Al menos 663 especies marinas enfrentan problemas por

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SOCIEDAD
El Telégrafo | lunes 7 de septiembre de 2015
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LOS CONSERVACIONISTAS PROMUEVEN EL CONSUMO DE PRODUCTOS CON INGREDIENTES ORGÁNICOS
Al menos 663 especies marinas enfrentan
problemas por causa de los microplásticos
Las partículas pueden medir hasta 5 milímetros y generalmente son confundidas como
alimento por los organismos marinos. Gran parte de su origen proviene de los cosméticos.
Redacción Sociedad
INFOGRAFÍA
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Guayaquil
¿Qué son los microplásticos?
El término ‘microplásticos’ se introdujo posteriormente al año
2000. Hoy en día se utiliza ampliamente para describir partículas
Una gran cantidad de productos de
cuidado personal, como exfoliantes
y pastas dentales, contienen miles
de bolitas minúsculas de plástico,
microperlas o microplásticos. Generalmente son hechas a base de polietileno (PE), polipropileno (PP), tereftalato de polietileno (PET), polimetacrilato de metilo (PMMA) y
restos de nylon.
Después de su uso, estos productos viajan a través de las redes de alcantarillado y continúan en los ríos
y canales. Finalmente llegan a los
mares y océanos, donde las partículas contribuyen a la formación de la
denominada ‘sopa de plástico’.
de plástico con un límite superior de tamaño de 5 mm.
¿Dónde se
encuentran los
microplásticos?
¿De dónde vienen los microplásticos al océano?
Los microplásticos (por ejemplo las esferas de polietileno) son
Los desechos como
fuente de microplásticos
Los desechos plásticos
usados en productos de cuidado personal, tales como pasta de
Los microplásticos secundarios se
dientes, cremas faciales y exfoliantes. Usualmente no son
forman cuando los artículos
(incluyendo los
filtrados durante el tratamiento de aguas residuales, por el
plásticos de mayor tamaño se
microplásticos) presentan
contrario, suelen ser liberados directamente al mar u otros
fragmentan.
una mayor abundancia cerca
cuerpos de agua, como lagos y ríos.
La velocidad a la que se produce
de sus fuentes de emisión,
la fragmentación es altamente
en densidades más cerca de
dependiente de las condiciones
los centros urbanos.
del medio ambiente,
Sin embargo, hasta ahora
especialmente de la temperatura
cada parte del océano
y la cantidad de luz UV disponible.
mentos son ingeridos por especies,
como aves marinas, peces, mejillones, lombrices y zooplancton.
Paola Calle, docente de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), explica que los animales
marinos no siempre pueden distinguir entre los alimentos y el plástico, por lo que terminan con micropartículas en su organismo.
“Si las especies ingieren esos microplásticos y viene otro organismo
y se come a otro, van pasando a través de la cadena atrófica hasta que
posiblemente nos comamos a un pez
con esos componentes”, advierte
Calle.
Una visión general de la Convention on Biological Diversity (Convención sobre la Diversidad Biológica) muestra que al menos 663 especies marinas tienen problemas a
examinado, desde las
regiones más remotas del
DESTACADO
CIFRA
Ártico y la Antártida hasta el
fondo del mar profundo, han
Las plantas de tratamiento
de aguas residuales no
están diseñadas para filtrar
los microplásticos.
Los
L microplásticos también se
revelado su presencia allí.
encuentran en los textiles
En las últimas cuatro
sintéticos. Aguas residuales
décadas existiría un
provenientes del lavado de ropa
pr
aumento significativo en las
ssintética, tales como polares o
concentraciones de
camisas, contienen más de 100
ca
microplásticos en las aguas
fibras por litro de agua.
superficiales de los océanos.
a un estudio realizado
De acuerdo
a
360.000
micropartículas de plástico puede llegar
a tener un solo producto de tratamiento
facial, según la ONG 5Gyres.
por Brown y colaboradores, en
po
promedio
unas 1.900 fibras de
pr
Ese término fue inventado por el
oceanógrafo Charles Moore, de la
fundación de investigación marina
Algalita. En 2009 aprovechó su participación en una de las conferencias de la organización TED (Tecnología, Entretenimiento, Diseño) en
Estados Unidos, para hacer un llamado de atención ante el problema
de la basura plástica en los océanos.
Moore reveló que luego de arrastrar una red a lo largo de una milla
en las costas de Hawái para encontrar plancton, obtuvo un resultado
poco agradable. En su lugar recolectó miles de microplásticos que en
una muestra parecían una sopa.
Luego separó los plásticos de
acuerdo a su tamaño y halló que había fragmentos desde 5 milímetros
hasta un tercio de milímetro. También comprobó que el pez más común del océano en la base de la cadena alimenticia estaba ingiriendo
estos venenos.
