Melatonina: ¿Pastilla para Dormir de la Naturaleza?

Melatonina: ¿Pastilla para Dormir de la Naturaleza?
por Rick Alan
English Version
Se ha dado a entender que tomar suplementos de la hormona melatonina alivia el
insomnio, pero es variada la evidencia de su efectividad. ¿Debería probarla?
Cualquiera que padezca insomnio sabe qué tan frustrante puede ser. Existe una variedad de remedios de
prescripción y de venta libre disponibles, uno de los cuales es la hormona melatonina, que se vende en forma de
un suplemento dietético.
¿Qué Es la Melatonina y Cómo Funciona?
Aunque con frecuencia no las notamos, muchas de las funciones de nuestro cuerpo (incluyendo el aumento y
disminución de la presión arterial y los cambios en la temperatura del cuerpo) siguen un ciclo diario llamado
ritmo circadiano. También el sueño sigue un ritmo circadiano.
La melatonina es una hormona que se produce naturalmente y desempeña un papel integral en la regulación de
los patrones de sueño; una diminuta glándula sensible a la luz la produce en el centro del cerebro conocida como
glándula pineal.
Durante el día, la luz causa que la retina del ojo envíe impulsos continuos a la glándula pineal, deteniendo la
producción de melatonina. A medida que cae la oscuridad y los impulsos de luz que se envían al cerebro
comienzan a disminuir, la glándula pineal comienza a secretar melatonina, la cual induce al sueño. Estas
secreciones continúan toda la noche, hasta que la luz de la mañana comienza a estimular la retina enviando de
nuevo impulsos al cerebro, disminuyendo la secreción de melatonina hasta que usted despierta.
Cuando se sufre un desequilibrio en este ciclo rítmico de secreción de melatonina, tal como sucede cuando viaja
a través de múltiples husos horarios, podría dar como resultado problemas de sueño. Los defectos en cualquier
dirección pueden causar el problema. Si la producción de melatonina continúa en la mañana o, en algunos casos,
todo el el día, podría dar como resultado somnolencia, hipersomnia o incluso depresión. Sin embargo,
generalmente el problema ocurre en otra dirección. Si se secretan cantidades insuficientes de melatonina
suficientemente temprano en la tarde, es difícil quedarse dormido. Y no se secreta suficiente melatonina durante
la noche o la secreción termina demasiado pronto, podría obtener una inadecuada cantidad de sueño.
A medida que llegamos a la edad de aproximadamente 20 y 30 años, la producción de melatonina tiende a
estabilizarse. Y una vez que tenemos la edad de 40 años, la producción de melatonina comienza a disminuir (y
continúa haciéndolo). Se tiene la teoría que esto es uno de los motivos del porqué con frecuencia las personas
mayores tienen tanta dificultad para mantener buenos patrones de sueño.
La Investigación sobre Melatonina en el Sueño
Entonces, parece razonable que tomar suplementos de melatonina sería una forma natural de mejorar los patrones
de sueño. Después de todo, si la deficiencia de melatonina está causando el problema, ¿la melatonina no debería
solucionar el problema?
La mayoría de los estudios (pero no todos) han encontrado beneficios con la melatonina para el tratamiento del
Page 1 of 3
Copyright © 2010 EBSCO Publishing. All rights reserved.
desfase horario. Sin embargo, la melatonina no ha mostrado tener beneficios constantes para otros tipos de
insomnio. Aunque algunos estudios han mostrado beneficio, otros no.
Se han observado resultados variados especialmente con el uso de melatonina para el tratamiento del insomnio
relacionado con el trabajo por turnos o el insomnio típico que se presenta con la edad. No sólo muchos estudios
han fracasado en encontrar que la melatonina sea útil, aquellos estudios con resultados positivos encontraron
beneficios ampliamente variables; por ejemplo, algunos estudios encontraron una disminución en tiempo para
quedarse dormido, pero ningún cambio en el sueño durante toda la noche, mientras en otros estudios encontraron
lo opuesto. Estas diferencias no han llevado un seguimiento de la dosis o del tipo de melatonina de alguna manera
obvia, haciéndolas un tanto sospechosas.
