Archipiélago hawaiano - Instituto Nacional de Ecología

24.2.1
24.3
24.2.1
24
24.2
24.2.1
24.2.1
24.1.1
Honolulu
24.1
Hilo
24.3
0
100
200
400 km
24. Archipiélago hawaiano
Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II:
24.1 24.2 24.3 Islas principales, arrecifes y bancos de Hawai
Islas, bancos y montañas submarinas
del noroeste de Hawai
Planicie abisal de las islas hawaianas
Regiones costeras del nivel III:
24.1.1 24.2.1 Región costera de las islas
hawaianas principales
Región costera de las islas hawaianas
del noroeste
Contexto regional
La ecorregión del archipiélago hawaiano, uno de los sistemas insulares
geográficamente más aislados del mundo, se compone de ocho grandes
islas oceánicas de origen volcánico, 124 islas más pequeñas, atolones,
bancos y un gran número de montañas submarinas. Como resultado de
dicho aislamiento, la fauna arrecifal del archipiélago es menos diversa
que la de otros arrecifes, sobre todo en el resto del Océano Indo-Pacífico.
Esta relativamente baja diversidad faunística, sin embargo, contrasta
con un endemismo extraordinariamente elevado en las especies arrecifales de la región. Las deshabitadas islas del noroeste —con sus hábitats
prácticamente inalterados— figuran entre los sistemas de arrecifes coralinos mejor preservados de todo el mundo. Estas islas cobijan a la amenazada foca monje hawaiana, algunas de las más extensas e importantes
colonias de aves marinas del mundo y la mayor zona de anidación de
América del Norte para la tortuga verde del Atlántico. La región es también una importante zona de reproducción, alumbramiento y crianza
para la ballena jorobada. Las islas principales están habitadas y muchas
cuencas hidrográficas y áreas cercanas a sus costas se han modificado
significativamente. Se cree que las poblaciones de peces en sus aguas
costeras han disminuido en un 80 por ciento en el último siglo y, dado el
elevado endemismo de la ictiofauna de la región, las especies invasoras
se han convertido una preocupación especial. Con todo, a pesar de los
efectos negativos de los desagües en el océano, el crecimiento urbano y
el desarrollo costero, los ecosistemas coralinos de estas islas se encuentran en un estado que va de bueno a excelente y la calidad del agua es
buena en la mayoría de las zonas (Friedlander et al., 2005).
El archipiélago se extiende 2,450 kilómetros, desde la gran isla de
Hawai hacia el noroeste hasta el atolón Kure.
Características físicas y oceanográficas
La región ecológica del archipiélago hawaiano consiste en una
cadena de islas volcánicas formadas por el movimiento de la placa
tectónica del Pacífico en dirección noroeste sobre el “punto caliente”
hawaiano, que es estacionario. Las ocho islas hawaianas principales
del suroeste tienen entre uno y siete millones de años de antigüedad y se caracterizan por sus elevadas montañas volcánicas y sus
estrechos arrecifes bordeantes. Las islas hawaianas del noroeste, más
antiguas, se han sumergido en parte y sólo Necker, Nihoa y Gardener
Pinnacles contienen aún material volcánico expuesto. El resto de la
cadena se compone de atolones de coral, pequeñas islas y bancos
sumergidos. Al noroeste del atolón Kure —el más septentrional del
mundo—, la cadena prosigue bajo la forma de las montañas submarinas Emperor. El extremo septentrional de la corriente ecuatorial del
norte es la principal corriente oceánica que afecta la región, rami-
139
Ficha técnica
Fundamento: Archipiélago oceánico aislado en el centro del Pacífico norte, con un elevado endemismo.
Superficie: 2,479,560 km2.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de 24 °C en invierno y de 23 °C en verano; 27 °C en Oahu.
Corrientes y giros principales: Corriente ecuatorial del norte, corriente de Kuroshiro.
Profundidad: Plataforma de las islas hawaianas principales (0-200 m, aprox.), 2%; islas
hawaianas del noroeste, bancos y montañas submarinas (0-200 m, aprox.), 4%; talud y planicie
abisal (>200 m), 94%.
Tipo de sustrato: Roca de basalto volcánico con arrecifes calcáreos.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Arrecifes de corales bordeantes, atolones,
bancos de coral, montañas submarinas, sistemas pelágicos del océano abierto.
Productividad: Baja (<150 g C/m2/año).
Especies endémicas: Los niveles de endemismo (peces, invertebrados y biota de algas) de los arrecifes
coralinos de Hawai figuran entre los más altos del Pacífico. Cerca de 25% de los peces y de los corales
pétreos en aguas costeras son endémicos. La foca monje de Hawai es el único mamífero marino endémico.
Especies en riesgo: Foca monje de Hawai; petrel hawaiano; paíño de Madeira; pardela de Newell; albatros
de cola corta; tortugas verde del Atlántico, carey y laúd; ballena jorobada; gobio hawaiano; el braquiópodo
inarticulado Lingula reevii y un raro arrecife coralino endémico de Hawai, Montipora dilatata.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Se han identificado numerosas especies marinas
exóticas invasoras en las islas hawaianas, entre otras: 287 invertebrados, 20 algas y 20 peces.