“Realizamos cientos de necropsias y un tercio tuvo en sus estómagos estos fragmentos plásticos
tóxicos. El récord lo tuvo un pez de
tan solo dos pulgadas y media de
largo, con 84 fragmentos en su diminuto estómago”, según Moore.
Desde 2011, cuando el Anuario
del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(Pnuma) examinó por última vez los
desechos plásticos en el océano, creció la preocupación acerca de los
microplásticos, que no solo se encuentran en los cosméticos, sino
que son fragmentos de los productos
no biodegradables que desechamos.
El estudio señala que estos ele-
microplásticos pueden ser
liberadas
en un solo lavado.
l
Especies afectadas
¿Q hacer para evitar
¿Qué
la propagación de
mi
microplásticos?
Los estudios han
demostrado que los
microplásticos pueden ser
La ffundación Sopa de Plástico y la
ingeridos por organismos
Fundación Mar del Norte, en
Fun
marinos filtradores, tales
Esta
Estados Unidos, pide lo siguiente:
como ostras y mejillones. Se
A los productores, que dejen de
ha observado que dichos
usar micropartículas de plástico;
organismos pueden cerrar
la pared intestinal e inducir
una reacción dentro del
tejido.
Las ballenas barbadas, como
la ballena franca del
Atlántico Norte (Eubalaena
glacialis) que se encuentra
en peligro de extinción, se
alimenta de copépodos y
otros pequeños
invertebrados filtrando
grandes volúmenes de agua
de mar. Es posible que los
microplásticos obstruyan el
sistema filtroalimentador
dentro de
su boca.
a los comerciantes, que no
vendan productos que contengan
contaminantes orgánicos en un
Una app para reconocer
a los productos con
microplásticos
alto grado, como el pesticida
‘Beat the micro bead’ es una aplicación
abstengan de comprar productos
DDT y bifenilos policlorados
para smartphones, lanzada en
que contengan microplásticos;
(PCB).
noviembre de 2012, que permite a los
a los gobiernos, que prohíban el
Estos compuestos pueden
consumidores escanear los códigos de
uso de micropartículas de plástico
causar efectos crónicos sobre la
barras de los productos de cuidado
en productos de cuidado personal
salud humana, incluyendo la
personal, para comprobar si contienen
lo antes posible.
interrupción del sistema
microplásticos.
Los consumidores pueden optar
hormonal, induciendo cambios
La app gratuita tiene tres códigos: rojo,
por productos que contengan
genéticos y el cáncer.
naranja y verde. El rojo significa que
ingredientes alternativos
Una vez ingeridos por peces,
contiene micropartículas de plástico; el
naturales, biodegradables y
aves y mamíferos marinos, los
naranja, que también los contiene, pero
efectivos, como cáscaras de
compuestos que penetran en la
el productor ha declarado públicamente
cacahuetes, cristales de sal,
estructura del plástico pueden
que dejará de utilizarlos; y verde, que no
semillas, conchas de piedra
filtrarse hacia sus tejidos.
contiene microplásticos.
pómez o de tierra.
Efectos químicos
Muchos plásticos absorben
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Campaña ‘Beat the micro bead’
micropartículas;
a los consumidores, que se
causa del plástico. En el 11% de los
casos se refiere específicamente a la
ingestión de microplásticos.
Calle sostiene que lo más preocupante es que el microplástico puede
retener otros contaminantes que
son peligrosos, como los pesticidas
o PVC. “Estos podrían provocar una
irrupción endocrina o cáncer, ya que
la concentración de componentes
nocivos en estos elementos es un
millón de veces mayor”.
Gustavo Domínguez, docente de
Toxicología de la Espol, señala que,
al ingerir los microplásticos, las especies marinas pueden morir por
asfixia, luego de una obstrucción en
las branquias.
Una de las especies más vulnerables son los arrecifes de coral y también existe preocupación por ellos.
“Son especies clave porque atraen a
vertebrados e invertebrados, son
pocos los que existen en el mundo y
si nosotros empezamos a perderlos
estamos poniendo en peligro la biodiversidad del planeta”.
Hasta hoy no existe ningún método que se pueda emplear para la
limpieza de microplásticos en los
océanos. “Si nos decidimos a remover las micropartículas, vamos a remover también la vida marina y se
romperán los ciclos biológicos normales”, indica Domínguez.
Ambos especialistas coinciden en
que la única alternativa viable para
disminuir la presencia de estos diminutos plásticos en el mar es haciendo un buen manejo de los desechos, a través del reciclaje, y evitar
el consumo de productos que los
contengan. (I)