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CIENCIAS SOCIALES
Guía N° 1
Contenido: LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES
Las primeras civilizaciones surgieron en el espacio geográfico que se ha denominado Antiguo
Oriente, que comprende el noreste de África y el suroeste del continente asiático. En esta región
se asentó el hombre, después de un largo deambular prehistórico, desde su aparición sobre la
superficie terrestre, estimada aproximadamente en un millón de años atrás, dando origen a las
primeras agrupaciones junto a los cursos de los ríos Tigris, Éufrates y Nilo. Ésta fue el alba de las
primeras civilizaciones humanas, iniciándose así un largo proceso de cambios e influencias hasta
dar forma a la civilización occidental, que poseen no sólo pueblos de Europa y América, sino que
ha tenido un efecto decisivo en muchas culturas del mundo de hoy.
Si bien Mesopotamia y Egipto se consideran los centros civilizados más antiguos, existieron otras
regiones del Lejano Oriente, en el valle del río Indo en la India, y del río Amarillo en China, en
donde hubo también núcleos civilizados muy antiguos, cuya influencia quedó limitada a áreas
geográficas del Lejano Oriente.
Cada una de las primeras civilizaciones presenta aspectos singulares que la distinguen de las
demás y que la hacen históricamente única. Sin embargo, son numerosos los hechos y procesos
comunes que se dan en ellas.
Es por eso que se centra esta primera Unidad en el estudio de la civilización egipcia, que durante
más de tres mil años creó junto a las orillas del Nilo una civilización original, experimentando a
través de su historia alternativas de gloria y decadencia, conservando el mérito de ser el más viejo
país unificado de la Tierra.
Los orígenes de la civilización, un gran esfuerzo del hombre
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1. En África y Asia surgen los primeros hombres y las primeras civilizaciones
Las últimas investigaciones han llevado a la conclusión de que la humanidad surgió en el
continente africano. Allí aparecieron los primeros seres humanos, cuyos restos físicos y culturales
son muy escasos, lo que ha dado lugar a las más variadas teorías. Sin embargo, ha sido posible
rastrear las huellas dejadas por tan remotos antepasados.
Por espacio de un millón de años, aproximadamente, los hombres llevaron una vida nómada tras
los rebaños de animales que les daban carne para su alimentación, cuero para abrigo y huesos
para herramientas y armas. Durante la existencia de estos hombres, que vivieron tanto las tierras
comprendidas en el valle del Nilo como las fértiles llanuras entre el Tigris y el Éufrates, se
encontraban prácticamente rodeadas de desiertos. La cultura egipcia se expandió solamente a
través del istmo de Suez hasta alcanzar el Líbano como límite norte. La expansión de las culturas
mesopotámicas, por el contrario, debió realizarse hacia el noroeste, hasta llegar a Siria y Asia
Menor y, a través del valle del Orantes, a Fenicia, donde tuvieron contacto directo con la cultura
egipcia. De este modo, hubo un área de coincidencia entre los dos mayores focos culturales de la
Antigüedad.
Como puede verse, la expansión humana, cultural y política se produjo siguiendo los ejes naturales
de expansión: los ríos.
Las condiciones climáticas favorables, conjuntamente con el desarrollo de la agricultura, fueron
dos factores que influyeron en la aparición de importantes civilizaciones.
La alimentación del hombre estuvo asegurada gracias a la prodigalidad de la tierra. Esto le
permitió disfrutar de ciertos períodos de ocio.
Para realizar los trabajos de siembra y recolección, el hombre ideó ciertas herramientas
rudimentarias.
Eran toscas hoces de huesos o de pedernal que se utilizaban para segar las mieses, o instrumentos
de piedra para moler el grano.
La práctica de la agricultura se extendió primero a las zonas próximas al lugar en que había
surgido, el sudoeste de Asia. Desde allí pasó a África y Europa, por una parte, y al Asia oriental, por
otra. El proceso fue lento. Se requirieron entre tres mil y cuatro mil años para que llegara por el
oeste a Europa y, por el este, a China.
