¿Qué representó el descubrimiento del Oxígeno?

¿Qué representó el descubrimiento del Oxígeno?
BENGT HJALMARSSON
Es sorprendente pensar que antes de la revolución química, la gente estaba
convencida de que cuando las cosas quemadas, algo se liberaba ...
(Turns to ZORN)
Se llamaba flogisto (Pause).
ASTRID ROSENQVIST
Un momento, Bengt. Hoy día incluso muchos químicos no tienen ni la más
remota idea de qué es el flogisto. Lo tendrás que explicar. Claro y conciso
por favor.
BENGT HJALMARSSON
Flogisto, la esencia del aire. ¿Qué te ha parecido?
ASTRID ROSENQVIST
Demasiado conciso.
BENGT HJALMARSSON
Realmente, no eres fácil de contentar… hoy
ULF SVANHOLM
Pero ¿por qué molestarse en considerar una teoría descartada?
SUNE KALLSTENIUS
No es tan estúpido como suena. A su manera, tiene sentido. Cuando una cosa
quema, algo, el flogisto, se desprende … y se incorpora al aire.
ASTRID ROSENQVIST
Bonita teoría. Pero estaban muy equivocados. Para avanzar, los científicos
tuvieron que mirarlo a la inversa para llegar a la simple pero contundente
conclusión que durante el proceso se toma algo del aire.
BENGT HJALMARSSON
Y ese algo es el oxígeno. Y darse cuenta de que era parte del aire, y no es su
totalidad ..... Puede parecer obvio hoy en día, pero entonces ... en una época
de revoluciones ... fue un descubrimiento revolucionario.
ASTRID ROSENQVIST
Sí, pero tenemos que tener cuidado, porque tanto Priestley, como nuestro
héroe sueco Scheele creyeron en el flogisto hasta su muerte.
BENGT HJALMARSSON
Porque fueron víctimas de la Gran Teoría Química unificadora de su tiempo.
Pero Lavoisier tuvo el sentido común de despreciar el flogisto.
ULF SVANHOLM
Típicamente francés. El desprecio es su deporte nacional.
BENGT HJALMARSSON
Pero en esta ocasión el desprecio estaba justificado. Considerad lo que sus
defensores proclamaban acerca del flogisto ... que a veces tenían un peso, que
otras veces era ingrávido. O que la sustancia podía ser o no cáustica
...
transparente u opaca ... de color o incolora ... en otras palabras, que podría ser
la explicación para cualquier cosa.
SUNE KALLSTENIUS
¿Qué quieres decir con esto?
BENGT HJALMARSSON
El lenguaje de la química era un lío y la gramática estaba mal.
Hasta que llegó Lavoisier.
Espacio de debate
MERCÈ PIQUERAS
El descubrimiento del oxígeno marca un antes y un después en la historia de la
química. La química moderna se dice que empieza con Lavoisier. Y sobre todo
con el descubrimiento del oxígeno.
Ya nadie habla de alquimia a partir de entonces. Y los grandes avances… se
ha hecho más en tres siglos, que en todo lo que se había hecho antes. Y,
bueno, si me apuráis, diría que se ha hecho más en el siglo XX y lo que
llevamo del XXI
que en todo el resto de la historia de la ciencia.
La importancia del oxígeno en la vida, pensamos que el oxígeno es
fundamental para la vida, pues porque nosotros, y los animales y las plantas,
sin en el oxígeno se extinguirían.
Pero, la primera vida que hubo en la Tierra era anaeróbica, no había oxígeno
en la atmósfera entonces. Y cuando el oxígeno empezó a acumularse en la
atmófera porque en la evolución aparecieron unos microorganismos, las
llamadas cianobacterias que producían oxígeno, pues entonces aquello
representó un cataclismo…
Es posible que la mayor parte de las especies que había entonces murieran y,
las que no murieron, fue porque buscaron huir de aquel oxígeno, o se
enterraron en el lodo o desarrollaron unas enzimas que les permitían vivir en
presencia del oxígeno, pero la vida sin oxígeno es posible y, es más, si ahora el
oxígeno desapareciese de la Tierra, la vida no desaparecería.