se invitaba a
los fieles a contribuir con sus limosnas, a invertir en capellanías y
obras pías, con lo cual se cuidaría la herencia de los benefactores
y estos ganarían favores de Dios. La nueva política significaba una ruptura con las conductas misioneras de la primera parte del siglo y una
reactivación del viejo conflicto entre el clero regular y secular.18
En el Tercer Concilio Mexicano, celebrado en 1585, en aras de una
mayor eficiencia pragmática, se adoptaron algunas medidas tendentes a anular las formas de evangelización que habían utilizado los
frailes y a dejar sus proyectos utópicos de lado. Se insistió en la necesidad de suprimir las diferencias entre las comunidades indígenas y
sus heterogéneos restos culturales. Además de prohibirles "entonar
16
M. Morner, op. cit. .
Vid. John Frederick'Schwaller, Origins of Churck Wealth in México.
Ecclesiastical Revenues and Church Finances, 1523-1600.
,
18
S. Poole, op. cit., pp. 12-24.
17
92 María Alba Pastor
canciones de sus historias antiguas o de su falsa religión,19 se recomendó regir y llevar a su fin a los indios más por temor y castigos
que por amor. Por lo mismo, se apoyó la política de congregación
para favorecer su apartamiento de las idolatrías y de los recuerdos de
antiguos símbolos del sacrificio y para imponerles severos castigos ante
cualquier desviación.20
4
La dispersión demográfica dificultaba la labor de evangelización, el
control político, la recaudación de tributos y el aprovechamiento de
los recursos naturales y la mano de obra.
Las primeras disposiciones oficiales para emprender firmemente
una política de congregación o reducción de la población indígena
habían aparecido en 1550. Por muy diversos contratiempos, esta política no había tenido resultados importantes en ese entonces.
No todas las comunidades habían sido dóciles, simples, humildes,
obedientes y pacientes como decían algunos frailes para convencer al
mundo de que la evangelización y la colonización habían sido pacíficas y bienvenidas por los naturales. Después de 1550, los intensos trabajos inquisitoriales y del Consejo de Indias por censurar toda
mención a sublevaciones o rebeliones indígenas son la prueba de su
existencia.21 La oposición más violenta la comandaban los chichimecas
en el septentrión, pero las silenciosas resistencias indígenas —vigentes hasta hoy en día— también perjudicaban los intentos de unidad
del Estado español. Estas resistencias se advertían en la persistencia de
prácticas chamánicas, idolátricas y de hechicería; en la realización, a
escondidas —en los cerros y por las noches— de cultos sacrificiales y
en la falta de interés por absorber la lengua y doctrina religiosa de la
cultura hispana. Esto los frailes no lo habían podido o querido resolver. Por ello serían cuestionados.
19
Serge Gruzinski, La colonización de lo imaginario. Sociedades indígenas y
occidentalización en el México español. Siglos XVI-XVIII, pp. 60-76.
20
S. Poole, op. cit.,p. 141.
21
Vid. Juan Friede, "La censura española del siglo XVI y los libros de his
toria de América", en Revista de Historia de América, núm. 47, pp. 45-94.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 93
Otra prueba de la oposición indígena habían sido los continuos
intentos y los correspondientes fracasos de congregación. No obstante, una vez que el gobierno virreinal estudió a fondo el problema,
cambió de táctica y, naturalmente, cuando la población indígena
ya había disminuido; entonces su reducción en barrios y aldeas fue
posible.
A partir de 1590 se fundaron nuevas comunidades cuyos miembros, aunque procedían de un mosaico de entidades sociales con notables diferencias lingüísticas, religiosas y culturales, quedaron
englobados en un solo grupo. A pesar de la mortandad, la mayor parte de la población novohispana siguió siendo indígena y quedó ubicada en algunos barrios de las ciudades y en los nuevos pueblos —
muchos de los cuales quedaron cercados por las haciendas en expansión. Se procuró difundir el uso del castellano para que los indios procedentes de las distintas etnias pudieran comunicarse entre
sí, con los párrocos y funcionarios y para que, paulatinamente, se borraran las lenguas originales. Sin embargo, nuevamente, la resistencia presionó con el mantenimiento de las tradiciones lingüísticas.22
En el centro de los pueblos congregados se erigieron templos y
alrededor de los caseríos se ubicaron las tierras comunales y las parcelas individuales. Se destruyeron muchas antiguas iglesias —las de la
primera iglesia indiana—'- y se construyeron nuevas parroquias tomadas bajo el control del clero secular y ya no de la órdenes religiosas.
Como ha señalado Charles Gibson: "En las congregaciones de los
años 1590 y la primera década del siglo XVII, las justificaciones declaradas eran la enseñanza del cristianismo, la eliminación de la ebriedad, la promoción de una vida indígena ordenada, y la protección
de los indios bajo el derecho español".
Pero la intención primordial de los grupos dominantes era iniciar
un proceso que favoreciera la vigilancia y el control de las actividades
de la población,23 que posibilitara el reinicio de la reproducción biológica de los indígenas por medió de la difusión del matrimonio
monogámico y del concepto de familia cristiana. Así sería más fácil
22
Ernesto de la Torre Villar, Las congregaciones de los pueblos de indios. Fase
terminal: aprobaciones y rectificaciones, p. 11.
23
Ch. Gibson, op. cit., pp. 290-292.
94 María Alba Pastor
cobrar las contribuciones, subsidiar al clero, ocupar las tierras fértiles y contar con mano de obra suficiente.
La forma como se fue construyendo el consenso comunitario consistió, esencialmente, en configurar lazos de cohesión a través de la
institución de un conjunto de símbolos particulares. La cofradía sería la formación cultural que concentraría mayor fuerza para lograr
esto.
5En suma, a fines del siglo XVI y principios del XVII, la población
indígena ha disminuido ostensiblemente y cambia su lugar de
residencia —voluntaria o forzadamente— para asimilarse a nuevas
congregaciones o sitios de trabajo. La inmigración europea y
africana ha aumentado incorporándose a los distintos sectores
productivos, al clero o a la burocracia novohispana. La tierra ha
cambiado de manos y de composición. La minería, la agricultura, la
ganadería y la manufactura crecen y una parte significativa de la
producción se orienta al mercado mundial. Se activa el mercado
interno, se fundan nuevas ciudades y se consolida la vida urbana. Se
forma una oligarquía novohispana cuyas redes ocupan espacios
locales e internacionales, rurales y urbanos, de propiedad y comercio,
civiles y eclesiásticos. Sin que dejen de existir abusos y
componendas al margen de la ley, el gobierno virreinal se
reestructura, se centraliza y burocratiza de acuerdo con los
lincamientos dados por el Imperio de Felipe II. Frente a la
expansión protestante, la Iglesia abandona el plan mendicante de
evangelización y opta por uno más agresivo y pragmático que acabe
por borrar los restos idolátricos de las antiguas comunidades y unifique a la comunidad cristiana. Todo esto significa el fin de una época
y el inicio de otra. Significa la refundación completa de la sociedad
novohispana.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 95
El fenómeno de la corporativización
1
En el proceso de refundación, la organización de la sociedad en forma corporativa será una estrategia básica compartida por la Iglesia y
el Estado, bien aceptada por las élites y el resto de los grupos sociales.
Corporar, hermanar, fraternizar significan someterse a un contra
to y proyecto comunes. Los que participan de este contrato dejan que
en ellos penetre un nuevo espíritu, se juran mutua fidelidad y se
intercambian favores. La finalidad de toda corporación es la unión y
el acuerdo para compartir ciertas normas, valores y creencias que po
sibiliten la domesticación de la violencia interna, la convivencia pací
fica, la protección frente a ideas extrañas, la exclusión de los ajenos y
el cuidado y la garantía de la sobrevivencia material y espiritual de
los propios. En el caso de la realidad colonial novohispana —al igual
que el resto del mundo cristiano— el fin central a perseguir será la
salvación eterna.
Era necesario volver a "corporar" a los fieles ante el paganismo
indígena y las ideas disolventes, el pensamiento libre, la autodomesticación de las pasiones, el escepticismo y el hedonismo propuestos
por las nuevas religiones que corrían por Europa.24 Para ello se diseñaron métodos de intensificación de la fe y la devoción y de propagación de la piedad, consistentes en estimular la práctica de la
meditación, la oración regular y la confesión frecuente que promovieran el examen y limpieza de conciencia, el conocimiento de temas
bíblicos y devocionales, el acercamiento y contemplación de la vida
de Cristo, la Virgen María y los santos —como excelsos modelos de
virtudes divinas. La misa diaria o regular y la santificación por las
buenas obras, la misericordia y la caridad aumentarían,1a conciencia
del sacrificio.
Las sociedades organizadas bajo la forma corporativa no son algo
nuevo. Las encontramos a lo largo y lo ancho del mundo. Pertenecen
a los tiempos de la larga duración. Se activan y desactivan cíclicamente.
En todos los espacios geográficos y tiempos históricos los seres
humanos se han unido en comunidades y han procurado satisfacer,
24
H. Outram Evenett, op. cit., p. 24.
96 María Alba Fuslor
a través de cultos de sacrificio, sus necesidades básicas. Transitando
por los caminos de la etnología, la antropología social y la historia,
se puede observar cómo la razón fundamental por la cual los seres
humanos se organizan en comunidad es para alcanzar una vida social y económica que les provea de bienestar y seguridad. Sin lugar
a dudas, vinculados o unidos los seres humanos alcanzan una mejor
situación para la sobrevivencia que separados o aislados.
Siempre que una sociedad en particular se desintegró, sus miembros buscaron incorporarse o formar nuevos grupos; siempre que una
sociedad entró en crisis surgieron nuevas formas de asociación para
reconstituirla. Una vista del pasado humano nos coloca frente a un
auténtico cosmos, casi inaprehensible, de formas de asociación.
2
El término corporación es el que define con mayor claridad el tipo de
asociaciones o sociedades intermedias que han predominado en Hispanoamérica desde la época de la Colonia hasta nuestros días.
Las corporaciones son organizaciones de intermediación de intereses entre los miembros de una sociedad y la estructura de gobierno. Son organismos más o menos centralizados que mantienen una
autonomía relativa con respecto al Estado. Su fin es realizar una misión duradera o "eterna" bajo lincamientos y normas instituidas por
un contrato o un pacto común que cuenta con la legitimación de las
autoridades civiles y/o religiosas. Con este término es posible designar una amplia diversidad de formas de asociación: tanto aquellas que
nos remiten a las uniones sociales que promueven un culto divino y
que, por consiguiente, tienen un carácter eminentemente religioso,
como son las órdenes religiosas, hermandades, cofradías o confraternidades; como aquellas cuyos objetivos son educativos, como los
colegios y universidades; o cuyos fines son básicamente políticos o económicos, como los cabildos, gremios, consulados, compañías o sindicatos.
La etimología del término corporación es latina y transporta la
idea de cuerpo y comunidad (corporatio).25 En la Edad Media, sobre
25
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 97
todo entre los siglos XI y XIII, las órdenes de caballería, las órdenes
religiosas, las cofradías y los gremios se multiplicaron y consolidaron
bajo formas y fórmulas cuyas finalidades centrales eran la reafirma
ción del espíritu cristiano de hermandad, la protección económica y
profesional y la lucha contra el Islam.