2. Factores que influyeron en el origen de las civilizaciones
El descubrimiento de la agricultura fue al parecer uno de los hechos que mayor influencia tuvieron
en el surgimiento de las civilizaciones. La agricultura ocasionó un excedente de riqueza,
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incrementada con la domesticación de animales. La observación de la forma como las ovejas
cortan con sus dientes la hierba, inspirará las primeras hoces para segar el trigo; tanto su forma
como el diente de piedra de que estaban provistas, recuerdan la quijada de las ovejas.
La riqueza así producida y la comprobación de que, para aprovechar más racionalmente los
recursos de una zona, era necesario crear canales de irrigación, obligaron a coordinar el esfuerzo
de las aldeas.
La prosperidad de varias aldeas próximas desembocó, por otra parte, en el nacimiento de las
ciudades. La aglomeración de consumidores que trajo consigo la ciudad, creó la necesidad de
almacenar alimentos y de buscar los productos considerados básicos para el normal
desenvolvimiento de la vida ciudadana: nació, en consecuencia, el comercio y, además, una clase
social: los mercaderes.
Por otra parte, estas agrupaciones humanas no podían perdurar sin la existencia de un poder
central fuerte, que fue ocupado por el rey-sacerdote, y sin una regulación coordinada de la
actividad de los individuos. Pronto aparecieron dos estructuras que definirían la vida de los
grandes pueblos en los albores de la Historia: el templo y el palacio. Desde aquí se orientó la
construcción de canales y de grandes obras públicas.
Fue preciso, además, defenderse de las invasiones y apetencias de otros pueblos por el territorio
que suministraba regularmente los productos. De esta necesidad surgió la creación de un ejército
permanente.
Todo ello condujo a la búsqueda de la unidad política adecuada. De ahí que los reinos-ciudad
evolucionaran hacia la constitución de grandes unidades políticas bajo una autoridad central
fuerte y única.
Esto ocurrió especialmente en las riberas del Nilo, en Egipto, y de los ríos Tigris y Eufrates, en
Mesopotamia.
Los avances fueron acompañados y acelerados por la incidencia de una serie de inventos técnicos
que dieron a Egipto y a Mesopotamia preponderancia sobre sus vecinos.
3. Los centros más antiguos de civilización
Entre los años 3 500 y 250 a. C., surgieron grandes civilizaciones en puntos diferentes de nuestro
planeta, situados en las riberas de diversos ríos. La primera fue, al parecer, la de Sumer, en el valle
rodeado por los ríos Tigris y Éufrates; la segunda, la de Egipto, a orillas del Nilo. Hacia el oriente, la
del río Indo, emplazada entre los actuales países de la India y Pakistán, y junto al río Amarillo, en el
extremo oriente, la civilización china.
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Nos referiremos brevemente a tres de ellas: las de Mesopotamia, India y China. Trataremos con
mayor profundidad la civilización egipcia, por estar más vinculada a Occidente y porque, de algún
modo, todas las primeras civilizaciones manifiestan algunas características similares en su
desarrollo.
La civilización sumeria en Mesopotamia
Los aportes del pueblo de Sumer. Alrededor del año 3000 a.c marcaron un progreso decisivo para
la humanidad. Uno de los primeros inventos fue la rueda, que permitió un nuevo y eficaz sistema
de transporte. •
Los más antiguos testimonios escritos que se conservan, datan, asimismo, de la civilización
sumeria, surgida en Mesopotamia junto a los ríos Éufrates y Tigris. Esto hace suponer que fueron
los inventores de la escritura, revolucionario método de comunicación con el que prácticamente
se iniciaba la Historia. Otro paso decisivo lo constituyó la explotación de los metales.
Aprendieron a aprovechar los recursos que ofrecían los yacimientos de cobre, a fundir este metal y
a transformarlo en toda clase de útiles y herramientas. Más tarde, descubrieron que de la mezcla
de cobre y estaño resultaba un material de mayor resistencia: el bronce con él, las armas y
herramientas de trabajo adquirieron una eficacia superior.
Sumer estuvo integrada en su período de esplendor por pequeñas ciudades-estado, cada una de
ellas independiente. Entre ellas sobresalían: Khafajah, hermosa población en cuyo centro se
encontraba un templo ovalado, que se elevaba por encima del resto de los edificios; Ur, rodeada
de altos muros; Nippur, la ciudad sagrada. Todas las ciudades sumerias estaban fortificadas:
disponían de resplandecientes templos, donde no sólo se realizaban ceremonias religiosas, sino
que, al abrigo de sus atrios, se efectuaban también transacciones comerciales y tareas artesanales.
