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Queen: Una Especie de Magia
LOS CAMPEONES
S
impleza. Esa fue la consigna para el siguiente disco. El punk estaba
en su apogeo así que ya no corría más eso de producciones sobrecargadas. En sí, Queen había agotado las posibilidades y el cambio llegó
en un buen momento. Sin muchas vueltas, los cuatro debieron reconocer que
A Day At The Races era un disco aburrido en términos comerciales, —no estoy de acuerdo—, y se focalizaron entonces en crear algo acorde al momento
pero que no traicionara el estilo de la banda.
Entre julio y septiembre de 1977 en Basing Street y Wessex Studios,
la banda plasmó con ayuda del ingeniero Mike Stone, once canciones nuevas
donde Deacon y Taylor tienen crédito autoral ecuánime con los demás. Durante en esas mismas sesiones, Taylor graba su primer intento solista en forma de single con las canciones ″I Wanna Testify″ (versión de la canción de
The Parliaments) y ″Turn On The TV″. Taylor se ocupó de todos los instrumentos y todas las voces logrando dos canciones MUY interesantes que, sin
embargo, fueron un fracaso en términos comerciales. Una lástima. Pero el tiempo le daría revancha más adelante.
Volviendo a la grabación del álbum, los cuatro estuvieron de acuerdo
que debían simplificar su música y volcarse a las canciones cortas e inmediatas, casi en la esencia del punk. Pero así y todo Queen mantuvo las voces duplicadas y las orquestaciones de guitarra de Brian que ya eran una marca registrada del sonido de la banda. Y lo bien que hicieron porque, News Of The
World, tal el titulo que eligieron, fue un triunfo en todas partes y pasaría a ser
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uno de los discos emblemáticos de la banda.
May aporta cuatro temas bien diversos: el sencillo pero eficaz ″We
Will Rock You″ que abre el álbum, la balada para piano ″All Dead, All Dead″ dedicada a una mascota recientemente fallecida, el blues rock ″Sleeping
On The Sidewalk″, casi improvisado y sin Mercury presente, y la épica y arrasadora ″It’s Late″ con casi 6 minutos y medio en la mejor tradición hardrockera de la banda. Mercury saca de la manga un nuevo himno de estadios
con ″We Are The Champions″, canción que se sabría luego, había empezado
a componer en los días de A Night At The Opera… pone la cabeza a los críticos con la libidinosa, funky y psicodélica ″Get Down Make Love″ para caer
en la sutileza y sinceridad de ″My Melancholy Blues″ cerrando la placa.
Taylor, siempre atento a la tendencias musicales, firma ″Sheer Heart
Attack″, —compuesta originalmente para el álbum del mismo nombre en 1974—, y ″Fight From The Inside″. Ambas canciones marcan un momento particular en la trayectoria musical de Queen. Mientras que ″Sheer…″ era un
punk con sabor casi heavy, o sea, prácticamente un thrash (adelantándose por
varios años al estilo); ″Fight…″ aborda un ritmo lento, marcado y pesado en
el cual el baterista se encarga no solo de la batería, sino también de la voz,
los coros, la guitarra rítmica y el bajo. Además, es la primera canción del catálogo de Queen donde el bajo y la batería predominan.
Deacon también merece un párrafo exclusivamente para él. Su balada
″Spread Your Wings″ es la canción más redonda luego del éxito moderado
de ″You’re My Best Friend″ dos años antes; ″Spread…″ al igual que su anterior hit, fue compuesta en piano y motivo de uno de los tres videos promocionales. Por otro lado, ″Who Needs You?″ es un tema totalmente acústico y
prácticamente latino con Brian y John en guitarras acústicas y Freddie y Brian en cencerro y maracas respectivamente.
El 28 de octubre de 1977 estuvo disponible en el mundo entero el sexto álbum de Queen, News Of The World que representó un nuevo éxito comercial junto al primer single ″We Are The Champions″/″We Will Rock
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You″, que sonaron cada 5 minutos en todas las emisoras y se transformaron
en himnos deportivos a nivel global. Queen había vuelto a lograrlo y la gira
subsiguiente empezó sin demora el 11 de noviembre en Portland concluyendo luego de 26 conciertos en Inglewood con un éxito total.
Significativamente, el repertorio para este nuevo tour trajo a escena
varias canciones que previamente habían sido dejadas de lado, tal el caso de
″Death On Two Legs″ y ″I’m In Love With My Car″ más una selección del
nuevo material: ″We Will Rock You″ en versión rápida para abrir el concierto, ″Get Down Make Love″ hacia la mitad de la primera parte con ″Spread
Your Wings″ a poca distancia; ″My Melancholy Blues″ abriendo la segunda
mitad de concierto y hacia el final ″We Will Rock You″, ″We Are The Champions″ y ″Sheer Heart Attack″, en ese orden y como bises junto al clásico
″Jailhouse Rock″, inamovible desde hacía años para concluir los shows.
