La Casa Blanca en Washington, DC

La Casa Blanca en Washington, DC
Turismo religioso y peregrinaciones / Rutas de la fe
Por: Varios | Fuente: Wikipedia
La Casa Blanca (The White House, en inglés) es la residencia oficial y principal lugar de trabajo del presidente de los Estados Unidos
(actualmente George W. Bush). Es el inmueble más visitado del mundo y un dia fue utilizada como estafa por Arthur Furguson que
supuestamente se la vendió a un granjero multimillonario de Texas por 100.000 dólares anuales.
La Casa Blanca se basó en el proyecto de la Villa Rotonda de Palladio. Es de estilo renacentista neogriego o neoclásico en América, que
fue ideado por George Washington y construido en 1790. James Hoban es el arquitecto irlandés que diseñó la mansión presidencial. El
presidente Washington, junto con el diseñador de la ciudad, Pierre Charles L´Enfant, escogió el sitio donde se construiría. Mediante un
concurso se eligió al arquitecto, nativo de Dublín, que ganó la medalla de oro por la presentación del diseño que hoy conocemos.
El diseño de la Casa Blanca se vio inspirado también por la Leinster House (Dublín), y Castletown House (Celbridge), ambas siguiendo
el estilo del Palladianismo.
Como su nombre lo indica, es un edificio blanco localizado en la Pennsylvania Avenue Nº 1600 (Avenida Pensilvania) al noroeste de
Washington DC. Proyectada durante el primer mandato de George Washington, el edificio fue inaugurado por John Adams en 1800.
Formalmente éste edificio recibió los nombres de Palacio Presidencial, la Mansión Ejecutiva, hasta que el presidente Theodore
Roosevelt lo llamó «La Casa Blanca».
Construcción
La construcción comenzó con la colocación de la primera piedra el 13 de octubre de 1792. Un diario conservado por el comisionado de
construcción del Distrito de Columbia registra que las bases de la residencia principal fueron excavadas por esclavos. Los cimientos
también fueron construidos por trabajadores esclavos. La mayor parte de otros trabajos en la casa fueron realizados por inmigrantes,
muchos todavía sin la ciudadanía. La mayor parte del ladrillo y trabajo de yeso fue realizado por inmigrantes irlandeses e italianos. La
construcción inicial se llevó a cabo en un período de ocho años, con un coste informado de 232.371,83 dólares (2,4 millones de dólares
de 2005). Aunque todavía sin terminar, la Casa Blanca estaba lista para su ocupación en o sobre el 1 de noviembre de 1800 [1]. Cuando
se terminó la construcción las paredes de piedra arenisca porosas fueron cubiertas de una mezcla de cal, cola de arroz, caseína y
plomo, dando a la casa su color familiar y su nombre.
Los primeros años, incendio de 1812, reconstrucción
John Adams fue el primer presidente en establecer su residencia en la Casa Blanca el 1 de noviembre de 1800. Durante el segundo día
de estancia le escribió una carta a su esposa Abigail, que contenía una oración para la casa. Adams escribió:
“Rezo al Cielo para que otorgue las mejores bendiciones a esta Casa, y a todos los que en adelante la habiten. Ojalá que solo hombres
sabios y honestos gobiernen siempre bajo este techo. ”
El presidente Franklin Delano Roosevelt ordenó que la bendición de Adams fuera esculpida en la repisa de la chiminea del salón de
Cenas de Estado.
Adams vivió en la casa poco tiempo, y pronto fue ocupada por el presidente Thomas Jefferson que consideró como agrandar la Casa
Blanca. Con la ayuda de Benjamin Henry Latrobe, ayudó a proyectar el diseño de las Columnatas Este y Oeste, pequeñas alas que
ayudaban a ocultar las operaciones domésticas de lavandería, un establo y un almacén. Actualmente las columnatas Jefferson unen la
residencia con las Alas Este y Oeste.
Durante la Guerra de 1812, gran parte de Washington DC fue incendiado por las tropas británicas en venganza por la quema de los
Edificios del Parlamento del Alto Canadá (actualmente Toronto) en la Batalla de York, dejando la Casa Blanca en ruinas. El interior de la
mansión quedo destruida, y solamente las paredes exteriores permanecieron, y tuvieron que ser derribadas y posteriormente
reconstruidas debido al debilitamiento que causó el fuego y a la posterior exposición a los elementos, a excepción de porciones de la
pared sur. Una leyenda surgió a raíz de la reconstrucción de la estructura, que decía que se utilizó pintura blanca para ocultar los daños
que había producido el incendio, dando al edificio su nombre. Esto es infundado, dado que el edificio ya había sido pintado de blanco
desde su construcción en 1798. De todas los objetos que fueron saqueados de la Casa Blanca durante la guerra, sólo se han
recuperado dos - una pintura de George Washington, rescatada por la entonces primera dama Dolley Madison cuando escapaba de la
Mansión, y una caja de joyería, fue devuelta al presidente Franklin Delano Roosevelt en 1939 por un canadiense que dijo su abuelo la
había tomado. La mayor parte de los objetos se perdieron cuando un convoy de naves británicas con el HMS Fantome al frente, se
hundió cuando se dirigía de Halifax a Prospect, Canadá, durante una tormenta en la noche del 24 de noviembre de 1814.
