IV. Mar de olas, mar de arena

I V. M a r d e o l a s, m a r d e a re n a
E
L OLEAJE DEL MAR SE CONTINÚA TIERRA ADENTRO, AL MAR DE OLAS SIGUE UN MAR DE ARENA.
Las playas forman el contacto diario y constante entre el mar y la tierra. Reciben nuevamente las arenas que el agua dulce y el mar han movido y el viento las devuelve a los
médanos. Los grandes campos de dunas forman un mar de esculturas, donde la tierra muestra su
fuerza. La vida va colonizando lentamente, primero una planta, después otra y finalmente una
selva y un corredor de aves rapaces que la cruza año con año. Las plantas y animales que habitan
las playas son capaces de soportar más de treinta grados de fluctuación en la temperatura de la
arena, ya que hacia el mediodía ésta sobrepasa los 60º C. Si tuviéramos que definir las condiciones ambientales diríamos que son extremas y fluctuantes, tanto en el corto como en el largo
plazo. Plantas y animales han desarrollado características que les permiten vivir en estos ambientes, ser desenterradas y enterradas cada año y algunas necesitan de esta acumulación de arena para
crecer. Los ciclos de vida se van dando y lentamente las plantas y animales van enriqueciendo el
suelo y mejorando las condiciones de vida para que otras plantas puedan crecer. Así, van preparando el terreno para otras, hasta que estas colonizadoras ya no encuentran condiciones de vida,
y tienen que emigrar a otros sistemas de dunas móviles. De esta manera, las playas y dunas con sus
especies se mantienen a través de la alternancia histórica de médanos móviles y estabilizados, de
playas bajo erosión y en crecimiento.A lo largo de todo este proceso se mantiene la geomorfología
ondulante que define las plantas que se establecen en las depresiones y en las cimas.
Mar de olas, mar de arena
La costa, particularmente las playas, son el sitio de encuentro e interacción permanente entre el
mar y la tierra. Son las zonas más dinámicas del planeta, sujetas a una vecindad, un roce, un
movimiento, una interacción en todo momento. La playa cambia su forma al contacto y accionar del oleaje y las mareas. Los cambios son hora a hora, día a día, durante el verano, los huracanes y las tormentas de invierno, o bien en periodos de varios años.
Las dunas también son sumamente dinámicas. Primero el viento las moldea, cambia su forma,
dispersa las semillas de las futuras plantas colonizadoras. Estas germinan e inician numerosos
intentos de colonización. Cuando lo logran, inmovilizan la arena, se extienden, y con el tiempo
forman una cubierta de hierba sobre un mar ondulante de arena. Podemos imaginar este paisaje
P.
128. Mar de arena, olas de arena.
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Un amanecer, un mar de olas llega a la playa y refleja la continua interacción entre mar y tierra.
130
MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
Mar de olas que llega siempre, irremediablemente, a tierra. Las olas trabajan constantemente. En el verano,
acarrean granos de arena a la playa y la hacen crecer.
costero como una transición del mar de
olas al mar de arena, donde se percibe
en todo momento el dinamismo y las
formas que la arena adquiere al ser moldeada por el oleaje en la playa o por el
viento en las dunas, y finalmente el cambio, frecuentemente temporal, que produce la interacción entre las plantas y la
arena, las formas que se mantienen y
que desaparecen al contacto con los seres vivos.
Las características de la playa y de
las dunas representan sus signos de vida, de dinamismo. Estos signos muestran un ecosistema en movimiento,
cambiante como la vida misma. El dinamismo de este sistema se puede apreciar minuto a minuto, el mar de agua,
el mar de olas forma un mar de arena.
El efecto de las olas que acarrean arena o guijarros a la playa puede verse
como una cinta ondulante con cada
ola que rompe. El viento mueve y acumula la arena creando formas extrañas
y caprichosas, en función de texturas,
tamaños y obstáculos. Este dinamismo
se aprecia en todas las escalas, caminando a la orilla del mar, o desde una
visión de paisaje durante el vuelo de
un pájaro.
Desgajan acantilados y los incorporan a la arena
de las playas.
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
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PP. 132-133. Las olas de arena se levantan, imitan-
do al mar, avanzando imperceptiblemente, dejándose caer sobre la vegetación.
A veces los movimientos son suaves y tímidos, dejando solamente un leve rastro.
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Los cúmulos de arena se intercalan, a veces más lisos, para dar la imagen de un
mar suave de arena; a veces más rugosos, semejando un mar bravo. Encajonan
al viento, lo dirigen, lo elevan quitándole fuerza y velocidad, o se dejan subyugar
y mover por las corrientes.
