Definición de aditivo alimentario y motivos para su utilización

DEFINICIÓN DE ADITIVO ALIMENTARIO Y MOTIVOS
PARA SU UTILIZACIÓN
Definición de aditivo alimentario
Se define como aditivo alimentario ‘cualquier sustancia que, normalmente no se consuma
como alimento en sí, ni se use como ingrediente característico en la alimentación,
independientemente de que tenga o no valor nutritivo y, cuya adición intencionada a los
productos alimenticios con un propósito tecnológico en la fase de su fabricación,
transformación, preparación, tratamiento, envase, transporte o almacenamiento, tenga o
puede esperarse que tenga, directa o indirectamente, como resultado que el propio aditivo o
sus subproductos se conviertan en un componente de dichos productos alimenticios’
Motivos para la utilización de los aditivos
Los aditivos alimentarios se asocian a tiempos modernos, pero llevan siglos utilizándose.
Los egipcios utilizaban los colorantes y aromas para potenciar el atractivo de algunos
alimentos y los romanos usaban la salmuera (nitrato potásico), especies y colorantes para
conservar y mejorar la apariencia de los alimentos.
El empleo de estas y otras muchas sustancias era experimental y rutinario, pero con los
avances experimentados por la química en el siglo XVIII y las nuevas necesidades de la
industria agroalimentaria del siglo XIX, se sistematiza la búsqueda de compuestos para
añadir a los alimentos.
En la primera mitad del siglo XX, las industrias alimentarias y el transporte cambian,
necesitándose nuevas condiciones de conservación, métodos de elaboración y
almacenamiento. Asimismo, cambian las condiciones sociales, el nivel de vida, los hábitos
de consumo y las condiciones laborales, aumentando las distancias al trabajo y el tiempo
que se pasa fuera de casa. Todo ello condiciona la necesidad de alimentos que duren más
tiempo en condiciones óptimas y que sean del gusto del consumidor.
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Aditivos alimentarios
El uso de aditivos ha posibilitado tener una mejor conservación de los alimentos,
modificar sus características sensoriales (olor, sabor, color) y mejorar los procesos de
elaboración (permitiendo la estabilización de mezclas y modificando la estructura y las
características físicas del alimento). Es decir, sin perder sus propiedades nutritivas, se
consiguen alimentos más atractivos para el consumidor y que duran más tiempo en
condiciones óptimas.
A lo largo de los años se han hecho mejoras para aumentar la eficiencia y asegurar la
inocuidad de todos los aditivos. Actualmente, los aditivos existentes están regulados más
estrictamente que en cualquiera otra época anterior de la historia.
Funciones de los aditivos
Hoy en día, los aditivos alimentarios cumplen un papel fundamental a nivel de
abastecimiento alimentario. Los alimentos están sometidos a muchas condiciones
medioambientales que pueden modificar su composición original, como cambios de
temperatura, a oxidación, exposición a microbios, etc ….
Los aditivos tienen un papel fundamental a la hora de mejorar las propiedades físicas de los
alimentos, su sabor, conservación, etc., que hacen que los alimentos continúen siendo
seguros, nutritivos y apetecibles hasta su consumo.
Las principales funciones de los aditivos, de acuerdo a la legislación de cada estado
miembro de la UE, son:
Asegurar la seguridad y salubridad de los alimentos
Contribuir a la conservación
Hacer posible la disponibilidad de alimentos fuera de temporada
Mantener el valor nutritivo
Potenciar la aceptación del consumidor
Facilitar la preparación del alimento
Dar homogeneidad al producto
Aditivos alimentarios
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