En los siglos XV y XVI se inició un proceso de modernización de las
corporaciones que si bien retomó los fundamentos cristianos y medievales tendió a adaptarse a los proyectos de expansión universal del
cristianismo y del capitalismo en su fase de ampliación de los mercados. Fue entonces cuando el término corporación se generalizó en
Europa, con la intención de revivir la idea grecolatina de que todas
las asociaciones humanas contaran con un registro y derecho instituido, aprobado jurídicamente por la Iglesia y/o el Estado. Se procuró distinguir con mayor racionalidad a las corporaciones civiles, de
las eclesiásticas, las mendicantes, las caritativas y las municipales. Más
tarde, algunas guildas de comerciantes o asociaciones de negociantes
del norte de Europa, para regular sus actividades y para mantener el
monopolio y el control de ciertos productos, se designaron a sí mismas corporaciones. Este momento resultará especialmente significativo para la historia de América en la medida en que determinará la
forma de organización de sus pueblos y comunidades.
La expansión del uso del término corporación indica una tendencia hacia la modernización de las relaciones sociales, en tiempos en
los que se descubren y colonizan nuevos y grandes territorios
extraeuropeos, surgen los Estados Modernos, renacen y proliferan las
sectas y movimientos religiosos, y se impulsan la Reforma Protestante, primero, y la Contrarreforma, después. Es decir, ;se expandió
cuando los gobiernos y las iglesias entraron en severos conflictos de
jurisdicción, se preocuparon por diferenciar lo lícito de lo ilícito, lo
legítimo de lo ilegítimo, requirieron una mayor precisión en los métodos de control de las ideas y los movimientos de la gente, y necesitaron aprobar legalmente la función religiosa, civil o mixta de las
distintas asociaciones.26
26
Vid. "corporation", vol. III, The Oxford English Dictionary, y Max Weber,
"Cap. V. Tipos de comunidad religiosa (Sociología de la religión)", pp. 328492; "Cap. VII. Economía y derecho. (Sociología del derecho)", pp. 532-588,
98 María Alba Pastor
El impulso de las corporaciones civiles y religiosas conservó la finalidad de que fueran ellas las que, en primera instancia, se encargaran de la organización de los intercambios materiales y espirituales,
bajo la supervisión de autoridades legitimadas jurídica y políticamente. Así lo expresó en 1576 Jean Bodin en Los seis libros de la República,
al considerar que estos cuerpos constituían el fundamento de la república en la medida en que garantizaban el orden, la amistad, la defensa y el apoyo mutuo que debían darse todos los miembros de una
comunidad. Desde las primeras corporaciones de sacerdotes y artesanos de los tiempos pre-homéricos, la función social de estos cuerpos
era y debía seguir siendo —según Bodin— acatar sumisamente los
dictados de la jerarquía sagrada, de la élite o la burocracia de su unidad política y territorial.27
En la época moderna, las corporaciones volvieron a reproducirse
a lo largo y ancho de la vida comunitaria y adquirieron una importancia que correría paralela al proceso de integración y diferenciación de los distintos tipos de instituciones: de parentesco, religiosas,
políticas, de beneficencia social, laborales, profesionales, de gobierno
y militares. Con ellas se buscó establecer regulaciones que comprenderían desde las relaciones más elementales entre los sexos, las
maritales, filiales y fraternales, hasta las más desarrolladas como las
financieras, jurídicas y educativas.
3
Un fenómeno similar ocurrió en América. La organización de corporaciones puede reconocerse desde los primeros años de la Conquista.
Las funciones de estos organismos fueron autorizadas por la Iglesia y
la Corona españolas y consistieron en realizar obras en beneficio de
la vida comunitaria, la protección o educación de los españoles y sus
descendientes, o a la evangelización de los indígenas.
Es muy posible que ciertos tipos de corporaciones existieran en la
en Economía y sociedad. Esbozo de sociología comprensiva; Henri Pirenne hace
constantes referencias a la organización corporativa en su Historia económica y
social de la Edad Media.
27
Véase Jean Bodino, Los seis libros de la República, pp. 127-132.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 99
época prehispánica, como existieron antes de la cristiandad en el nor
te de África, el Medio Oriente y las zonas mediterráneas, donde los
consejos de ancianos, los guerreros y sacerdotes conformaron cuer
pos de hermandad, al igual que los artesanos y las comunidades
campesinas.
Hasta donde se tiene conocimiento, durante la época prehispánica
una parte del mundo indígena estuvo integrado en unidades básicas
de tipo familiar y comunitario relativamente autosuficientes vinculadas a una estructura teocrática y económica mayor la cual establecía
una cierta homogeneidad en el sistema reverencial, ceremonial y de
tributación.
El hecho de que los conquistadores y misioneros hayan acabado
sistemáticamente con los centros de culto nos indica su interés por
destruir el centro sagrado y profano en el cual las comunidades indígenas eran tradicionalmente formadas y en el cual se expresaba su
identidad y cohesión sociales.28 ¿Qué quedó de esas sociedades cuando
el eje que les daba sentido a su idea de la vida y la muerte fue
liquidado, cuando su concepción del mundo fue destrozada? ¿Qué
pasó una vez que sus dioses, junto con sus templos, fueron derruidos
y se prohibieron las prácticas religiosas en torno a ellos? Ciertamente
quedaron algunas prácticas tradicionales, usos y costumbres pero
éstas no serían las sustanciales; quedaron algunos grupos aislados que
persistirían en venerar a sus "ídolos tras los altares", pero estos no
serían los predominantes; y quedó algo más, que los cronistas e informantes españoles repitieron a menudo y que fue la precondición
básica para la recepción del cristianismo y del sistema político ibérico: una mentalidad dispuesta al servicio, la honra y el respeto de las
autoridades civiles y religiosas, una idea de sociedad jerarquizada y
un conjunto de formas de asociación.
28
Richard C. Trexler "Alia destra di Dio", en Church and Community,
1200-1600. Studies in the History of Florence and New Spain, p. 511.
100 María Alba Pastor
La corporación para ganar la salvación
1
En el proceso de sustitución de la jerarquía teocrática prehispánica
por la jerarquía católica española y de un tipo de religiosidad por
otra, en el singular modo de implantar el cristianismo en Hispanoamérica, la existencia de previas experiencias de asociación con base
en el trabajo, el culto y la tributación fueron decisivas para el control
económico y la difusión del cristianismo y la cultura ibérica.
Hernán Cortés llegó a la ciudad de México en noviembre de 1519.
Si se observan sus acciones previas, encaminadas a trasplantar las instituciones españolas a la Nueva España y, sobre todo, el modo como
dice, en sus Cartas de relación, haber promovido el culto a las figuras
sagradas, las procesiones y fiestas, propias de las cofradías españolas,
no resulta sorprendente que en los días siguientes a su entrada a la
ciudad de México fundara la Cofradía de la Limpia Concepción.29
Diversos cronistas de la conquista describen algunas acciones realizadas por Cortés. Éstas apuntan a la organización de los indios para
cumplir con la función central de la cofradía, que es el culto a las
figuras sagradas. López de Gómara sostiene que en Pótonchán, el Domingo de Ramos, Cortés celebró misa, procesión y fiesta.30 No obstante, es Bernal Díaz del Castillo quien mejor advierte el interés de
Cortés y los conquistadores por actuar con toda celeridad para darle
otro tipo de organización a los pueblos indígenas.
Bernal relata cómo en Cintla, Cortés hizo a los indios venerar la
imagen de la Virgen María y la cruz, organizó procesiones, hizo que
escucharan misa y realizó una solemne fiesta. Al salir de este lugar les
encomendó: "[...] la santa imagen de Nuestra Señora y las santas cruces, y que las tuviesen muy limpias, y barrida la casa e iglesia y
enramado, y que la reverenciasen e hallarían salud y buenas sementeras".31
29
Enrique B. González Ponce, Catálogo del Ramo de Cofradías y Archicofradías, p. 4.
30
Francisco López de Gomara, Historia de la Conquista de México, p. 42.
31
Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la Conquista de la Nueva Es
paña, p. 68.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 101
En 1519, en Cingapacinga (sic), cerca de Zempoala, Bernal dice
que Cortés apercibió a cuatro sacerdotes para que sirvieran la imagen
de la Virgen María "[...] y el recinto que se había construido en su
honor, que siempre estuvieran candelas encendidas".32
Según Bernal, cerca de la ciudad de Guatemala, el día de Corpus
Christi o de Nuestra Señora y otras fiestas solemnes, salían los pueblos "en procesión con sus cruces y con candelas de cera encendidas,
y traen en los hombros en andas la imagen del santo o santa de que
es advocación de su pueblo", los curas mandan a los indios que dos o
tres días antes de la fiesta realicen ofrendas...33 Inmediatamente después de esta descripción] Bernal refiere cómo los españoles les enseñaron a los indios los oficios de Castilla, a tener velas encendidas
delante de los santos, altares y cruces y tener acato y obediencia a los
religiosos y clérigos.34
Tanto los frailes como, los conquistadores, antes de embarcarse ha
cia América, ya eran miembros de órdenes religiosas u órdenes de ca
ballería. Los primeros pobladores y sus descendientes habían buscado,
como recurso para asegurar su sobrevivencia y darse una posición so
cial de prestigio y privilegio, su incorporación a alguna de las órde
nes existentes o, por lo menos, a alguna cofradía de blancos con
aspiraciones nobles. Las funciones de estos organismos habían sido
autorizadas por la Iglesia y la Corona españolas y consistían en reali
zar obras en beneficio de la vida comunitaria. Otras corporaciones se
concentrarían en la protección o educación de los españoles y sus
descendientes, o en la atención y evangelización de los indígenas, so
bre todo a través de los hospitales.
Los primeros misioneros franciscanos llegados a Nueva España,
para borrar la terrible huella de la Conquista y construir un paraíso
terrenal como una hermandad en la paz y la armonía, habían traído
consigo la idea de la fraternidad universal sobre la base de la Iglesia
prístina de amor a Dios y al prójimo; de la conducta virtuosa que tenía su modelo en la vida de Cristo.35 Pero la idea de fraternidad uni32
33
34
35
Ibid., p. 100.
Ibid., p. 649.
Ibid. pp. 648-649.
José Miranda, "La fraternidad cristiana y la labor social de la primitiva
102 María Alba Pastor
versal cristiana, incluyente y abierta a toda la humanidad, sería distinta a la idea de fraternidad que desarrollaría la Contrarreforma al
interior de sus cuerpos vigilados, cerrados y exclusivos, que marcarían las fronteras entre un estamento y otro, entre una profesión y
otra, entre los trabajadores manuales y los intelectuales, entre los adinerados y los que no lo eran. En esta forma de corporativización, la
aspiración al universalismo cristiano quedaría relegada para servir a
una sociedad estratificada sustentadora de una minoría dominante.
Puede sostenerse entonces que en su primera fase —que abarcó
hasta el último tercio del siglo XVI—, la escasa población de origen
europeo quedó casi completamente integrada en corporaciones y, por
lo menos, una parte de la población indígena también. Sin embargo,
las corporaciones adquirieron mayor importancia y se multiplicaron
con la llegada y puesta en práctica de los acuerdos del Concilio de
Trento.36
2
Uno de los rasgos distintivos de la política eclesiástica contrarreformista fue su intento por ocupar todos los espacios e incluir a todos
los hombres. Éste se correspondió con las necesidades de sobrevivencia de los grupos de cara al nuevo entramado social.
Ante el cisma religioso abierto por el protestantismo, la Iglesia católica y el Imperio español prohibieron, radicalmente, la existencia de
corporaciones no aprobadas legalmente e impidieron —al interior de las
lícitas— la injerencia de toda opinión contraria a lo establecido o
toda modificación que no proviniera de las autoridades reconocidas.
