Trastornos emocionales en la infancia

Trastornos emocionales en la infancia
DR, PATRICJO LOPEZ DE LERIDA G. *.
Es frecuente en la practica pedagogica, psico16gica y medica, el uso de terminos tales como
"trastorno emotional", "alteration emotional",
"labilidad emocional", y otros. Con ello parece
querer indicarse una reaction especial del nifio,
captada de algun modo por el obscrvador, y con
caracteristicas peculiares no siempre bien enunciadas, y que permiten atribuirle el adjetivo "emocional". Se suele confcrir ese atributo a comportamientos muy diferentes, tales como una pataleta, el mantenerse aislado, el temor a ciertos objetos o personas, el Hanto frecuente, el ponerse
rojo o palido, a crisis de agresividad, a no atreverse a cnfrentar al publico, etc. De este modo,
casi tod as las alteraciones que encara el maestro,
el psicologo, el pediatra o el psicopedagogo, pueden caer dentro de este amplio rubro.
Es posible que podamos emplear frecuentcmente afirmaciones como la siguiente: "el cuadro
de este nifio sc debe preferentemente a factores
emocionales", y esto es litito desde un punto de
vista Hterario. Pero si queremos efectivamente
ser eficientes y modificar la situation, es preciso
conocer el analisis de aquello que denominamos
"emotional", Efectivamente, los trabajos realizados inicialmente en sub-humanos y posteriormente en humanos, ban permitido formular algunos
principios que rigen la conducta. En base a ellos
podemos aumentar la frecuencia de una conducta,
disminuirla, e incluso extinguir completamente, respuestas "emocionales" desadaptivas en un nifio.
Principios que rigen la conducta infantil;
A.— Ley del Efecto: "La conducta se mantiene por sus consecuencias".
* Departamento dc Pcdiatria. Fac. de Medicina. Sedc Oriente.
Serv. Neurologfa y Psiquiatria Infantil. Hosp. Calvo Mackenna.
Rev. Chileua de Pediatria, Vol. 45, N? 6, 1974.
Cotidianamente el pediatra es asediado por
las madres y familiares en relation a "£por que
este nifio se conduce asi o asa? El medico suele
verse en duros aprietos para responder y salir
discretamente airoso frente a los inquisidores padres. ^Que se podria responder, cuando lo psicologico es tan vasto, tan misterioso y profundo a
veces? En realidad no es posible responder cientificamente si no se tiene principios que den cuenta de la conducta. Si existen principios y uno los
conoce, entonces es posible explicar la conducta,
predecirla y modificarla. Vamos a suponer a una
madre que durante la entrevista piediatrica se
queja de que su nifio no come pese a sus continuas exigencias. Necesita que le sea resuelto su
problema efectiva y prontamente. Requiere una
respuesta concreta y una indication precisa referente a que hacer. Otra madre consulta entrc otras
cosas por que su nifio tiene pataletas con frecuencia. Solicita una solution. Podnamos senalar muchisimos casos similares y mas complejos. i,Que
puede hacer efectivamente el pediatra? Muchisimo.
Hoy cuenta con principios formulados ya hace
mas de veinte afios y que ban venido siendo aplicados al menos desde hace quince afios a dificultades infantiles, con excelentes resultados.
"La conducta se mantiene por sus consecuencias". Si un sujeto realiza una conducta determinada ella opera necesariamente un cambio en el
contorno. Es decir, contingentemente a ella ocurre
algo, positive o negative, que, de algun modo, hace que se perpetue, o que no se repita. En el primer caso que sefialabamos, la madre presta especial atencion al nifio mientras no come. Contingentemente a la conducta de no comer aparece
un refuerzo, en este caso social, representado en
la atencion selectiva de la madre. La consecuencia de la conducta de no comer es el premio de
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tener a la madre junto a si y dirigiendole la atencion. La otra madre senala que su nino tiene pataletas. La pregunta clave para detectar el refuerzo
(o premio) que esta actuando y manteniendo esa
conducta indeseable es: £que hace Ud. seftora,
mientras su nino tiene pataletas? La respuesta infaltable es: "lo trato de calmar" o "lo reto y le
digo que lo voy a castigar", etc, Como se ve, la
madre esta justamente reforzando con su atencion
(refuerzo social) esa conducta del nino, y al hacerlo la perpetua. Si se elimina la consecuencia positiva, la conducta tendera a extinguirse. La madre es instruida para no prestar atencion frente
a esas conductas. Debe hacer como si no existiesen. En cambio debe preocuparse de reforzar todas las otras conductas positivas que el nino pudiera tener (estar estudiando, estar jugando sin
pelear, estar comiendo sin ensuciarse, etc.). Con
eso la atencion de la madre esta dirigida a las
conductas positivas o adaptativas, las cuales tienden a implementarse manteniendose como habitos.
