La Brea Tar Pits y Page Museum

La Brea Tar Pits y Page Museum
Aquí exhibimos los mejores fósiles de animales de la Edad de
Hielo de 10,000 a 40,000 años atrás, los cuales se hallaron
justamente aquí en los Tar Pits. Verás más de un millón de
fósiles de la Edad de Hielo de 650 especies.
El viaje de nuestros fósiles, desde el pozo de
excavación hasta el Museo
¿Alguna vez te preguntaste cómo nuestros científicos de los
Tar Pits extraen los fósiles? ¿Y qué hacemos cuando los
encontramos? Nuestro equipo de paleontólogos te mostrará
todo, comenzando en el pozo de excavación hasta llegar al
Museo.
Excavación
Nuestro equipo descubre los fósiles trabajando con suma
paciencia. Medimos los fósiles en el lugar una vez que los
hallamos y luego usamos herramientas manuales para
extraerlos de los Tar Pits.
Preparación
Preparamos los fósiles para su investigación y
almacenamiento. En el laboratorio, trabajamos para eliminar
los sedimentos sueltos y de roca, reparar los daños y unir los
restos como si fuesen piezas de un rompecabezas.
Curación
Nos encargamos de cuidar y preservar los fósiles que
encontramos. En el interior del Museo, nos aseguramos de que
se conserve cada uno de los fósiles hallados y de que se
mantenga la información correspondiente a cada uno de ellos.
Perezoso Terrestre de Harlan
Glossotherium harlani
Este perezoso terrestre de tamaño mediano superaba
ligeramente los seis pies (1.8 metros) de altura y pesaba
alrededor de 1500 libras (680 kilogramos). Sus dientes
simples, planos y gastados indican que probablemente prefería
una dieta de hierbas, aunque también es posible que se haya
alimentado de tubérculos, arbustos y árboles. Los perezosos
terrestres son mamíferos primitivos, parientes de los actuales
armadillos y los pequeños perezosos de árboles de
Centroamérica y Sudamérica.
Camello Extinto
Camelops hesternus
Este camello extinto fue el más grande de los dos tipos que se
encontraron en Rancho La Brea. Su cabeza era más grande, sus
extremidades eran más largas y sus articulaciones eran más
protuberantes que el camello dromedario moderno. Las
vértebras altas de la parte delantera de la espalda sugieren la
presencia de una sola joroba. Los camellos se originaron en
Norteamérica hace aproximadamente 45 millones de años.
Mastodonte Americano
Mammut americanum
El mastodonte americano fue el último sobreviviente de un grupo
primitivo de animales que eran ancestros del elefante. Se distingue
de los mamuts y de otros elefantes porque generalmente tiene un
tamaño menor y dientes simples de corona baja.
Este mastodonte hembra y su cría de seis años fueron atrapados
juntos en el asfalto.
El tronco de ciprés que se encuentra detrás de los mastodontes
también fue hallado en el Pit 9, al igual que la mayoría de los
huesos de mamut y mastodonte americano.
Perezoso Terrestre Shasta
Northrotheriops shastense
Este pequeño perezoso terrestre tenía un hocico con forma tubular
y menos dientes que los perezosos más grandes. La estructura de
sus dientes sugiere que era herbívoro y se alimentaba de hojas de
arbustos o de las ramas bajas de los árboles. El estiércol fosilizado
que se encontró en Arizona y Nevada apoya esta creencia.
Mamut de Columbia
Mammuthus columbi
El mamut de Columbia fue el mamut más común que vivió en
Norteamérica durante la Edad de Hielo. Algunos mamuts de
Rancho La Brea llegaron a tener una altura de trece pies (tres
punto nueve metros). Este ejemplar completo es de tamaño
mediano, de aproximadamente quince mil libras de peso (seis
mil ochocientos kilogramos) y doce pies de altura (tres punto
seis metros de altura).
Zed
Los huesos aislados que se exhiben en el Museo, así como
algunos que se encuentran en el Fosil Lab, son de un mamut
de Columbia macho apodado Zed. Este esqueleto de mamut
fue hallado durante la construcción de un estacionamiento
subterráneo en el extremo occidental de Hancock Park.
Este es el esqueleto de mamut de Columbia más completo que
se haya recuperado en Rancho La Brea. Teniendo en cuenta el
número de placas de esmalte que se hallaron en los molares y
su grado de desgaste, este animal murió cuando tenía entre 48
y 50 años de edad. En otras partes del Museo, se pueden ver
más partes de este esqueleto.
