Limpiando el lugar de trabajo: Salud y seguridad

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Limpiando el lugar de trabajo: Salud y
seguridad ocupacional en Ghana
Impacto: La salud y seguridad ocupacional es raramente
tomada en cuenta cuando se trata de trabajadores del sector
informal, cuyas condiciones laborales son prácticamente
invisibles para la sociedad a la que proporcionan importantes
bienes y servicios. Mediante la investigación y capacitación,
WIEGO ha comenzado a construir una red de organizaciones
que se ocupa de aumentar la concientización y defender los
derechos básicos de los trabajadores informales a un entorno
laboral limpio y saludable.
Los trabajadores informales experimentan una amplia gama
de riesgos y peligros laborales que pueden causar daños y
enfermedades. Algunos de estos riesgos y peligros incluyen
levantar cargas pesadas, trabajar largas horas en espacios
reducidos y/o precarios, desempeñar rutinas repetitivas, y
estar expuestos a químicos peligrosos. Sin embargo, mientras
los riesgos son altos en el trabajo informal, los ingresos son
generalmente bajos y los trabajadores a menudo no tienen
cobertura médica o social que les compense en caso de sufrir un
accidente o enfermedad laboral.
Para ayudar a los trabajadores a entender sus derechos y
obligaciones y cómo pueden protegerse a sí mismos, un
componente del proyecto de Ciudades Inclusivas se enfoca en la
salud y seguridad ocupacional de los trabajadores informales. En
el marco de su programa de protección social, WIEGO se centra
en la concientización sobre los peligros a la salud y seguridad que
afrontan los trabajadores informales, y les ayuda a encontrar una
voz mediante el diálogo con los gobiernos locales e instituciones
que tienen a su cargo el tema de salud y seguridad ocupacional.
El programa de salud y seguridad ocupacional fue inicialmente
lanzado en Ghana, donde una combinación instructiva de talleres,
investigación e incidencia ha abierto nuevas puertas para el
diálogo y les ha otorgado a los trabajadores informales, formales
y autoridades locales una nueva percepción de la situación de
cada uno. El entusiasmo generado por la experiencia en Ghan ha
resultado ser contagioso.
Voces
La investigación participativa inicial en Ghana mostró que las
organizaciones con base de miembros (OBM) de los trabajadores
informales a veces funcionaban de forma dispersa y sin enfoque,
y su capacidad organizativa era frágil. Carecían de conocimiento
sobre políticas, regulaciones y las responsabilidades de los
gobiernos locales y el gobierno nacional en relación a los servicios
de sanidad y salud. El proyecto de salud y seguridad ocupacional
llevado a cabo en Ghana en sociedad entre WIEGO y el Instituto
para Estudios de Gobiernos Locales (ILGS por su sigla en inglés),
proporcionó el enfoque requerido por estas organizaciones y les
ayudo a conectarse con otras organizaciones y con las autoridades.
El proyecto ha ayudado a la Alianza StreetNet de Ghana, el mercado
Makola, y la asociación de proveedores de catering indígenas
de Ghana a relacionarse efectivamente con los responsables de
políticas y autoridades nacionales competentes. Dorcas Ansah, una
brillante facilitadora ghanesa, fue contratada para trabajar con los
trabajadores informales, muchos de los cuales no tienen experiencia
en la negociación y el diálogo. Dorcas ensayó técnicas de incidencia
con los trabajadores informales que les permitió clarificar las
metas que querían lograr y descubrir mejores técnicas para
hacerlo. “Práctica de diálogos políticos”, al que también asistieron
funcionarios gubernamentales locales, ofreció un ambiente
seguro para practicar cómo hacer oír sus voces en reuniones con
representantes importantes de organizaciones poderosas.
El resultado ha sido una creciente participación y entusiasmo
entre los trabajadores, así como también una creciente confianza
por parte de los trabajadores para desafiar a las autoridades.
“… antes, no estábamos unidos como vendedores ambulantes, y
cada uno luchaba por su propia causa y buscaba su propia solución.
Sin embargo, con el programa de capacitación, ahora estamos unidos
en una asociación; valoramos y apreciamos la fuerza que nos da la
unión para abogar por una causa. Esto nos ha ayudado en Ga East a
ganarnos el respeto y reconocimiento por parte de la asamblea, que ya
no nos impone sus decisiones de forma arbitraria. Ahora nos involucran en sus decisiones; nos invitan a que hablemos sobre los asuntos
pertinentes antes de empezar con la implementación.”
Participante del programa de salud y seguridad
ocupacional, Ghana.
Otros talleres fueron organizados que le permitieron a las
organizaciones de trabajadores tener debates profundos y
consolidar sus demandas antes de un diálogo de política entre
distintas partes interesadas, que está programado para la fase
final del proyecto.
Visibilidad
En julio de 2010, un taller en Accra sobre la realización de
derechos tuvo la asistencia de representantes de una amplia gama
de organizaciones nacionales e internacionales, incluidas el Banco
Mundial y el PNUD. En su presentación, Juliana Brown Afari,
coordinadora de Alianza StreetNet de Ghana, hizo uso de los
resultados de investigación sobre los costos que los trabajadores
informales en Accra deben pagar para mantener un entorno
laboral limpio y saludable.
