CURIOSIDADES DE LOS PREMIOS NOBEL DE MEDICINA Y

Rev Cubana Med Gen Integr 2001;17(6):614-6
CURIOSIDADES DE LOS PREMIOS NOBEL DE MEDICINA
Y FISIOLOGÍA DURANTE EL SIGLO XX
José Antonio López Espinosa1 y Enrique Beldarraín Chaple 2
DeCs: DISTINCIÓN Y PREMIOS; PREMIO NOBEL.
Desde que en 1901 el Instituto Médico
Quirúrgico Carolino de Estocolmo comenzó a cumplir lo dispuesto en el testamento
del célebre científico sueco Alfred Nobel
(1833-1896),1 muchos fueron los benefactores de la humanidad que a lo largo del
siglo xx desfilaron por el podio de
premiación para recibir el reconocimiento a
su esfuerzo, orientado al descubrimiento de
los secretos de la naturaleza para proteger
la salud y prolongar la vida del hombre.
Detrás de cada enfermedad controlada, de
cada nuevo medicamento o de cualquier otra
posibilidad de perfeccionar el bienestar de
la especie humana, están casi siempre los
nombres de estos consagrados investigadores, cuya actividad ha sido tan intensa y
consecuente que en conjunto han dado
origen a una nueva época en el campo de la
Medicina y la Fisiología. Por ello, el estímulo que representa ser condecorado con el
Premio Nobel va más allá de la obtención
de una medalla, un diploma y una considerable suma de dinero, en tanto sus benefi-
1
2
ciarios dejan de ser patrimonio de una
nación en particular, para convertirse en
personalidades de renombre universal.
Entre el 1901 y el 2000 se otorgaron en
total 91 Premios Nobel a 172 personas, que
han constituido un amplio inventario de
descubrimientos de gran trascedencia en
Medicina y Fisiología. Los científicos a los
cuales se les confirió el galardón con más
edad fueron el estadounidense Francis
Peyton Rous, en 1966; y el alemán Karl Ritter
von Frisch, en 1973, ambos con 87 años.
Los premiados más jóvenes fueron el
canadiense Frederick Grant Banting,
quien recibió el alto honor en 1923 con apenas 32 años; y Joshua Ledrberg, de los
Estados Unidos, quien lo obtuvo en 1958
recién cumplidos los 33.
Según una exposición abierta al público en Estocolmo, en el total de 531 premios otorgados durante la pasada centuria en las modalidades de Literatura,
Ciencias Económicas, Física, Química y
Medicina y Fisiología, hay 30 logrados
Licenciado en Información Científico Técnica y Bibliotecología. Departamento de Procesamiento de la
Documentación. Centro Nacional de Información de Ciencias Médicas.
Especialista de II Grado en Epidemiología. Profesor del Departamento de Salud Pública.
614
por 29 mujeres2 (la francesa Marie S. Curie
consiguió el de Física en 1903 y el de Química en 1911). Las científicas agraciadas en
Medicina y Fisiología fueron las representantes de los Estados Unidos Gerty Theresa
Radnitz Cori, en 1947; Rosalyn S. Yalow,
en 1977; Barbara McClintock, en 1983;
Rita Levi-Montalcini, en 1986; Gertrude
Belle Elion en, 1988; y la alemana Christiane
Nüsslein-Vollhard, en 1995.3
Otra curiosidad digna de mencionarse
es relativa a premiados con familiares cercanos, que también merecieron la recompensa. En este caso se encuentran el
matrimonio integrado por los estadounidenses de origen checo Gerty Theresa
Radnitz Cori, citada en el párrafo anterior,
y Carl Ferdinand Cori, ganadores del
lauro en 1947; así como el sueco Ulf Svante
von Euler, galardonado en 1970, cuyo padre
Hans Karl August Simon von EulerChelpin había logrado el premio de Química
en 1929.
El análisis de la distribución por países
de los Premios Nobel de Medicina y Fisiología refleja que durante el primer tercio del
siglo xx fueron los representantes de Alemania los que acumularon el mayor número
de medallas con 6, seguidos por los del
Reino Unido con 5 y los de Francia con 4.
Hasta 1932 los Estados Unidos no habían
tenido representación en este sentido. Sin
embargo, a partir del último tercio del siglo
la situación fue bien distinta, pues entre
1965 y el 2000 cruzaron el océano con destino a la nación norteamericana 54 de estos
trofeos. En el segundo lugar de la clasificación por países en este lapso se mantuvo el
Reino Unido con 8 premios, mientras
Alemania pasó al tercero con 5.