El sujeto, en este caso el niiio, debe ser considerado como un emisor de conductas al azar (el
repertorio de conductas depende de la organizacion biologica del nino: dentro de su repertorio,
por ejemplo, no esta el volar), seleccionandosc
como mas adaptativas aquellas conductas que operan un cambio positive en el ambiente o contorno.
Para el medico el contorno especifico a considerar es el ambiente social familiar, que esta
constituido por una gama de refuerzos, a veces
muy disparados unos de otros, lo cual va a repercutir en el tratamiento. £Que hacen los diferentes
familiares del nino cuando este hace esto o aquello? Porque el refuerzo a la conducta podria estar
mantenido por la abuelita u otra persona.
Si los padres y el pediatra conocen la Ley del
Efecto, podran "modelar" (shaping: todo un sistema de tecnicas terapeuticas) al nino, implementando en el habitos adaptativos. Parejamente, aquellas conductas disparadas al azar y que resultan
ser desadaptativas, desapareceran por falta de
efecto o refuerzo.
Sin embargo, en este trabajo hemos querido
destacar los trastornos emocionales. £Que lugar
ocupa lo "emocional" en todo lo anterior? Si todo
es asunto de contingencias o efectos, lo "emocional" no parece tener lugar. Pero lo "emocional"
esta justamente en el refuerzo. Si un nino esta
jugando o trabajando tranquilamente y su padre
contingentemente le da un chocolate, o le dice:
"muy bien", eso que el hace produce en el nino,
y podemos constatarlo, una respuesta de agrado
y satisfaction. Alii esta lo "emocional". Ello puede
ser constatado clinicamente por la respuesta facial,
la actitud toda, o bien en forma mas precisa por
los parametros fisio!6gicos que constituyen una
respuesta "emocional" dada, sea esta de agrado o
de ansiedad,
iComo se produce la conducta emocional?
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Ciertos estimulos ambientales, y vamos a suponer
aquf el caso de un perro, producen en un nino
ciertas respuestas. Al ser mordido por un perro,
el nino experimenta una reaction simpatica: su
corazon se acelera, hay taquipnea, tiene sudoracion palmar, etc. Los anteriores y otros parametros no senalados son los referentes fisiologicos
de la ansiedad; ellos la definen. El nino tiente a
escapar poniendo distancia entre el y el animal.
Eso ya constituye una conducta de escape o evitacion y no define necesariamente la conducta de
ansiedad. Al arrancar el nino opera un cambio en
el contorno alejandose del perro; es esa consecuencia o efecto lo que mantiene el escape. Posteriormente ese mismo nino ve un perro a lo lejos y experimenta la rnisma sensation de ansiedad, que podemos constatar con los mismos referentes fisiologicos, observando tambien una conducta similar de escape. Decimos que el nino ha aprendido
a temerle a ese animal. Y el temor puede generalizarse a otros animates con caracteristicas similares.
En oportunidades, el nino nunca ha quedado
atrapado en un ascensor, nunca ha sido mordido
por un animal, nunca ha experimentado la presencia de un monstruo en su pieza en la oscuridad.
Sin embargo, ha escuchado que a otros les ha
sucedido cosas espantosas frente a esos estimulos.
El nino aprende tambien (y esto suele ser lo mas
frecuente) de modelos que actuan ejemplificando
lo que acontece en determinadas situaciones. El
ascensor en si, y el perro manso del vecino son
estimulos neutros que no producen ansiedad sino
para aquel que ha aprendido a temerlos. Un golpe dado por el padre produce dolor y ansiedad.
Ademas el nino tiende a escapar. El reto del padre mientras golpea, su cara. el ambiente todo de
la situation, se ligan temporalmente al golpe y
posteriormente ya no es necesario que el padre
golpee. La ansiedad se presenta solo ante su mera
presencia. Un reto, una reprimenda, el ridicule, la
culpa, actuan tambien como estimulos negatives
sociales aprendidos, porque en algun momento se
han ligado temporalmente al estimulo negative
real material, que produce dolor y ansiedad.
Todo lo anterior puede quedar resumido y expresado en el segundo principio que rige la conducta infantil:
B.— Ley de la Contingencia Temporal: "Si un
estimulo que desencadena una determinada conducta, se liga temporalmente con otro estimulo
neutro, el nuevo estimulo, puede llegar a desencadenar tambien la misma conducta".
Si la madre frente a una determinada conducta de su hijo dice "eso esta muy bien", aquello
no tendria ningun valor como refuerzo si no hubiese estado antes ligado temporalmente con refuerzos materiales y atenciones dadas por la madre a ese nino. Un animal peludo desencadena
una respuesta de ansiedad en el nino que anteriormente ha estado expuesto, o ha aprendido de
otra manera, de situaciones efectivamente nocivas,
en las cuales un animal o algo peludo ha sido
estfmulo desencadenante de dolor y ansiedad. Un
nino que se cae simplemente mientras corre, se
sacude y se levanta, pese a que sintio cierto dolor
o molestia; pero la sobrepasa. Si su madre, en
cambio dice: [Cuidado! jPobrecito, le dolio mucho!, etc., el nino por aprendizaje vicariante (mediante el modelo que la madre le proporciona),
se angustiara frente a esa situacion discretamente
neutra.