En febrero del ’78, con la banda desligada del manager John Reid en
los mejores términos posibles, se organizaron para manejar sus asuntos personalmente y de inmediato organizaron un nuevo tour. La segunda vuelta de
la gira Live Killers comenzó el 12 de abril de 1978 en Estocolmo, Suecia y se
movió por toda Europa haciendo escala por primera vez en Bélgica, Francia y
Austria. Los veinte conciertos mostraron a Queen en su mejor momento y por
supuesto, solo restaba seguir trabajando en esa misma línea.
Cuando la gira culminó con tres noches a lleno total en Londres (11 al
13 de mayo), los cuatro decidieron tomarse alrededor de un mes antes de volver al estudio y darle forma definitiva a varias ideas que no llegaron a completarse para el disco anterior y material realmente nuevo.
P
ero en pleno 1978 la efervescencia de Punk se apagó repentinamente, —
ya no causaban ni sorpresa ni impresión, eran solo jóvenes desquiciados
como los hubo siempre—, y el estilo dominante se centró en la Música
Disco. También estaba la New Wave (o Reggae Blanco) donde bandas como
The Police empezaban a arrasar en las listas y la NWOBHM (New Wave Of
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British Heavy Metal) que puso en el candelero a un puñado de bandas nuevas
como Def Leppard, Saxon, Diamond Head, Girlschool y especialmente Iron
Maiden, que se erigió como la más importante del movimiento.
Ante tan variado panorama, Queen reunió elementos musicales igualmente variados y los conjugó en Jazz, su séptimo disco de estudio publicado el
10 de noviembre de 1978 y por vez primera grabado fuera de Inglaterra para
evitar los altísimos impuestos. Freddie, Brian, John y Roger dispusieron de los
estudios Mountain, en Montreaux, Suiza y los estudios Super Bear, en BerrelesAlpes, Francia entre julio y octubre de ese año.
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El primer single, ″Bicycle Race″/″Fat Bottomed Girls″, publicado un
mes antes que el LP, volvió a ser un éxito en todas partes aunque no pudieron
evitar que la censura los persiguiera. Ya habían quedado predispuesto a ello gracias a ″Get Down Make Love″, pero con el nuevo álbum doblaron la apuesta:
incluir un notable poster con varias señoritas desnudas andando en bicicleta. Por
Bicicletas en el escenario del Madison Square Garden, New York, 1978
supuesto que eso le quemó la cabeza a más de uno, especialmente al público más
conservador, así que en varias regiones el poster fue entregado por separado a
pedido del comprador y la tapa del single, con una chica en bicicleta, manipulada gráficamente pintando una suerte de pantaloncito muy pequeño para evitar
que sociedades feministas los acusaran de inmorales o algo por el estilo. En algunos paises el poster jamás llegó y el video promocional de ″Bicycle Race″
jamás se vio. De hecho ″Fat Bottom Girls″ pasó a ser conocida en castellano
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como ″Chicas Gorditas″ para suavizar el impacto de la traducción real.
La historia cuenta que la foto y las secuencias luego incluidas en el video
promocional de ″Bicycle Race″ se hicieron el 17 de septiembre de 1978 en el
Wimbledon Stadium de Londres. La banda (sic) habría tomado prestadas varias
bicicletas de un almacén (Halfords, según los créditos) pero al devolverlas fueron informados que debían hacerse cargo del costo de comprar nuevos asientos
para las bicicletas por haberlas usado de modo impropio…
Respecto a Jazz como álbum, una vez más encontramos de todo: desde la melodía árabe de ″Mustapha″ a la contundencia de ″Dead On Time″; de
baladas como ″Jealousy″ y ″In Only Seven Days″ al más puro hard rock de ″Fat
Bottomed Girls″, ″If You Can’t Beat Them″ o ″Let Me Entertain You″ antes de
encontrar la discotequera ″Fun It″ (que es el primer atisbo de la tendencia bailable de la banda que explotará cuatro años después) o la tensa ″Leaving Home
Ain’t Easy″.
La fiesta de presentación de Jazz ha quedado para siempre en la historia
del rock como una de las bizarras, decadentes e intensas de todos los tiempos.
Celebrada en la ciudad de New Orleans hacia fines de noviembre en exclusiva
para miembros de EMI y Elektra, al entrar encontraron luchadoras en el barro,
enanos, mozas en topless y un montón más de extraños personajes que parecían
salidos de un circo; hubo bebidas de toda clase y un banquete excepcional; drogas de todos colores, según se relató alguna vez, aunque entre los integrantes de
Queen solo Mercury consumia alguna que otra linea de vez en cuando, sin que
llegara a ser un vicio, como él mismo declararía tiempo después. Freddie quería
que los invitados se regodearan en su crapulencia y sin duda lo logró. De hecho,
el propio Mercury había empezado con una vida más bien liberal en lo que a
sexualidad se refiere desde hacía ya un par de años.
