diversidad de especies - Ministerio del Medio Ambiente

DIVERSIDAD DE ESPECIES
MONERAS Y PROTISTAS
BACTERIAS EN AMBIENTE TERRESTRE
Autora: María Teresa Varnero
Las bacterias son microorganismos microscópicos unicelulares, con un núcleo de tipo primario, sin
membrana nuclear claramente definida, por lo tanto corresponden a procariotas, del reino monera.
Su reproducción es predominantemente asexuada por fisión binaria y se caracterizan por su forma,
tamaño y estructura. Su tamaño es de entre 0,5 y 50 µ, y crecen formando células aisladas,
cadenas o colonias, especialmente a nivel de la rizósfera. Las bacterias individuales pueden
presentar formas esféricas (cocci), cilíndricas (bacilo) y en espiral (espiral). Las bacterias se
agrupan formando pares, racimos y cadenas y se encuentran prácticamente en todos los medios
naturales. Generalmente son saprófitos aeróbicos, anaeróbicos o facultativos. La mayoría satisface
sus necesidades energéticas y de carbono utilizando sustancias orgánicas fácilmente degradables,
como azúcares, almidón, pectina, celulosa; por tanto, estas bacterias son heterotróficas o
quimioorganotrofas. Otras, las denominadas autotróficas, usan como fuente de carbono,
bicarbonatos o anhídrido de carbono. Si obtienen la energía de la oxidación de compuestos
minerales como sales de amonio, de nitrito, de hierro, son las quimiolitotrofas; las que requieren luz
solar, por su parte, son las fotolitotrofas, y generan materia orgánica por fotosíntesis. Algunas
bacterias forman esporas resistentes a ambientes adversos, lo que hace muy difícil su eliminación.
Estas bacterias esporuladas son muy comunes en suelo, agua y aire.
ACTIVIDAD MICROBIANA EN EL SUELO
La compleja trama de la vida microbiana que se desarrolla en los suelos se sustenta en dos
grandes elementos, la materia orgánica y la biomasa microbiana. En conjunto, representan entre
un 0,5 por ciento y un 10 por ciento del peso seco total del suelo. La biomasa microbiana
transforma los aportes orgánicos que llegan al suelo, produciendo en forma simultánea a) la
mineralización biológica de las fracciones orgánicas menos resistentes, lo que permite liberar
nutrientes asimilables por las plantas y b) la síntesis de complejos orgánicos estables que conduce
a la formación de humus. Esto tiene relación con la conservación y la productividad del suelo, junto
con las propiedades físicas, químicas y biológicas del sistema edáfico.
La biomasa microbiana está compuesta por una gran diversidad de microorganismos, donde las
bacterias y los hongos constituyen el mayor grupo en el suelo. Al respecto, Winograsdky define dos
Extracto del libro “Biodiversidad de Chile: Patrimonio y Desafíos”; Capítulo N° 2. CONAMA, primera edición, 2006.
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grandes categorías de microorganismos en el suelo: microflora autóctona, que es característica de
un suelo dado, definida por las propiedades físico-químicas del medio, y microflora zimógena, cuya
actividad se centra en un tipo de substrato energético metabolizable, como es el caso de bacterias
u hongos que degradan la celulosa. De las 1.600 especies bacterianas descritas en el manual de
Bergey, aproximadamente 250 han sido aisladas del suelo.
La densidad bacteriana promedio de un suelo, determinada por los métodos clásicos de dilución y
conteo en medios de cultivos líquidos o sólidos, oscila entre 106 y 109 células/g de suelo, lo que
representa una biomasa bacteriana promedio de 2.500 kg/ha. En suelos áridos y semiáridos, la
densidad bacteriana no pasa de 103 a 104 células/g de suelo en los primeros 20 cm. En general,
se estima que la biomasa bacteriana es inferior a la biomasa fúngica, pero la densidad de las
bacterias es alrededor de 100 veces más elevada que la de los hongos; además,
taxonómicamente, la flora bacteriana del suelo es menos conocida que la fúngica.
La mayor parte de las investigaciones realizadas se refieren a la abundancia y actividad de los
grupos funcionales y fisiológicos, donde la importancia y tipo de crecimiento bacteriano en los
suelos depende de variables ambientales tales como una temperatura y humedad adecuadas, el
contenido de nutrientes, el ambiente gaseoso, los niveles de acidez, las fuentes de energía y de
carbono. Así, bacterias de características taxonómicas muy diversas pueden participar en un
mismo tipo de transformaciones biológicas y por tanto, presentar la capacidad o aptitud para
asociarse y desarrollarse en un medio dado, e intervenir en los diferentes ciclos biológicos como
carbono, nitrógeno, azufre, fósforo, donde se distinguen grupos especializados de gran importancia
(véase el cuadro 1).
Extracto del libro “Biodiversidad de Chile: Patrimonio y Desafíos”; Capítulo N° 2. CONAMA, primera edición, 2006.
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En general, los ciclos biogeoquímicos están interrelacionados entre sí. El elemento que se
encuentra en menor proporción en un ecosistema constituye un factor limitante del sistema. En
regiones áridas o semiáridas, la falta de recursos hídricos limita la disponibilidad de agua por parte
de los vegetales superiores. Esta situación afecta, entre otros, la calidad y cantidad de materia
orgánica que se aporta periódicamente al suelo, lo que, a su vez, incide en el desarrollo y actividad
microbiológica del suelo, ya que la materia orgánica es el principal aporte de energía y de carbono
que tienen los microorganismos. Al respecto se han desarrollado diversas técnicas para evaluar la
relación “microorganismos-materia orgánica” que existe en un ecosistema.