Una conducta "emotional", por lo tanto queda
definida por sus referentes fisiologicos (simpaticos o parasimpaticos), segun sea de dolor o de
placer.
Se agregan ademas conductas de escape. Ellas
no constituyen la conducta "emocional" propiamente, son un sub-producto. El nifio escapa fisicamente, tiene una pataleta, se come las unas, sc
orina, etc.; ello puede presentarse como evitacion de angustia: en la medida en que la conducta es emitida disminuye la ansiedad; pero podn'an
ser conductas que se mantuviesen tambien por
refuerzo positive, por premios o atencion especial
de farniliares. Por eso es preciso distinguir en la
conducta "emocional" lo efectivamente emocional
definido por los referentes fisiologicos, y las conductas de escape que en clfnica a veces nos llevan
a hablar de conducta emocional, pero que bien
podrian ser conductas mantenidas por refuerzo poshivo. Un ejemplo ilustrativo al respecto es el de
la Fobia a la Escuela; el nino ha tenido malas
experiencias (castigos, reprimendas, dislexia) en
el colegio, y no quiere volver a el. Su sola imagen
le produce ansiedad como respuesta, e incluso, si
se lo acerca al edificio, tiende a escapar hacia su
casa. Decimos entonces, que la conducta es mantenida por refuerzo negative, es decir, en la medida
en que se aleja de la escuela, la ansiedad disminuye. Pero hay otra eventualidad. El nino puede
mantencrse en su casa, sin haber tenido ninguna
experiencia traumatica en el colegio, porque alia
junto a su mama esta a gusto, ve TV todo el dia y
no tiene may ores obligaciones. En ambos casos la
conducta e-s la misma: quedarse en casa y no asistir
a la escuela. Sin embargo, los refuerzos que operan
en un caso y en otro son diferentcs. En el primer
caso, la conducta se mantiene por refuerzo negativo (alivio de la angustia); en el segundo caso,
el refuerzo es positivo. Tengase presente que en
ambos ejemplos el refuerzo esta constituido por
elementos "emocionales", de diferente calidad.
^Que solucion hay para los trastornos emocionales? Primeramente eliminar el estfmulo nocivo
real (golpc en la escuela, dislexia, castigos fisicos
y morales). En segundo termino exponer al nino
a !a situacion temida (perro, escuela, ascensor, oscuridad, etc.), en forma progresiva y en presencia de un elemento distractor, habitualmente un
dulce, un helado, un personaje de la fantasfa
(un heroe de revista o TV). Este acercamiento
puede hacerse "in mente", haciendo que el nino
se imagine que esta viendo un perro a lo lejos,
y entre tanto se come un helado realmente. O bien
puede hacerse "in vivo", exponiendolo progresivamente a situaciones de mayor y mayor cercam'a,
siempre en presencia de un elemento distractor.
Efectivamente, el nino no puede tener en cuenta
al mismo tiempo las claves sensoriales proporcionadas por el estfmulo temido y por el elemento
distractor. Debido a esto accede cada vez con mayor probabilidad a tomar contacto con el objeto
temido. Esta tecnica ha recibldo el nombre de
Desensibilizacion Sistematica.
Tambien es posible enfrentar al sujeto a la totalidad de la situacion o estfmulo temido, en ausencia del factor nocivo propiamente tal, e impidiendole escapar. Por ejemplo, el nino es llevado
a la escuela, aunque trate de escapar, y es puesto
en contacto con la situacion escolar, en forma
mantenida, y desde luego, habiendo eliminado
previamente los factores nocivos reales que estaban presentes en la sala de clases. Esta tecnica
que ha sido denominada Inundacion e Implosion.
solo es recomendable que sea empleada por especialistas debidamente entrenados, dados los factores diversos que hay que ponderar.
En resumen: Se senala que la conducta infantil se rige de acuerdo a principles que han sido
;inferidos 'desde la psioologfa experimental. En
base a dichos principios es posible predecir conductas, modificarlas e implementarlas. Se senalan
los principios denominados: Ley del Efecto y Ley
de la Contigiiidad Temporal. Se enfatiza los referentes fisiologicos de la respuesta ''emocional" y
se scnalan las conductas concomitantes de escape. Se indica que lo "emocional" esta involucrado
en cualquier refuer/o dado a un nino. Se senalan
los caminos de aprendizaje de una conducta emocional desviada y algunas tecnicas de extincion.
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