Sin embargo, existen varios estudios positivos en una variedad de padecimientos, tales como mejoramiento del
sueño en personas ciegas, en personas hospitalizadas en ICU y en personas con varios problemas médicos tales
como asma o enfermedad de Parkinson. Se necesita más investigación para resolver las contradicciones.
Otros Usos de Melatonina
Existe alguna evidencia que indica que la melatonina podría ofrecer otros beneficios, incluyendo disminución de
la ansiedad, tratamiento de los síntomas de disquinesia tardía y la cefalea en brotes. También la melatonina ayuda
a tratar Trastorno Afectivo Estacional, el cual causa depresión y muchos otros síntomas en los meses de invierno
donde las noches son más largas. Además, se han presentado otras numerosas afirmaciones que se hacen sobre
los beneficios de tomar dosis altas de melatonina, para combatir el cáncer, extender las expectativas de vida y
tratar la fibromialgia. Actualmente, se están llevando a cabo algunos estudios que se relacionan con estas
afirmaciones, pero no se ha encontrado ninguna evidencia científica concreta que demuestre estos últimos
efectos.
¿Debería Probarla?
¿Cuál es el resultado final? Pruebe la melatonina con la aprobación de su doctor, pero no fije sus expectativas
demasiado alto. Se ha encontrado que son efectivos los suplementos de entre 0.3 y 6 miligramos tomados
aproximadamente de media a una hora antes de ir a dormir. Puesto que consumir demasiada melatonina puede
dar como resultado insomnio al siguiente día, es mejor comenzar con una dosis muy baja y aumentarla
lentamente (hasta 6 miligramos) hasta que se logre el efecto deseado.
Precauciones
Hasta la fecha, no se han observado riesgos de salud importantes en personas que toman melatonina. No se han
encontrado efectos secundarios a causa de tomar pequeñas dosis (0.3 a 3 miligramos), aunque algunas personas
han experimentado dolor de cabeza, somnolencia y/o depresión pasajera con dosis más grandes. Haga saber a su
médico si usted toma melatonina y tómela en dosis más pequeñas (1.5 a 3 miligramos al día cuando lo necesite).
Nunca tome melatonina antes de conducir u operar maquinaria. Las mujeres que están embarazadas o
amamantando no deben tomar melatonina, ni debe tomarla ninguna persona con epilepsia, diabetes, depresión,
enfermedad renal o trastornos autoinmunológicos. Y puesto que generalmente las personas jóvenes producen
grandes cantidades de melatonina, ninguna persona menor de 20 años debe tomar suplementos de melatonina.
¿Qué hay al respecto del consumo a largo plazo? De hecho, algunos expertos temen que una hormona potente
como la melatonina tomada en dosis altas durante un periodo largo de tiempo podría representar algunos riesgos
potenciales para la salud. Por consiguiente, las personas no deben tomar melatonia consecuentemente excepto
bajo supervisión médica.
FUENTES ADICIONALES:
American Academy of Family Physicians
http://familydoctor.org
Page 2 of 3
Copyright © 2010 EBSCO Publishing. All rights reserved.
National Institute of Mental Health
http://www.nimh.nih.gov
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Canadian Family Physician
http://www.cfpc.ca/cfp/
Canadian Mental Health Association
http://www.ontario.cmha.ca/index.asp
REFERENCIAS:
Melatonin. Familydoctor.org website. Disponible en: http://familydoctor.org/handouts/258.html .
National Institute of Mental Health. Properly Timed Light, Melatonin Lift Winter Depression by Syncing
Rhythms. Disponible en: http://www.nimh.ni... .
Ultima revisión Enero 2008 por Dianne Scheinberg MS, RD, LDN
Page 3 of 3
Copyright © 2010 EBSCO Publishing. All rights reserved.