Allí tenían sus puestos de trabajo los alfareros, los escribas, los escultores, los mercaderes.
Las diversas ciudades sumerias rivalizaban entre sí. Con frecuencia, ello dio origen a guerras y
conflictos. Transcurridos los años, el rey Sargón, de Acad. —Región situada al norte de Sumer—
consiguió conquistar los territorios que llegaban hasta el golfo Pérsico, formando el primer
imperio que se conoce en la Historia. A partir de entonces, Mesopotamia conoció largos períodos
de guerras e invasiones. Alrededor del año 2025 a. C., Sumer cayó definitivamente, sometida por
el monarca Hammurabi, rey de Babilonia.
• Las ciudades de las riberas del Indo. El río Indo nace en las montañas tibetanas, a 6 034 m de
altura, y avanza a lo largo de 2 900 km hasta desembocar en un delta que cubre 200 km sobre el
mar de Arabia.
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Alrededor del Indo, se extiende una amplia llanura, lugar propicio para el cultivo de cereales.
La inundación periódica del río cubría una gran extensión de terreno, lo que, con un sistema de
canales de riego, constituía una eficaz ayuda para la fertilización de las tierras. Hacia el año 2500 a.
C., había establecidas en el valle del Indo diversas ciudades poderosas, entre las cuales destacaban
Mohenjo-Daro, a orillas del río Indo, y Harappa, en la ribera del río Ravi.
Las ciudades del Indo no permanecían aisladas entre sí, sino que tenían una fuerte organización
comercial. Este comercio se realizaba gracias a las facilidades de navegación fluvial existentes en el
territorio. Uno de los aspectos más importantes lo constituyó la relación mantenida con
Mesopotamia. Es probable que muchos de los progresos realizados por la civilización del Indo
nacieran a causa de la comunicación establecida con Sumer, pueblo que había conseguido ya un
gran desarrollo.
-La civilización china. El primer brote de civilización en esta parte del mundo de que tenemos
datos, surgió alrededor del año 1700 a. C., en una amplia llanura situada a una distancia de 300 km
de Pekín, bañada por el río Amarillo. En esta zona se asentó un pueblo llamado Chang, que sería
uno de los precursores de la brillante civilización china. A orillas del río, construyeron la gran
ciudad Chang, capital del amplio territorio agrícola regado por el río Amarillo. El río, sin embargo,
exigía una acción coordinada de toda la población, ya que su nivel solía cambiar bruscamente,
arrasando las zonas de cultivo. Para evitarlo, se hizo preciso un complejo sistema de diques. Esta
obra fue, sin duda, una de las que exigieron la colaboración de todos los habitantes; con ello se
pudo llegar al establecimiento de fuertes lazos comunes.
Los primeros documentos chinos escritos pertenecen a la época Chang. Ellos, sobre la base de
ideogramas, que mantienen una clara relación con la escritura actual de China, se encuentran
grabados en conchas de tortuga y huesos de buey. Los Chang empleaban estos instrumentos para
realizar prácticas de adivinación. Por medio de ellos creían comunicarse con los espíritus de los
antepasados y descifrar sus predicciones.
Alrededor del año 1000 a.C. aparecieron en los territorios dominados por los Chang, gentes que
procedían de las regiones montañosas del occidente. Se trataba de los Chou. Los invasores se
apoderaron del país y se establecieron definitivamente en él. Sin embargo, la herencia cultural
dejada por los Chang no se perdería. Ella no sólo sería el arranque y modelo esencial para la
civilización china, sino también para otros pueblos asiáticos próximos, como Corea, Japón y
Vietnam.
En esta segunda etapa florecieron en China los grandes maestros y reformadores religiosos, entre
los que se destacan Lao-Tse y Confucio. Se desarrolló también un sistema feudal muy semejante al
que conoció Europa siglos más tarde. Los reyes otorgaban territorios a sus gobernadores a cambio
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de que éstos les prestaran ayuda militar y pagasen tributos. Los tributos tenían más bien carácter
de regalos personales y frecuentemente eran compensados por el emperador con otros dones de
valor.