Procede advertir que el predominio
mostrado por los Estados Unidos durante
los últimos años, en lo referente al desplazamiento hacia esa nación de la mayoría de
los Premios Nobel de Medicina y Fisiolo-
gía, ha tenido una gran influencia el hecho
de que los laboratorios de investigación
brindan allí condiciones de trabajo considerablemente lucrativas para los talentosos
investigadores extranjeros. Por ese motivo
varios de ellos se han convertido en ciudadanos estadounidenses.
Los galardonados en estos casos
durante los últimos 100 años aparecen
reflejados en el anexo, y como se puede
advertir, 14 científicos procedentes de 10
países de África, Ámerica, Asia y Europa
se hicieron ciudadanos de los Estados Unidos y representaron a esa nación en el
último tercio del siglo xx como nominados
y ganadores de Premios Nobel en la modalidad de Medicina y Fisiología, hecho que
ha contribuido considerablemente a su preponderancia en tal sentido.
En cuanto a Latinoamérica, tuvo que
esperar 47 años para ver figurar el nombre
de un representante en la lista de galardonados desde la instauración de ese estímulo,
pues no fue hasta 1947 que logró obtenerlo
el argentino Bernardo Alberto Houssay,
conjuntamente con el matrimonio Cori. Este
científico, además del primero, ha sido el
único latinoamericano que hasta ahora se
ha alzado con el título. Vale señalar que,
aunque no llegó a conseguirlo, fue el sabio
cubano Carlos J. Finlay Barrés el primer
nominado de la región. Este genial
camagüeyano fue propuesto para el lauro
en siete ocasiones (1905, 1906, 1907, 1912,
1913, 1914 y 1915), mientras otro hijo de la
provincia de Camagüey, el doctor Arístides
Agramonte Simoni, fue sugerido cuatro
veces como aspirante al lauro, en unión de
su comprovinciano (1912, 1913, 1914 y
1915).4,5 Otros dos cubanos considerados
como candidatos en 1959 fueron los
habaneros Agustín W. Castellanos
González y Raúl A. Pereira Valdés,5 ambos radicados en los Estados Unidos desde los primeros años de la década de 1960.
615
En este breve trabajo analítico se han
puesto a la disposición de los interesados
en el tema algunos datos en relación con
acontecimientos acaecidos y cifras acumuladas en el contexto de los Premios Nobel
otorgados durante el siglo xx en la modalidad de Medicina y Fisiología. Esta informa-
ción, hasta ahora dispersa, se ha sistematizado en un solo cuerpo, a fin de que pueda
ser de utilidad para enriquecer la cultura
científica de los especialistas en Medicina
General Integral y de interés para los amantes de cienciometría y de la historia de las
ciencias médicas en general.
ANEXO.
Nombre
País de origen
Charles Breton Huggins
Har Gobind Khorana
Max Delbrük
Salvador E. Luria
George E. Palade
Renato Dulbecco
Roger Guillemin
Allan Mac Leod Cormack
Baruj Benacerraf
David Hunter Hubel
Rita Levi-Montalcini
Edmond H. Fischer
Gunter Blobel
Eric Kandel
Canadá
India
Alemania
Italia
Rumania
Italia
Francia
Sudáfrica
Venezuela
Canadá
Italia
China
Alemania
Austria
Referencias bibliográficas
4.
1.
5.
2.
3.
Schok H, Sohlman E. Dynamit-petroleumpazifismus. Leipzig: Paul List, 1928:240f.
Sólo 29 mujeres han recibido el Premio Nobel
en 100 años. Granma [Hilo Directo]
2001;37(226):4.
López Espinosa JA. Mujeres genios. Juventud
Rebelde. En: Red. Suplemento Científico-Técnico, 1997;4.
Año
1966
1968
1969
1969
1974
1975
1977
1979
1980
1981
1986
1992
1999
2000
Regato JA del. Finlay CJ Nobel prize in
physiology or medicine. Pharos 1987;50(2):5-9.
Delgado García G. Los cubanos y los Premios
Nobel. Cuad Hist Salud Pub 1999;(86):16-36.
Recibido: 11 de octubre de 2001. Aprobado: 26 de
diciembre de 2001.
Lic. José Antonio López Espinosa. CNICM. Calle
E # 454 entre 19 y 21, Vedado, municipio Plaza,
Ciudad de La Habana, Cuba.
616