Agrosilvicultura y protección ecológica

Agrosilvicultura y protección ecológica
L. Krishnamurthy
Universidad Autónoma Chapingo
El desarrollo rural en México no carece de recursos naturales:
por supuesto, los recursos naturales sólo tienen poco valor si no
se combinan con los recursos tecnológicos y humanos para producir alimentos. Las limitaciones de la tecnología de la
revolución verde como una estrategia de desarrollo están siendo reconocidas ahora. Una estrategia apropiada para el
desarrollo rural debe contemplar dos elementos esenciales: seguridad alimenticia y protección ambiental.
Las tecnologías agrosilvícolas tales como la agrosilvopastoril, cultivos en callejones y huertos caseros, muestran
grandes perspectivas de incremento en la producción, rendimiento sostenido y enriquecimiento del ambiente agrícola.
El diseño y mejoramiento de estas tecnologías de producción
de subsistencia apoyadas por políticas promocionales dentro
de una estrategia bien definida será un estímulo para el desarrollo rural.
La protección del ambiente y el mejoramiento del desarrollo rural no son retos separados. El desarrollo no puede
darse sobre una base de recursos ambientales en deterioro y
el ambiente no puede ser protegido cuando los planes de
crecimiento no toman en cuenta los costos de la destrucción
ambiental. El uso holístico de la tierra, basado en adecuados
conocimientos ecológicos es esencial para manejar el sistema
complejo interconectado para un desarrollo sostenido.
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La estrategia del desarrollo agrícola está dominada por la
tecnología de la revolución verde en muchas partes del mundo desde la década de los sesenta . Esta tecnología incluye la
introducción de variedades de cultivos de alto rendimiento,
conjuntamente con un paquete de técnicas tales como irrigación, fertilización, aplicación de pesticidas y mecanización
del campo . Basada en el diagnóstico de que la pobreza y
hambruna rural son un problema de producción y necesidad
de incremento de la misma , la estrategia de la revolución
verde favorece a campesinos ricos y tierras fértiles. Como
consecuencia se logra un incremento sustancial de la producción de alimentos a nivel mundial.
Sin embargo, está siendo claro que el sólo incremento en
la producción de alimentos no elimina la pobreza rural. Para
resolver la pobreza rural y mejorar el desarrollo rural más
importante que la producción total de alimento es, quien lo
produce y quien puede obtenerlo . Los campesinos con recursos limitados en regiones marginadas son rebasados por
la tecnología de la revolución verde sin solucionar su problema socioeconómico.
Ahora, también se ha reconocido que el deterioro ambiental es otro problema que resulta de la aplicación de la
tecnología de la revolución verde. Las variedades de cultivo manipuladas genéticamente no pueden soportar por
mucho tiempo las oscilaciones ambientales y el estrés biótico. Para mantener ganancia de rendimiento y sostener la
producción, grandes cantidades de agroquímicas han de
ser subsidiadas a los campos de cultivo, resultando en una
contaminación ambiental . Aun los primeros promotores
de la tecnología de la revolución verde están ahora reconociendo el hecho de que los rendimientos están
decreciendo y la base del recurso deteriorándose.
Por tanto, es necesario planear una estrategia alternativa
que promueva el desarrollo rural simultáneamente con la
protección del ambiente agrícola . En este contexto, la tecnología agrosilvícola está emergiendo como el mejor candidato
para llenar estos requisitos . Esta, tiene la potencialidad de
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evitar los errores y las limitaciones inherentes a otras tecnologías. La agrosilvicultura es especialmente importante para
los campesinos de recursos limitados y para áreas marginadas; tiene la potencialidad de incrementar la productividad,
sostener los rendimientos, mejorar la base del recurso y proteger el ambiente agrícola. A continuación, la agrosilvicultura
será definida y enseguida una breve descripción de tres técnicas de producción prometedoras- agrosilvopastoril,
cultivos en callejones y huertos caseros- basadas en principios agrosilvícolas para el desarrollo rural apropiado.
Potencial agrosilvícola
La agrosilvicultura es un enfoque holístico del uso de la tierra. Se refiere a la incorporación deliberada de especies
perennes maderables (árboles y arbustos) en el sistema de
producción de alimentos, con ciertos arreglos espaciales o
una secuencia temporal, sobre la misma unidad de terreno.
La especialidad de los sistemas agrosilvícolas esta basada
en el componente árbol, el cual juega papeles de producción
y protección significativos. Los árboles producen alimento,
forraje, leña, madera y otros productos. El papel de protección de los árboles incluye un incremento en la producción
de materia orgánica, mejoramiento de la fertilidad del suelo
y su conservación. Los árboles fijadores de nitrógeno mejoran la eficiencia del ciclo de nutrimentos. Los árboles en
sistemas agrosilvícolas pueden servir como cerca viva, sombreaderos y barreras rompevientos. La agrosilvicultura está
emergiendo como disciplina científica nueva basada en la
práctica antigua.
