Utilidad e importancia de los metales y no metales para... y del mundo SEPTIEMBRE 2011

Utilidad e importancia de los metales y no metales para la vida socioeconómica del país
y del mundo
SEPTIEMBRE 2011
Química I
4. Interpretas la tabla periódica
4.4 Utilidad e importancia de los metales y no metales en el país y el mundo.
INTRODUCCIÓN
Nuestro país sustenta buena parte de su economía en el uso de los metales, no metales y
semimetales (metaloides). En el México prehispánico ya se conocían y utilizaban varios metales
como el oro, la plata, el cobre, el estaño, el mercurio y el plomo.
Durante la colonia se fueron desarrollando muchos centros de explotación de minerales.
Algunas ciudades, como Pachuca, debieron gran parte de su crecimiento a las minas de plata que
existían en la región.
En la actualidad, México se ha consolidado como un importante productor de minerales
como hierro, zinc, cobre, plomo, manganeso y plata. De hecho, aunque existen otros elementos
del producto nacional que generan muchos recursos económicos, la minería y las industrias que
procesan minerales se siguen constituyendo como un factor de singular relevancia.
La tecnología mexicana del hierro esponja consiste en un proceso de reducción directa del
mineral del hierro. El producto obtenido puede ser utilizado con gran ventaja en la producción de
aceros y algunos otros materiales relacionados. Cabe decir que dentro de la producción mundial
de hierro, que asciende a miles y miles de toneladas, la tecnología mexicana del hierro esponja
sigue siendo líder.
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4.4 Utilidad e importancia de los metales y no metales en el país y el mundo.
En cuanto a importancia se refiere, todos los elementos lo son; hay algunos que
sobresalen de los demás, ya sea por motivos económicos, estructurales, abundancia, sobre la
corteza terrestre, por los ciclos biogeoquímicos como el del carbono, el del agua, el del nitrógeno;
por el papel fisiológico que juegan en los seres vivos, etc., de tal manera que detallar a cada uno
de los elementos sería una tarea difícil y amplia.
Entre los metales alcalinotérreos, el más importante en abundancia es el calcio, pues
ocupa el quinto lugar. Alrededor de 4% de la corteza terrestre es calcio o magnesio. La cal, el
cemento, los huesos y los depósitos de conchas marinas son ricos en calcio.
Por su parte, el magnesio se emplea en aleaciones con aluminio para producir aviones y
proyectiles. Además de sus usos en aleaciones, el magnesio es utilizado en la obtención de algunos
metales a partir de sus sales; en forma de hidróxido de magnesio es empleado en medicina en el
tratamiento de la acidez estomacal. En forma ionizada es esencial para todas las células.
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El cobre, la plata y el oro se conocen como metales de acuñación. Los tres son buenos
conductores del calor y la electricidad.
El cobre tiene grandes aplicaciones eléctricas, en la fabricación de tuberías para agua y
gas, así como en aleaciones muy conocidas como latón, el bronce y la plata sterling.
La plata con un brillante lustre metálico es el mejor conductor del calor y la electricidad. Se
emplea en la fabricación de monedas, joyería, contactos eléctricos, espejos y productos químicos
para fotografía. Por su parte, el oro es el más maleable, dúctil y preciado de los metales; es
blando, pero sus aleaciones lo hacen más resistente. No reacciona con el oxígeno del aire ni con la
mayor parte de las sustancias químicas, pero es sensible al cloro y al agua regia.
El oro puro es aquel considerado de 24 k; así tenemos que una pieza de 18 k está formada
por 18 partes de oro y seis de otro u otros metales, es decir, esta pieza contiene un 75% de otro
elemento.
La plata sterling es aquella
comúnmente conocía como
plata 0.925. Esta cifra indica
que en una pieza de este tipo
de plata el 92.5% es plata pura
y el resto (7.5%) es cobre.
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Otros metales de transición como el cromo, el hierro, el cobalto, el níquel y el zinc se
emplean mucho en la fabricación de diversas herramientas y en aplicaciones relacionadas con
estos objetos. El hierro es el cuarto elemento más abundante y es el metal menos costoso. Las
aleaciones de hierro y carbono, conocidas como acero, contienen cantidades pequeñas de cromo,
manganeso y níquel, que le dan resistencia, dureza y durabilidad. El hierro recubierto con una
delgada capa protectora de zinc se dice que está galvanizado. En forma ionizada es vital para la
vida, ya que bajo la designación de Fe2+ forma parte de la hemoglobina, molécula encargada de
transportar el oxígeno a través de la circulación sanguínea a todo el organismo.
Aproximadamente, la tercera parte del zinc que se produce se emplea para galvanizar
alambre, clavos y metal laminado. También se utiliza en la fabricación de pilas secas, latón
(aleación de cobre y zinc), piezas automotrices y de ferretería.
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Dentro de los no metales, el oxígeno y el nitrógeno constituyen el 99% de la atmósfera
terrestre. Por su parte, el oxígeno es indispensable para la vida y no sólo porque lo necesitamos
para respirar, sino que en combinación con el hidrógeno forma parte de otra molécula
indispensable, el agua, además de una infinita cantidad de compuestos químicos necesarios para
la vida, como carbohidratos, lípidos, proteínas, entre muchos otros.
El nitrógeno, además de ser importante en el ciclo biogeoquímico que lleva su nombre,
forma parte de compuestos también importantísimos para la vida, como las proteínas, las cuales
llevan a cabo diversas funciones, como regular la secreción de insulina, o participar de forma
activa en el sistema inmune.
Un ciclo biogeoquímico es el movimiento de cantidades
determinadas de elementos químicos indispensables para la
vida, como el nitrógeno, el oxígeno, el hidrógeno y el carbono.
Este tipo de movimiento puede ser considerado como una
renovación de estos elementos sobre la superficie terrestre.
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Referencias
Landa, B. M; Beristain, B. B. (2011). Química I (2da ed.). México, D.F. Nueva Imagen.
Mora, G.V. (2010). Química 1. Desarrolla Competencias. (2ª ed.) México: ST Editorial.