PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL Maria Rovira TORRENS NIUB : 14233096 METODOLOGÍA OBSERVACIONAL Aspectos generales En primer lugar vamos a definir lo que es la metodología observacional. Encontramos distintas definiciones, según Anguera Claude Bernard diferenciaba los observadores de los experimentadores, calificando a los primeros como investigadores pasivos ante la producción de los fenómenos, mientras que los experimentadores participarán activamente en ellos. Así, la metodología observacional garantiza la naturalidad del contexto, como objetivo fundamental de esta metodología. Al mismo tiempo habla de ésta como una estrategia particular del método científico – posteriormente definiremos en qué consiste éste- que se propone la cuantificación del comportamiento espontáneo que ocurre en situaciones no preparadas, implicando para su consecución el cumplimiento de una serie ordenada de etapas. Finalmente, según Gómez Benito, mediante la metodología observacional se intenta obtener información cuantitativa sobre una población utilizando diseños que controlen de modo externo las condiciones de producción de la conducta mediante la selección de adecuada de las unidades de análisis y la sistematización de la recogida de información. Método científico Tal y como hemos mencionado anteriormente debemos hacer hincapié en el método científico, éste consta de distintas fases. En primer lugar encontramos el planteamiento de un problema que queremos estudiar, por un lado el problema puede ser empírico – su resolución seguirá una vía inductiva- y por otro teórico – el objetivo es verificar la teoría y la resolución seguirá una vía deductiva-. En segundo lugar, debemos formular una hipótesis (solución posible de un problema). En tercer lugar, encontramos la validación de la hipótesis donde debemos especificar qué consecuencias empíricas se derivan de ellas, es decir, qué cabe esperar en los hechos. PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL Esta validación es empírica y depende de los datos ( Recogida y organización de los datos, procesamiento de los datos o análisis). Finalmente, encontramos la generalización de resultados y planteamiento de nuevos problemas ( se debe poder aplicar a toda la población o bien en todas las ocasiones que se cumplan las condiciones planteadas en las hipótesis) Al mismo tiempo el método científico conlleva el hecho de qué las investigación debe ser válida, fiable, sistemática 8identificación del problema, recogida de datos, análisis de datos, extrapolación de conclusiones y su generalización)1. Clarificación del área problemática y planteamiento del problema. Debemos tener en cuenta en esta primera fase, la identificación del área problemática, una revisión bibliográfica. Al mismo tiempo debemos formular del problema de investigación (factible, claro, significativo). A continuación debemos planificar la investigación y hacer una revisión de fuentes bibliográficas (referencias generales o preliminares, fuentes primarias, fuentes secundarias) 2. Formulación de una hipótesis Para llevar a cabo este apartado debemos tener en cuenta el enunciado de la hipótesis (enunciado de la hipótesis de implicación general y el matemático – relación de las variables-). A continuación, desarrollaremos una hipótesis (pensamiento inicial, plausibilidad, aceptabilidad). Debemos tener en cuenta que en la construcción de una hipótesis hay 3 elementos básicos; la unidad de análisis, las variables y finalmente los elementos lógicos. Una vez tenemos desarrollada la hipótesis, debemos comprobar esta hipótesis y la relación existente entre el problema y las hipótesis (dentro de esta, tendremos que tener en cuenta las variables, las definiciones operacionales y las condiciones) Debemos tener en cuenta que existen varios tipos de hipótesis; las hipótesis descriptivas que involucra una sola variable, las que relacionan dos o más variables en forma asociada o covariada, las que lo hacen en términos de dependencia, la de diferencia o intervención y finalmente las hipótesis de la diferencia en la investigación ‘ex post facto. PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL Por lo que refiere a la hipótesis de investigación tenemos las inductivas y las deductivas y por otro lado si hablamos de hipótesis estadísticas tenemos la hipótesis nula y la hipótesis alternativa. 3. Validación de la hipótesis En esta tercera fase debemos especificar qué consecuencias empíricas se derivan de las hipótesis realizadas anteriormente es decir qué cabe esperar en los hechos. Esta validación es empírica y depende de los datos. Así pues, debemos tener en cuenta la recogida y organización de los datos al mismo tiempo que del procesamiento de los datos o análisis. Para poder desarrollar una validación de la hipótesis debemos elegir el método. Si trabajamos con variables cualitativas o bien cuantitativas, el muestreo que vamos a tener en cuenta y finalmente las distintas técnicas del muestreo. Finalmente podemos añadir que deberemos tener en cuenta la construcción o selección de instrumentos, el procedimiento y el análisis de datos. Deberemos acto seguido realizar un informe de investigación, en el que encontraremos un resumen, una introducción, el método utilizado, los resultados, las discusiones o conclusiones y las referencias. 