A cambio, estas autoridades pusieron un especial cuidado en retribuir adecuadamente a estas asociaciones, establecer con ellas pactos y
negociaciones continuas y, más aún, en convertirse en organizadoras
y supervisoras de sus actividades. Dentro de las seglares se desarrollaron las órdenes de caballería, las comunidades indígenas y los cabilIglesia novohispana", en Actas y memorias del XXXVI Congreso Internacional de
Americanistas, vol. 4, pp. 62-63.
36
Véase Dagmar Bechttoff, Las cofradías de Michoacán durante la época de la
Colonia. La religión y su relación política y económica en una entidad intercultural.
IA organización corporativa de la sociedad novohispana 103
dos indígenas y españoles. Las gremiales tendieron a organizar los
oficios y profesiones en la Mesta (ganaderos), el Consulado (mercaderes), los colegios, la-Universidad, el Protomedicato (médicos) y los
artesanos. Las religiosas se dividieron en cofradías de laicos, órdenes
religiosas, hermandades; congregaciones y terceras órdenes.37
Las más numerosas y populares serían las cofradías religiosas indí
genas y gremiales. A principios del siglo XVII es probable que en el
medio rural hubiera cerca de trescientas.38 Para 1640, en distintos
lugares se observó su exagerado número y se advirtió que no todas
contaban con la aprobación de las autoridades. Hacia fines de este
mismo siglo varios cientos de ellas existían en el Valle de México y, al
parecer, casi todos sus habitantes pertenecían a alguna. En general,
en estos tiempos, los pueblos y ciudades más grandes fundaron el ma
yor número —la capilla de San José en México, por ejemplo, mantu
vo ocho a fines del siglo XVII. No obstante, no hubo una relación
necesaria entre el tamaño de la población y el número de cofradías,
pues en los pueblos pequeños podía haber de una a veinte.39 Esto obe
decía a diversas circunstancias como la propia devoción comunitaria,
la promoción hecha por el clero del lugar o los recursos económicos
de la entidad.
El antecedente inmediato de la cofradía indígena fue la cofradía
étnica o nacional andaluza a la que pertenecían los negros, mulatos y
gitanos en España. Su formación había sido una estrategia para el
control de la Corona y la integración de grupos potencialmente peligrosos. Pero, contrariamente a lo esperado, como era la única organización formal socialmente aceptada de la etnia, se convirtió en un
cuerpo de cohesión colectiva, de reunión de los miembros despreciados por la sociedad global, con posibilidad de rivalizar a nivel simbólico con las cofradías de sus amos y explotadores.40
37
Véase Jorge E. Trasloheros, "Estratificación social en el reino de la Nueva
España, siglo XVII, en Relaciones. Estudios de Historia y Sociedad, vol. XV,
núm. 59, p. 58.
58
Mariano Cuevas, Historia de la Iglesia en México, vol. 3, p. 264.
39
Ch. Gibson.op. op.,cit p.130.
40
Cf Isidoro Moreno, Cofradías y hermandades andaluzas. Estructura, simbolis
mo e identidad, p. 196.
104 María Alba Pastor
En Nueva España, los Habsburgo dictaron diversas disposiciones
para abrirle a todos el ingreso a las cofradías. Así como se contó con
cofradías exclusivas, de blancos, de indios, de negros y mulatos —convirtiéndose en bastiones de un estamento e incluso de resistencia a
las autoridades— también se dieron casos en los que una cofradía
concentrada en un solo culto público estuviera dividida por grupos
étnicos: españoles, mestizos, indios, negros y mulatos.
3
El monoteísmo cristiano, por su abstracción, su racionalización y
necesario conocimiento de la historia sagrada, resultó difícil de ser
asimilado por parte de la población indígena y de origen africano.
No obstante, la cruzada espiritual emprendida por la Contrarreforma insistió en la total conversión de los novohispanos. La existencia de infieles dentro y fuera de la comunidad cristiana se veía
como un escándalo permanente que coronaba el escarnio sufrido
por Jesús.
Al seguir la tradición cristiana de apegarse lo más posible a los usos
y costumbres populares y de permitir lo periférico o aquello que no
alterara la parte sustancial de la doctrina, algunos rituales de la muerte y celebraciones religiosas prehispánicas fueron conservadas, pero
de ninguna manera se aceptó —como se señaló antes— su estructura
sacerdotal ni sus rituales del sacrificio.
La misa, el culto cristiano al sacrificio, estuvo a cargo de párrocos
no indígenas y, naturalmente, comprometidos y acomodados a las
concepciones romanas.41 El párroco ocuparía así el lugar de padre o
tutor, pastor o guía y mago o médico de almas. Como parte del gobierno eclesiástico, los sacerdotes y curas concentrarían el poder de
la sabiduría y la interpretación del significado exacto de cada una
de las acciones de la vida de Jesucristo, de la Virgen María y los santos. Estos "impresarios" o patronos visibles en el mundo profano establecerían conexiones intensas con los santos, los patrones invisibles,
los protectores sagrados y amigos celestiales, y gozarían, como retri41
Vid. Marcelo Ramírez Ruiz, Naturalezas novohispanas: entre la exterioridad
de lo bajo y la interioridad de lo alto.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 105
bución, de una parte del tributo otorgado por la comunidad;42 la otra
parte se destinaría a la protección de los desvalidos y, al fortalecimiento de la Iglesia y el Estado.
En la primera década del siglo XV se establecieron las normas y se
otorgaron indulgencias especiales a cada una de las cofradías. En el
caso de las cofradías de españoles de la ciudad de México se exigió
que siempre estuviera presente un ministro real que diera constancia
de validez a las decisiones tomadas en las juntas. Esto era importante
porque muchas veces se trataban asuntos de herencias:y préstamos.
La presencia de eclesiásticos no siempre fue requerida, ni impuesta.43
En cambio, en el caso de las cofradías indígenas, Felipe II decretó,
en 1602, que un cura o su representante asistiera a todas sus reuniones para asegurar su decencia, educación, hábitos y buen orden.44
La censura a la iniciativa popular, la represión de la imaginación y
la limitación de la creatividad por parte de las autoridades civiles
y eclesiásticas a través de una cultura dirigida sería una práctica recurrente a lo largo de la ¡historia de México. Las ocurrencias de los
miembros más activos se canalizarían hacia la promoción de asuntos insustanciales como el cultivo de un sentimentalismo filial, la fascinación por las figuras sagradas, el ornato, las fiestas, procesiones y
ceremonias. En este terreno, las corporaciones se pondrían al servicio
de los intereses de los poderes dominantes, al buscar que todos compartieran un mismo espíritu de pertenencia y que fueran pocos y muy
selectos los que efectivamente pudieran promover modificaciones o
acceder al control de los asuntos de la corporación.45
4
La destrucción de los centros sacrificiales de las comunidades indígenas fue seguida de la construcción de otros templos donde se er42
Vid. Peter Brown, The Cult of the Saints. Its Rise and Fúnction in Latín
Ckristianity.
43
Alicia Bazarte Martínez, Las cofradías de españoles en la ciudad de México
(1526-1860), p. 54.
44
Ibid.,p. 33.
45
Cf.I. Moreno, op, cit.
106 María Alba Pastor
guiría la figura de Cristo en la cruz, significando el último sacrificio
humano dado al Padre Eterno para la completa redención de la humanidad.
El culto a Dios en Jesucristo, su mayor y mejor intermediario, tiene la función central de mitigar el miedo a la muerte, de contener la
violencia omnipresente y todopoderosa con la cual la naturaleza amenaza permanentemente la vida: el incesto, la inmoralidad, las epidemias, enfermedades, sequías, inundaciones, catástrofes, guerras y
terremotos.
La doctrina señala que Jesucristo murió una sola vez en la cruz
pero con el santo sacrificio de la misa Dios quiere que su cuerpo y
sangre se le ofrezcan en su honor y gloria cada vez que ésta se realice. En la misa, el mismo Cristo ruega por los hombres y su oración es
la más eficaz. Él es la representación de la muerte que encierra la verdadera vida: la vida eterna. Así, la misa es el encuentro y sacrificio
sagrados durante la cual se vive la representación y conmemoración
de la vida, pasión y muerte de Jesucristo. Lo que les queda a los hombres es hacer propio ese sacrificio y tomarlo como orientación para
toda la vida. Los que no lo reconocen, crucifican de nuevo al Hijo de
Dios. Por ello la Inquisición persiguió a los crucificadores de Cristo,
a sus enemigos, a ellos les quiso dar muerte física o muerte en vida:
castigar o silenciar.
En cada pueblo congregado, a los nombres indígenas se les antepuso el de algún santo cristiano el cual se empezó a honrar como mediador particular de esa comunidad. La difusión de las imágenes
sagradas y el culto al santo patrón fue una táctica de la Iglesia contrarreformista ya antes empleada en procesos de sustitución del politeísmo por el monoteísmo y retomada de la tradición medieval. El
culto al santo será la ligazón o vínculo (re-ligio), el deber sagrado
que tienen los miembros de una comunidad, muertos vivientes, con
el mundo desconocido y con su guía.46
Si Cristo es un modelo inalcanzable en sacrificio y perfección, los
santos, por ser caudillos menores, tienen capacidad de acercarse más
a lo humano y sostener con los hombres una comunicación más concreta y real. Como figuras de mediación entre lo sagrado y lo profa46
Cf. P. Brown, op. cit.
La organización corporativa de la sociedad novokispana 107
no, entre lo misterioso y lo cotidiano, los santos contribuyen a constituir la ética de sumisión que reclaman las autoridades celestes y
mundanas. Su excepcionalidad, sus especiales dotes para pasar de
hombres comunes a superhombres, su invaluable entrega para servir
a la comunidad cristiana; de someterse a los poderes superiores y al
mismo tiempo unirse a ellos, son rasgos distintivos del misterio que
entrañan. En tanto han desafiado la muerte, alejado los peligros y
superado las imperfecciones en forma secreta o milagrosa, estas figuras
arquetípicas son carismáticas y simbolizan el modelo de autocontrol,
de ordenamiento de la vida interna de una comunidad y de preparación para la otra vida. Los santos son los ejes de la comunidad que
representan, son algo que surge de ellas y regresa cíclicamente a ellas.
Resultan fascinantes porque, en el fondo, su invulnerabilidad es aquella que todo sujeto desea para sí mismo.
En tanto el simbolismo constitutivo del cristianismo tiene como
centro la muerte, porque el suceso trascendental de la vida de Jesús
es su crucifixión, la muerte es asimismo el centro de las corporaciones religiosas. Ellas son las encargadas de ordenar la vida con respecto
a la muerte, de procurar que los fieles mantengan siempre limpia el
alma para tener una muerte que garantice la salvación, para ayudarlos al "buen morir". Porque lo que los hombres buscan, en última
instancia, el fin más preciado, es su inmortalidad, la incolumidad de
su alma, la vida eterna.
Todas las actividades de las corporaciones religiosas están centradas en la contemplación de la muerte. En ellas se disciplina al congregante con oraciones, visitas, ejercicios espirituales a quien se le van
otorgando indulgencias que se acumulan en forma de un "ahorro espiritual" para salir pronto del Purgatorio.47 Pero la vida y la muerte
la enfrentan los congregantes en común. Su relación con los muertos
es fuente inconmensurable de energía. Unidos favorecen su acceso al
reino de los cielos y a la salvación de su alma.48
La corporaciones católicas se constituyen en torno al Salvador, en
47
Asunción Lavrin, "Cofradías novohispanas: economías material y espi
ritual", en Pilar Martínez López Cano et al., coords., Cofradías, capellanías y
obras pías en la América colonial, pp. 2-3.
48
Vid. Elias Canetti, Masa y poder.