La meta de las tecnologías agrosilvícolas es optimizar las
interacciones positivas entre los componentes -cultivos animales, árboles-, y entre estos componentes y el ambiente
físico, a fin de lograr una producción mayor, más sostenida y
más diversificada a partir de los recursos disponibles mejo-
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rando lo que se hace con otras formas de uso de la tierra ba-,
jo las condiciones ecológicas y socioeconómicas existentes.
La tecnología agrosilvícola es una misión orientada; ésto es, trata de dar solución a un problema específico.
Varios de los defectos en el sistema de uso de la tierra
causados por la aplicación de la tecnología de la revolución verde pueden ser rectificados mediante planeación
apropiada y el diseño de sistemas agrosilvícolas. Si bien la
agrosilvicultura puede ser útil donde sea, es particularmente promisoria para campesinos de recursos limitados
en tierras marginales en países tropicales.
La agrosilvicultura es el único sistema de uso de la tierra
que puede afirmar que protege y mejora el ambiente agrícola, mientras que produce múltiples productos con
incremento en la productividad todo el año. Es también el
único sistema de producción de alimentos que puede ser planeado y diseñado tomando en consideración las limitaciones
edáficas y climáticas por un lado y las aspiraciones socioeconómicas por el otro. En otras palabras, este sistema de uso
de la tierra no es impuesto a los campesinos, sino que es una
tecnología mejorada por un grupo interdisciplinario de científicos tomando siempre en cuenta las aspiraciones de los
campesinos para lograr el incremento en la productividad y
mejoramiento del ambiente. Así, la agrosilvicultura es el sistema sofisticado del desarrollo rural integrado.
Técnica de producción agrosilvopastoril
La técnica de producción agrosilvopastoril se refiere a el manejo de la tierra para la producción ocurrente de cultivos
agrícolas y silvícolas, así como la producción animal. El componente árbol sirve para múltiples funciones (Cuadro 1).
Hay tanto cultivos industriales como básicos. Los residuos de
los cultivos son aprovechados por diferentes animales domésticos. Los requerimientos de labor son distribuidos
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durante todo el año, así como los múltiples productos son
obtenidos también todo el año. El excremento de los animales y la presencia del componente árbol sobre las tierras de
cultivo contribuyen al mejor mantenimiento de éstas.
El sistema agrosilvopastoril es una técnica de producción
intensiva, un buen ejemplo de uso holístico de la tierra.
Cultivos en callejón
Los cultivos en callejón es quizá la tecnología agrosílvicola más importante generada en tiempos recientes para
servir a los campesinos de recursos limitados en regiones marginadas. Los cultivos en callejón se refieren a la
práctica de manejo de la tierra en la cual los cultivos
son sembrados en el espacio dejado entre hileras de especies arbóreas o arbustivas, generalmente especies de
leguminosas de rápido crecimiento, los cuales son podados periódicamente durante la estación de crecimiento
de las especies anuales. Los cultivos en callejón están diseñados para ser una alternativa permanente a la agricultura
migratoria (roza-tumba-quema) en los trópicos húmedos y
subhúmedos. En contraste a la agricultura migratoria, los cultivos en callejón permiten que las especies arbóreas sean
seleccionadas, organizadas e integradas al sistema de producción de alimentos. Por lo tanto esta tecnología permite
retener la funcionalidad del ciclo de nutrimentos y mantener la fertilidad del suelo indefinidamente.
La técnica de cultivos en callejón con leucaena, ha sido
una especie muy estudiada. Los beneficios de esta tecnología
son numerosos. Esta tecnología mejora el ciclo de nutrimentos y enriquece el ambiente agrícola a través de la fijación
biológica de nitrógeno. Los estudios experimentales indican
que leucaena es capaz de fijar nitrógeno hasta 200 kg N/ha
por año (Kang, et al. 1988).
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El producto de la poda de leucaena incorporada a las
tierras de cultivo es una fuente excelente de abono verde.
La muerte y descomposición de las raíces de leucaena adiciona materia orgánica en el suelo.
La conservación de agua es otro beneficio importante
de la técnica de cultivos en callejón. La materia orgánica
incorporada al suelo actúa como una esponja incrementando la capacidad del suelo para absorber y retener agua..
Entre y durante los ciclos de cultivo, las hileras de leucaena actúan como una barrera rompevientos reduciendo así
la tasa de evaporación por vientos secos.
La conservación de suelos es probablemente el mejor
beneficio de la técnica de cultivos en callejón. Las raíces
de los árboles retienen el suelo. Esto es especialmente valioso cuando los árboles se plantan en contorno en laderas
empinadas. Los árboles y arbustos plantados en hileras en
contorno actúan como una estructura física y reducen así
la erosión del suelo y la evaporación de agua; al actuar como
barreras rompevientos las hileras de árboles contribuyen a la
reducción de la erosión eólica del suelo e incrementa la retención de humedad en el suelo.
El propósito principal de la técnica de cultivos en callejón es mantener o incrementar el rendimiento, el
mejoramiento del suelo, el microclima y el control de malezas. Los campesinos pueden obtener también los productos
de los árboles -incluyendo leña, postes, alimento, forraje- y
en condiciones de pendiente las hileras de árboles y la poda de éstos pueden contribuir al control de la erosión. Las
características de la técnica de cultivos en callejón tales
como: la estrategia flexible de manejo, rendimientos múltiples, la capacidad para mejorar y proteger el ambiente
agrícola son especialmente relevantes para un mejor desarrollo rural.
