The Free State of Jones

«The Free State of Jones»
ary Ross es un cineasta muy perfeccionista que, en casi
treinta años de carrera, solo ha dirigido cuatro largometrajes y el último de ellos, titulado “The Free State of Jones”,
no se estrenará hasta el próximo año. Había llamado la
atención a finales de los 90 por la originalísima película fantástica
“Pleasantville”, que imaginaba un universo idílico surgido de la televisión en blanco y negro. En la siguiente década hizo “Seabiscuit”,
sobre un legendario caballo de carreras. En 2012 estrenó la primera
parte de la franquicia de “Los juegos del hambre” con gran éxito de
crítica, pero renunció a seguir con las sucesivas entregas, lo cual se
está notando. La poderosa razón por la que rechazó el millonario
contrato era que se encontraba trabajando en su propio proyecto,
que le ha llevado muchos años de preparación y un gran esfuerzo
para conseguir financiación. Finalmente, la incorporación de Matthew McConaughey como actor principal hizo posible una inversión
de más de sesenta millones de dólares, indispensable para una gran
película histórica de resonancias épicas.
“The Free State of Jones” es la primera película que aborda la figura histórica de Newton Knight en toda su dimensión real, ya que
Hollywood se había acercado a ella de forma muy tangencial y sin
querer entrar en sus aspectos más controvertidos. Apareció en el
G
En “The Free State of Jones”, el director Gary Ross cuenta la
historia de Newton Knight y del grupo de desertores y
esclavos liberados con los que proclamó la independencia
del Condado de Jones en 1865.
3 8 zazpika
western de 1948 “Raíces de pasión”, protagonizado por Van Heflin.
Pero la censura de la época ocultó cualquier referencia a sus relaciones interraciales, por lo que el director George Marshall tuvo
que dejar de lado una parte importante del contenido de la novela
original de James H. Street en que se basó. En su faceta de guionista,
Gary Ross ha preferido escribir la recreación cinematográfica por
su cuenta y riesgo, basándose en buena parte de la bibliografía existente, principalmente en los libros de los historiadores Rudy H. Leverett (“The Legend of The Free State of Jones”) y Victoria E. Bynum
(“The Free State of Jones: Mississippi’s Longest Civil War”). Aunque
Van Heflin iba perfectamente afeitado, con su característico fino
bigotito, lo cierto es que en los retratos que se conservan de Knight,
este llevaba una abundante barba que Matthew McConaughey sí se
ha dejado crecer para el papel.
Newton Knight era un granjero de Mississippi que, cuando estalló
la Guerra entre el Norte y el Sur, se identificaba con el unionismo
contrario a los intereses del ejército confederado, que eran los de
los latifundistas sureños que pretendían mantener la esclavitud en
sus plantaciones. Enrolado a la fuerza, fue tras la batalla de Corinth,
que se prolongó en el tiempo hasta 1863 coincidiendo con la de
Gettysburg, cuando desertó para liderar un levantamiento. Primero
junto a otros desertores como él y después liberando esclavos, reunió un
grupo armado que se hizo fuerte en lo
que actualmente es el Condado de Jones. Tras dos años de incursiones en los
condados limítrofes, protagonizando
constantes enfrentamientos contra los
confederados, proclamó en 1865 la independencia del Estado Libre de Jones.
Las leyes que promulgó en su Estado
Libre de Jones eran contrarias al racismo, por lo que las relaciones interraciales entre blancos y negros estaban
permitidas. Knight dejó a su primera
esposa blanca para emparejarse con
una esclava de origen africano a la que
había liberado, siendo uno de los primeros matrimonios interraciales que
están perfectamente datados.
En la ficción, los dos sucesivos enlaces
con el personaje interpretado por Matthew McConaughey los protagonizan
Keri Russell y la afroinglesa Gugu
Mbatha-Raw, conocida por haber sido
la actriz estelar de “Belle”, una película
de hace dos años realizada por la exactriz Amma Asante y que ilustraba la vigencia de la esclavitud en la Inglaterra
del siglo XVIII.