La fotografía es el producto de la suma de dos fenómenos distintos. Uno pertenece al campo de la Física (formación de imágenes sobre una superficie plana mediante rayos lumínicos) y el segundo atañe a la química (la capacidad que tienen algunas sustancias de reaccionar ante los efectos de la luz, cambiando de aspecto). Conocido esto desde la antigüedad, Aristóteles en su obra "Problemata", hace una descripción bastante exacta de lo que es una cámara oscura. Parece ser, que hacia el año 2000 a. C. se producía en China un tipo de cerámica impregnada a base de unas sustancias que cambiaban su tonalidad cuando se sometían a la acción de la luz solar. Aunque nadie logró tener unos grandes resultados porque faltaba sistematizar los conocimientos químicos necesarios. Hay que mencionar los trabajos de algunos alquimistas acerca de la luz sobre el cloruro de plata fundido (conocido como plata córnea) ,el problema era la inestabilidad de la imagen formada. Tal vez quien más cerca estuvo de lo que hoy se entiende por fotografía fue el inglés Thomas Wedgwood (1771-1805). Este artista y científico emulsionaba papeles con nitrato de plata de la manera siguiente: Sobre una superficie colocaba objetos, cuya silueta quedaba perfectamente marcada cuando exponía el conjunto a la luz solar. Por desgracia, Wedgwood desconocía la forma de fijar imágenes, que, al ser expuestas nuevamente a la acción de la luz para ser observadas , se ennegrecían totalmente hasta desaparecer. Llevándole por ello al abandono de la investigación. La solución llego veinte años más tarde. Aunque al principio parecía que la fotografía no era sino una innovación técnica, muy pronto se planteo una cuestión que iba suscitar una dura polémica durante decenios :¿La fotografía es un arte?. Detractores acérrimos de esta posibilidad , como Baudelaire o Ingres, y partidarios entusiastas, como Delaroche y Delacroix , se enzarzaron en una discusión que está lejos de llegar a su fin. El paralelismo entre fotografía y pintura ha sido una constante desde que se invento la primera. No olvidemos que muchos de los primeros fotógrafos provenían del campo pictórico: Daguerre, Nadar, Feton (entre otros ) son ejemplos claros de este hecho. Y sus trabajos, como parece lógico, se inscribían , por su composición de iluminación y contenido sobre las directrices de la pintura de la época. No obstante, tampoco hay que ignorar que tanto el número de pintores que fueran partidarios de la fotografía, como los que la negaron abiertamente, la usaron como fuente de inspiración y como medio de realización de sus obras. Muchos de ellos, como Thomas Eakins, nunca renegaron de esta finalidad, pero otros , como Ingres, Corot o Degas, ignoraron el valor de la fotografía como arte, aunque curiosamente al mismo tiempo realizaban muchas de sus obras apoyándose en sus propias obras fotográficas, o simplemente copiándolas, e incluso basándose en las que obtenían para ellos otros fotógrafos. Por todo ello, una nueva tendencia pictórica apareció en 1885, El Realismo; este encontró un excelente aliado en la fotografía . Realistas como Coubert afirmaban:" Solo se puede pintar lo que se ve" .Entonces: ¿Porque no usar la fotografía, ya que reproduce lo que se ve? y en consecuencia : si la fotografía reproduce lo que ve ¿por qué negarle el valor de obra de arte?