4. Generalización de resultados y planteamiento de nuevos problemas. Esta se puede llevar a cabo de dos formas o bien a toda la población o a todas las ocasiones en que se cumplan las condiciones planteadas en las hipótesis. En todo momento debemos tener en cuenta que en el método científico una investigación debe ser empírica, válida, fiable y sistemática. Para que sea así, debemos identificar el problema, recoger datos y analizar estos datos. El último paso será la extrapolación de conclusiones y su generalización. A lo largo de una investigación científica podemos tener en cuenta una estrategia ‘ex pot facto’ (consiste en observar y medir las propiedades de los fenómenos una vez ya han ocurrido para estudiar las posibles relaciones entre PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL sus propiedades –o variables- en la que encontraríamos la metodología observacional, la selectiva, la cualitativa y finalmente la cuasi-experimental. También podemos utilizar una estrategia experimental que consiste en provocar un fénomeno, observarlo y medir sus propiedades después de haberse producido. En este segundo caso poseemos un control directo sobre las variables. El control en la investigación científica es un concepto muy importante a tener en cuenta; tenemos el control externo que consiste en el grado de sistematización de la investigación y organización de los datos recogidos y por otro lado encontramos el control interno, que se refiere al grado de manipulación de las condiciones en que se producen los fenómenos que se estudian, es decir, el grado en que el investigador puede hacer que ciertas variables tomen diferentes valores para averiguar su efecto sobre otras variables. Una vez hecha esta introducción al método científico deberemos introducirnos a la metodología observacional. Hay distintas definiciones por lo que respecta a ésta. Nosotros hemos escogido la definición de Anquera en la que explica que ésta es una estrategia particular del método científico que se propone la cuantificación del comportamiento espontáneo que ocurre en situaciones no preparadas, implicando para su consecución el cumplimiento de una serie ordenada de etapas. Concepto de metodología observacional Así pues, debemos tener en cuenta que la metodología observacional se puede dar en un entorno natural u bien en un entrono de laboratorio. Así pues, la experimentación implica que una o varias variables independientes sean manipuladas ya sea en un marco natural o en laboratorio. Al mismo tiempo, debemos tener en cuenta la existencia de una investigación cualitativa y cuantitativa. Según varios autores la metodología observacional sería cualitativa. Esto es consecuencia del hecho de que el registro conductual que obtenemos al observar es de tipo cualitativo, la mayoría de veces puramente PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL nominal (sistema de categorías que posteriormente explicaremos). En algunas ocasiones es de tipo ordinal. En el caso de los registros nominales podemos decir que que las conductas se registran en base la ocurrencia-no ocurrencia de ellas, A pesar de ello debemos tener en cuenta que el investigador no tiene porqué analizarlos de forma cualitativa. Para poder realizar un análisis cuantitativo contamos con un conjunto de medidas fundamentales y derivadas así como de un conjunto de procedimientos estadísticos que tratan los datos cualitativos de forma análoga a los empleados por las metodologías tradicionalmente cuantitativas. Así pues, la metodología observacional utiliza aquellas formas de análisis estadístico que son más apropiadas a las medidas que emplea (nominales) en concreto; descripción, covariación, causación, secuencialidad de conducta…que los sujetos manifestan en su entorno natural. Tal y como hemos explicado hasta el momento la metodología observacional se basa en el registro de la observación de conductas. Debemos tener en cuenta distintos aspectos históricos del concepto de observación. Éste ha sufrido varias transformaciones en cuento a su significado. En un principio observar se relacionaba con la contemplación, sin embargo más recientemente, encontramos un nuevo concepto; time sampling que conjunta tres aspectos fundamentales; conducta, tiempo, campo. A partir de los años sesenta es cuando la observación sistemática sufre cambios importantes y goza de innovaciones metodológicas que hacen extender su uso. En estos últimos años el uso de la metodología