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Huertos caseros
Los huertos caseros es un sistema holístico de uso de la tierra que se practica comúnmente en regiones rurales de
México y otras partes del mundo. El sistema incluye el manejo
deliberado de árboles multipropósito en asociación cercana
con cultivos anuales y perennes, así como con animales domésticos. Se localiza dentro de la unidad habitacional o cerca. La
gran diversidad de especies en un área muy pequeña de algunos cientos de metros cuadrados es una característica
sorprendente de los huertos caseros.
Los huertos caseros en general consisten de un estrato
herbáceo, un estrato arbóreo y uno o más estratos intermedios entre ellos. Las especies vegetales en un arreglo espacial
al azar o en un patrón específico, se componen principalmente por árboles frutales, ornamentales, medicinales,
hortalizas y ocasionalmente cultivos básicos.
La presencia del componente animal es muy común en los
huertos caseros. Incluye pollos, puercos, conejos, cabras, borregos, vacas, caballos y burros. Existen huertos caseros en
cuyo componente de producción predomina casi exclusivamente las especies vegetales o especies animales o un
balance entre ambos: ésto está determinado por la condición
social, económica y aspectos culturales de los dueños. La
sostenibilidad de la producción de los huertos caseros está
afectada por varios factores tales como: enfermedades y plagas de las especies vegetales y animales, escasez de mano de
obra, carencia de motivación personal, etcétera.
Los huertos caseros son un almacén de alimentos vivos
y ofrece una estrategia flexible para su utilización. La producción de alimento es la función principal de la mayoría
de los huertos caseros, principalmente para autoconsumo
y cualquier excedente de productos que se pueden vender
con una fuente adicional de ingresos económicos. El mantenimiento de la producción casi continua durante el año
en la misma unidad de tierra es una característica importante de los huertos caseros: ésto se logra mediante la
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combinación de cultivos con diferentes ciclos de producción y
ritmos ecológicos. Estudios analíticos conducidos en Asia, indican que los huertos caseros proveen más del 20 por ciento del
ingreso económico de la familia y más del 40 por ciento de la
nutrición.
El hecho de que los huertos caseros sea una práctica común en áreas rurales de México indica que es una tradición
sociocultural. Las mujeres son las que cuidan por lo general
estos huertos, el programa de manejo es flexible de acuerdo
al tiempo que le demanden otras obligaciones del hogar.
Los niños participan también en el cuidado de los huertos
caseros en su tiempo libre y así aprenden a mejorar el manejo de la tierra desde su niñez. La ley existente de Reforma
Agraria sobre tenencia de la tierra, no necesita ser modificada; entonces, sin ningún cambio legal, social o político se
puede lograr una mejor producción de los huertos caseros.
Por lo tanto, existe un gran potencial para incrementar la eficiencia de los huertos caseros a través del diseño de
tecnología adecuada basada en principios agrosilvícolas.
Conclusión
La seguridad alimenticia significa no sólo el incremento en la
producción de alimentos sino que asegura que la gente pobre de zonas rurales y urbanas no sufran por hambre durante
períodos de escasez local de alimentos . Esto significa una
promoción sistemática de equidad en la producción y distribución de alimentos de tal forma que la gente no sufra
hambre en ningún lugar en ningún tiempo . Esto deberá ser
una meta permanente de tal manera que el ambiente rural
sea protegido. La tecnología agrosilvícola en contraste con
otras tecnologías desarrolladas y promovidas en las últimas
décadas, tiene grandes perspectivas para incrementar la producción, sostener los rendimientos y enriquecer el ambiente
agrícola.
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Cuadro 1 . Contribuciones potenciales de los árboles y arbustos para la satisfacción de algunas
necesidades humanas básicas
Alimento
1. Alimento a partir de árboles (frutas, nueces, etcétera)
2. Forraje para el ganado
3. Abono verde y fertilizantes (fijación biológica de nitrógeno, residuos de poda, etcétera)
4. Conservación de agua y suelo por la presencia de árboles en el sistema de producción
5. Mejoramiento de microclimas mediante el diseño
del arreglo espacial de árboles en tierras de cultivo
Agua
6. Mejoramiento de la humedad del suelo resultante
de la retención de agua de lluvia por los árboles
7. Regulación de flujos de agua de lluvia
8. Protección de canales de riego
9. Mejoramiento del drenaje por la presencia de árboles freofíticos
Energía
10. Leña y carbón
11. Producción de gas a partir de la fermentación de
residuos
12. Aceites, latex y otras resinas
Protección
13. Madera para construcción
14. Arboles para sombreado
15. Barreras rompeviento
16. Cercas vivas
17. Madera para artesanías
18. Fibras para la industria
19. Productos para proceso industrial
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20. Taninos, aceites esenciales y productos medicinales
Dinero
21. Beneficio económico por la venta de los productos
mencionados
22. Beneficios económicos indirectos por el incremento de la productividad.
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