EL ALUMINIO Minerales de aluminio El aluminio es el

EL ALUMINIO
Minerales de aluminio
El aluminio es el metal más abundante en la naturaleza, pero como es un
elemento muy reactivo, siempre se encuentra formando parte de otros
compuestos químicos. En muchas ocasiones está mezclado de tal forma que no
es rentable su producción.
El aluminio se encuentra en el feldespato, en el caolín o arcilla, en la mica y en
el corindón o esmeril.
También forma parte de muchas variedades de piedras preciosas, como el
zafiro, el rubí, la esmeralda, el aguamarina, el lapislázuli o la turquesa.
Los minerales más rentables, es decir, de los que se obtiene una mayor
cantidad de aluminio, son la bauxita y la criolita.
-La bauxita es el mineral de aluminio por excelencia. Su mena está formada
por óxido de aluminio hidratado (Al2O3nH2O)
-La criolita es un mineral blanco o incoloro de composición compleja, formado
por fluoruro de aluminio y sodio (Na3AIF6)
Igual que sucede con otros metales que no se encuentran en estado puro en la
naturaleza, el aluminio se extrae de sus menas mediante diversos métodos
químicos y físicos.
Propiedades
El aluminio es un metal de color blanco plateado que funde a 660ºC. Es un
metal muy ligero, con una densidad de 2,7 g/cm3, bastante menor que la
densidad de otros metales.
Es muy dúctil y maleable, propiedades que pierde por encima de los 150ºC; es
blando, buen conductor del calor y la electricidad, fácil de moldear y bastante
resistente a la corrosión.
El aluminio se oxida con rapidez, pero la capa de óxido que queda en la
superficie es muy resistente e impide que el metal se siga oxidando.
Metalurgia del aluminio
Para la obtención de aluminio se procede, en primer lugar, a la calcinación de
las menas de bauxita enriquecidas, con lo cual se obtiene alúmina(óxido de
aluminio). El aluminio se extrae de la alúmina mediante electrólisis, un proceso
que consiste en hacer pasar una corriente eléctrica a través de un compuesto
químico en disolución, separando sus componentes. La electrólisis descompone
el óxido de aluminio en oxígeno y aluminio.
Aplicaciones
El aluminio tiene múltiples aplicaciones, pero es un metal especialmente
apropiado para elaborar objetos ligeros y resistentes:
-Motores de automóviles, vagones de ferrocarril, etc.
-Cámaras fotográficas, utensilios de cocina y latas
-Perfiles y molduras para carpintería en forma de planchas delgadas y láminas
para envolver alimentos (papel de aluminio) y recubrir paneles para aislar
térmicamente
-Conexiones y tendidos conductores usados en la industria aeronaútica
-Motores y aeronaves empleados en la industria aeronaútica.
-Cementos, pinturas, arcillas para objetos cerámicos, loza, porcelana,
obtención de piedras preciosas, etc.
Los trenes modernos de alta velocidad, como el AVE, están fabricados con
aluminio, ya que es el metal que mejor combina la resistencia y el poco peso,
cualidades indispensables en esta clase de transportes.
Aleaciones del aluminio
Las principales aleaciones de aluminio son las que forma con el cobre, con el
magnesio y con el silicio.
Las aleaciones de aluminio y cobre permiten obtener piezas moldeadas y
forjadas de elevada resistencia mecánica a altas temperaturas (hasta 300º)
De las aleaciones de aluminio y magnesio se obtienen piezas moldeadas y
forjadas de fácil mecanización, gran resistencia a la corrosión y elevada
resistencia mecánica. Las aleaciones de aluminio y silicio proporcionan piezas
moldeadas de todo tipo, de formas complicadas y secciones delgadas, con
buena resistencia mecánica en caliente, baja dilatación y resistentes al
desgaste. El duraluminio es una aleación de aluminio con un 4% de cobre y
algo de magnesio, manganeso y silicio. Esta aleación conserva la ligeresa del
aluminio, pero tiene una resistencia mucho mayor.
Los metales se doblan fácilmente al aplicar una fuerza sobre ellos
porque sus átomos están ordenados de una forma geométrica.
En algunas aleaciones, los átomos de un metal pueden situarse en los
espacios que hay entre los átomos del otro, formando una estructura bastante
más duradera y resistente a las deformaciones.
Todas las aleaciones son disoluciones en las que tanto el disolvente como
el soluto son sustancias sólidas, aunque para realizar la mezcla hay que fundir
todos los componentes.