La necesidad de más espacio, el Ala Oeste
En tiempos de la Guerra Civil Estadounidense, la Casa Blanca estaba atestada. Algunos también se quejaron por la situación de la Casa
Blanca, justo al norte de un canal y unos pantanos, que constituían las condiciones idóneas para contraer la malaria y otras condiciones
insalubres[2] . Se le pidió al general de brigada Nathaniel Michler proponer soluciones para tratar estas preocupaciones[2] . Propuso
abandonar la Casa Blanca como residencia, y utilizarla solamente para negocios; propuso un nuevo Palacio para la Primera Familia en
Meridian Hill Park en Washington DC[2] , pero el plan fue rechazado por el Congreso.
En 1891, la Primera Dama Caroline Harrison propuso extensiones a la Casa Blanca, que incluían un Ala Nacional en el este para una
galería de arte histórica, y un ala en el Oeste para funciones oficiales. Se diseñó un proyecto por el Coronel Theodore A. Bingham, que
reflejó el plan de Harrison. En 1901, Theodore Roosevelt y su gran familia se trasladaron a la Casa Blanca, y la encontró demasiado
pequeña. Tres arquitectos, McKim, Mead, y White, fueron contratados para realizar renovaciones y su ampliación, incluyendo el Ala
Oeste. La Primera Familia pasó cuatro meses de 1902 en una residencia temporal en el número 22 de Jackson Place. Hacia 1909,
presidente William Taft necesitó más espacio. Emplearon al arquitecto Nathan C. Wyeth para añadir más espacio en el Ala Oeste, que
incluyó la instalación del Despacho Oval.
La reconstrucción Truman
Décadas escaso mantenimiento y la construcción de un cuarto piso durante la administración del residente Calvin Coolidge afectaron a
la estructura de ladrillo y piedra arenisca construida sobre marcos de madera. En 1948, la casa llego a ser tan inestable, que el
presidente Harry Truman la abandonó, trasladándose a la Casa Blair, entre 1949 y 1951.
La reconstrucción, llevada a cabo por la empresa contratista John McShain de Filadelfia, requirió desmontar por completo los espacios
interiores, la construcción de un nuevo bastidor interno de acero y la reconstrucción de los cuartos originales dentro de la nueva
estructura. Se hicieron algunas modificaciones al diseño del piso, hacer más grande y colocar de nuevo la escalera central para abrirse
en el Vestíbulo de Entrada, en lugar de al Vestíbulo Central. Se añadío aire acondicionado central, y dos sótanos secundarios
adicionales que proporcionaban espacio para salas de trabajo, almacenes y un refugio contra bombas. La familia Truman se trasladó
nuevamente a la Casa Blanca el 27 de marzo de 1952. Si bien la casa se salvó gracias a la reconstrucción de Truman, gran parte del
mobiliario interior era de serie, y de poco valor histórico. La mayor parte del enlucido original, alguno correspondiente a la reconstrucción
de 1814-1816 estaba demasiado dañado para instalar de nuevo, como el robusto revestimiento de madera Beaux Arts de la Sala Este.
El presidente Truman tenía las vigas originales de madera. Las paredes del cuarto de Vermeil, de la biblioteca, del cuarto de China, y del
cuarto de los mapas en el piso de la residencia principal fueron artesonadas con madera de las vigas.
La restauración Kennedy
La Primera Dama Jacqueline Kennedy, esposa del presidente dirigió la redecoración más extensa y más histórica de la Mansión en su
historia. Henry Francis du Pont del museo de Winterthur presidió un comité para restaurar los artes y muebles de la casa. La
investigación fue conducida sobre el uso y la decoración de los principales cuartos de la casa. Diversos períodos de la república
temprana fueron seleccionados como tema para cada sitio: el estilo federal para el Cuarto Verde; Imperio francés para el Cuarto Azul;
Imperio Americano para el Cuarto Rojo; Luis XVI para el Cuarto Oval Amarillo; y Victoriano para el estudio del presidente, renombrado
como Cuarto de Tratados. Se adquirieron muebles antiguos, y la tela decorativa y el ajuste basados en documentos del período fueron
producidos e instalados. Muchas de las antigüedades, las pinturas finas, y de otras mejoras del período de Kennedy fueron donadas a la
Casa Blanca por donantes ricos, incluyendo la familia Crowninshield, Jane Engelhard, Jayne Wrightsman, y la familia Oppenheimer. La
restauración de Kennedy dio lugar a una Casa Blanca lujosa y con un aspecto cercano al de la nobleza real, y que recordó el gusto
francés de los presidentes Madison y de Monroe. Gran parte del estilo francés provenía del decorador de interiores Stéphane Boudin de
la empresa Maison Jansen, una diseñadora de interiores de París, la firma que había diseñado los interiores para los palacios de Elsie
de Wolfe, señora Olive Baillie, las familias reales de Bélgica y de Irán, el Reichsbank alemán durante el período del Nacional Socialismo,
y el Castillo Leeds en Kent. La primera guía turística de la Mansión fue producida bajo la dirección de la conservadora Lorena Waxman
Pearce, con la supervisión directa de Jacqueline Kennedy. Las ventas de las guías ayudaron a financiar la restauración.