Los sedimentos y la arena
La arena está formada por los sedimentos producidos durante la erosión
de las rocas duras que van rodando
en su camino cuenca bajo. A través de
procesos de rompimiento mecánico,
a lo largo de todo su recorrido se siguen fragmentando, y los trozos de rocas y guijarros son arrastrados por
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
Con la estabilización, la vegetación toma el lugar del viento. Inmoviliza las
olas, detiene la arena, guarda un recuerdo de lo que fue y de lo que
volverá a ser.
corrientes y escurrimientos, fraccionados en muchos pedazos más y finalmente bajan con las corrientes de
agua de los ríos hasta el mar. Forman
playas arenosas, de guijarros o de rocas según su tamaño. Una de las principales variaciones se da en el tamaño
de los sedimentos. La dimensión, medida como diámetro de las partículas,
varía para las playas y frecuentemente
están formadas por una mezcla en la
cual predomina uno o dos rangos de
tamaño. Cuando los sedimentos están
formados por arena, éstos pueden ser
de arena muy fina (1/16-1/8 mm),
arena fina (1/8-1/4), arena media
(1/4-1/2), arena gruesa (1/2-1 mm)
y arena muy gruesa (1-2). Las playas
de grava pueden ser de gránulos (2-4
mm), guijarros (4-64) y cantos (64256), o bien de rocas. Finalmente están las playas de rocas con piezas de
más de 256 mm, las cuales llegan a alcanzar un metro o más.
La arena está formada predominantemente de granos aislados de minerales, tales como el cuarzo y cantidades
menores de materiales calcáreos producidos por los organismos marinos a partir de las conchas y esqueletos que se
van rompiendo y fraccionando cada vez
más. Aun entre regiones cercanas, las
playas pueden presentar diferencias importantes en las características de la arena. Comparando la arena con la mayoría
de los suelos, ésta tiene muy bajos niveles de compuestos de nitrógeno y de
otros nutrientes.
Porcentaje de tamaños de granos de arena en dos
playas inglesas y dos playas de Veracruz (La Mancha y Villa Rica). Puede verse que las playas mexicanas tienen arenas más finas, menores a 0.2 mm,
mientras que las playas inglesas tienen arenas gruesas de dos tamaños (datos de Inglaterra tomados
de Ranwell, 1972).
Los granos de arena se acomodan, se amoldan, se
deslizan por la acción del viento. Los elementos
minerales se acumulan en la superficie de la arena
y generan patrones y texturas, en función de su tamaño y origen. Los granos oscuros, de origen volcánico, son más livianos y van quedando en la
superficie creando texturas y sombras.
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Estas estructuras que se forman en la superficie de la arena son los signos de vida, del dinamismo de las
playas y dunas. Muestran el movimiento, el crecimiento, las interacciones y relaciones con otras partes del
sistema y con los propios organismos.
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
Dos texturas, ambas esculpidas por el viento.
Cada grano, en función de su origen, tamaño y peso
ocupa un lugar en esta cinta ondulante.
El viento cambia de humor y dirección, interacciona con el agua, y la arena fluye y se amolda nuevamente.
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El viento esculpe formas, reacomoda los granos de arena según su peso y
composición, crea sombras y texturas.
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
Otras veces se detiene, se monta sobre un obstáculo para formar una pequeña playa en la base de
un acantilado.
La arena se desliza por las pendientes, formando
una cascada de sedimentos que entierra lo que
encuentra a su paso, dejando solamente vestigios
de lo que alguna vez fue. A un lado, la vida renace,
las plantas que toleran el enterramiento crecen y se
extienden, las fuerzas de la vida buscan domar las
fuerzas de la tierra.
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Tipos de sedimentos
En las montañas existen gran cantidad
de tipos distintos de rocas, y por tanto también existe una enorme variedad de tipos de arena. La naturaleza
física y química de la arena depende
en gran parte de la composición de
las rocas que le dieron origen y podemos pensar en la arena como la historia de millones de años de la vida
geológica de los continentes. La arena que tiene su origen en los continentes está formada por materiales
ricos en sílice y es producto de la fragmentación de las rocas. Consisten en
minerales derivados del sílice, tales
como el cuarzo (SiO2), los feldspatos
(KAlSi3O8, NaAlSi3O8 y CaAl2Si2O8) y
las micas como la muscovita o la
biotita. Pueden contener elementos
minerales de color oscuro. Por tanto,
la variabilidad de colores, texturas y
tamaños de los granos de arena es un
reflejo del tipo de roca que le dio
origen y de su historia hasta llegar a
la costa. La arena de cuarzo es la más
común, y generalmente es de color
café claro o a veces rojizo.
En algunas playas predomina la arena calcárea, formada por fragmentos
que se originaron en el mar o cerca
de la costa, por ejemplo partículas de
rocas calcáreas y fragmentos de origen animal (restos de conchas, caracoles, esqueletos, entre otros), como
en Cancún y otras playas de Quinta-
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
na Roo. En otras, se acumulan arenas
oscuras negras y verdes, de obsidiana
o minerales volcánicos, como algunas
playas de Hawaii y de las Canarias, o
tienen partículas minerales también
producto de la actividad del Eje Neovolcánico como en Veracruz, o arenas
blancas de origen animal, dominadas
por esqueletos de foraminíferos en
forma de estrella como en Japón.
