Botánica Ficofitos o Algas Tradicionalmente, las algas formaban un

Botánica
Ficofitos o Algas
Tradicionalmente, las algas formaban un grupo sistemático que ha perdido precisión
conforme se iba progresando en el conocimiento de los organismos que incluía. El término
alga se aplicaba a todos los vegetales unicelulares, cenobiales y talófitos que viven en aguas
dulces o marinas, y que estaban provistos de pigmentos de asimilación (euglenofíceas,
crisofíceas, pirrofíceas, xantofíceas, etc.). En la actualidad las algas se engloban dentro de los
protistas. Para el estudio de los ficofitos nos referiremos preferentemente a aquellos en que
domina la pluricelularidad, es decir, las denominadas algas superiores o verdaderas, las algas
verdes, pardas y rojas (clorofíceas, feofíceas y rodofíceas).
Clorofíceas...
Se trata de las auténticas algas verdes. Son las más abundantes en cuanto a
especies, formas y adaptaciones. Abarcan desde formas unicelulares
flageladas microscópicas, hasta especies muy desarrolladas que presentan una
organización muy compleja, incluso con aspectos muy semejantes a los de las
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pendiente
plantas superiores.
Las más simples son unicelulares, microscópicas; las más desarrolladas
son pluricelulares, con talos filamentosos ramificados o de aspecto
laminar, y que alcanzan hasta un metro de longitud. El 90% de estos
vegetales se encuentran en hábitats acuáticos, pero también aparecen
sobre las rocas, suelos húmedos, troncos, e incluso la nieve y el hielo.
Existen también algunas especies en simbiosis con protozoos,
celentéreos (hidras) o formando líquenes.
El 90% de estos vegetales
se encuentran en hábitat's
acuáticos, pero también
aparecen sobre las rocas,
suelos húmedos, troncos, e
incluso la nieve y el hielo.
Las clorofíceas o
algas verdes, son
las más
abundantes en
cuanto especies,
formas y
adaptaciones.
Son siempre de color verde por su contenido en clorofila; los
pigmentos que contienen varían según la especie, pero suelen
ser: clorofila a y b, carotenos, luteína, y otros pigmentos que
pueden estar enmascarados, como el hematocromo, que forma
en alguna especie manchas rojas sobre la nieve. Como
sustancia de reserva almacenan almidón o sustancias
relacionadas en los pirenoides.
Se reproducen asexualmente por esporas (la mayoría) o fragmentación del alo (la forma más
primitiva). Existen especies que no tienen flagelos (aplanosporas) o que poseen dos flagelos
(zoosporas). La reproducción sexual se realiza mediante la unión de los gametos, que pueden
ser iguales (isogamia) o distintos (oogamia, heterogamia). Existen formas haploides puras
que sufren meiosis inmediatamente después de que se ha formado el cigoto, dando lugar a
esporofitos haploides; y también plantas diploides en las que se produce la meiosis antes de
la formación de los gametos. Muchas clases manifiestan alternancia de generaciones, otras no
la manifiestan nunca, y también se presentan alternancia de fases nucleares de individuos o
generaciones haploides y diploides.
De los diez órdenes que existen (o clases según el autor), podemos destacar las:
Volvocales, Ulotricales, Conjugales, Clorococales, Sifonales, Sifonocladales y Carales.
Volvocales...
Las Volvocales son organismos unicelulares (aislados o coloniales),
Las volvocales son
desnudos o provistos de pared celulósica, flagelados y por lo general,
planctónicas de agua
autótrofos. Son planctónicas de agua dulce (nunca de agua salada)
dulce, nunca de agua
predominantes en todas las regiones del planeta. Destacan los
salada,
géneros Chlamydomonas, que sirve como ejemplo de las algas
predominantes en
unicelulares; Pandorina, que forman colonias esféricas; y Volvox
todas las regiones del
(consideradas pluricelulares) que se presentan en colonias unidas por
planeta.
una sustancia gelatinosa, con células fotosintéticas y otras
reproductoras. Este tipo de organismos fueron observadas por primera vez por el tallador de
lentes holandés Antony van Leeuwenhoeck.