La mineralización del carbono orgánico, medido como el desprendimiento de CO2 en un período
dado, es un índice adecuado de la actividad microbiológica global y puede ser considerado como el
reflejo del nivel energético disponible en el suelo. Esto corresponde a la respiración del suelo, la
cual puede ser medida en el laboratorio sobre muestras de suelo no enriquecidas (respiración
endógena) o bien, adicionando materiales orgánicos o minerales para ver su influencia sobre el
metabolismo del suelo. La respiración del suelo medida in situ permite calcular para el ecosistema
la fracción de energía consumida por los microorganismos y estudiar la influencia de los diferentes
factores climáticos, edáficos y bióticos sobre la actividad microbiológica del suelo.
Extracto del libro “Biodiversidad de Chile: Patrimonio y Desafíos”; Capítulo N° 2. CONAMA, primera edición, 2006.
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LAS BACTERIAS EN CHILE
A mediados de la década de los sesenta se iniciaron diferentes investigaciones con el objeto de
establecer un conocimiento de la actividad microbiológica en suelos chilenos e interpretar
integralmente el comportamiento de los suelos frente a las condiciones de cultivo de las distintas
zonas del país. Estos estudios se desarrollaron en el marco del Proyecto de “Estudios y
Reconocimientos de Suelos Chilenos” (ONUMINAGRI), por profesionales de la División
Conservación de Recursos Agrícolas del Servicio Agrícola y Ganadero, con la colaboración de
diversas personas e instituciones del ámbito nacional e internacional.
En Chile, los bajos niveles de materia orgánica y, por tanto, de nitrógeno que presentan los suelos
áridos y semiáridos, como una consecuencia del déficit hídrico permanente a que están sometidos,
determinan la existencia de ecosistemas simplificados con una mínima productividad. El suelo de
ese tipo prácticamente no contiene humus, lo que restringe la actividad microbiana quimiotrofa,
favoreciéndose la actividad microbiana fototrofa en sitios particulares. Es el caso de algunas
cianobacterias o cianofíceas halófitas (resistentes a concentraciones de sales), que pueden
desarrollarse en ambientes con cierto nivel de humedad bajo costras de sales, contribuyendo con
aportes interesantes de materia orgánica; algunas especies pueden fijar nitrógeno atmosférico.
Se debe tener presente que en casi todos los desiertos se produce un fuerte rocío nocturno que
permite una microbiocenosis al estado latente o criptobiótico. Sin embargo, hay microorganismos,
como el Azotobacter, bacteria fijadora libre de N2 presente en estos suelos áridos, que desarrolla
una gran resistencia a la desecación del suelo por su capacidad para formar quistes. Las bacterias
fijadoras simbióticas del género Rhizobium permiten que prosperen en estos suelos leguminosas
arbóreas, como tamarugos y algarrobos. La densidad microbiana de estos suelos áridos es más
reducida que la observada en suelos cultivados de clima templado y las transformaciones
microbiológicas que tienen lugar en estos ecosistemas son lentas y reducidas, pero en equilibrio
con el medio. Los microorganismos más frecuentes son las bacterias esporuladas y las
cianobacterias. La determinación de la respiración endógena de estos suelos áridos presenta
valores de desprendimiento de CO2 inferiores a 0,5 mg/g suelo /día.
Los suelos aluviales de la zona central, cuyas características físicas y químicas (ricos en minerales,
niveles medios de materia orgánica, pH neutros a ligeramente ácidos, texturas medias y buena
porosidad) determinan una densidad y composición microbiana más diversificada y con exigencias
nutricionales y ambientales mayores. Esto se traduce en una respiración endógena del orden de
entre 50 y 150 mg/g de suelo/día, donde predomina la actividad en condiciones aeróbicas, con
bacterias quimioorganotrofas y quimiolitotrofas que degradan complejas sustancias orgánicas e
inorgánicas. El desarrollo de bacterias Rhizobium es mayor y se observa principalmente en cultivos
de leguminosas de grano; en cambio, las actividades de las cianobacterias es menos relevante que
en el caso de suelos áridos.
Extracto del libro “Biodiversidad de Chile: Patrimonio y Desafíos”; Capítulo N° 2. CONAMA, primera edición, 2006.
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Los suelos graníticos de la costa, por su condición arcillosa y más ácida, presentan una menor
actividad microbiana que los anteriores, de entre 5 y 50mg/g de suelo/día. Los suelos del sur de
Chile —rojos arcillosos, trumaos o volcánicos y ñadis— se destacan por ser más ácidos y tener
elevados contenidos de materia orgánica, con inundaciones frecuentes en el caso de los ñadis.
Estas características determinan una respiración endógena elevada pero con tasas de
mineralización inferiores a los otros suelos, debido al alto nivel de materia orgánica que poseen. El
nivel de acidez que presentan restringe el desarrollo de algunas bacterias nitrificantes, fijadoras de
N2 y bacterias quimiotrofas, en general.
Extracto del libro “Biodiversidad de Chile: Patrimonio y Desafíos”; Capítulo N° 2. CONAMA, primera edición, 2006.
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