through the vanishing point: space in poetry ano painting

THROUGH THE VANISHING POINT: SPACE IN POETRY ANO PAINTING McLuhan publicó 01ro libro en 1968 con el pintor y diseñador canadiense Harley
Parker, quien había dejado su cargo como director de muestras y exposiciones en
el Museo Real de Ontario, para acompañarlo a Fordham en 1967-1968.1 Cuando
McLuhan regresó a Toronta, Parker continuó trabajando en estrecho contacto con
él en el Centro para la Cultura y laTecnología, donde ambos siguieron con desen­
canto la indiferencia con que la prensa y el público en general recibieron la publi­
cación del libro en el que habían trabajado desde la década de 1950.2 El siguien­
te extracto de una carta dirigida a George Steiner, profesor de inglés y crítico de la
revista New Yorker, ilustra perfectamente la preocupación de McLuhan por la apa­
tía con que la crítica especializada había recibido su obra: 3
El libro se está vendiendo bien, pero nadie lo ha comentado.
¿Cree usted que pudiera tratarlo o conoce a alguien que pudiera
hacerlo?
Through the vanishing point es un diálogo espacial que consiste en una serie
de pinturas y textos poéticos en yuxtaposición -desde las cavernas hasta la TV
a color-, con el propósito de llevar el estudio de los sentidos a su propio terre­
no: las artes. 4 Por ejemplo, en una de las 49 muestras o presentaciones que
contiene el libro, McLuhan yuxtapone el poema del estadounidense Edward Estlin
Cummings,5 "Chanson innocent", con la pintura "Twitter:ing machine" de Paul Klee, 6
1 MarshaIl McLuhan y Harley Parker. Contraexplosión, op. cit.
• Philip Marchand, op. cit.
'Carta de MarshaIl McLuhan a George Steiner. fechada el 19 de diciembre de 1968, en el libro de Matie
Molinaro, Corinne McLuhan y William Toye (eds.), op. cit., p. 361.
• MarshaIl McLuhan y Eric McLuhan, op. cit.
• Eric Mottram, MaIcolm Bradbury y Jean Franco (eds.), The Penguin companíon to literature. United
States & Latin America Literature, vol. 3, Harmondsworth, Middlesex, Penguin BOOKs, 1971.
• William Remmg, Art & ideas, Nueva York, Holt, Rinehart and Winston. inédito.
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122 Marshall
de la torre de marfil a la torre de control
extraordinario talento pictórico suizo, agregando aforismos e indagaciones
propias. En otra exhibición del libro, McLuhan yuxtapone las primeras 18 lí­
neas del largo poema "Waste land" de Eliot, escrito en 1922,7 con la serie "The
rake's progress" de William Hogarth,8 pintor y grabador inglés, pero como
señala Theall,9 ninguna ilustra mejor la idea central del libro que la presenta­
ción 37, en la cual McLuhan parangona al pintor francés Georges Seurat10 con
el poeta inglés Gerald Manley Hopkins,11 comentando lo siguiente:
El momento orientai de inversión:
Seurat profeta de la T\l. Seurat es el sostén del arte entre el Rena­
cimiento visual y la modemidad táctil. La fundición del interior y del
exterior, del sujeto y del objeto. Seurat, por divisionismo, anticipa la
reproducción cuadrioolor y la TV a oolor. 12
Al situar a Seurat como figura central, McLuhan ilustra perfectamente la tesis
alrededor de la cual gira Through the vanishing point: el horror -a su vez hereda­
do de Siegfried Giedion, historiador de arquitectura suizo- por el punto de vista
único descubierto en el Renacimiento, que permitió a los pintores dotar al arte de
una perspectiva infinitamente regresiva, dando al espectador la sensación de
mirar una pintura como si estuviera viendo a través de una ventana. 13 En Through
the vanishing point, McLuhan argumenta que la perspectiva renacentista del
punto de vista único está relacionada estrechamente con el invento de Gutenberg
y, por tanto, es corresponsable de fomentar el individualismo con sus respectivas
formas de actuar y de ver. Según McLuhan, la pintura de Seurat es una especie
de mosaico hecho con puntos de color que, al igual que la televisión, requiere
participación y compromiso profundos, como hace el sentido del tacto. 14 Por
esta razón, el profesor canadiense senDa que el arte debía regresar a la perspec­
tiva oriental del espacio acústico precivilizado, del que el invento de la prensa de
tipos móviles y el punto de vista único nos a1ejaron. 15 McLuhan piensa que en
este espacio acústico el artista resuelve sus problemas de representación al ofre­
cer una expresión simultánea de todos los aspectos del objeto: desde arriba,
desde abajo, desde dentro y desde fuera, sin predominio absoluto de ninguno; 16
David Daiches (ed.), op. cit., pp. 169-17l.
Donald F. Theall, Understanding McLuhan, op. cit.
