Seccion 1 ARCADIA, Florida

Florida muestra el camino
Foto: AP/Christine Armario
El Centro de Energía Solar DeSoto Next Generation en Arcadia (Florida), la cual abrió en octubre de
2009, es la planta fotovoltaica más grande de la nación.
Seccion 1
ARCADIA, Florida (Achieve3000, 17 de noviembre de 2009). Greg Bove se sube a su camioneta y
va por un camino arenoso a donde comienza el futuro de la energía renovable de Florida: acres de
tierra llenos de paneles solares que pueden proporcionar electricidad a miles de casas y negocios.
Por casi un año, en Arcadia, un pequeño pueblo de Florida lleno de fincas de árboles cítricos y ganado,
ingenieros y trabajadores de la construcción levantaron la planta de energía solar más grande de la
nación. Las plantas de paneles solares funcionan de la siguiente manera: cuando la luz del sol llega a
un panel solar, la energía solar se convierte en energía eléctrica que puede ser aprovechada. Esta
energía es buena para el medioambiente y por esto ha despertado el interés del presidente Barack
Obama, quien visitó las instalaciones el 27 de octubre de 2009, cuando la planta comenzó operaciones
oficialmente y comenzó a convertir los rayos del sol en energía para el sistema eléctrico. Esto colocó
momentáneamente al estado de Florida en un lugar destacado dentro del campo de la energía solar.
El Centro de Energía Solar DeSoto Next Generation, propiedad de la compañía de electricidad Power
& Light de Florida, generará 25 megavatios de electricidad, casi el doble que la segunda instalación
fotovoltaica más grande de Estados Unidos. Y eso que la planta es solamente el comienzo.
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A medida que la demanda crezca y un mayor número de estados requiera que cierto porcentaje de la
energía que se utilice provenga de fuentes renovables, el tamaño de estas plantas irá en aumento. La
instalación en el suroeste de Florida será eclipsada por proyectos aún más grandes ya anunciados por
los estados de Nevada y California.
"Tomamos el riesgo y obtuvimos resultados", dijo Bove, gerente de construcción para el proyecto
DeSoto, el cual se asienta sobre 180 acres de terreno al sureste de Tampa. "Hay muchos proyectos que
tienen que ver con patios, techos, oficinas postales y tiendas. Pero este es el primero en donde hemos
utilizado la tecnología y la expandimos aún más".
A pesar de que se le conoce como el Sunshine State o el Estado del Sol Radiante, Florida ni siquiera
era finalista en la carrera para el desarrollo de la energía solar. En años recientes, menos del 4 por
ciento de su energía proviene de fuentes renovables. Y a diferencia de California y muchos otros
estados, sus legisladores no se han puesto de acuerdo para establecer cuotas de energía limpia y
establecer límites de tiempo para que las compañías eléctricas las cumplan.
California, Nueva Jersey y Colorado han liderado a la nación en la instalación de sistemas fotovoltaicos,
pero Florida se está preparando para saltar al primer lugar con la planta de energía solar más grande en
el país. La planta DeSoto y otros dos proyectos solares que la compañía de electricidad Power & Light
de Florida está encabezando generarán 110 megavatios de energía. El estado predice que así podrá
eliminar 3.5 millones de toneladas de emisiones de gases de invernadero, el equivalente de sacar 25,000
autos de las carreteras anualmente por un periodo de 30 años, según cifras de la compañía.
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La inversión es costosa. La construcción del proyecto DeSoto costó $150 millones. Suplirá
electricidad para 3,000 hogares y negocios y es sólo una minúscula porción entre los más de 4
millones de cuentahabientes que sirve la compañía de electricidad más grande del estado.
Sin embargo, arrojará beneficios económicos importantes. Su construcción creó unos 400 empleos
para delineantes, carpinteros y otros trabajadores estadounidenses que han sufrido con la recesión de
los pasados meses. Y ahora que ha abierto, la planta necesitará empleados de tiempo completo que
supervisarán las operaciones diarias.
Mike Taylor es director de investigación y educación de la asociación sin fines de lucro, Solar Electric
Power, en Washington, D.C. Taylor dice que el proyecto pone a Florida "en el mapa".
"Es actualmente la más grande, aunque ciertamente no será la última", dijo Taylor acerca de la planta
fotovoltaica.
Taylor añadió que un proyecto de energía solar de uno o dos megavatios no hace mucho era
considerado uno muy grande. Pero la magnitud de los proyectos está creciendo más cada año.
En abril, el fabricante First Solar Inc., con oficinas en Arizona, anunció planes para construir una
planta de 48 megavatios en Nevada que producirá electricidad para unas 30,000 casas.
Y quién sabe, la energía solar puede estar pronta a llegar a una compañía eléctrica cercana a ti.