observacional ha aumentado ya que el desarrollo de la tecnología ha ido en aumento del mismo modo que los avances en cuanto análisis de datos. Criterios de clasificación de la metodología observacional Debemos tener en cuenta 4 aspectos importantes a la hora de clasificar; cientificidad, sistematización, participación y finalmente los niveles de respuesta. PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL 1.Cientificidad - Observación pasiva: Podría ser ir al parque a observar. De este modo, el objetivo no es delimitado, hay un control externo bajo y no tenemos una hipótesis. - Observación activa: Observar una conducta concreta en un parque. En este caso el objetivo es específico, el control externo es alto y existe un planteamiento de hipótesis. 2. Sistematización -Registro narrativo: He ido al parque y he visto que los niños eran…. En este caso vemos un léxico no especializado, no hay una selección intencional de la información, no secuencialidad de esta. -Registro descriptivo: En el parque, en primer lugar observamos que los niños llegan acompañados de un adulto, posteriormente son acompañados a los columpios… Así pues, encontramos un léxico más especializado, una delimitación precisa del contenido y secuencial. - Registro sistematizado: Es una explicación exhaustiva y mutuamente excluyente. 3. Participación Encontramos que los sujetos que forman parte de nuestro objeto de estudio (mediante los cuales observamos las conductas) pueden tener una participación; - Observación no-participante - Observación participante - Participación observación - Auto-observación 4.Niveles de respuesta -Niveles simples: 1.No verbal (facial, gestual y postural) PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL 2.Proxémica (íntima, personal, social, pública) 3. Vocal (Espectro voz) 4. Verbal y/o oral (Diarios, material documental, biografías, terceras personas) - Niveles complejos Niveles de representación Encontramos distintos niveles de representación; primario, secundario y terciario. 1. Primario: es cuando pasamos de la realidad a un sistema físico; así pues explicaríamos los estados físicos, los sistemas sensorial y perceptivo. 2. Secundario: es cuando pasamos de un sistema físico a un sistema psicológico; de este modo son siognos no convencionales; todos los signos sensoriales y perceptuales 3. Terciario: es cuando pasamos de un sistema psicológico a uno convencional; signo convencional; códigos, números, palabras, frases..etc. Esquema diseños observacionales PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL Debemos tener en cuenta, a la hora de clasificar los distintos diseños utilizados los siguientes factores 1.La unidad de observación epidemiológica (base individual o base poblacional): Debemos tener en cuenta casos aislados, conjunto de casos, población en general. (idiográfico, nomotético) En los de base individual, los sujetos participantes pueden ser sujetos sanos o enfermos. Teniendo en mente que el investigador busca prolongar los hallazgos de una investigación a la población, debe recordarse que un simple agregado de individuos no representa necesariamente una comunidad. Una población puede tener entonces, propiedades relacionales que no necesariamente logran ser deducidas a partir de observaciones individuales. Por ejemplo, todos los pacientes hospitalizados en un establecimiento o servicio clínico pueden describir muy bien las características clínicas de una enfermedad. Sin embargo, por provenir de nichos comunitarios diferentes, en términos de hallazgos de una investigación, puede PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL darse la situación de que ellos no representen adecuadamente las características de la población general. 2. Postura del investigador con respecto al diseño La postura del investigador puede ser pasiva (observacional), activa (experimental). Como ya se señaló, el investigador puede ejercer algún grado de influencia sobre las variables independientes que se desea evaluar o esta influencia puede estar del todo ausente. En términos prácticos esta influencia se suele denominar manipulación de variables, representando el hecho de que el investigador ejerce una intervención controlada sobre ellas. 3. Eje temporal El eje temporal del diseño del estudio puede ser: transversal o longitudinal. Este aspecto describe el sentido de observación de las variables en el eje del tiempo por parte del investigador. Se debe recordar que el eje longitudinal puede a su vez ser prospectivo o retrospectivo. 