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DIALOGANDO VERDE: Materiales y Recursos: Contenido Energético
Por Dr. Fernando Abruña, FAIA ([email protected])
En la pasada intervención discutimos el concepto de huella de carbón. En esta ocasión discutiremos el
contenido energético de los materiales
El Btu (British Thermal Unit) es una unidad de calor que además de medir la capacidad de un
acondicionador de aire, se utiliza para medir la cantidad de energía que se utiliza en diferentes procesos
de fabricación. Mientras más procesos se requieren para la fabricación de un material mayor será la
cantidad de energía incorporada en el mismo. Tomemos el siguiente ejemplo: Las losas de cerámica de
pisos y paredes que importamos típicamente de Italia y España requieren varios procesos para lograr
incorporarlas en un proyecto de construcción en Puerto Rico.
Necesitamos sacar el barro del lugar donde se encuentra, luego se hace necesario eliminar la materia
orgánica, impurezas y piedras. Posteriormente se prepara una masa de barro que luego se rebana en
finas placas las cuales pasan a unos hornos que cuecen el material a altas temperaturas. Se prepara un
esmalte líquido que se fusiona con el calor que posteriormente se le aplica a la placa de barro
previamente cocida y se introducen nuevamente por otro horno a grandes temperaturas. Luego de
cocidas las losas de cerámica se empacan, se transportan por camiones hasta los muelles y aquí se
introducen en barcos que luego de una larga travesía terminan en un almacén en Puerto Rico. Del
almacén pasan a una tienda donde se venden las losas de cerámica. Una vez seleccionadas por el
cliente, las losas son transportadas al lugar de la obra y finalmente son instaladas con pega o mortero al
piso o pared por el constructor. Todos estos procesos consumen energía. La suma de las cantidades de
energía necesarias desde que se inicia la fabricación de un producto hasta el momento que éste queda
instalado en la obra de construcción se conoce como la energía incorporada en el material. Resultará
evidente que un camino de entrada con un revestimiento de cerámicas de barro esmaltadas tendrá un
contenido de energía mucho mayor que el mismo camino hecho con grava de piedra triturada en Puerto
Rico y llevada a la obra de construcción. Decimos entonces que las losas de cerámica tienen un
contenido energético mayor que la piedra triturada. La selección más sostenible de un material será de
aquel que tenga el menor contenido de energía incorporada.
En nuestra próxima intervención discutiremos el uso sostenible de la madera.
¡Saludos Sostenibles!
El autor es Arquitecto practicante, Catedrático de la Escuela de Arquitectura de la UPR, Fellow del
American Institute of Architects, fundador y pasado presidente del US Green Building Council del
Caribe y la autoridad reconocida sobre el tema en Puerto Rico.