108 María Alba Pastor
todas ellas está presente la figura de Cristo crucificado: en los conventos, en los templos, en las catedrales, en las pinturas y esculturas,
en las habitaciones de los frailes, las monjas y otros creyentes, como
parte de su indumentaria... Éste es el símbolo central que se honra y
yenera.
En el caso.del cristianismo —más que en otras religiones universales— los frailes realizan una obra social de adoctrinamiento y caridad, pero en última instancia el fin más preciado de esta obra es la
salvación de almas para alcanzar la vida eterna.
Al igual que en otras regiones y momentos históricos, las órdenes mendicantes novohispanas tuvieron como centro de su vida a
la muerte. En la vida conventual o en los lugares de retiro debían
—aunque esto muchas veces no lo cumplieran— predominar el silencio, la disciplina y los ejercicios espirituales. Los frailes y las monjas
debían procurar su soledad y ensimismamiento para estudiar los textos sagrados y acercarse lo más posible a la vida de los santos. Los
religiosos debían luchar por mantener la limpieza de su cuerpo y su
alma para alcanzar la vida eterna, disciplinar sus pasiones y deseos y
renunciar al placer mundano. Con tal fin, acudían a los rezos, la flagelación, el castigo y la penitencia.
En la Nueva España, la Inquisición y los cabildos religiosos, incluidos los catedralicios, se organizaron y trabajaron para cumplir y vigilar que se cumplieran las normas instituidas por la Iglesia católica,
básicamente, la fe en el Dios cristiano y el respeto a la estructura y
jerarquía eclesiástica con el objetivo final de procurar la salvación de
las almas después de la muerte.
En el caso de muchas corporaciones y, en particular, de las cofradías —conocidas desde tiempos remotos como sociedades de enterramiento— el culto a la muerte se ritualiza y sociabiliza con el uso de
velas, ornamentos, cantantes y dolientes que acompañan al muerto a su
entierro. Todos oran por el alma del compañero. Al corporarse bajo el
principio de la fidelidad y atender las obligaciones de servir a los muertos, los creyentes tratan de garantizar la salvación de todos. El que se
aparta es un traidor que rompe la continuidad del soporte espiritual.
Para el catolicismo, el mutuo espíritu de asistencia tiene como poderoso incentivo la idea de que la vida piadosa y la muerte santificada puedan reparar los pecados de otros. Las faltas personales se
La organización corporativa de la sociedad novohispana 109
asumen como una responsabilidad colectiva. Por ello, las embriagueces, supersticiones, idolatrías y torpezas de los naturales se consideraron un peligro manifiesto para todos, incluido el clero, pues de
todos pediría cuenta Dios en su tremendo juicio final.49
Con la Contrarreforma, los rituales y ceremoniales funerarios: el.
cortejo, el sermón fúnebre, la sepultura honorable y cristiana fueron
más ostentosos en la medida en que significaban la instrucción de los
vivos. El sentimiento de piedad, la compasión ante la muerte, el acompañamiento del difunto por parte de los parientes y amigos se extremaron para contribuir al proyecto de salvación comunitaria. La
piedad ayudaría a la formación de la moral y el amor fraterno. De
ahí el reclamo de la caridad cristiana para aliviar la culpa de los pecadores, favorecer la limosna y justificar la propia posición económica
ventajosa de la Iglesia y su autoridad.
5
El proyecto de regenerar la institución de la familia como medio de
fortalecer la fe católica sé desprendió de los acuerdos tomados en el
Concilio de Trento y se estableció en íntima conexión con los valores
de la pureza, la virginidad, el honor, la fama y el prestigio. Para ello
se introdujeron una serie de disposiciones relacionadas con el sacramento cristiano del matrimonio. Esto significó una mayor intromisión de la Iglesia y el Estado en las relaciones entregos sexos y el
combate de lo que estas instituciones consideraban laxas costumbres:
la bigamia, el amancebamiento, el concubinato y la ilegitimidad.
Quizá las prácticas indignas de un buen cristiano fueron más frecuentes en las colonias por los nuevos asentamientos dé población, el
débil conocimiento y cumplimiento de las normas y, tal vez, por las
reminiscencias de promiscuidad o poligamia de tiempos prehispánicos.50 El matrimonio monogámico fortalecería la unión, la con49
Fortino Hipólito Vera, comp., Colección de documentos eclesiásticos de Méxi
co o sea antigua y moderna legislación de la Iglesia mexicana, vol. II p. 1.
50
Vid. A. Lavrin,"La sexualidad en el México colonial: un dilema para la
Iglesia", en Sexualidad y matrimonio en la América hispánica. Siglos XVl-XVII, pp.
20-38.
110 María Alba Pastor
servación de la familia; una mayor reproducción de la población y su
control. Con ello se facilitaría el acceso a una información más precisa acerca de la propiedad, los bienes materiales y, por consiguiente,
la tributación.51
La virginidad como símbolo de pureza y virtud suprema o, en su
defecto, el matrimonio y la castidad como garantías de la legítima
procreación, del cuidado del linaje y la honorabilidad de la familia,
hicieron de la mujer el objeto de más alto valor y, al mismo tiempo, de
mayor fragilidad y marginación, debido a su naturaleza pecaminosa.
Las intenciones de regenerar la idea de la familia cristiana y de
combatir las "impurezas" que traían consigo la bastardía y la ilegitimidad quedaron reflejadas en un conjunto de reglas morales y
jurídicas. El énfasis puesto por el movimiento contrarreformista en
la virginidad y la castidad, a través del culto mariano y su concepto
de familia modelo, se vinculó estrechamente con las intenciones de
refundación de la sociedad. Compartiendo las características de las
santas, María representa la garantía del alma humana por haberse negado a admitir al varón en su cuerpo. Por sus méritos, toda la comunidad debía unirse en torno a ella y venerarla más que a cualquier
santo.
En la historia del marianismo, la Virgen hace sus apariciones milagrosas frente a las catástrofes o en tiempos de desesperación. Ella
representa el espíritu de beneficencia y amor cristiano y, para algunos, está considerada como un aliado más digno de confianza que
Cristo porque su misericordia suaviza la justicia de su hijo.52 María
asocia la maternidad con la perfección, con las cualidades femeninas
de suavidad, amabilidad, tolerancia y abnegación. Su útero sagrado
representa la nueva vida, quizá la única esperanza de los que se consumen ante la muerte. Es flor de todas las virtudes, madre de huérfanos, consolación de los desamparados, gloria de las viudas y corona
de las vírgenes.
La virgen de los Remedios, primero, y la virgen de Guadalupe, después, así como las demás advocaciones de María tendrían una fun51
Idem.
Maureen Flynn, Sacred Charity: Confraternities and Social Welfare in Spain.
1400-1700, p. 28.
52
La organización corporativa de la sociedad novohispana 111
ción purificadora en Nueva España. Esto se evidenciaría en el sinfín
de milagros y remedios; en sus poderes sobrenaturales para traer salud
a los enfermos o para contener los estragos de la naturaleza.
El mito que dio origen a la devoción de la virgen de Guadalupe se
empezó a difundir a nivel popular, justamente, a fines del siglo XVI,
decayó a mediados del XVII y renació más tarde53 para erigirla en patrona de todo el Reino por haber detenido las idolatrías, así como .
varias epidemias e inundaciones.
En 1585, en el Tercer Concilio Mexicano se prescribieron diversas
prácticas en honor de la Madre de Dios: se señalaron sus fiestas de
precepto y se adoptaron medidas destinadas a propagar su culto. La
institución de congregaciones y cofradías para el culto a María54 tuvo
una gran promoción en esta época y la Iglesia retribuyó este esfuerzo con indulgencias, indulgencias plenarias, remisiones de pecados
y relajaciones de penitencias.55 Las peregrinaciones organizadas para
trasladar su imagen de un lugar a otro tendrían el propósito de
recoger limosnas y de trasplantar su culto, gloria y fama a otras regiones.56
Aunque para la década de los cuarentas del siglo XVI ya existían
corporaciones marianas, como las fundadas por Cortés y las primeras órdenes monásticas, a fines del siglo XVI habían aumentado.
En casi todos los conventos e iglesias franciscanas estaban
registradas congregaciones y cofradías del Santísimo Sacramento, de
la Veracruz y de la Concepción, esta última dividida en dos
secciones: una para indios y otra para españoles. Los dominicos
habían establecido por doquier la cofradía del Rosario, la cual solía
contar con tres partes:
53
Edmundo O'Gorman, Destierro de sombras. Luz en el origen de la imagen y
culto de Ntra. Sra. de Guadalupe del Tepeyac, p. 60. En esta obra O'Gorman plan
tea que la construcción de mito por las altas jerarquías eclesiásticas se llevó
a cabo en la década de 1550: De este mismo estudio se desprende que su popu
lar adopción ocurrió a fines del siglo XVI.
54
Pilar Gonzalbo Aizpuru, "Las devociones marianas en la vieja provincia
de la Compañía de Jesús", en Clara García Ayluardo y Manuel Ramos Medina,.
coords.. Manifestaciones religiosas en el mundo colonial americano, pp. 253-265.
55
F. H.Vera, op. cit., vol II, pp. 115-128.
50
Rubén Vargas Ugarte, Historia del culto de María en Iberoamérica y sus imágenes y santuarios más celebrados, pp. 60-86.
112 María Alba Pastor
españoles, naturales y pardos o morenos. Los jesuítas "instituyeron
cofradías de la Virgen en todas las ciudades o villas en donde ejercitaban sus ministerios y pusieron frecuentemente bajo el patrocinio
de Nuestra Señora de Loreto o del Niño Jesús las que establecían para
los indios".57
La idea era que cumpliendo el calendario de fiestas, el culto
mariano se recordaría y no se interrumpiría en todo el año. Antes
de su reducción por Urbano VIII (1642), las fiestas en honor a María eran: La Purificación, La Anunciación, La Asunción, La Natividad de la Virgen y La Concepción Inmaculada. En Semana Santa se
revivía la memoria del encuentro de los padecimientos del Hijo con
su afligida Madre (virgen de los Dolores). En estas fechas se presentaban otras advocaciones.
En la Universidad y en las órdenes de caballería, el servicio al rey,
la defensa de los milagros y los dogmas eclesiásticos, y la honra a la
Virgen María eran obligaciones asumidas por sus miembros, sobre
todo al momento de tomar los votos solemnes en que se juraba vivir y
morir en esa verdad. Si bien la dinámica de la economía y el avance
urbano iban modificando los ideales caballerescos y señoriales
fincados en la vida rural y guerrera y obligando a las familias nobles
a incorporarse al comercio y la manufactura, el sentido del honor y
su fundamento patrilineal, la ilusión de la pureza de sangre y el linaje, mantenían su vigencia, condensada en el culto mariano, a fines
del siglo XVI.58
La corporación para activar el mercado
1
Son finalidades de toda corporación garantizar la sobrevivencia del
grupo sobre la base social del orden, la armonía, la solidaridad y el apoyo mutuo y sobre la base económica de la defensa de la propiedad, la
regulación de la producción y el control de la distribución y el consu57
Ibid,.p. 78.
Recopilación de las Leyes de Indias, Ley XV, lib. I, tit., XXII; Francisco
Cervantes de Salazar, Crónica de la Nueva España, vol. I, p. 13.
58
LA organización corporativa de la sociedad novohispana 113
mo. De esta forma, las corporaciones organizan el ciclo reproductivo
de la vida a través de reuniones periódicas celebradas en torno a un
espacio privilegiado en el cual —como todavía puede advertirse en
los pueblos y ciudades iberoamericanas— coexisten el templo, el mercado, la fiesta y el panteón.59
A lo largo de la historia es posible observar cómo la organización de compañías, hermandades o cofradías tienen su doble origen en la necesidad de defender una creencia religiosa que a su vez
es fuente de obtención de botines, usurpación de tierras o acumulación de bienes.