4.Conductas observadas: Podemos hacer un estudio Unidimensional (observamos una conducta) o multidimensional (más de una conducta) Categorización del comportamiento El sistema de categorías nos permite enfrentarnos a la tarea de registro teniendo seleccionadas y definidas o descritas las conductas relevantes para nuestro estudio y en las que el observador deberá focalizar su atención. Es muy difícil que un sistema de categorías creado para un estudio sea aplicable directamente a otro. Como poco deberá ser revisado y posiblemente tengan que realizarse adaptaciones al nuevo estudio, aunque es muy frecuente que los investigadores lleguen a crear un sistema de categorías propio y específico para los objetivos de la investigación. PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL Suponiendo ya definidos los objetivos y las condiciones del estudio y planteada la necesidad de crear un sistema de categorías específico, podemos recurrir a dos vías fundamentales para iniciar el proceso de categorización. La bibliografía existente sobre el tema, tanto sobre los modelos teóricos explicativos como sobre investigaciones anteriores, nos puede ayudar a identificar aspectos relevantes que deberíamos considerar en nuestro sistema como posibles niveles de análisis a desarrollar. La otra vía, que más que alternativa debería verse como complementaria de esta primera, la constituyen las observaciones informales o asistemáticas preliminares. En ellas el investigador se enfrenta a situaciones similares a las definitivas y, teniendo presente el propósito del sistema a crear, anotará las conductas que aparecen y las condiciones en las que ocurren. Con esta información puede elaborar una primera lista de elementos y rasgos, que estudiará en sus posibles agrupamientos o desgloses y someterá a prueba (a través de observaciones semisistematizadas) las veces que considere necesario hasta llegar a un sistema de categorías que resulte completo y claro y que servirá para realizar la observación sistematizada que proporcione los datos del estudio. En la categorización se seleccionan los episodios y las conductas pertinentes, se toman decisiones en torno a los criterios de inicio y final de los mismos y se definen los términos que formarán parte de una misma categoría (comparten el mismo rótulo y código), especificando cuáles son sus atributos comunes más característicos y cuáles son los diferenciadores de los elementos pertenecientes a otras categorías. Hablamos de sistema de categorías cuando disponemos o hemos definido dos o más categorías para la observación y el registro de un mismo fenómeno desde un determinado nivel de análisis. Cada sistema de categorías debe responder a las exigencias de Exhaustividad y Mutua Exclusividad (condición EME). La condición de que sea exhaustivo se refiere a que exista una categoría para cada una de las conductas relevantes posibles que puedan aparecer en la situación de observación y en el nivel de análisis del sistema, de forma que éste tenga validez para alcanzar los objetivos del estudio y que no existan vacíos o lagunas en el registro. La condición de mutuamente exclusivas se aplica directamente a las categorías y supone que estas PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL están definidas sin ambigüedades, de manera que cada conducta sólo pueda ser asignada a una categoría o código. Las categorías se pueden definir atendiendo a aspectos fácilmente perceptibles, que consiguen desmenuzar el flujo conductual en sus "moléculas", o atendiendo a criterios más "molares", más globales, que exigen mayor grado de inferencia por parte del observador. De nuevo el grado de molecularidad o molaridad (debe entenderse como los dos extremos de un continuo) de las categorías está relacionado y en cierta forma determinado por los objetivos del trabajo. Siendo realistas hay que tener en cuenta que la mayor molaridad de las categorías suele suponer mayor dificultad para su definición y aumentan los riesgos de problemas en la fiabilidad de los datos. Algunos autores abogan e insisten en la necesidad Diseños de Investigación Avanzados de que las definiciones de las categorías se ajusten a elementos físicos observables directamente y que presenten límites claros y rígidos. Asimismo y casi como consecuencia de lo anterior consideran que aspectos como la intencionalidad o la función de la conducta deben ser evitados en los estudios de observación. Sin embargo, es conveniente plantearse, como sugieren Bakeman y Gottman (1986), que si todos siguiéramos rigurosamente este consejo, ciertos problemas y conductas de interés no llegarían a ser estudiados. La dificultad para delimitar o definir algunas categorías está estrechamente relacionada con su propia naturaleza y más que forzarla de forma artificial a veces es más conveniente contar con estas características e incorporarlas como un reto más dentro del propio proceso de investigación. Ejemplo Vamos a describir someramente, a modo de ejemplo y para aclarar algunas de estas cuestiones, una investigación realizada por Elena Gaviria (1992, 1994), profesora de la UNED, con niños preescolares de la Comunidad de Madrid. El objetivo del trabajo era estudiar las reglas que regían el intercambio de recursos en niños pequeños (preescolares). Si