Hacia el año 221 a. de C. se inició la dinastía de los Ts'in, de donde deriva el nombre del país (Ts'ina
= China). Su creador Che-Huang-ti, se erigió emperador, unificó políticamente el país y terminó
con el feudalismo.
Durante esta época se construyó la gran muralla y se dio notable impulso a las obras públicas. La
dinastía siguiente denominada Han, gobernó el país durante 400 años en el curso de los cuales se
produjeron los momentos de máxima expresión histórica y cultural del pueblo chino.
En esta época se fue configurando la organización socio-política de los chinos. Sobre los
campesinos que vivían en pequeñas aldeas en torno a las grandes ciudades, se estableció la
autoridad absoluta y teocrática del emperador. Considerado éste como hijo del cielo, era el gran
ordenador de la vida del pueblo chino. Su carácter sagrado robustecía su autoridad. De él provenía
todo lo bueno y lo malo que ocurría en el país. Lo que hace u ordena es indiscutible e inamovible.
El emperador se asesoraba en su gobierno de una figura clave: el mandarín, alto funcionario que
llegaba a su cargo después de una larga y profunda educación. Era el encargado de los impuestos
de la administración de justicia y ejercía, funciones policiales. Los mandarines constituyeron una
alta clase social, sobre la que recayó la responsabilidad de la administración del país. Eran los
encargados de "atenuar las crueldades de la Naturaleza" mediante la construcción de diques
contra las inundaciones, represas para el regadío y almacenes para víveres. Defensores del orden
establecido y del principio de autoridad, fueron uno de los factores principales del inmovilismo
chino. Para sus funciones se ayudaban de una multitud de funcionarios menores.
A partir del siglo IV de nuestra era, sucesivas invasiones bárbaras provocaron el fracciona-miento
del país a raíz de las continuas luchas entre jefes. En estas circunstancias encontró eco el budismo,
religión que ofrecía consuelo y paz interior, el cual se extendió rápidamente imprimiendo a la
civilización china un sello característico.
Cuestionario de estudio:
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1. ¿En qué continentes surgieron las primeras civilizaciones?
2. ¿Dónde se inició la civilización occidental?
3. ¿Qué factores influyeron para que en el Cercano Oriente y en el Medio Oriente surgieran
núcleos civilizados?
4. ¿Qué pueblo fue el inventor de la rueda? ¿Qué importancia tuvo para sus inventores?
5. ¿Por qué la invención de la escritura se considera un paso decisivo en la historia de la
civilización?
6. ¿Qué organización política, social y económica tuvieron los súmeros?
7. ¿En qué milenio surgió la civilización en la India? ¿Junto a qué ríos? Esta civilización ¿es anterior
o posterior a la de Sumer?
8. ¿Qué ciudades de Mesopotamia fueron importantes?
9. ¿Qué actividades constituyeron la base de la vida económica de la India?
10. ¿Hacia qué año surgió la civilización ¡unto al río Amarillo, en China ?
11. Señala algunas características de la época Chang
Análisis de documento:
El Rey Hammurabi codificó la ley en Babilonia. Se conoce su legislación con el nombre de "Ley
del Talión: ojo por ojo, diente por diente". Lee algunas de las disposiciones de su código y trata de
explicar por qué se hace referencia a él con la expresión ya señalada:
1. Cuando un hombre acusa a otro de homicidio sin poder probarlo, el acusador debe ser muerto.
3. Si un señor da falso testimonio en un caso y no prueba la verdad de sus palabras, si el caso es
de los que afectan la vida, el señor será muerto.
195. Si un hijo golpea a su padre, se le cortarán las manos.
196. Si un señor ha destruido el ojo de un miembro de la aristocracia, le destruirán su ojo.
197. Si ha roto el hueso de otro señor, le romperán su hueso.
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198. Si ha destruido el ojo de un hombre común o quebrado el hueso de un hombre común,
pagará una mina de plata.
199. Si ha destruido el ojo del esclavo de un señor o quebrado el hueso, pagará la mitad de su
valor.
200. Si ha hecho caer de un golpe el diente de un señor de su mismo rango, le harán caer un
diente de un golpe.