Las compañías militares organizadas por Cortés para conquistar
lo que hoy es México obtuvieron botines, usurparon tierras y acumularon bienes para la honra del Dios cristiano. Ésta no fue una innovación. Cortés continuó la tradición de las hermandades y órdenes
medievales de caballería, a cuyos miembros los reyes o príncipes retribuían con tierras y otros privilegios materiales por su labor de eliminar o convertir a los infieles, de difundir la fe cristiana y recuperar
las Tierras Santas. Si vamos hacia atrás, según Arnaldo Momigliano,
en el siglo IV d. C. los obispos fueron los organizadores de las asociaciones voluntarias, fundaron y controlaron instituciones caritativas,
organizaron la resistencia armada contra los bárbaros paganos y ocuparon sus tierras.60 Y si seguimos rastreando en el pasado veremos
que las compañías religiosas y militares tomaron el modelo romano
con el cual se expandió su Imperio.
Así, la corporación y el mercado son los dos lugares centrales de
la autodeterminación de las relaciones sociales. Aunque cada uno se
basta a sí mismo y establece sus propias constituciones y reglas, ambos se protegen, se necesitan y complementan. Mientras en la corporación se presentan las necesidades de convivencia social y se busca
la protección profesional y la satisfacción de las carencias emocionales y espirituales; en el mercado se reúnen los productos culturales y
los excedentes del trabajó —lo más valioso del esfuerzo pasado— para
59
Véase Horst Kurnitzky, Der Heilige Markt, Kulturhistorische Anmerkungen.
Arnaldo Momigliano, ed., The Conflict between Paganism and Christianity in
the Fourth Century, pp. 6-11. También puede consultarse a John Holland Smith,
The Death of Classical Paganism, Geoffrey Ckapman, pp. 166-174.
60
114 María Alba Pastor
cubrir las necesidades materiales y emocionales de una sociedad.
Lo sagrado y lo profano, lo religioso y lo civil, estrechan sus
vínculos en la función mercantil de la corporación y en la
función religiosa del intercambio de dones.
Todo lo que rodea a la corporación y el mercado es fuente de
laboriosidad cotidiana para la reunión, el intercambio, el culto y
el servicio. La iglesia y el mercado atraen a los consumidores a
las ferias quienes su vez son los fieles que asisten a la misa y las
fiestas. En el mismo espacio y en días preestablecidos se ofrece
la diversidad de mercancías, incluyendo las reliquias milagrosas,
los ornatos y tesoros sagrados. En este espacio también se
afianzan los lazos comunitarios, se reciben las informaciones y
noticias, se ahuyentan los males, se expían los pecados con la
confesión y se tranquiliza el alma al ponerla en contacto con
Dios.
En la Edad Media, por ejemplo, en los países vascongados, la
"anteiglesia" era:
[...] el espacio de tiempo que transcurría entre la llegada
de los feligreses a la iglesia y el comienzo de la misa,
cuando se congregaban en el atrio para concertar
transacciones comerciales, dar poderes y otorgar
escrituras. Todo esto era autorizado por un notario
público que siempre estaba presente. Después, en su
juntas, las varias cofradías confirmaban los convenios
hechos en la "anteiglesia".61
2
Como se mencionó antes, el Nuevo Mundo, configurado a partir
de los grandes descubrimientos geográficos europeos de los
siglos XV y XVI y la consiguiente multiplicación de los
intercambios comerciales y culturales, colocó en una situación
distinta —comparada con la época medieval— la función y el
sentido de las corporaciones. Quizá, desde entonces, se observó
un mayor conservadurismo en las corporaciones cerradas, es
decir, en aquellas que por su aislamiento o fana61
Clara García Ayluardo, "Sociedad, crédito y cofradía en la Nueva España
a fines de la época colonial: el caso de Nuestra Señora de Aránzazu", en Historias, núm. 3, pp. 53-68.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 115
tismo tuvieron pocos contactos económicos y culturales con el exterior o sólo se comunicaron con otras que compartían el mismo sistema de ideas y no estaban ¡sometidas a la periódica confrontación de
sus valores, al cuestionamiento de la verdad esencial, trascendente e
inmutable que propagaban.
En cambio, las corporaciones que se enfrentaron permanentemente a ideas y propuestas-provenientes de muy diversos ámbitos culturales presentaron un mayor dinamismo interno y mostraron una
mayor liberalidad. Esto tal vez podría explicar, en parte, algunas de
las diferencias entre el desarrollo histórico de los pueblos que optaron por la Contrarreforma— la Europa mediterránea e Iberoamérica— y aquellos que emprendieron una reforma religiosa desligada
del poder papal y complementaria del poder civil —el centro y
norte de Europa y Norteamérica.
En el centro y norte de Europa —en franco contraste con el mundo iberoamericano—, una vez sacudidas del control eclesiástico de
Roma y del Imperio español, se organizaron corporaciones con personalidad jurídica propia frente a las autoridades civiles, deslindadas
del compromiso de asumir una única fe y aceptantes de la tolerancia
religiosa. Si bien estas corporaciones mantuvieron sus funciones de
cohesión social, de enfrentar en forma colectiva la muerte y promover la asistencia social —sobre todo el sostenimiento de hospitales y
orfanatorios—, impidieron la injerencia del clero en sus asuntos mercantiles. A través de sus consejos practicaron algunas tempranas formas de democracia interna y limitada, pues sus conductas centradas
en el culto al trabajo y dirigidas por intereses eminentemente económicos, excluyeron a todos aquellos que no cumplieran con ciertos requisitos como no ser habitantes de la ciudad sede de la corporación
o no ser propietarios de tierras, de una determinada cantidad de bienes o capital. Los miembros de este tipo de corporación, al controlar
las decisiones mayores sobre la producción y distribución de los productos materiales se convirtieron en participantes de la acción política y matizaron su relación de sumisión hacia el Estado. Estas
corporaciones tenían como antecedente las hermandades de piratas,
las asociaciones de contrabandistas, las guildas, las hansas y tantas
otras uniones de mercaderes e industriales que, sobre todo en torno
al mar Báltico y al mar del Norte, asumían como función primordial
116 María Alba Pastor
la salvación del alma, pero también su defensa personal y la de sus
ganancias mercantiles. Fueron consecuentes con las formas del capitalismo que entonces se desarrollaban y detonantes de formas de
liberación cuando en su seno se configuraron estructuras en las que
todos sus miembros quedaron representados y disfrutaron del derecho de tomar decisiones acerca de su futuro. Incluso las hizo dueñas de un poder concentrado que les permitiría trabajar por sus
propios intereses privados y los intereses individuales de sus integrantes.
En cambio, en Iberoamérica, durante el periodo colonial, la pequeña y la gran producción, el comercio internacional y local, los oficios artesanales, y sus respectivos mercados estaban protegidos y
regulados por sus consulados, cofradías y gremios, cuyos cabildos o
consejos elegidos eran casi siempre, en mayor o menor grado, auto
rizados, dirigidos o supervisados por las autoridades civiles y eclesiásticas. De los poderes hegemónicos —de la Iglesia y el Estado—
surgían los permisos de operación, la regulación de la propiedad, las
leyes monopólicas, los sistemas de retribución a las autoridades y
las normas de conducta de sus miembros.
Los vínculos de dependencia entre corporaciones, Iglesia y Estado
fueron estrechos y sirvieron para construir y reproducir la estructura
jerárquica, centralizada y piramidal propia de la monarquía y el
episcopado. Bajo esta estructura, las corporaciones quedaron atadas
al autoritarismo contrarreformista que cultivaba la concentración de
la riqueza y el poder de decisión en las instituciones, los estratos nobles y la oligarquía.
3
Hasta el Concilio de Trento, los cofrades habían disfrutado del derecho de escoger a sus propios hermanos clérigos, lo cual había ayudado
a crear un sistema de piedad relativamente_libre de la manipulación
eclesiástica. Después de esta reunión, el Derecho Canónico estableció
una nueva normativa que incluía, entre otras cosas, la aprobación de
la erección de cada cofradía y de sus estatutos, la supervisión de sus
cuentas por el ordinario, el establecimiento del método para recibir
sus limosnas, el uso que debía darse a éstas y la posibilidad de que el
La organización corporativa de la sociedad novohispana 117
obispo visitara las cofradías, exceptuando aquellas que estaban bajo la
protección real.62
Con sus variantes regionales y de jerarquía social, las instituciones
religiosas o civiles, auxiliadas o integradas a cabildos o consejos, obligaban a la creación de fondos, de depósitos en tierras, bienes o dinero, y cajas de ahorro o cajas de la comunidad con aportaciones,
donaciones y limosnas de los miembros de las cofradías religiosas y
gremiales. Además de la protección personal o comunitaria ante la
enfermedad, el desamparo o la muerte, esta forma de ahorro tenía
la función de garantizar los servicios religiosos (mantener al clero,
sufragar sus gastos y el ornato de sus recintos), realizar las misas, fiestas religiosas y ceremonias civiles. También tendrían una función de
inversión a largo plazo para la construcción y el mantenimiento de obras
pías o de caridad (capillas, conventos, seminarios, escuelas, iglesias,
hospitales y orfanatorios). Era una especie de tributo para la seguridad social y el apoyo mutuo y al mismo tiempo para la santidad y la
salvación eterna. Pero además, estos ahorros servirían para asegurar
la tributación a la Corona y como fuentes de enriquecimiento eclesiástico que se sumaban a las procedentes del diezmo, la fundación
de capellanías y los testamentos. Con ellos sería posible establecer un
sistema inversión y préstamos a crédito que aumentarían tos depósitos iniciales y permitirían la adquisición de bienes raíces, el fomento
de las diversas empresas agrícolas, ganaderas, mineras y manufactureras y la expansión de las redes comerciales.
A falta de un sistema bancario, el crédito beneficiaría, sobre todo,
a los hombres de negocios sólidamente organizados en corporaciones
y a las altas jerarquías eclesiásticas y civiles que eran las únicas que
podían garantizar su reembolso. La circulación del crédito, sería una
condición importante para la circulación y acumulación del capital.63
La relación entre las corporaciones religiosas y el desarrollo económico es compleja. Ya se ha señalado cómo a fines del siglo XVI
el mercado novohispano se activa, y cómo poco a poco va tejiendo
una red de intercambios que dividen la producción y aumentan la
espe-cialización regional en mercancías para la exportación y para el
con62
63
Elisa Luque Alcaine, La Cofradía de Aránzazu de México (1981-1799), p. 169.
Vid. C. García Ayluardó, op. cit.
118 María Alba Pastor
sumo interno. En estrecho vínculo con la formación y consolidación
de la oligarquía y del comercio trasatlántico, la organización de las
corporaciones juega una papel decisivo.