bien investigaciones experimentales anteriores habían concluido por sus resultados que los niños menores de 7 años en sus PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL intercambios no siguen más regla que la del propio interés o como mucho la igualdad, esta autora cuestiona estos resultados y se plantea su estudio de una manera más natural, buscando criterios que puedan ser más relevantes para los niños de esta edad que los utilizados en los experimentos. Por ello se plantea el uso de la metodología observacional para el estudio del juego libre de dos grupos de niños, centrándose en la observación de las conductas de intercambio y de las interacciones que implicaban dominancia-subordinación. Sus hipótesis eran: .-Los intercambios de los niños de preescolar (4-6 años) no necesariamente son egoístas o igualitarios, sino que también pueden ser recíprocos (se da en relación directa con lo que se recibe -ojo por ojo-) y equitativos (dar a unos más que a otros en función del criterio de merecimiento) y el criterio para los niños será la posición que ocupe el otro en la jerarquía de dominancia. .- Los niños insatisfechos por su situación en el grupo en cuanto a la relación entre lo que aportan y lo que reciben mostrarán un menor grado de participación en las interacciones grupales, tal como predice la teoría de la equidad. El método utilizado fue el siguiente. Los datos se recogieron en dos guarderías, observando la conducta de los preescolares en periodos de juego libre en el recreo con compañeros de su edad. En uno de los grupos los niños gozaban de gran libertad (Centro Z), mientras que el otro (Centro A) se caracterizaba por el control de la situación por parte de los educadores. El recinto donde se recogieron los datos se encontraba en ambas guarderías al aire libre y contaba con diversos elementos para el juego físico como barras, columpios, ... , que eran no obstante insuficientes para todos dando lugar a frecuentes conflictos por su uso. La muestra estaba compuesta por niños entre 4 y 6 años de edad de ambos sexos (28 del Centro Z y 34 del Centro A). La observación tuvo lugar durante los recreos de los meses de enero a junio, y el muestreo se realizó utilizando como criterio que durante PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL un tiempo prefijado (10 minutos por sesión de observación) se registraban de forma continua y completa todas las conductas de interés de un determinado individuo. Se podían seguir unos cinco niños por sesión. Se trataba de conseguir un tiempo total de observación por individuo relativamente equilibrado. Para el registro de las interacciones se combinó el uso del video, la grabadora de audio y las anotaciones en hojas de registro confeccionadas a tal efecto. El sistema de categorías conductuales que guiaba el proceso de registro es el siguiente; AGRESIÓN FÍSICA (AF): golpear, empujar, dar patadas, tirar objetos contra otro, etc., sin que el receptor de estas conductas responda en los mismos términos (es decir, adopta una actitud pasiva, huye o protesta, pero sin llegar a contraagredir). AGRESIÓN VERBAL (AV): insultar, molestar con comentarios hirientes, hacer burla, ridiculizar sin que el receptor responda en los mismos términos (actitud pasiva, abandono del grupo o protesta, pero sin contraagredir). AMENAZA (AM): amenaza verbal o física (mirada fija o brazo en alto, amago de patada, etc.) de daño físico o de arrebatar un objeto sin llegar realmente al contacto. El receptor no responde en los mismos términos (actitud pasiva o huida). ARREBATAR OBJETOS O LUGARES (AR): quitar un objeto o el sitio a otro de forma violenta o no, sin que el otro se oponga mostrando resistencia. ÓRDENES (OR): decirle a otro lo que tiene que hacer de forma imperativa. El otro puede obedecer (OR ) o desobedecer (OR-). DECISIONES (DC): decirle a otro lo que hay que hacer de forma indirecta, como propuesta. El otro puede acatar la decisión (DC ) o no acatarla (DC-). PERSUASIÓN (PS): tratar de convencer a otro de que haga algo sin obligarle física ni verbalmente. El otro puede dejarse persuadir (PS ) o no dejarse (PS-). SEGUIMIENTO (SG): moverse en la misma dirección y detrás de otro niño que inicia la acción. Debe haber desplazamiento físico, no sólo seguimiento en el sentido de aceptar una propuesta (véase la categoría Decisiones) o de repetir lo que el iniciador hace (véase categoría Imitación). Tampoco se registra como seguimiento la conducta PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL que se produce en el caso de que el iniciador ordene al sujeto que lo siga. Es simplemente un seguimiento voluntario. IMITACIÓN (IM): hacer lo mismo que otro niño voluntariamente, ya sea igual o con alguna modificación. No debe confundirse con hacer burla (imitación exagerada, generalmente acompañada de risa), ya que se clasificaría dentro de la categoría Agresión Verbal. CONTACTOS