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ACERO
con historia
En la fotografía se aprecia el convertidor Bessemer en el Kelham Island Museum,
Sheffield, Inglaterra.
BESSEMER: LA REVOLUCIÓN DEL ACERO A GRAN ESCALA Y BAJO COSTO
La industria del acero fue protagonista de los adelantos
tecnológicos de la revolución industrial del siglo xix,
especialmente en Gran Bretaña. En esa nación, la
creatividad de Henry Bessemer desarrolló el primer
convertidor industrial de bajo costo que permitió la
fabricación de acero a gran escala.
Aunque el proceso ya había sido utilizado, el aporte
del británico fue dado a conocer en 1856 ante la British
Association for the Advancement of Science, logrando
inmediatamente su incorporación a la industria. Antes
de su invento, producir una tonelada de acero costaba 40
libras esterlinas; con el convertidor se redujo a la mitad.
El principio clave del convertidor Bessemer es la retirada
de las impurezas del hierro mediante la oxidación
producida por el insuflado de aire. La oxidación causa
la elevación de la temperatura y mantiene el material
fundido. Se llama precisamente “convertidor”, pues
convierte el arrabio ya procesado en acero.
Su estructura consiste en una gran caldera revestida
interiormente de material refractario; la parte superior
está abierta y la inferior es redonda y móvil en torno a un
eje horizontal, con pequeños agujeros para la insuflación
de aire. El aparato descansa sobre dos soportes, uno de
los cuales posee un mecanismo hidráulico que permite
girar el recipiente y cargar material sin que se tapen los
agujeros del fondo, a la vez que facilita la colada de acero
una vez realizada la conversión.
Henry Bessemer, de profesión ingeniero, fue distinguido
con la calidad de Sir del imperio británico por su aporte a
la industria y acogido como miembro de la Real Sociedad.