En 1584 se establece el Consulado de México, una de las corporaciones más poderosas de todo el periodo colonial. Éste controlaría el
comercio con Europa, la exportación de plata, cueros, grana, tintes y
la importación de vinos, textiles y manufacturas; el comercio con
Filipinas —que empieza a rendir frutos en estos momentos— y el
comercio interior; pero además sus miembros serían dueños de haciendas y minas. Estas actividades permitieron una primera acumulación
y circulación de capitales. Más adelante, los miembros del
Consulado fundarían o se incorporarían a cofradías que jugarían un
papel destacado en el proceso de inversión productiva y acumulación de
capitales como la Archicofradía del Rosario en el siglo XVI o la Cofradía
de Aránzazu fundada a fines del siglo XVII en el convento de
franciscanos de la ciudad de México por vasco-navarros naturales y
originarios residentes en Nueva España. A ello se añade el hecho de '
que muchos miembros de la antigua nobleza novohispana y otros nuevos
ricos pertenecían a órdenes de caballería. De este modo, en una sola
persona podía recaer la protección económica concedida por el
Consulado, la tranquilidad espiritual dada por la cofradía y el honor y
prestigio ganado por su pertenencia a alguna orden de caballería. Tres
tipos distintos de corporaciones se articulaban y apoyaban entre sí para
fortalecer la fe religiosa, la lealtad al Imperio y el mantenimiento de
los privilegios estamentales. A estos tres se podía sumar la
Universidad, una corporación donde se educaban los hijos de las
élites, donde se concentraba la sabiduría aceptada y la habilidad intelectual y científica para preparar a los caballeros sedentes que conformarían una de las columnas vertebrales de la justificación de las
autoridades civiles y eclesiásticas.
La Cofradía de Aránzazu concentraría a un clan de los más prósperos comerciantes y mineros exclusivo para vasco-navarros y sus descendientes. Los más prominentes eran a su vez miembros del
Consulado y caballeros de Santiago. Esta cofradía cumpliría las funciones de venerar a la virgen de Aránzazu, celebrar su fiesta, asistir a
los desamparados y enfermos y realizar los ceremoniales de enterramiento y las misas por los hermanos y difuntos para la salvación de
LA organización corporativa de la sociedad novohispana 119
sus almas. Al principio, esta cofradía no tuvo afán de lucro y sobrevivió con las limosnas de sus miembros, pero en 1690 estos decidieron
invertir sus fondos en el comercio con Filipinas con el fin de incrementar su capital y cubrir los gastos de la hermandad. En sus Capitulaciones, fechadas en 1682, puede apreciarse la relación de los
cofrades con el clero. El convenio parece un contrato de compra-venta de servicios donde se establecen las relaciones mercantiles entre el
clero y los cofrades. En el rector y los diputados (en la mesa) recaen
los poderes de decisión, quedando los religiosos como simples servidores del clan.64 La ubicación jerárquica dada por su riqueza y origen
español les permitiría mayor autonomía con respecto a las autoridades
eclesiásticas, un mayor poder de decisión sobre sus actividades y una
importante injerencia en el Ayuntamiento de la ciudad.
4
Algo muy distinto ocurría en las cofradías indígenas. En ciertos períodos, éstas se crearon en forma un tanto espontánea y sin consentimiento oficial. No obstante, en su mayoría, en los siglos XVI y XVII,
fueron fundadas con la autorización eclesiástica y la vigilancia y control de sus actividades económicas y espirituales procuró —aunque no
siempre se cumpliera— estar a cargo de un sacerdote secular y ser
continua. El cabildo o consejo elegido de la cofradía contaba con un
mayordomo o administrador y otros representantes civiles (diputados, tesorero, secretario), pero la elección de estos miembros generalmente se hacía frente al sacerdote de la parroquia.65
En realidad, ante la baja recaudación por concepto de diezmos,
estas cofradías formaron parte del proceso de extracción del excedente de producción del campesino, tuvieron poca capacidad de crédito y posibilitaron la manutención del clero, la construcción de
parroquias y el fortalecimiento de la Iglesia.66
64
E. Luque Alcaine, op. cit., pp. 320-322.
A. Lavrin, "Diversity and Disparity. Rural and Urban Confraternities
in Eighteenth Century México", en Albert Meyers y Diane Hopkins, eds., Manipulating the Saints: Religious Brotherhoods and Social Integration in Postconquest
Latin America, p. 69.
66
Ibid., pp. 43-45, 129; Marcelo Carmagnani, El regreso de tos dioses. El
65
120 María Alba Pastor
A cambio de los estipendios, los párrocos animaban el culto a los
santos, la realización de las fiestas, suministraban las misas y atendían ios servicios de enterramiento. Con ello, cíclicamente se vigorizaba el sentido fraternal y la moral comunitaria.
En el medio rural, las corporaciones también se entrelazaron unas
con otras. La cofradía y el cabildo fueron la base de la comunidad
indígena. En ambas se desarrolló un sistema de elección y rotación
de cargos. Por lo menos en teoría, desde principios del siglo XVII,
todos los miembros varones de una comunidad tenían derecho a
ocupar estos puestos, en función del prestigio adquirido entre la
comunidad por su trabajo y servicios y ya no por su honorable
ascendiente pre-hispánico. Sin embargo, los caciques fueron los que
generalmente lograron ser los mayordomos e incorporar a nuevos
oficiales, incluido el cura, entre su clientela.67
Detrás de la corporación se desarrolló la noción de derechos exclusivos de un grupo sobre un territorio con la finalidad de defender
el esfuerzo colectivo y distribuir los beneficios de los productos de la
cosecha entre el común. Existía una estrecha relación entre la cofradía indígena y los bienes comunitarios originalmente otorgados por
la Corona para el beneficio de los indígenas. Se daba el caso de que
los indios cuidaran más la propiedad de la cofradía y sus bienes que los
de la comunidad o los suyos propios.
Las tierras de los santos eran sagradas y las fiestas de las cofradías
eran más importantes que las obligaciones eclesiásticas. En los
días de fiesta la comunidad consumía el total del excedente de trabajo de todo un año o periodo. Este mecanismo de nivelación impedía a los indígenas participar del mercado de exportación y acumular
capital para su inversión productiva. El mayordomo de la cofradía,
buscando el reconocimiento público y el prestigio familiar, a veces
perdía toda su riqueza en la fiesta para tener después que volverse a
emplear o servir. Era la devolución simbólica a la comunidad por haber sido elegido y haber obtenido servicios de sus congéneres durante su gestión.
proceso de reconstitución de la identidad étnica en Oaxaca. Siglos XVll y XVII,
p. 132.
67
A. Lavrin, "Diversity and Disparity...", en op. cit., p. 102.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 121
Las cofradías acompañaron el proceso de ingreso del campesina
do a la economía del mercado local. Los mercados ocales eran los
centros de sociabilidad a donde acudían los productores de las dis
tintas aldeas para ofrecer sus excedentes. A fines de siglo XVI, los
tianguis adquirieron una nueva importancia relacionada con el pro
ceso de congregación y la ampliación del mercado interno. Ahora se
instalaban cada siete días —ya no cada cinco como en tiempos prehispánicos— para hacerlos coincidir con la misa, el culto cristiano al
sacrificio.68
Desde los primeros tiempos del virreinato, las tierras otorgadas
por el rey constituían el fondo patrimonial de las "cajas de comunidad" o "bienes de comunidad". A este fondo se agregaba el aportado
como ahorro por los mismos pueblos para cubrir sus necesidades (municipales, religiosas, asistenciales, de previsión y fomento de la agricultura). La mayor parte de la propiedad indígena sería común, el
trabajo cooperativo y el beneficio sufragaría los gastos de todos. La
posesión y cultivo colectivo de la tierra tenía la función de financiar
las actividades comunitarias y los indígenas utilizaban la cofradía
como instrumento para hacer valer sus intereses.69
El éxito de la cofradía dependió de su cercanía a los mercados, de
las condiciones meteorológicas y la riqueza de los suelos para la producción agrícola y ganadera. La hacienda procuraba su expansión a
través del despojo y la atracción de mano de obra. La cofradía y la
comunidad lucharían por defenderse.
Ante los abusos cometidos por las órdenes religiosas, los alcaldes y
corregidores, Felipe II dispuso una política de cuidado de las cajas
de la comunidad para asegurar la tributación y el beneficio de los
pueblos (hospitales, cuidado de los huérfanos, las viudas, los enfermos e inválidos y manutención de los colegios). La administración de
estas cajas corría a cargo de los oficiales reales, pero con la intervención y vigilancia del defensor y protector de censos de indios y del
fiscal.70 La labor principal de los administradores era cuidar que los
68
José Miranda, "España y Nueva España en la época de Felipe II", en Estudios Novohispanos, p. 90.
69
A. Lavrin, "Diversily and Disparity...", en op. cit., p. 72.
70
Antonio Rumeu de Armas, "Historia de la previsión social en España.
Cofradías. Gremios. Hermandades", en Revista de Derecho Privado, p. 495.
122 María Alba Pastor
fondos se incrementaran con réditos y rentas y que no se extrajera
cantidad alguna para otros fines que no fueran atender las necesidades de los indios.71 Sin embargo, las leyes fueron constantemente burladas para ayudar a pagar las mismas necesidades financieras de la
Corona, o por la codicia de los caciques y administradores, dejando
a las comunidades en la pobreza. Además, las mismas cofradías buscaban ser dotadas con tierras y ganado de la comunidad y la práctica
de donar tierras a los santos y a la Virgen María se generalizó.
5
En la medida en que se impuso la organización disciplinada del trabajo colectivo, del aprovechamiento de los recursos naturales y del
consumo, desde fines del siglo XVI, las corporaciones tuvieron una
función de primera importancia en formación de una mentalidad
más racional. Pero, al mismo tiempo, la vigilancia, las reglamentaciones y la intromisión de las autoridades civiles y eclesiásticas reforzarían el desarrollo de una mentalidad servil. Esto podía advertirse con
claridad en el caso de los gremios de artesanos, donde los maestros
adquirían la posición de "padres" frente a sus subordinados, sobre
todo, frente a los aprendices, a quienes obligaban a cumplir sus labores bajo castigos, incluso corporales, así como bajo un rígido código
de conducta que reclamaba la obediencia, los buenos modales, el esmero, la buena disposición hacia el trabajo y la discreción frente a
los secretos profesionales.72
Inicialmente, los artesanos habían formado cofradías limitadas a
los maestros de un particular oficio y a sus oficiales con una finalidad eminentemente religiosa y de beneficencia: tener un santo
patrón, una capilla propia en algún templo, realizar las fiestas y
procesiones anuales, ofrecer las misas y el enterramiento de sus
hermanos difuntos y proteger económicamente a los enfermos, los
huérfanos y las viudas. Paulatinamente, conforme el mercado se
fue expandiendo y la competencia se intensificó, sus funciones se fue71
Ibid., p. 496.
Manuel Carrera Stampa, Los gremios mexicanos. La organización gremial en
Nueva España 1521-1861, pp. 32-35.
72
La organización corporativa de la sociedad novohispana 123
ron ampliando y la corporación reclamó su monopolio y adoptó
decisiones orientadas a regular y controlar la producción y el
mercado.
La modernización de los gremios significó que gozaran de personalidad civil para tener el derecho de propiedad (compra, venta
y arrendamiento) y la posesión de acciones. Su iniciales fondos comunes o cajas de ahorro, constituidos sólo por cuotas y donaciones,
pasaron a convertirse, en los casos de los ricos, en un auténtico patrimonio que llegó a acumular bienes inmuebles como casas, fincas
y hospitales, y bienes muebles como alhajas y obras de arte. Con las
rentas de los inmuebles, las cuotas periódicas, las pensiones y
donaciones continuaron sus labores religiosas, la celebración de
sus fiestas y solemnidades, así como sus tareas de beneficencia;
pero también sufragaron los gastos por litigios y acusaciones judiciales.73
Los gremios coartaban la libertad individual, aniquilaban la inicia
tiva personal para la propia creación y, por otro lado, protegían a
sus miembros de la competencia nacional e internacional y les garan
tizaban la permanencia en el oficio a ellos y a sus hijos. Las formas
de centralización de la producción y el comercio, exclusivas y
excluyentes, significaron'—comparado con Europa—un obstáculo al
desarrollo de la libertad manufacturera y comercial aunque, al multi
plicarse, cubrieron la demanda de los productos del mercado inter
no en expansión.
