Guía de Estudio 1

LA EMPRESA: LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFICIOS
CONTENIDO
1. La empresa y la figura del empresario
2. La función de producción: el corto y el largo plazo
3. Los costes de producción: el corto y el largo plazo
4. Las decisiones de producción de la empresa y la maximización de
beneficios
INTRODUCCIÓN
La importancia de las empresas para el bienestar general de la sociedad se debe a su
papel en el aumento de la productividad. Así, si comparamos los niveles de vida
actuales con los de hace unos siglos, así como las diferencias entre los distintos países,
resulta que en buena medida éstas se pueden explicar por el comportamiento de la
productividad, esto es, la cantidad de bienes y servicios producidos por un trabajador
en una hora. En aquellos países en los que los trabajadores pueden producir una gran
cantidad de bienes y servicios por hora de trabajo, buena parte de los ciudadanos pueden
disfrutar de un nivel de vida elevado. En aquellos países en los que el sistema
productivo hace que los trabajadores tengan una productividad muy baja, la mayoría de
los ciudadanos tendrán una escasa capacidad para adquirir bienes y servicios. Esta
importante relación nos lleva a preguntarnos por cuáles son los factores que determinan
la capacidad de producir más o menos bienes y servicios. En este sentido las variables
clave son: tener acceso a la mejor tecnología, contar con maquinaria y herramientas
idóneas, contar con trabajadores bien educados y entrenados, tener implantados
procesos y sistemas de producción bien diseñados y contar con buenos gestores.
Al producir, la empresa incurre en una serie de costes que tendrá que valorar
adecuadamente para que la diferencia entre los ingresos que obtiene y los costes sea lo
mayor posible. En cualquier caso, la decisión básica que toda empresa debe tomar es la
cantidad que va a producir y ésta depende del precio de venta y del coste de producción.
En el proceso que toda empresa sigue para determinar la cantidad de producto que va a
colocar en el mercado se guía por el deseo de maximizar los beneficios definidos como
la diferencia entre los ingresos y los costes totales.
LA EMPRESA: LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFICIOS
RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE
Este capítulo se dedica al estudio de la empresa. Si el consumidor es el agente
económico que está detrás de la demanda, la empresa es el agente económico
responsable de la producción y por tanto de la oferta.
Los conceptos que el estudiante debe extraer de este capítulo se refieren a las reglas o
leyes que rigen en el campo de la producción. En este sentido, se le debe prestar una
especial atención a la función de producción (relación técnica que indica, para un
estado dado del conocimiento tecnológico, la cantidad máxima de producto que puede
obtenerse) tanto a corto como a largo plazo.
Cuando el estudio se centra en el corto plazo (cuando algún factor productivo
permanece fijo) la ley que rige la producción es la ley de los rendimientos marginales
decrecientes, que nos dice que a partir de un punto la productividad marginal del factor
variable empieza a decrecer. A largo plazo (cuando todos los factores productivos son
variables) las propiedades técnicas de la producción se establecen en torno al concepto
de rendimientos de escala (cuando todos los factores varían simultáneamente en la
misma proporción). Los rendimientos a escala son crecientes (decrecientes o
constantes) cuando al variar la cantidad utilizada de todos los factores, la cantidad
obtenida de producto varía en una proporción mayor (menor o la misma).
La otra cara de la producción son los costes: toda producción necesariamente conlleva
incurrir en unos costes. En este sentido, los conceptos a recordar son, por un lado, los
costes fijos, costes variables, costes totales, y por otro los costes medios y los costes
marginales. Así mismo, cabe hablar de costes a corto plazo y costes a largo plazo.
Al analizar conjuntamente los ingresos derivados de la producción y los costes, se
obtiene el concepto de beneficio (el beneficio económico es el ingreso total menos el
coste total), que en definitiva es la variable que la empresa pretende maximizar.
En sendos apéndices se presentan visiones más detalladas de los costes a largo plazo,
de las decisiones de la empresa como minimizadora de costes y como maximizadora de
beneficios.
RESUMEN
• La empresa es la encargada de producir y poner en manos del público la mayor parte
de bienes y servicios existentes en la economía.
• La producción es un proceso en cadena en el que, por un extremo, se incorporan
algunos factores, esto es, materias primas y los servicios del capital y del trabajo, y por
otro extremo, aparece el producto. La función de producción es la relación técnica que
nos dice, para un estado dado de conocimiento tecnológico, qué cantidad máxima de
producto se puede obtener con cada combinación de factores productivos por período de
tiempo.
LA EMPRESA: LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFICIOS
• Cuando permanece fija la cantidad de un factor, la productividad total del factor
variable, por ejemplo el trabajo, aumenta con la cantidad empleada de trabajo, pero a
partir de un determinado momento lo hace menos que proporcionalmente. Esto
determina que a partir de un punto la productividad marginal del factor variable
empiece a decrecer, que es lo que postula la ley de los rendimientos decrecientes.
• Las propiedades técnicas de la función de producción a largo plazo se establecen en
torno al concepto de rendimientos de escala, es decir, cuando todos los factores varían
simultáneamente en la misma proporción. En este sentido, diremos que existen
rendimientos o economías crecientes (decrecientes o constantes) a escala cuando al
variar la cantidad utilizada de todos los factores, la cantidad obtenida de producto varía
en una proporción mayor (menor, o la misma).
• La producción conlleva la utilización de inputs, factores productivos, materias primas
y productos intermedios, lo que genera unos costes. Según cual sea la retribución y la
cantidad de factores que se empleen en la producción, así serán los costes.
• A corto plazo hay dos tipos de costes: los fijos (aquellos que no dependen del
volumen de producción) y los variables (los que aumentan con el nivel de producción).
El coste total es la suma de ambos. Los costes medios se obtienen dividiendo el coste
respectivo entre el número de unidades de producto obtenido. El coste marginal es el
que tiene lugar cuando se produce una unidad adicional.
• La curva de costes totales a largo plazo se obtiene suponiendo que la empresa tiene
tiempo suficiente, dados unos precios concretos de los factores, para ajustar la cantidad
empleada de cada factor productivo, de forma que alcance el coste de producción más
bajo posible.
• La curva de costes medios a largo plazo será creciente, decreciente o de costes
constantes según los rendimientos de escala sean decrecientes, crecientes o constantes,
respectivamente.
• La concepción tradicional de la empresa distingue dos clases de departamentos:
operativos y funcionales.