Condiciones En Profundidad: Enfermedad de Alzheimer

Página Principal | Factores de Riesgo | Síntomas | Diagnóstico | Tratamiento | Revisión | Reduciendo Su Riesgo |
Hablando con Su Médico | Viviendo con Enfermedad de Alzheimer | Guía de Fuentes Adicionales
Condiciones En Profundidad: Enfermedad de Alzheimer
por Michelle Badash, MS
English Version
La enfermedad de Alzheimer es una condición crónica, lentamente progresiva, de inicio gradual, e irreversible que
destruye células nerviosas cerebrales y otras estructuras en el sistema nervioso central. Las personas con
enfermedad de Alzheimer desarrollan demencia lentamente; una pérdida de la memoria y habilidades intelectuales
y sociales que provoca confusión, desorientación, y la incapacidad de pensar, razonar, y entender. La reducción en
la cognición y memoria provoca que las actividades diarias se realicen con bastante dificultad.
Las personas con enfermedad de Alzheimer (y otras demencias) pueden tener síntomas que cambian
considerablemente de un día a otro, por lo general empeorando, pero en ocasiones pareciendo mejorar. Sin
embargo, las personas con enfermedad de Alzheimer empeoran con el paso del tiempo, especialmente con respecto
a la pérdida de memoria (el cual es el síntoma inicial más común).
Síntomas comunes incluyen dificultad con la memoria a corto plazo, olvidar eventos y conversaciones recientes,
orientación dañada, colocar las cosas en el sitio equivocado, tener juicio y entendimiento deficientes, perder el
interés en pasatiempos, dificultad para cocinar, vestirse, ir de compras, hacer las finanzas, tener cambios en el
comportamiento y estado de ánimo, depresión, ansiedad, e irritabilidad.
Los científicos saben que la enfermedad de Alzheimer es causada por el daño a las células nerviosas cerebrales,
así como una pérdida de ciertos químicos que facilitan la comunicación entre las células nerviosas. Lo que aún no
se entiende claramente es porqué ocurre este daño.
Áreas del Cerebro Afectadas por la Enfermedad de Alzheimer
© 2011 Nucleus Medical Media, Inc.
Las autopsias cerebrales de pacientes con enfermedad de Alzheimer muestran dos anormalidades cerebrales
características:
Marañas Neurofibrilares (fibras de células nerviosas torcidas) - Éstas se encuentran dentro de células
nerviosas en el hipocampo y los lóbulos temporal y frontal del cerebro. Un tipo de proteína llamada tau se
encuentra dentro de estas marañas.
Placas Neuríticas - Ubicadas fuera de las células nerviosas, las placas están rodeadas por neuronas (células
Page 1 of 2
Copyright © 2011 EBSCO Publishing. All rights reserved.
nerviosas) moribundas y contienen una proteína viscosa llamada beta amiloide. Se cree que el beta amiloide podría
causar estrechamiento de los vasos sanguíneos en el cerebro, lo cual a su vez interrumpe el suministro de sangre y
mata células nerviosas. La presencia de las placas neuríticas parece estar relacionada con la reducción de un
químico importante llamado acetilcolina. La acetilcolina ayuda a las neuronas a transmitir mensajes en el cerebro y
es esencial para la memoria y el aprendizaje.
Se ha estimado que más de 4 millones de estadounidenses tienen enfermedad de Alzheimer y se estima que los
costos totales de cuidado de la salud son mayores a $100 billones solamente en los Estados Unidos. Se espera que
el número de pacientes con enfermedad de Alzheimer se triplique durante los próximos 20 años a medida que la
generación de personas nacidas después de la segunda guerra mundial envejezca, con un aumento asociado en la
carga económica. En la mayoría de los casos, la enfermedad de Alzheimer se desarrolla en personas mayores de 65
años de edad. Sin embargo, existe una rara forma de inicio temprano de la enfermedad que podría atacar a
personas tan jóvenes como de 30 años. Casi todas las personas que tienen síndrome de Down desarrollan
enfermedad de Alzheimer si viven para sus cuarenta años de edad.
¿Cuáles son los factores de riesgo para enfermedad de Alzheimer?
¿Cuáles son los síntomas de enfermedad de Alzheimer?
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer?
¿Existen exámenes de revisión para la enfermedad de Alzheimer?
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de enfermedad de Alzheimer?
¿Cuáles preguntas le debería hacer a mi profesional en el cuidado de la salud?
¿Cómo es vivir con enfermedad de Alzheimer?
¿Dónde puedo obtener más información acerca de la enfermedad de Alzheimer?
REFERENCIAS:
Alzheimer's Association website. Disponible en: http://www.alz.org/ .
Siguiente
Ultima revisión septiembre 2011 por Rimas Lukas, MD
Last Updated: 9/20/2011
Page 2 of 2
Copyright © 2011 EBSCO Publishing. All rights reserved.