Como en el medio rural, en el medio urbano el gremio, la cofradía religiosa y el ayuntamiento o cabildo de la ciudad, eran tres corporaciones que al representar el interés de los artesanos, de lo
eclesiástico y lo gubernamental, se sobreponían unas a otras. Casi no
existían gremios sin cofradía religiosa o libres de la injerencia estatal. Tenían el derecho de administrar sus recursos, de nombrar a sus
concejiles y jurados pero bajo la tutela y subordinación al ayuntamiento. Sus ordenanzas eran autorizadas por el Estado. A cambio, éste les
permitía obtener el privilegio del monopolio industrial y comercial.
Las primeras ordenanzas gremiales datan de 1542 y durante ese
siglo se dan la mayor parte de ellas comprendiendo a casi todos los
73
Ibid.,pp.. 110-111.
124 María Alba Pastor
oficios. En íntima conexión con la demanda interna activada por
los cambios económicos, más de doscientos gremios trabajaban
en los siglos XVI y XVII.74
El impulso mercantil y el consecuente aumento del número
de gremios se vinculó al propio incentivo que para la activación
de la economía le proporcionó la política de la Contrarreforma.
En este sentido, uno de los mejores clientes de los maestros,
aparte de los altos funcionarios, la nobleza y la oligarquía, fue la
Iglesia en proceso de crecimiento, acumulación de riqueza e
incremento de la devoción popular.
Además de la intensa construcción y decoración religiosa
emprendida en estos tiempos, tanto en el campo como en la
ciudad, el culto a la Virgen María y a los santos patronos, sus
procesiones y Tiestas, generaron en su entorno todo un comercio
de objetos de devoción que eran elaborados por los gremios:
vestidos, libros, rosarios o "molinos de oraciones", crucifijos,
relicarios, obras de arte, alhajas y adornos, instrumental y
mobiliario.
Por medio de sus códigos y de los veedores o inspectores
elegidos, los cabildos de las ciudades regularon el trabajo de los
gremios, revisaron las manufacturas, controlaron la calidad de
los productos, impusieron multas y sanciones por fraudes o
engaños a los consumidores y formaron los jurados de examen,
junto con los diputados y mayordomos de los gremios cuyas
funciones eran básicamente administrar los bienes y la caja de
ahorro.
Por otro lado, el episcopado validaba y confirmaba las
constituciones de las cofradías gremiales, aunque su
administración no estaba sujeta a la jurisdicción eclesiástica. Su
sede estaba en un convento, parroquia u hospital y se
sustentaban, fundamentalmente, con las cuotas, donaciones y
multas en dinero o cera que se imponían a sus integrantes por
faltas graves como no asistir a las juntas, a las fiestas de los
santos titulares del oficio, a los banquetes, misas y entierros.75
El mercado y las corporaciones religiosas quedaban así
amalgamados. La posibilidad de realizar un trabajo productivo
dependía de la
74
Ibid.,pp. 260-263.
Ibid., pp. 110-111.
75
La organización corporativa de la sociedad novohispana 125
total subordinación a las prácticas y los comportamientos católicos.
El maestro del gremio debía enseñar la religión en las rutinarias labores cotidianas. Esto quedaba reforzado por las cofradías y su espíritu de hermandad cristiana e incluso por los cabildos que vigilaban
el cumplimiento de las obligaciones hacia el santo patrón.
La corporación para construir el consenso
1
Entrelazadas unas con otras dentro de cada estamento, las corporaciones establecieron una jerarquía interna que evocó el orden cósmico, natural y teológico, reflejo de la estratificación social y la división
social del trabajo en la cual la distinción entre trabajadores manuales
y trabajadores intelectuales fue clave.
Las corporaciones fueron los núcleos de realización del Imperio
Español (terrenal y espiritual), donde, bajo una estructura piramidal, todos los subditos, acomodados en distintos pisos, renunciaron, de uno u otro modo, a la particularidad individual en aras de
la colectivización como lugar de la supuesta libertad alcanzada bajo
la presión de la fidelidad y la obediencia. En este sentido, las corporaciones fueron microcosmos del macrocosmos social que contribuyeron a preservar la sucesión y mantener los privilegios de los
grupos de poder y a someter a los más débiles a la dirección de un
superior.
En cada corporación se reprodujeron, en forma microscópica, las
gradaciones sociales y se asignó a cada uno de sus integrantes un lugar específico de acuerdó con su nivel de sabiduría, prestigio y honor. Asimismo, el conjunto de corporaciones reconfirmaron ese
mismo complejo. Cada corporación ocupó una posición distinta dentro de la estructura global y su peso, importancia y función particular fue el contrapunto o complemento de otras.
Corporaciones de élite o corporaciones populares, corporaciones más o menos autónomas o dependientes de las instituciones oficiales, estuvieron distribuidas en la vida colonial de acuerdo con
los valores vigentes: unas en los sectores privilegiados, otras en la
masa, unas reproduciendo sistemas simbólicos propios del medio
126 María Alba Pastor
rural, otras propios de la urbe, unas preservando algunas creencias
mítico-mágicas, otras desarrollando el sistema aristotélico y tomista,
teológico y racional.
En el caso de las corporaciones cristianas, la mayor preocupación
ha sido transmitir, a través de la difusión de la historia sagrada, de la
celebración de ritos y la repetición de cantos, rezos e himnos, la memoria de un pasado glorioso y la nostalgia por un futuro lleno de
perfección. Una de las tradiciones cristianas ha sido la de incorporar
algunas de las creencias, costumbres y experiencias propias de las sociedades que evangeliza. Aceptar una parte de lo propio de los pueblos ha sido una estrategia para dirigirlos "al camino de Cristo que
es la verdad y la vida". De esta forma, el cristianismo ha procurado
elevar todo lo que hay de valor "positivo" en ellos y extirpar, purificar o limpiar los valores "negativos".
La Iglesia se reúne con el pueblo en el camino de los peregrinantes
de la Tierra de promisión para rendir juntos, alargar y revivir el culto
a Dios y difundir el sentido de sacrificio. La Iglesia no puede prescindir del pueblo y, como la memoria y los símbolos sufren modificaciones a lo largo del tiempo y en los distintos espacios geográficos,
procura adaptarse a ellos, siempre y cuando no se altere el núcleo
sustancial del dogma.
Los rituales son las formas estereotípicas que reducen lo contingente a lo necesario. Ofrecen una comunicación sin riesgos, regulada,
así como la posibilidad de darle sentido al sí y al no, a lo permitido y
lo prohibido. La verdad esencial que compone la sabiduría trascendente e inmutable tiene que permanecer oculta (ritual, mística, hermética o sagrada). Esta verdad inalcanzable es el misterio que infunde
respeto, miedo o fascinación y que se contrapone al espíritu crítico,
libre y creador.
El nombre de Dios monopoliza el acceso a la verdad, dicta las normas del acercamiento a lo sagrado. La comunicación libre es en sí misma
un riesgo. Por ello existe una separación entre el cuidado del misterio
y el culto, aunque ambos compartan la práctica de la adivinación. Entre la práctica de la adivinación, la escritura y los ornamentos artísticos debe existir siempre una correspondencia.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 127
2
En América Latina se ha considerado que la religiosidad popular está
expresada y proyectada especialmente en la cofradías rurales y en las
cofradías de barrio de las ciudades. Entre estas últimas, las cofradías
de negros y mulatos, reproducidas con mayor intensidad a partir de
su llegada masiva a fines del siglo XVI, introdujeron algunos
elementos de la religiosidad procedente de las culturas africanas
contribuyendo a exaltar los elementos mágicos y a impregnar con sus
cantos, danzas y música el ambiente popular.76
La religiosidad popular, constituida con sus propios símbolos, con
su particular interpretación de los ciclos vitales, sería tan variada
como la mezcla cultural entre las muy diversas comunidades indígenas, los muy distintos pueblos africanos y la variedad de pobladores
de los reinos españoles. Las cofradías se distinguirían por enfatizar y
luchar por que esos símbolos propios no desaparecieran, al contrario, por que se preservaran a través de las distintas generaciones. Por
otro lado lograría unificarlos en lo fundamental.
Se ha visto cómo las corporaciones de élite en el comercio, las indígenas en el cultivo de las tierras y las artesanales en la manufactura
cubren casi todo el espectro económico novohispano; cómo lo civil,
lo religioso y estatal se amalgaman ocupando casi todo es espectro
político y cultural. Cotidianamente separadas o con vínculos menores, todas ellas confluyen1 en momentos cruciales como son la misa,
las fiestas y procesiones.
La fiesta es el momento sagrado en el cual el tiempo de los hombres queda suspendido. El centro de este momento excepcional lo
constituyen la realización del sacrificio (la misa) y la producción de
la encarnación de los antepasados creadores (los santos). En este momento excepcional, se reanima la cooperación intergrupal y el intercambio, se reafirman los lazos de cohesión y solidaridad, se verifica
el fin de un ciclo vital y la regeneración de otro nuevo.
Las corporaciones tienen una presencia destacada en los preparativos, organización y celebración de las fiestas. A ellas se les conceden
atribuciones especiales para auxiliar con peregrinaciones, marchas,
76
Vid. Estela Roselló, La cofradía de negros: una ventana a la tercera raíz.
128 María Alba Pastor
representaciones, cantos y ritos comunitarios, para revelar así la presencia de Dios y la comunión con Él.
A diferencia de las fiestas arcaicas, paganas y precristianas en la
cuales el orden social se invertía, se transgredían las normas, se rompían los tabúes y se permitían los excesos orgiásticos; en las fiestas
cristianas se fue tendiendo a imponer un orden festivo, una mayor
racionalización en las prácticas y una liberación dirigida de las tensiones y las pasiones. Aunque se intentó que la fiesta ofreciera una
visión más optimista del mundo, que le abriera nuevos horizontes a
la vida personal y comunitaria y que sirviera como catarsis de los
problemas que esclavizan al hombre, también se procuró que todo
lo que la rodeara se orientara a la fe, la salvación para la vida eterna
y la iluminación del misterio pascual. Su carácter providencial abría
nuevos horizontes a la vida personal y comunitaria. En estos momentos se aplicaba la "pedagogía divina" que recordaba la Historia sagrada (peregrinación, cantos y ritos) y se aprovechaba para purificar su
sentido.77
4
En 1572 se dio a conocer la Ordenanza de fiestas en Nueva España que,
como parte de la política contrarreformista, recogió la tradición medieval. Para mediados del siglo XVII, las fiestas eran la principal
actividad de las corporaciones. En esa época, al culto a los
santos se sumaría la gran difusión del culto mariano, la
multiplicación de los milagros de María, así como la formación de
congregaciones, hermandades y cofradías para su veneración.
En las procesiones de las grandes ciudades como México y Puebla
se reunía la sociedad completa bajo un estricto orden estamental y
jerárquico significando la totalidad del cosmos. El lugar que ocupaban las corporaciones en el desfile variaba de acuerdo al tipo de celebración —de lo alto y superior a lo bajo e inferior o a la inversa—
77
Cf. Juan López Martín, "Fundamentación teológica de la religiosidad popular y
entronque pastoral de las hermandades y cofradías", en José María Martí Bonet
y Matías Vicario Santamaría, edits.. Memoria Ecclesiae. I. Los archivos de la
Iglesia, persente y futuro, pp. 59-79.