229. Si un constructor levanta una casa para un señor, pero la obra no es resistente, con el
resultado de que la casa que se construyó se derrumbó, y ha causado la muerte del propietario de
la casa, ese constructor deberá ser muerto.
Ejercicios de Selección única y múltiple.
1. “La especie humana pertenece a la familia de los primates que surgieron hace más de 35
millones de años y que hoy constituyen más de 230 especies. Estos fueron evolucionando y una
rama de ellos, los hominoides, surgidos hace 20 millones de años, dieron paso a los homínidos,
surgidos hace 6 millones de años. Una especie de homínidos fueron los Australopitecos, cuya
existencia en el planeta supera los 4 millones de años, y una característica que los diferenció de
sus antecesores fue el bipedismo.. Los Australopitecos fueron el ancestro de la especie homo”. Del
texto se puede deducir que:
a) señala que el Australopitecos es una derivación de la especie homo.
b) los hominoides son raras especies que lograron el bipedismo
c) primates y humanos surgieron hacer más de 35 millones de años
d) la especie humana deriva del mono
e) la especie homo es anterior a los Australopitecos
2. Con el surgimiento de la agricultura, la vida del ser humano experimento grandes cambios,
entre los cuales destacan:
I. La consolidación de la caza como principal medio de sustento
II. La progresiva complejidad de las sociedades
III. establecimiento de poblaciones sedentarias.
a) Sólo I
b) Sólo II
c) Sólo III
d) I y II
e) II y III
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3. “El modo de vida que identifica a una sociedad es su ________________ Cuando una sociedad
alcanza un nivel de desarrollo complejo, estamos en presencia de una ____________________.
Las primeras de ellas se desarrollaron a partir del control de importantes redes fluviales e iniciaron
un proceso de expansión territorial, por lo cual se les denomina _______________________”. Los
conceptos correspondientes son:
a) cultura – religión – estados
b) arte – civilización – imperios
c) cultura – civilización – imperios
d) expansión – imperialismo – sociedades fluviales
e) idiosincrasia – cultura – sociedades marítimas.
4. La historia es una ciencia porque:
a) estudia los hechos del pasado
b) tiene un método de estudio
c) estudia al hombre
d) establece la importancia de los hechos
e) formula leyes
5. ¿Cuál de los siguientes órdenes corresponde al proceso evolutivo del hombre prehistórico?:
a) habilis/sapiens/erectus
b) erectus/sapiens/habilis
c) sapiens/habilis/erectus
d) habilis/erectus/sapiens
e) ninguna de las anteriores
6. La región donde se desarrollaron las primeras civilizaciones se encuentra ubicada entre los ríos.
a) Nilo por el este y Tigris y Éufrates por el oeste
b) Éufrates por el sur y Tigris por el norte
c) Nilo por el oeste y Tigris y Éufrates por el este
d) Tigris por el este y Éufrates por el oeste
e) Éufrates por el este y Tigris por el este
7. La importancia del rey Hammurabi fue:
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a) fundar el imperio sumerio
b) establecer la escritura cuneiforme
c) crear un código de derechos
d) fundar la ciudad de Ur
e) construir los jardines colgantes de Babilonia
8. La civilización occidental tiene su origen en:
a) Egipto
b) India
c) Sumer
d) China
e) Arabia
9. ¿Cuál o cuáles de los siguientes factores influyeron en el surgimiento de núcleos civilizados?
I. establecimiento de ejércitos permanentes
II. desarrollo de la escritura
III. descubrimiento de la agricultura
a) I y II
b) I y III
c) II y III
d) I, II y III
e) solo I
10. La más importante de las ciudades del reino Asirio fue:
a) Babilonia
b) Acad.
c) Ur
d) Ninive
E) Nippur
11. La principal característica de los asirios fue:
a) desarrollar la escritura
b) poseer armas de hierro
c) una eficiente administración
d) su organización militar
e) poseer armas de bronce
12. Las primeras armas confeccionadas por el hombre fueron de:
a) Piedra
b) cuero
c) metal
d) huesos
e) madera
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Solucionario
N°
Pregunta
Alternativa
Correcta
N°
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Alternativa
Correcta
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