La información fue recolectada por Laura Alfers, investigadora
sobre salud y seguridad ocupacional, durante una encuesta de
20 chop bars (establecimientos informales de venta de comida).
Mostró que los operadores de estos restaurantes pagan impuestos,
tasas y cuotas por licencias. Además, en promedio gastaban
anualmente US$ 1,142 para pagar agua, servicios de eliminación
de residuos, uso de servicios sanitarios, equipos de limpieza,
certificados de salud para los empleados y equipo contra
incendios. Esta cantidad representa una cifra muy importante
para muchos operadores de bajos recursos, y lleva a una carencia
de incentivo para mantener ambientes laborales limpios y seguros.
Esto indica que hay una necesidad real para reflexionar sobre las
formas en que la salud y seguridad ocupacional se puedan hacer
más asequibles para los negocios informales de Accra.
El discurso de Juliana generó un vibrante debate y mostró
cuan valiosa puede ser la investigación para fortalecer la
incidencia. Qaiser Khan, representante del Banco Mundial, dijo
posteriormente: “Había pensado hacer una presentación insípida,
pero después del discurso de Juliana creo que me tengo que salir
de la modalidad Banco Mundial y presentar algo más interesante”.
Validez
Una meta futura del proyecto es procurar que salud y seguridad
ocupacional se integre en el plan de estudios en instituciones
que capacitan sobre salud y seguridad ocupacional. Esto ya
está sucediendo en Ghana, donde la Dra. Edith Clark, directora
de salud y seguridad ocupacional en los servicios de salud de
Ghana, preside el grupo de referencia nacional del proyecto.
Impresionada con la importancia del proyecto, la Dra. Clark ya
procuró que la información sobre salud y seguridad ocupacional
para trabajadores informales sea incluida en la capacitación para
oficiales de salud y medio ambiente.
Conocimiento en acción
Las personas que participaron en los programas de capacitación
confirmaron el valor que éstos tienen para ayudarlos a sensibilizarse
sobre sus derechos básicos y responsabilidades, y superar la
ignorancia. La capacitación ofreció habilidades que los participantes
no hubieran podido pagar por cuenta propia, y los temas impartidos
fueron muy relevantes para las situaciones cotidianas.
Un líder del sindicato de comerciantes también pudo usar sus
conocimientos recién adquiridos sobre servicios gubernamentales
para solucionar una grave situación en donde un propietario había
bloqueado el canal de agua provocando una inundación. “La
situación llegó a ser tan crítica que si yo no hubiera intervenido
apoyándome en el conocimiento que adquirí durante la capacitación,
hubiésemos perdido vidas y millones de dólares en propiedad
dañada. Rápidamente llamé al equipo NADMO…estuvieron de
acuerdo conmigo que el problema era el canal que estaba bloqueado.
Lo desbloquearon rápidamente y solucionaron la situación. Desde
entonces, tanto el propietario como los otros inquilinos me ven de
forma diferente y me guardan mucho respeto”.
Beneficios que van más allá de la duración
del proyecto
El proyecto de salud y seguridad ocupacional ha abierto nuevas
puertas y ha permitido al programa de protección social de
WIEGO enfocarse en los riesgos y peligros de los trabajadores
informales y en medidas preventivas. También ha empezado a
facilitar nuevos vínculos y alianzas con otras OBM.
El éxito del proyecto ghanés también ha suscitado el interés de
funcionarios de salud y seguridad pública en Sudáfrica, que
quieren examinar cómo la salud y seguridad de los trabajadores
informales puede ser integrada a sus programas de salud y
seguridad ocupacional. Ese aspecto “contagioso” del proyecto
indica su relevancia e importancia más allá de los países en los
que se ha implementado.
“Como musulmana, también les enseño a mis compañeras que
se encierran en si mismas a que salgan y aprendan sobre sus
derechos y responsabilidades básicas. Las movilizo en mi área y
comparto los nuevos conocimientos y visiones con ellas”
Participante del programa de salud y seguridad
ocupacional, Ghana
Nota preparada por:
Leslie Vryenhoek, WIEGO Agosto de 2011
Algunos participantes usaron de inmediato el conocimiento
recién adquirido para evitar desastres. Una mujer tuvo que lidiar
con un incendio en el mercado donde trabaja un día después de
la sesión que la capacitó sobre cómo manejar incendios. Dijo que
antes hubiera gritado y corrido de aquí para allá presa del pánico.
En lugar de esa reacción, ella ahora sabía que debía notificar al
cuerpo de bomberos. Como reaccionó rápidamente, los bomberos
llegaron a tiempo para apagar el fuego y evitar que se expandiera
a otros puestos y a un cobertizo.
El proyecto Ciudades Inclusivas se enfoca en la pobreza urbana facilitando apoyo para, y construyendo capacidades entre las
organizaciones con base de miembros (OBM) de trabajadores pobres de la economía informal urbana. A través de la organización,
análisis de políticas e incidencia, los trabajadores de la economía informal hacen oír su voz en los procesos de planificación urbana. Los
socios del proyecto Ciudades Inclusivas reúne alianzas internacionales de OBMs y organizaciones de apoyo técnico comprometidas
a mejorar la situación de los trabajadores pobres. Para más información y tener acceso a la investigación y publicaciones sobre
planificación urbana inclusiva, así como herramientas para construir capacidades de OBM, visite: www.ciudadesinclusivas.org