Ulotricales...
Las Ulotricales más simples están representadas por filamentos simples o ramificado, incluso
laminares. Destacan las algas comestibles conocidas como lechugas de mar, del género Ulva,
cuyo talo laminar puede llegar al metro de longitud; otras muchas algas filamentosas que
podemos encontrar en fuentes y estanques, pertenecen al género Ulothrix.
Conjugales...
Las Conjugales son organismos haploides que se producen por la germinación de un cigoto
perdurante que sufre meiosis. Se trata de algas de agua dulce, unicelulares, filamentosas o
constituidos por filamentos sin ramificar y sin fijación al sustrato. Las filamentosas pueden
encontrarse en aguas estancadas formando masas denominadas ovas o babas. Destacan el
género Spirogyra, con sus cloroplastos muy patentes en forma de zig-zag en número de dos a
doce; el Zygnema, con dos cloroplastos en forma de estrella; y el Mongeotia, que presenta
uno en forma de barril.
Sifonales...
Las Sifonales son organismos de agua salada de hasta medio metro de longitud, que
presentan una sola célula denominada cenocito (en forma de tubo), pero que contiene
numerosos núcleos y cloroplastos. Algunas de ellas son comestibles. El género Caulerpa
posee raíces ficticias o rizoides cuya única misión es la fijación, así como unas extensión
filoides (en forma de hoja); el Codium bursa presenta talos huecos y esféricos, o con cilindros
ramificados.
Clorococales...
Las Clorococales son organismos unicelulares o coloniales pero ausentes
de flagelos; se cultivan para la alimentación y como materia prima para
extraer determinadas vitaminas, tales como la K o la C, así como grasas
y esteroles. Las más conocidas son las clorelas (zooclorelas si viven en el
interior de animales acuáticos); el color verde de la hidra de los
estanques está causado por este organismo.
Se utilizan para la
alimentación y
como materia
prima para extraer
vitaminas K, C;
grasas, esteroles...
Sifonocladales...
Las Sifonocladales como la acetabularia, son unicelulares al principio y más tarde cenocítica.
Alcanza hasta los 15 cm. de altura en forma de margarita. Contribuye a la formación de
depósitos calizos marinos al quedar sus talos recubiertos de sales calcáreas.
Carales o Carofíceas...
Las carales o Carofíceas, son algas bentónicas de aguas dulces, que se las confunde con
plantas fanerógamas acuáticas por la forma del talo parecido a un equiseto. Se trata de
organismos haploides. Son muy frágiles cuando se secan debido a la cal que impregna sus
talos. Algunas especies son fétidas, como la Chara foetida, que pueden transferir a aquellos
peces que se alimentan de ellas.
Feofíceas
Son las llamadas algas pardas. Todas ellas son marinas (raramente se
encuentran en aguas dulces) de aguas frías y poco profundas de la zona
intermareal. No presentan formas unicelulares; son filamentosas, laminares o
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foliares. Excepcionalmente son bentónicas, como las de los sargazos. Pueden
pendiente
desarrollar una gran envergadura, diferenciando órganos externos asimilados
a hojas (filoides o frondes), tallos (estípite o cauloide) y raíces (rizoides). Suelen
concentrarse en grandes masas que pueden quedar al aire cuando bajan las mareas. El color
pardo se debe a un pigmento denominado carotenoide ficoxantina, que se encuentra presente
en sus cromoplastos, el cual apaga o enmascara el color verde de la clorofila (clorofilas a y c);
dando lugar a gamas de colores marrones, verdes oliva, negro, etc. El almidón de reserva, del
que carecen, está sustituido por un polisacárido llamado laminarina.
Crecen a partir de células apicales, al igual que ocurre en las cormofitas;
la mayoría presentan clara alternancia de generaciones. Muchos de las
clases (u órdenes) de feofítos son los principales representantes
vegetales en los mares fríos.
