¿Qué es la biomasa? Es el conjunto de la materia orgánica, de

¿Qué es la biomasa?
Es el conjunto de la materia orgánica, de origen vegetal o animal y los materiales que proceden de su
transformación natural o artificial.
Incluye específicamente los residuos procedentes de las actividades agrícolas, ganaderas y forestales, así
como los subproductos de las industrias agroalimentarias y de transformación de la madera. Están,
además, los llamados cultivos energéticos para la producción de biomasa lignocelulósica, orientada a su
aplicación mediante combustión o gasificación.
Estos son:
• Productos de la agricultura y forestales
• Residuos vegetales agrícolas y forestales
• Residuos vegetales procedentes de la industria agroalimentaria
• Residuos de madera, con la excepción de los residuos que contengan compuestos halogenados orgánicos,
o metales pesados, introducidos por productos de tratamiento de conservación (especialmente residuos de
la construcción o demolición)
• Residuos de corcho
• Residuos vegetales fibrosos de fábricas papeleras co-incinerados in situ con recuperación de calor
• Lodos biológicos: lodos formados en la balsa de aireación durante el tratamiento biológico de aguas
residuales o del proceso de transformación biológica, y separados por decantación o flotación.
Tipos de biomasa
La biomasa, como recurso energético, puede clasificarse en biomasa natural, residual y los cultivos
energéticos.
• La biomasa natural es la que se produce en la naturaleza sin intervención humana. Por ejemplo, las
podas naturales de los bosques.
• La biomasa residual es el subproducto o residuo generado en las actividades agrícolas (poda, rastrojos,
etc.), silvícolas y ganaderas, así como residuos sólidos de la industria agroalimentaria (alpechines,
bagazos, cáscaras, vinazas, etc.) y en la industria de transformación de la madera (aserraderos, fábricas
de papel, muebles, etc.), así como residuos de depuradoras y el reciclado de aceites.
• Los cultivos energéticos son aquellos que están destinados la producción de biocombustibles. Además
de los cultivos existentes para la industria alimentaria (cereales y remolacha para producción de bioetanol
y oleaginosas para producción de biodiésel), existen otros cultivos como los lignocelulósicos forestales y
herbáceos o la pataca.
Usos de la biomasa
• Producción térmica. Generalmente utiliza los productos de combustión directa, aunque en ocasiones
también se emplea biogás.
Doméstica. Tradicionalmente se han usado estufas y hogares, con rendimientos energéticos muy bajos. En
los últimos años, sin embargo, van apareciendo criterios nuevos en cuanto a: eficiencia de los equipos,
mejora de los efectos ambientales, características del combustible.... lo cual puede ser una oportunidad
para los productos densificados de biomasa. Esto contribuiría a diversificar la demanda y los productos.
Recientemente también se están instalando calderas de biomasa para calefacción de centros públicos y de
comunidades de vecinos.
Industrial. Se viene aplicando biomasa a instalaciones como hornos cerámicos, secaderos y calderas. En
este ámbito existe disponibilidad tecnológica suficiente para mejorar sensiblemente los rendimientos y
diversificar los servicios.
• Transporte. Quizá es la aplicación con mayores tasas de dependencia de los derivados del petróleo. Por
eso los biocombustibles de origen vegetal tienen un interés estratégico, ante la vulnerabilidad del
abastecimiento y la previsible subida progresiva de los precios, como se está viendo actualmente. Aunque
el subsector está poco desarrollado, en general, España cuenta con capacidad técnica y recursos para
desarrollarlo. Dado que la demanda potencial es muy elevada y la capacidad productora también, se
perfila como un mercado de gran interés de futuro.
• El bioetanol se aplica a la combustión en motores de gasolina, mezclado con ella o sustituyéndola.
• El biodiésel se aplica a motores diésel, mezclado en ciertas proporciones con gasoil o, más raramente,
sustituyéndolo.
• Producción eléctrica. Muchas formas de biomasa pueden ser térmicamente oxidadas en calderas para
generar vapor que puede ser usado para hacer andar turbinas y crear electricidad.