AMISTOSOS (CA): dirigirse a otro niño, estableciendo contacto físico en forma de abrazos, besos, caricias, palmadas en la espalda, dar la mano y en general cualquier contacto físico con otro niño que no sea agresivo ni fortuito (es decir, ha de ser intencionado). DONACIÓN DE RECURSOS (DR): dar u ofrecer a otro niño un objeto o cederle el sitio voluntariamente. No incluye la respuesta a una órden (véase la categoría Órdenes), ni a la conducta de arrebatar por parte de otro niño (véase la categoría Arrebetar). PELEAS FÍSICAS (PF): agresiones mutuas con contacto físico entre dos ponentes por la posesión de un objeto o un lugar, o porque un niño responde a la agresión previa de otro en los mismos términos (es decir, sería una reacción de insumisión a las conductas AR o AF de otro). PELEAS VERBALES (PV): agresiones mutuas sin contacto físico (insultos, burlas, etc.) entre dos oponentes como respuesta a una amenaza previa de uno de ellos (insumisión ante las conductas AV o AM de Para el análisis de los datos se utiliza el recuento de frecuencias de aparición de las distintas conductas seleccionadas y sus frecuencias relativas. Aplica diversos índices (Gaviria, 1994) que informan de la proporción entre lo que da y recibe cada individuo y su posición en la jerarquía del grupo, y que posibilita el estudio de su relación mediante el análisis estadístico de los datos. Los resultados indican que en los dos grupos se produce un reparto selectivo de los recursos, que reflejaría la aplicación de la norma de la equidad tal y como se predecía PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL en la hipótesis del trabajo. Se utilizan criterios de merecimiento y ese merecimiento está relacionado con el estatus social de los participantes en el intercambio. Respecto a la segunda hipótesis, los niños de ambos centros proporcionan datos que indican el uso de estrategias para reducir la inequidad, que pueden consistir no solo en el abandono de la situación injusta, como predecía la hipótesis y se manifestaba en el Centro Z, sino también con métodos más activos como oponerse al exceso y compensar el defecto como se manifestaba en el Centro A. Registro y mediciones de un reegistro observacional En este apartado presentaremos una relación de posibles medidas conductuales que se pueden extraer de un registro observacional. Las medidas conductuales básicas o elementales son la frecuencia de aparición de una determinada categoría del sistema de categorías y la duración de la ocurrencia de dicha categoría, medidas ambas que se refieren a dos dimensiones diferentes y complementarias del comportamiento y a partir de las cuales se pueden obtener medidas derivadas o secundarias. Es decir, si en el análisis del registro utilizamos la unidad conductual o unidad de conducta, la frecuencia [ f( j )] de cada categoría (j = 1, 2, 3, .... , n) del sistema aplicado se obtendrá por el recuento del número de veces que ocurre una determinada categoría en una sesión de observación. La frecuencia es una variable cuantitativa discreta que se mide en escala de razón. La frecuencia tiene su significado asociado a las condiciones concretas de la investigación, y muy especialmente al tiempo de observación o de la sesión en la que se obtuvo. Para trabajar con registros procedentes de sesiones de distinta longitud o para comparar resultados de distintas investigaciones es necesario referirla al periodo de tiempo en el que se obtuvo. La tasa de la categoría [v( j )] se obtiene dividiendo su frecuencia por el tiempo total de observación (sesión o suma de sesiones) [T ] y se puede considerar como una medida de la densidad temporal de la categoría de conducta. La frecuencia relativa o proporción relativa [ p( j ) ] es el resultado de dividir la frecuencia de la categoría por el total de eventos registrados en ese periodo de observación (la suma de las frecuencias de todas las categorías del sistema), y es una forma de conocer el mayor o menor predominio de las categorías de conducta en PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL determinadas condiciones (las de las sesiones de observación analizadas). Si el flujo conductual se segmenta en unidades de tiempo (generalmente en segundos o fracciones) en las que se identifica una determinada categoría, el recuento de estas unidades nos informará del tiempo ocupado por cada ocurrencia individual de la categoría, duración de ocurrencia [d( j )] y por la suma o acumulación de estas podremos calcular su duración. La duración [D( j )] de una categoría indica el número total de unidades de tiempo que ocupan todas las ocurrencias de la categoría durante el periodo de observación. La duración es una variable cuantitativa continua (admite valores intermedios) que se mide en escala de razón (tiene cero absoluto en su origen). Entre otros estadísticos, podemos calcular la duración media de una categoría [ d ( j )], sencillamente dividiendo su duración por su frecuencia. Si queremos tener una medida comparable con otras investigaciones, calcularemos la duración relativa o prevalencia [π( j)], dividendo la duración de una categoría por el tiempo total de observación. Si el registro efectuado identifica no sólo las categorías (con o sin información sobre sus duraciones) sino también su orden de aparición podremos obtener medidas de microanálisis como son las frecuencias de transición. La frecuencia de transición entre dos categorías [f( i,j )]es el número de veces en el tiempo de observación que tras la ocurrencia de la primera (i) ha tenido lugar la segunda (j). A partir de estas podemos obtener las frecuencias relativas de transición [p( j/i)], dividiendo la frecuencia de transición [f(i,j)] del par de categorías en estudio por la frecuencia de la categoría de conducta antecedente del par en cuestión [f(i)]. La intensidad es una medida menos frecuente en los estudios observacionales ya que exige la aplicación de una escala ordinal que refleje los distintos grados de la presencia de una determinada conducta en un sujeto o de los distintos grados en los que puede manifestarse un determinado rasgo conductual y no todas las categorías conductuales admiten este tratamiento. Por ejemplo, las conductas agresivas podrían ser valoradas en una escala de intensidad que reflejara el grado de agresividad de las mismas, pero la conducta de "dar: proporcionar al otro un objeto deseado" no tiene rasgos fácilmente graduables en intensidad. Por otra parte la graduación de la intensidad por parte de un observador al juzgar una conducta tiene un componente de valoración PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL subjetiva que aumenta los riesgos de sesgos y que exige un entrenamiento de los observadores más difícil que el necesario para el registro de ocurrencias de las conductas. Conclusiones En las últimas décadas, la metodología observacional se ha consolidado como una alternativa metodológica imprescindible para aquellas áreas de la Psicología que tienen como objeto de estudio el comportamiento que se genera de manera espontánea en sus contextos naturales de aparición y en las situaciones de interacción. Cuando al investigador le interesa conocer cómo es o cómo se modifica el comportamiento del individuo manipulando y controlando ciertas variables de la situación, para así poder llegar a establecer relaciones de causalidad, utiliza la metodología experimental. Pero en otras ocasiones al investigador le interesa estudiar ciertos fenómenos tal y como se presentan de forma natural, sin introducir ningún tipo de modificación o de actuación en el entorno. En estos casos, el interés del investigador está centrado en conocer lo que el niño o el adulto hacen de manera espontánea: cómo es su comportamiento, por qué se caracteriza y qué funciones desempeña. A veces, el interés no se centra exclusivamente en el análisis del comportamiento de un solo individuo, sino que interesa conocer cómo los comportamientos se influyen mutuamente en las situaciones de interacción, de forma que se pueda estudiar las relaciones de interdependencia que existen entre ellos. En esta línea, se realizan investigaciones para analizar: las interacciones entre iguales en el aula, las interacciones entre profesor y alumnado, las interacciones comunicativas entre madres (o padres) e hijos, etc. El objetivo de todos estos estudios es detectar patrones de comportamiento para poder hacer predicciones acerca de cuáles son los comportamientos que aparecerán con mayor probabilidad en uno de los participantes de la interacción una vez que el otro participante ha realizado una determinada conducta. Si bien hay estudios observacionales de gran complejidad, también es cierto que la metodología observacional puede ser muy útil para alcanzar objetivos sencillos. Las reglas básicas para ser aplicada con rigor y obtener datos válidos y fiables son claras e intuitivas, lo que facilita la colaboración estrecha en la recogida de datos de todas las personas implicadas en el proceso interactivo. Las posibilidades de PRINCIPALES IDEAS DE LA METODOLOGÍA OBSERVACIONAL graduación de la complejidad de un estudio observacional en todas sus facetas (sistema de categorías, muestreo, sistemas de registro, análisis de datos) permite aplicar la metodología observacional tanto para dar respuesta a preguntas sencillas y muy concretas, pero que necesitan de respuesta rápida como es propio en muchas ocasiones de los entornos aplicados, como para plantear estudios de gran envergadura que nos permitan comprender fenómenos complejos. Bibliografía: -Apuntes del máster de metodología de las ciencias del comportamiento. -Estadística descriptiva en Ciencias del Comportamiento. A.Solanas, Ll. Salafranca, J. Fauquet, M.I. Nuñez. (THOMSON, 2005) -Apuntes de la asignatura Metodología observacional