Las algas marinas invasoras (Gracilaria salicornia e Hypnea musciformis) causan daños económicos
importantes, en tanto que el coral copo de nieve es una amenaza para los corales negros que se
utilizan en joyería. Los manglares no son nativos de Hawaii y las especies introducidas —mangles
rojo y oriental— se han vuelto invasoras. Asimismo, varias especies de peces marinos introducidas
se han establecido ya en la región.
Hábitat de importancia clave: Arrecifes de coral.
Actividades humanas y efectos negativos: Turismo; desarrollo costero; recreación marina; pesca
comercial y recreativa; navegación y operaciones militares.
Ballena jorobada con su ballenato en el Océano Pacífico.
Fotografía: Doug Perrine/DRK Photo.
140 Ecorregiones marinas de América del Norte
ficándose a lo largo de la cordillera hawaiana en lo que se conoce
como corriente de la cordillera hawaiana del norte y en giros a sotavento de las islas.
Contexto biológico
El aislamiento de las islas hawaianas ha tenido como consecuencia
un nivel de endemismo extraordinariamente elevado en las especies
que pueblan sus arrecifes: más de 25 por ciento de la fauna arrecifal
de Hawai es endémica de la región. Además, si bien es cierto que las
claras aguas oceánicas de la región tienen una baja productividad
primaria, ofrecen en cambio las condiciones ambientales necesarias para la existencia de ecosistemas de arrecifes coralinos bastante
ricos cerca de la costa. En el archipiélago existen aproximadamente
60 especies de corales pétreos, más de 100 de esponjas, 1,071 de
moluscos marinos, 884 de crustáceos y 557 de peces arrecifales y
de la costa. Las islas hawaianas son también una importante zona
de reproducción, alumbramiento y crianza para la ballena jorobada.
Las deshabitadas islas del noroeste de Hawai incluyen hábitats
y especies que no se encuentran en las islas principales. Por su aislamiento y dado el limitado esfuerzo pesquero en ellas, la biomasa
promedio su ictiofauna es 260 por ciento mayor que la de las islas
hawaianas principales (Friedlander y DeMartini, 2002). Predominan
los depredadores superiores, como jureles y tiburones, que conforman el 54 de la biomasa en el noroeste, en comparación con sólo
En días calurosos y sin brisa, la foca monje de Hawaii prefiere refrescarse a la sombra, sobre la arena húmeda. Fotografía: Frans Lanting/Minden Pictures.
tres por ciento en las grandes islas. Más de 90 por ciento de la población hawaiana de tortuga verde del Atlántico (especie amenazada)
nace en los bajos de la Fragata Francesa, en las islas hawaianas del
noroeste. Estas islas también albergan las más grandes poblaciones
restantes de foca monje hawaiana, en peligro de extinción. La montaña submarina Hancock, de aguas profundas al sureste, poseía una
singular y productiva ictiofauna que fue sobrecapturada a principios
de la década de los setenta y aún no se recupera.
Actividades humanas y efectos negativos
Las principales islas hawaianas sostienen una población de 1.2 millones de personas, de las cuales más de 70 por ciento reside en la isla
de Oahu. Los arrecifes cercanos a la costa de Hawai aportan a la
economía del Estado casi mil millones de dólares anuales en ingresos brutos. Además de la población residente, casi siete millones de
turistas visitan las islas cada año, lo que convierte al turismo en la
industria principal, dependiente en su mayor medida de los ecosistemas marinos. Las presiones antropogénicas de mayor preocupación
en la región de los arrecifes son la urbanización costera y la consecuente escorrentía, la contaminación, el sobreaprovechamiento con
fines recreativos, el daño causado por encalladuras, las especies exóticas invasoras, la sobrepesca, la prácticas pesqueras perjudiciales y
la recolección excesiva de especies arrecifales ornamentales. Muchas
cuencas hídricas y zonas cercanas a la costa en las islas hawaianas
principales han sido considerablemente modificadas. Cerca de 57
por ciento de la zona estuarina de Hawai se ha deteriorado a causa
de algún tipo de contaminación o degradación del hábitat, en tanto
que sólo dos por ciento del litoral se encuentra dañado (EPA, 2005).
Debido al alto grado de endemismo de las islas, existe una preocupación particular por la introducción de especies exóticas invasoras.
Los únicos hábitats de parche arrecifal de la bahía protegida más
extensa del archipiélago, la bahía de Kaneohe, están cubiertos por
dos especies de algas marinas introducidas. Además, se calcula que
las reservas de las pesquerías cercanas a la costa disminuyeron 80
por ciento durante el siglo XX. Las especies ictiológicas de mayor
importancia comercial son los túnidos pelágicos, aunque los arrecifes
ofrecen pesquerías diversas e importantes en términos culturales y
recreativos. Las islas hawaianas del noroeste están en su mayor parte
deshabitadas. En ellas, la pesca y otras formas de extracción de recursos están actualmente limitadas a una reducida pesquería de peces
de fondo y el principal impacto antropogénico negativo proviene de
artes de pesca abandonadas, básicamente redes de arrastre desechadas. Estas islas, atolones y bancos están protegidos bajo la Reserva del
Ecosistema de Arrecife Coralino de las Islas del Noroeste Hawaiano,
el Refugio de la Vida Silvestre de las Islas Hawaianas y del Pacífico y
el Refugio Nacional de la Vida Silvestre del Atolón Midway.
Archipiélago hawaiano
141