La organización corporativa de la sociedad novohispana 129
pero lo que nunca cambiaba eran los grados de honor y prestigio que
recaían en cada una. Se ciaban cita las cofradías gremiales y religiosas, las órdenes religiosas según su antigüedad, el clero secular, el Tribunal del Santo Oficio, las parroquias, el cabildo eclesiástico y el
prelado; también se presentaba la custodia, el virrey, el Ayuntamiento, la Audiencia y la Universidad, todas con sus estandartes, patronos; insignias y votos.78 :
Esos momentos de unidad servían para inculcar los fundamentos
religiosos, políticos y nacionales a través de la reconfirmación del pasado glorioso. También servían para informar y difundir noticias,
pues en ausencia de una red adecuada de comunicación, las fiestas
eran de las pocas agencias del gobierno y de la Iglesia empleadas
para ganarse la atención de la población.
Las tres fiestas más ostentosas y solemnes fueron la de Corpus
Christi, la de la entrada del virrey y la de San Hipólito que recordaba la caída de México-Tenochtitlan.79 A éstas se añadían las de Semana Santa y la Purísima Concepción y aquellas que se dedicaban a
exaltar algún acontecimiento especial relacionado con los Reyes de
España, los arzobispos o personajes de la nobleza.
La política postridentina trató de impedir las celebraciones religiosas comunitarias extra-eclesiásticas. Tomando como fuente a los
cronistas, se ha creído que las celebraciones religiosas prehispánicas
tuvieron un carácter más carnavalesco, donde se bebía, comía, bailaba y se cometían todo tipo de excesos. Transgrediendo las prohibiciones de los concilios, la antigua tradición de las celebraciones
religiosas comunales se mantuvo en el uso de máscaras, algunas
danzas, elementos musicales, comidas, juegos y rituales de la muerte.80 Las cofradías permitieron la pervivencia de formas culturales
prehispánicas marginales y, ante las resistencias indígenas, la rigidez doctrinal y la influencia del clero regular procuraron ser atenuadas.
78
Mariano Cuevas, Historia de la Iglesia en México, vol. III, p. 514.
E. Florescano, Etnia, Estado y Nación. Ensayo sobre las identidades colectivas
en México, pp. 232-242.
80
Francés J. Brooks, Parish and Cofradía in Eighteeth Century México, pp.
257-260.
79
130 María Alba Pastor
Con el año litúrgico, la Iglesia ha asumido y cristianizado las
fiestas de orígenes paganos distintos. Para el catolicismo, la
fiesta más importante de una corporación es la que celebra algún
pasaje de la vida y pasión de Cristo, alguna particular
advocación a la virgen o santo titular. Además de ser fuente
inagotable de ingresos para la iglesia local y de activación del
mercado, el recuerdo de la historia sagrada y el culto a sus
figuras simbolizaban la encarnación de la fundación de esta
específica asociación religiosa y la posibilidad de representarse
y darse un rasgo distintivo propio frente al exterior, excluyeme
de los no miembros.
El caso de exclusión más clara fueron las cofradías de
españoles (montañeses, vizcaínos, navarros, riojanos, gallegos...)
que veneraban a una virgen o patrón de su región natal.81
Estaban compuestas por familias unidas por lazos de sangre, de
compadrazgo o de amistad, que evitaban la mezcla étnica.
Además de todas las funciones religiosas, el cultivo de la
devoción tenía la finalidad de seguir el ejemplo de los antepasados, los santos protectores y vírgenes de su tierra natal,
aunque también hicieran suyas las más importantes devociones
novohispanas.82
En los pueblos, los santos patronos fueron los símbolos de
reafirmación de la existencia de la comunidad, sus guardianes y
protectores de lo sagrado.
La virgen o el Santo titular representan el propio ser del pueblo, cuya identidad colectiva se renueva y reafirma anualmente
mediante ceremonias y actividades, tanto religiosas como profanas, en las que participan, aunque sea en diverso grado y de
distintas formas, todos cuantos poseen un sentimiento de pertenencia al mismo, residan o no actualmente en él de forma permanente.83
El culto al santo era inagotable fuente de ingresos de la
iglesia local y los curas.84 Las donaciones a la Iglesia para la
fiesta anual se
8l
A. Bazarte Martínez, op. cit., p. 52.
E. Luque Alcaine, op. cit., pp. 250-255.
83
Isidoro Moreno, op. cit., p. 95.
84
Cf. Thomas Gage, Nuevo reconocimiento de las Indias Occidentales, pp.
217-236.
82
La organización corporativa de la sociedad novohispana 131
calculaban con precisión y en estricto orden: productos agrícolas, una
determinada suma de dinero y la participación de los indígenas en
las danzas y mascaradas con gastos a veces altos.
La coerción extraeconómica se impuso al campesino y fue aceptada por las comunidades. Á través de las ofrendas a los santos y el mantenimiento de su culto, la Iglesia obtuvo una parte del excedente
agrícola para concentrar una riqueza con la cual se sostuvo y desa-.
rrolló una actividad comercial basada en la intensificación de la producción regional. El clero utilizó las fiestas para recolectar los
primeros frutos de las cosechas e hizo un uso eficiente de los rituales
indígenas.85
Como en tiempos medievales, el día de la fiesta estaba dominado
por una atmósfera sobrenatural. Los cofrades se vestían con sus mejores galas. Las imágenes de la virgen o el santo patrón se adornaban
con objetos distintivos, joyas u ornamentos más o menos ostentosos
según la riqueza de los miembros,
La ceremonia la presidían los prohombres o mayordomos. Se acudía a la misa con toda solemnidad y se escuchaba el sermón en el que
se exaltaba la vida del santo o virgen como modelo de virtud. En este
momento, los cofrades podían recibir indulgencias o perdones a sus
pecados y, en fiestas particulares, hasta la indulgencia plenaria. También se celebraba el sufragio de los cofrades difuntos. Todos tenían la
obligación de asistir a las procesiones acompañados de las imágenes
de los santos titulares. Después de la ceremonia se realizaba un banquete, se bebía, se jugaba y se danzaba.86
En caso de las cofradías gremiales, también en las constituciones,
sumarios de Indulgencias o patentes se señalaban los gastos destinados a mantener vivo el culto, los días de ceremonias y solemnidades,
el número de misas y las indulgencias que se ganaban al escucharlas.
Los cofrades costeaban los sermones. Si no concurrían a la fiesta se
les cobrara una multa. Esto lo vigilaba el Ayuntamiento de la ciudad.87
85
A. Lavrin, "Diversity and Dísparity", en op. cit., pp. 134-139.
A. Rumeu de Armas, "Historia de la previsión social en España...", en op. cit.,
p. 125.
87
M. Carrera Stampa, op. cit., p. 94.
86
132 María Alba Pastor
5
Las corporaciones crearon consensos comunes a partir de los cuales
fue posible la refundación de la sociedad novohispana. Por medio de
ellas se aceptó él mantenimiento de ciertos patrones de conducta, de
ciertos modales y ceremoniales, de ciertos gustos artísticos y formas
de dramatización de la vida. Fueron los núcleos de configuración y
transmisión de sistemas simbólicos y de representación sin los cuales
el estrechamiento de los lazos suprafamiliares, la realización de los
proyectos colectivos, la protección e integración de los miembros de
las comunidades hubieran sido imposibles.
Ante la necesidad de cohesión social de fines del siglo XVI, la
corporación ofreció un espacio de seguridad y recogimiento en el
cual los novohispanos pudieron refugiarse con confianza. Frente a la
naturaleza pecaminosa e imperfecta, frente a la impotencia y
nulidad de los seres humanos, la Iglesia convenció a los legos de que
su existencia sólo tenía sentido en asociación, como servidores de
una empresa a la cual debían venerar y hacia la cual tenían la
responsabilidad de fortalecer y serle leal.
Las corporaciones fueron organismos creados con la intención de
ser duraderos hasta la eternidad. En este marco, desplegaron un lenguaje omnipresente y omniabarcante que pretendió transmitir, aunque no siempre lo lograra, una sola verdad en forma completa y
absoluta.
A pesar de la impronta particular dejada por los diversos tipos de
poblaciones, las corporaciones fueron capaces de filtrar las creencias
de los expertos religiosos o los sabios intelectuales. Este lenguaje,
más o menos impositivo, según el lugar y la época, estuvo rodeado de
un "aura" de autenticidad que sirvió para comunicar, para poner en
común, una ideología, una religiosidad, una sola visión del mundo.
En sus interior, todas las actividades materiales y espirituales quedaron comprendidas, sistematizadas y racionalizadas dejando sin sentido la búsqueda de lo nuevo o lo distinto. En su seno, el lenguaje fue
hablado como si proviniera de lo sagrado, de la inalcanzable autoridad, del mundo de lo trascendente.
Simultáneamente, la corporaciones fueron la fuente de producción
y reproducción de la religión y la ideología estatal. Como parte de la
primera, su sistema de símbolos, sus expresiones y prácticas simbóli-
La organización corporativa de la sociedad novohispana 133
cas se correspondieron con aquella concepción sagrada del mundo
que desplegó el catolicismo. Como parte de las segundas, el sistema
simbólico fundamental se destacó en el ámbito de !a vida profana y
contribuyó al mantenimiento del Imperio. En ambos casos, sus expresiones y prácticas más significativas fueron aquellas que remitieron a la comunidad al mito fundacional cristiano, al principio
controlador del caos y a sus potencias, autoridades y personajes creadores y renovadores, al futuro prometedor y a sus inigualables santos.
Breve epílogo
Como se señaló al principio de este ensayo, desde las cofradías religiosas y gremiales de la época colonial, hasta la reunión de los sindicatos en las grandes confederaciones de obreros y campesinos del
siglo XX; desde los cabildos civiles y religiosos del siglo XVI hasta las
asambleas y cámaras del siglo XX; desde las órdenes religiosas y de caballería, la Universidad y el Consulado de comerciantes hasta las cámaras de empresarios, los colegios y las universidades del siglo XX, la
sociedad mexicana se ha organizado recurrente y compulsivamente
en corporaciones. Lo más importante, además de la división social y
del trabajo que esto ha implicado, ha sido la mentalidad corporativa
que se ha desarrollado desde tiempos coloniales.
Teniendo como
fundamento la especial composición de la familia mexicana cuyos
lazos son casi irrompibles y están presentes en el conjunto de la vida
social, económica, cultural y política, la mentalidad corporativa ha
constituido uno de los frenos más importantes al desarrollo
económico autónomo de México, al desarrollo de la conciencia
individual, la democracia y al uso de la libertad personal. De ahí
que en los intentos por adoptar reformas estructurales profundas
—como en el caso de las borbónicas a fines del siglo XVIII o en el
caso de la reforma liberal de Juárez en la segunda mitad del siglo
XIX—, uno ¡de los principios esenciales haya sido la desaparición de
las corporaciones por considerar que su monopolio ideológico y
su concentración de poder y riqueza impedían la libertad de acción,
el intercambio y el libre pensamiento.
La secularización de las corporaciones, con su consiguiente sepa-
134 María Alba Pastor
ración de una sola fe religiosa o postura ideológica, se ha
intentado pero ha fracasado varias veces en México. El caso más
sobresaliente lo fueron las mutualidades en la segunda mitad del
siglo XX. Desde los tiempos de Porfirio Díaz ha sido difícil la
configuración de corporaciones abiertas, democráticas e
impulsoras de la libertad individual y la creatividad autónoma.
Sin embargo, por otro lado, a pesar de su corrupción, las
corporaciones fueron, hasta antes de la "explosión demográfica"
registrada en los años sesentas del siglo XX, un medio de
regulación económica, de control de la violencia, de instrucción
y, sobre todo, de protección comunitaria ante el desempleo, el
desamparo, la enfermedad y la muerte.
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