El otro gran grupo de arenas está
formado por las arenas carbonatadas,
formadas por partículas de CaCO3 (carbonato de calcio), el cual se presenta
en forma de dos minerales, la aragonita y la calcita. La primera es más frecuente en las arenas tropicales de
latitudes más bajas, mientras que las arenas de calcitas son más comunes en
arenas de latitudes más altas.
El carbonato de calcio que constituye
estas arenas se forma por los propios organismos. Muchos habitantes del mar
producen esqueletos y conchas de carbonato de calcio, los cuales cuando los
organismos mueren, también se fragmentan y forman partículas de distinto
tamaño, incluso arena. Por tanto, estas
arenas están formadas por foraminíferos, pequeños caracoles y conchas, pedazos de erizos, restos de algas verdes y
rojas, fragmentos de coral.
En Veracruz predominan las arenas
de cuarzo mezcladas con partículas minerales negras o rojizas oscuras, sobre
todo en las regiones de actividad volcánica. También tienen contenidos va-
riables de carbonato de calcio, producto de la abundancia de conchas y
animales marinos, y sobre todo de la
presencia de arrecifes coralinos. Las islas arrecifales o cayos están formados
por arenas carbonatadas.
La forma de los granos de arena también es muy variada. Se debe a la estructura interna de los minerales del
material original, así como a la historia de la partícula. La redondez del grano se mide en función de lo afilado o
liso de los bordes y aristas. La abrasión
física y las reacciones químicas contribuyen a dar forma al grano de arena,
especialmente la primera. Un grano de
arena, mientras más ha rodado, tendrá
una forma más redondeada.
El color del mar
El color del agua frecuentemente
refleja el tipo de sustrato de la playa
sumergida. Cuando la arena del fondo es blanca, de origen calcáreo como en el Caribe o en las islas del
Sistema Arrecifal Veracruzano, y las
aguas tienen pocos sedimentos o algas, el color se vuelve turquesa. Sin
embargo en el Golfo predominan las
aguas de azul profundo y hacia el invierno de color café gris, debido a la
gran cantidad de sedimentos de cuarzo que han bajado por los ríos y que
enturbian el agua y por las partículas
minerales volcánicas. Sin embargo, un
atardecer o un amanecer, un día de
Granos de arena de distinta composición, forma y tamaño en las playas de Veracruz. De izquierda a derecha
aparece arena de Alvarado (granos de mayor tamaño), Boca del Río (con mayor cantidad de pedazos de
conchas), Cansaburros (granos pequeños, redondeados), Chalchihuecan, Palma Sola y Playa Escondida.
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sol o un día de norte, amplían la gama de colores y de sensaciones del mar
del Golfo.
Los ciclos de alternancia en el
tiempo: erosión-acumulación,
estabilización-desestabilización
Peter French decía que “Las formaciones costeras no son estructuras permanentes, son elementos transitorios que
se erosionan o acumulan sedimentos,
en función de las condiciones ambientales imperantes en el momento.
Una manera objetiva de aproximarse
al problema es considerar las áreas con
sedimentos acumulados (es decir, dunas de arena, playas, marismas y manglares, acantilados) como almacenes de
sedimentos, un almacén que no es permanente sino que representa acumulaciones de sedimentos (superávits) que
el mar requiere y que en algún momento será removido por olas y mareas y
depositado en algún otro lugar”.
Para entender más esta frase, vamos a
hacer una analogía entre la forma en
que yo acumulo dinero en mi cuenta
de banco y la erosión de sedimentos.
Cada mes trato de depositar algo del
dinero que me sobra en una cuenta de
banco, la cual se va incrementando con
Los azules y turquesas del mar, los verdes de la
tierra tropical y de las tierras de labranza, los ocres
y amarillos de las dunas y un sol que mezcla los
colores y los confunde.
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
el tiempo. Mientras yo tenga dinero en
esa cuenta puedo tener algunos gastos
extras. En el invierno me podré ir de
vacaciones sacando dinero de mi cuenta y en los primeros meses del año lo
volveré a reponer con mis ahorros mensuales. Mientras siga reponiendo lo que
extraigo, podré seguir saliendo de vacaciones ya que mantengo un presupuesto balanceado. Las entradas y salidas
de dinero a mi cuenta de banco, son
similares en el monto, aunque difieran
en el tiempo. Mantengo un presupuesto balanceado. Las playas y dunas funcionan como cuentas de banco, es su
historia natural, su dinámica y, aunque
parezca contradictorio, su manera de
perdurar. Una playa se pierde en un lugar para resurgir en otro. La arena se
pierde en un momento de la historia de los continentes para resurgir en
otro periodo posterior. El problema se
presenta cuando tratamos de ver esta dinámica bajo la perspectiva de una generación humana. Queremos que la
playa donde veraneamos o donde construimos el hotel permanezca inalterable y a veces las mismas decisiones que
se toman para lograr esto resultan contraproducentes (ver capítulo VII).