Las Aves de La Brea
Es muy raro encontrar fósiles de aves porque sus huesos son
bastante frágiles y habitualmente no se conservan. No
obstante, en Rancho La Brea, los huesos de aves estaban
rodeados por una capa protectora de asfalto líquido y, por lo
tanto, se mantuvieron en un estado de conservación notable.
Como resultado, se han descubierto más de 100 especies de
aves. Las más comunes son las aves de rapiña, que suman un
total de casi 3,000 ejemplares.
Lobo Gigante o Lobo Terrible
Canis dirus
El lobo gigante era un pariente muy cercano del lobo gris.
Probablemente cazaba como el lobo gris, en manadas de entre 3 y
más de 20 animales. El lobo gigante tiene mandíbulas y dientes más
fuertes y poderosos y podía derribar a un animal tan grande como
un bisonte o un camello. No obstante, creemos que gran parte de
su alimentación consistía en mamíferos pequeños y las presas
capturadas por otros carnívoros.
Rancho La Brea es muy conocido por sus depósitos de fósiles
increíblemente ricos. Estos cráneos de 404 lobos gigantes
representan solamente una porción de los más de 1600 lobos cuyos
restos se han hallado aquí. Se cree que muchas manadas de lobos
gigantes intentaron alimentarse con los animales que estaban
atrapados en el asfalto pero luego ellos también quedaron
atrapados. Verás que no son todos exactamente iguales ni en
tamaño ni en forma. Sin duda, las investigaciones sobre estas
pequeñas diferencias permitirán obtener información sobre la
evolución de los lobos y la estructura de su población.
Jaguar gigante de Naegele
Panthera atrox
Aunque anteriormente se lo conocía como el “león”
americano, este felino era pariente cercano del jaguar actual.
Era más grande que el león africano, que un tigre siberiano o
un dientes de sable. Más de 80 de estos formidables
predadores han sido recuperados en Rancho La Brea.
Dientes de Sable
Similodon fatalis
El dientes de sable, el fósil del estado de California, era tan
grande como un león africano pero mucho más robusto. Era un
depredador activo y cazador sigiloso que se basaba en la
emboscada más que en la velocidad para atrapar a sus presas:
bisontes, camellos, caballos y perezosos terrestres.
Caballo Occidental Extinto
Equus occidentalis
Los equinos viven en Norteamérica desde hace
aproximadamente 50 millones de años. Comenzando por un
ancestro que medía solamente dos pies (60 centimetros) de
altura, a lo largo de su extensa historia, los caballos han
aumentado en tamaño y diversidad. Migraron a Europa, Asia y
África antes de extinguirse en el Nuevo Mundo.
Oso de Cara Corta
Arctodus simus
Este oso extinto era más grande que cualquiera de los osos
actuales de Norteamérica, era un pie más alto que el oso
grizzly y tenía aproximadamente el doble de peso. El animal
tenía un cráneo grande, un hocico corto y patas largas.
Probablemente comía más carne que los osos de la actualidad.
Extinción en el Pleistoceno
En algún momento, entre 5,000 y 14,000 años atrás, todos
estos y muchos otros mamíferos y aves que vivían por toda
Norteamérica y Sudamérica se extinguieron. La pregunta es,
¿por qué? Hay muchas teorías pero la mayoría se centra en
dos datos conocidos.
Al finalizar la Edad de Hielo, los climas del mundo sufrieron
cambios drásticos. En la mayoría de los lugares, las lluvias se
redujeron y el ciclo anual de las estaciones se volvió más
extremo. Estos factores pueden haber afectado a los animales
herbívoros directamente, alterando el apareamiento y la
migración, o indirectamente, reduciendo la cantidad y la
calidad de las plantas con las cuales se alimentaban.
Durante el mismo período, los lugares de las matanzas indican
que los primeros hombres que habitaron Norteamérica habían
desarrollado las armas y la cultura que les permitieron ser más
eficientes para cazar a estos grandes animales herbívoros. La
caza u otras actividades humanas también pueden haber
influido en la extinción.
Cualquiera que haya sido la causa o las causas, una vez que
desaparecieron los animales herbívoros, los depredadores y
carroñeros que se alimentaban de ellos también se
extinguieron.