Mary Austin, quien fuera su novia formal hasta alrededor de 1975, supo
toda la verdad de parte de él: Freddie se confesó bisexual. Ella se sorprendió
pero lo comprendió y a partir de ese momento se mantuvo a su lado como una
amiga de absoluta confianza. Por supuesto, ese asunto personal se mantuvo to
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Algunos momentos de la
mítica fiesta en New Orleans, 1978
y memorabilia.
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talmente ajeno a la prensa e incluso a sus propios compañeros de banda que a
esa altura estaban, la mayoría, casados y con hijos.
U
n paso más allá de News Of The World, la puesta en escena también
fue llamativa y atrevida. Freddie, siempre al frente y dando que hablar, pidió el atuendo más reducido y sugerente que cualquier otro
cantante del momento estuviera usando. Así, el corto pantaloncito con tiradores
era lo único que lo cubría, optando incluso por ir descalzo.
El 28 de noviembre de 1978, Queen salió nuevamente de gira y el show
inaugural tuvo lugar en Dallas y continuó a lo largo y ancho de Estados Unidos
hasta poco antes de la navidad con un total de 35 conciertos donde fueron presentando varias canciones nuevas, casi de un modo idéntico a como terminarían
en el álbum Live Killers. En el set list incluyeron: ″If Can’t Beat Them″, ″Let
Me Entertain You″, ″Dreamer’s Ball″, ″Fat Bottomed Girls″, ″Bicycle Race″ y
hasta un fragmento de
″Fun It″ como intro para
″Keep Yourself Alive″.
El 17 de enero de
1979, la segunda vuelta
del tour Live Killers estuvo dedicada totalmente
a Europa y Japón y superándose a sí mismos,
ofrecieron la friolera de
44 conciertos en 8 países, incluyendo por primera vez a Yugoslavia y
ampliando su vista a Japón con quince conciertos.
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Tras la tan agotadora recorrida y en vista de la reciente paternidad de
Brian (su hijo James había nacido el 15 de junio de 1978), entre todos deciden
que ya es momento de un álbum en directo. Live Killers, homónimo al tour, se
grabó principalmente en Europa, pero siendo una mixtura de varios conciertos,
incluso con canciones que incluían segmentos de diferentes fechas, nadie sabe a
ciencia cierta cuantos conciertos se reunieron dentro de una sola placa.
El álbum doble en concierto Live Killers se publicó finalmente el 22 de
junio de 1979. Hasta donde se sabe podría haber ocurrido antes, pero la banda no
se sintió conforme con la primera mezcla y decidieron hacerlo ellos mismos.
Queen estaba cerrando una década de triunfos pero lo que no podían imaginar
era que tan complicadas iban a ser las cosas de ahí más. Mucho más de lo que
presagiaba mucha gente diciendo que los 80’s serían una década siniestra.
En los últimos cinco o seis años la conducta de Freddie lejos del escenario se había vuelto cada vez más promiscua y excesiva. Lejos de lo que se podía
imaginar la prensa, mucha de la gente que trabajaba a diario con él e incluso sus
propios compañeros, Mercury había ido buscando cada vez emociones más fuertes y experiencias más plenas en el ámbito sexual. Aunque tenía preferencia por
los bares gays allí adonde estuviera —especialmente New York y Múnich—, y
por la compañía masculina, tampoco faltarían algunas pocas mujeres que tendrían un papel preponderante en los años siguientes.
Desde el principio entre todos se había establecido una regla de oro: nadie se mentia en la vida privada del otro. Las diversiones de cada uno fuera de la
banda no eran una cuestión de discusión a menos que afectaran a la banda en sí
misma y eso, por lo que se ve, nunca llegó a ocurrir o no hubo circunstancias demasiado significativas.
Pero la saga de amantes de Freddie, la mayoría hombres y en general todas relaciones fugaces, darían lugar a cierta inestabilidad emocional muy propicia para componer. Muchas de las canciones de la etapa siguiente (1980-1985)
tendrían bastante que ver con las experiencias personales de Mercury, algo que
se vería reflejado en su primer álbum solista más que nada.
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La década por comenzar seria la oportunidad de cada uno de escapar de
la banda y buscar su propio horizonte musical. Entre novias, esposas, giras, amantes, hijos, bares gay, videoclips, singles de éxito, sesiones de grabación y
fiestas a granel, Queen mantendría el pulso natural —si es que se puede utilizar
esa palabra—, de cualquier banda de rock and roll, aunque asombra que todo ese
conglomerado de cosas —y seguramente otras tantas—, no hayan afectado la relación personal entre los músicos o el desempeño interpretativo y no menguaran
la producción artística.
Bárbara Valentín, la actriz austríaca que fue amante de Freddie en los ’80
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