• Ibídem. 10 William Fleming, op. cit. 11 David Daiches, op. cit., pp. 260-26l. 12 Marshall McLuhan y Harley Parker, Through the uanishing point: space in poetry and painting, Nueva
York, Harper and Row, 1968, p. 181.
13 Donald F. Theall, Understandíng McLuhan, op. cit., p. 170.
14 Sidney Finkelstein, op. cit., p. 12l.
15 Donald F. Theall, Understanding McLuhan, op. cito
16 Jonathan Miller, op. cit.
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Carlos Femández Collado y Roberto Hernández Sampieri 123
o como dijera René Magritle, extraordinario pintor belga, no hay que mirar las
cosas desde un solo ángulo; es preciso verlas desde ese incómodo lugar llamado
el otro lado, al que poca gente se atreve a accederY Parangonar a Seurat con
Gerard Manley Hopkins, sacerdote jesuita, le sÍlvió como perfecto acompaña­
miento para ilustrar este retomo, porque, según McLuhan, Hopkins es un poeta
que destaca la tactilidad al "minimizar los intervalos de sintaxis"18 y, al mismo
tiempo, logra formas modernas de percibir al "apreciar a la naturaleza como una
forma de arte en sí misma" .19
Para McLuhan, los espacios audible y táctil son inseparables y en el espacio
creado por estos sentidos, cada configuración de sentidos crea una forma de
espacio única. A diferencia del espacio visual, el espacio acústico, siempre
penetrado por la tactilidad y por otros sentidos, es esférico, discontinuo, hete­
rogéneo, resonante y dinámico. 20 Durante cientos de miles de años -argumen­
ta el profesor canadiense- la humanidad vivió sin una línea en la naturaleza;
los objetos en este mundo resonaban unos con otros. Para el hombre primitivo,
el mundo tenía múltiples centros y era reverberante y giroscópico. Al romper
con el carácter uniforme y de uno-a-Ia-vez del alfabeto y la perspectiva
renacentista, el hombre contemporáneo regresó a su morada natural: el espa­
cio acústico. Este "nuevo" mundo de sentimientos táctiles sustituyó al viejo
medio caliente y no comprometido de la capacidad para leer y escribir. Al
concentrarse en el tacto, que concentra a todos los sentidos de un golpe, recrea
-dice- al hombre completo, contra el hombre separado y fragmentado de la
era de las letras. 21
En Through the vanishing point, McLuhan tomó de Wyndham Lewis la idea
de que las artes avivan la percepción y, por tanto, deben considerarse contra
ambientes que permiten percibir el ambiente. 22 Desde este punto de vista, el
método de la comparación y el contraste ideado por el poeta Ezra Pound es el
más adecuado para aguzar la percepción, tanto en las artes como en la vida
cotidiana. 23 Para McLuhan, los ambientes son invisibles y sólo el poder de las
artes permite descubrirlos y entenderlos. 24 Al igual que Ezra Pound, el pensador
canadiense creía que el arte podía actuar como una especie de radar, haciendo
Ernesto Castañón, "El pintor que veía el otro lado de las cosas", en Contenido, núm. 357, marzo de
1993, pp. 34-38.
18 Donald E Theall, Understanding McLuhan, op. cit., pp. 174-175.
19 MarshaU McLuhan y Harley Parker, Through the uanishing point, op. cit., p. 179.
2D Marshall McLuhan y Erie McLuhan, op. cit.
21 Sidney Finkelstein, op. cit., pp. 122-123.
22 MarshaU McLuhan y Harley Parker, Through the uanishing point, op. cit., pp. 242-243.
23 Donald F. Theall, Understanding McLuhan, op. cit., p. 167.
24 Paul Heyer, op. cit.
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'V'C'.LJ ,,'"
de la torre de marlil a la torre de control
las veces de un temprano sistema de alarma que estimulara la percepción de
los ambientes y sus consecuencias psíquicas y sociales.
Por último, Through the vanishing point es un libro que sugiere varias formas
originales para analizar la cultura contemporánea: aforismos, indagaciones, arre­
glos tipográficos, etc., así como los nuevos métodos de comparación y contraste,
que de alguna manera ejemplifican lo que debe ser el humanismo en la época
actual. McLuhan vio Through the vanishing point como un paso adelante en la
crítica literaria que aprendió en Cambridge: mientras la nueva crítica había
descubierto los niveles multi-semánticos, McLuhan y Parker desarrollaron los
multi-niveles de los espacios sensoriales en la poesía y en la pintura. 25 Más aún,
como dijera el mismo McLuhan, la obra ...
.. .se interesa en el entrenamiento de todo el sensorio, es decir, en
los diferentes tipos de espacio creados por cada uno de nuestros
sentidos. 26
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W. Terrence Gordon, Marshal/ McLuhan, op. Ot.
Carta de Marshall McLuhan a George Steiner, fechada el19 de diciembre de 1968, en el libro de Matie
Molinaro, Corinne McLuhan y WiIliam Toye (eds.), op. ot., p. 361.