En el esquema de la izquierda aparecen las entradas y salidas del presupuesto de arena de una playa. El abasto
o almacén es la cantidad de sedimento que forma parte y que permite a la
playa responder a las variaciones temporales de la energía de las olas. La can-
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MAR DE OLAS, MAR DE ARENA
tidad de material en el abasto depende
del tamaño de las partículas y del régimen de oleaje. Si el presupuesto de sedimentos es positivo, la playa crece,
aumenta de tamaño y se desplaza hacia
el mar; si es negativo se desplaza tierra
adentro y la costa retrocede y se erosiona. Esta es la explicación de lo que
sucede en una playa a lo largo del año.
El presupuesto de arena de la playa está
dado por la cantidad de sedimentos presentes. Hay entradas y salidas de sedimentos, es decir de arena, la cual es
erosionada y acumulada. La erosión se
produce en las épocas de invierno,
cuando hay fuertes tormentas con viento
y el oleaje tiene mayor fuerza. La playa
disminuye de tamaño por la pérdida de
arena. En cambio en el verano, la arena
se acumula y la playa crece, se extiende, aumenta el ancho.A lo largo del año
se mantiene un presupuesto equilibrado de entradas y salidas de sedimentos
y la playa permanece en equilibrio, sigue existiendo. Pero puede suceder que
predomine uno de ellos, por ejemplo
la salida de sedimentos. En este caso la
erosión es el proceso dominante. Actualmente esta es la tendencia a nivel
mundial, como se explica en el capítulo VII. La erosión de los sedimentos que
constituyen la playa, su origen y la moP. 146. En Playa Paraíso, en La Mancha, el sistema
de dunas estabilizado ha quedado en contacto con
el mar, debido a la erosión de la playa. Es un
depósito que empieza a devolver la arena acumulada nuevamente al mar, de donde provino.
vilidad de los granos de arena afecta
el presupuesto de entradas y salidas de
sedimentos en el tiempo y por tanto
afecta las respuestas de las playas al proceso de erosión.
El presupuesto de sedimentos de una
playa es el balance entre las entradas y
salidas de sedimentos. La figura muestra seis tipos de fuentes de sedimentos
y seis formas en que se pierde. Día a
día, a lo largo de las estaciones y del
año, constantemente hay entradas y salidas de sedimentos, es decir de arena,
la cual es erosionada o acumulada. En
general la erosión se produce en las épocas de invierno, cuando hay fuertes tormentas con viento y el oleaje tiene
mayor fuerza. La playa disminuye de
tamaño por la pérdida de arena. En cambio en el verano, la arena se acumula y
la playa crece, es decir se extiende a lo
ancho. Si durante el año se mantiene
un presupuesto equilibrado de entradas y salidas de sedimentos, el resultado
es que la playa se conserva. Pero puede
suceder que predomine uno de ellos,
por ejemplo la salida de sedimentos. En
este caso la erosión es el proceso dominante y se pierde playa.
En un sistema de dunas también hay
un presupuesto de arena. El viento acumula la arena que toma de la playa, formando los médanos. Las plantas los
inmovilizan y detienen y mientras sigue llegando arena, las plantas colonizadoras van haciendo su labor. Cuando
el sistema está estabilizado es un gran
depósito de arena, que al morir las plantas reinicia su movimiento y devuelve
la arena al mar. Al morir las plantas se
rompe la cubierta vegetal exponiendo
arena a la acción del viento, volviéndola a poner en movimiento. Las plantas
pueden morir por una sequía fuerte, un
huracán que las desentierra o al ser taladas por el hombre para extraer leña o
introducir ganado o cuando se extrae
arena para construcción. Al erosionarse
la playa, el sistema de dunas puede quedar en contacto con el oleaje y comienza
a perder arena y erosionarse cada vez
más. Estos procesos forman parte de los
ciclos de estabilización-desestabilización, y son parte de la vida milenaria
de toda playa, de toda duna.
El mar de olas, el mar de arena, la
cubierta de vegetación, todas ellas son
etapas de un sistema sumamente dinámico, complejo en sus interacciones,
que el hombre ha buscado eliminar y
controlar. El hombre ha buscado cubrirlo de cemento para inmovilizarlo. Pocas veces su extraordinaria belleza ha
sido reconocida y disfrutada por los
veracruzanos. Debemos aprender a vivir con este sistema, no a buscar su control, sino una convivencia y disfrute.
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