Destacan las clases
Laminariales, con
especies que
pueden alcanzar
más de 100 metros
de longitud.
Destacan las clases Laminariales, con
especies que pueden alcanzar más de 100
metros de longitud (como las de los géneros Macrocystis y
Nereocystis), y que poseen vesículas que le permiten flotar
(típicas en aguas del Océano Pacífico); y Fucales, a las que
pertenecen los fucos y sargazos, propios de aguas cálidas, en
las que suelen frotar libremente; pueden formar verdaderas
praderas verdes sobre la superficie marina, ejemplo del mar de
los Sargazos. Muchas especies de algas pardas tienen interés
comercial para la producción de yodo y otras sustancias, ejemplo de diversas especies de
laminarias y fucos, de las que se extrae el ácido algínico y los alginatos derivados, de
aplicación en farmacia, perfumería, cosmética y conservas, así como en la fabricación de
determinados materiales aislantes, resinas, papel, fotografía, etc. También son apreciadas
como alimento, ejemplo de la Alaria esculenta en Escocia e Irlanda, así como otras muchas en
el suereste Asiático y Japón; como harinas de forraje para componer piensos avícolas y como
fertilizantes para enriquecer en nitrógeno la mezcla de los estiércoles.
Muchas especies de algas
pardas tienen interés
comercial para la
producción de yodo y otras
sustancias, de aplicación en
farmacia, perfumería,
cosmética, alimentación, y
otras de carácter industrial.
Rodofíceas
Alga roja bentónica (rodofícea)
Las rodofitas son las llamadas algas rojas. Constituyen el grupo morfológicamente más
desarrollado y complicado estructuralmente, aunque algo menos evolucionado que las
feofíceas. Son las algas que alcanzan mayor profundidad marina, preferentemente cálidos o
templados, que pueden llegar a los 130 metros en el Mediterráneo, y no más de 30 metros en
aguas más turbias del Atlántico. En general viven libres o fijos a rocas y moluscos, y más
raramente como parásitos. El carbonato cálcico que se acumula en los talos de las algas
coralinas (especies de mares tropicales), da lugar a la formación de arrecifes coralinos.
El carbonato
cálcico que se
acumula en los
talos de las algas
coralinas (especies
de mares
tropicales), da
lugar a la
formación de
arrecifes coralinos.
Existen algunos representantes de estas algas que son unicelulares, pero
en general son pluricelulares, filamentosas ramificadas y diferenciadas
por un pie que está constituido por un disco basal que se une al sustrato,
así como un filamento erecto. Tienen un color que varía entre el rosa y
violeta, pasando por rojos intensos. El rojo es recibido de la ficoeritrina,
consistente en un pigmento rojo que presenta en los rodoplastos, el cual
apaga o enmascara el color verde de la clorofila a. También poseen
ficocianina (azulado). La fotosíntesis forma en ellas un polisacárido
especial, almidón de las florideas.
Algunas rodofíceas
son utilizadas en el
sureste asiático,
Japón e islas del
Destacan los géneros Scinaia, Chondrus, Corallina, Gelidium, Lomentaria,
Gracillaria y Delesseria. Algunas de ellas son utilizadas en el sureste
Asiático, Japón e islas del Pacífico como alimento humano.
Pacífico como
alimento humano.
Industrialmente se utilizan los géneros Gelidium, Gracillaria y Gigartina,
para la obtención del agar y el carrageno, consistentes en polisacáridos
similares a la gelatina, soluble sólo en agua caliente a más de 35º C.
Estos productos sirven además como complementos en la fabricación de
mermeladas, jarabes, cremas, mayonesas, etc., con objeto de potenciar
la cremosidad del alimento. También se utilizan en la industria de
cosmética y farmacéutica, para la fabricación de jabones, lociones, cremas, pastas dentífricas,
o simplemente como excipiente.
Se utilizan
industrialmente
para la obtención
del agar y el
carrageno.
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