El rock (III) - Actividad Cultural del Banco de la República

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El rock (III)
El rock pesado y el metal
En la época del blues británico [ver guía de Blues], uno de los grupos más escuchados era
The Yardbirds. Se trata de una banda con una trayectoria muy importante para el rock,
porque de sus filas salieron tres de los grandes intérpretes de la guitarra eléctrica de todos
los tiempos: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page. Para 1968 el grupo había dejado de
existir, pero tenían el compromiso de hacer una gira por el norte de Europa. El guitarrista
Jimmy Page decidió entonces reclutar a nuevos integrantes, uno de ellos el cantante
Robert Plant. Para efectos de la gira, el grupo fue bautizado “The New Yardbirds”, pero
era claro que nada tenía que ver con su antecesor. La simpatía que se generó entre Page y
Plant dio como fruto una serie de interpretaciones aguerridas, extremas, de muchos
decibeles, cercanas al ruido. Sin saberlo, este nuevo grupo estaba dando origen al ‘rock
pesado’.
A comienzos de 1969 apareció el primer disco de esta banda, que pasó a llamarse Led
Zeppelin. El crítico Stephen Thomas Erlewine resume su legado de la siguiente manera:
“No se trataba sólo de sus interpretaciones de blues a todo volumen. Era también la
incorporación de mitología, misticismo y una variedad de otros géneros (músicas del
mundo árabe y folclor británico) a su sonido… Al hacerlo, establecieron el formato
dominante del heavy metal”.
Al año siguiente, el mundo atestigua la publicación del primer disco de la banda Black
Sabbath. La fórmula inventada por Led Zeppelin llegaba a nuevos extremos,
introduciendo una estética basada en el terror y el ocultismo. Nacía entonces el ‘heavy
metal’ como un lenguaje que, según el crítico William Ruhlmann, se destaca por “letras
que expresan angustia mental y fantasías macabras”. Desde entonces se ha considerado a
Black Sabbath como “la fuerza mayor” de esta música, con el cantante Ozzy Osbourne a
la cabeza.
La idea del heavy metal demostró perdurabilidad cuando otros grupos empezaron a seguir
esos mismos patrones, convirtiéndolo casi en un género aparte que se prolongó durante
décadas. En los años 80, el grupo más importante en este sentido fue Metallica. Parte de
su propuesta consistió en quitarle a la música toda esa parafernalia de terror (llegó a
decirse que el heavy metal era satánico), mostrarse como tipos comunes de la calle y
concentrarse en la composición de canciones virtuosas, armónicamente complejas, donde
primaran la velocidad y el volumen.
(cd) Led Zeppelin “Led Zeppelin I” (Atlantic)
Led Zeppelin “Led Zeppelin II” (Atlantic)
Led Zeppelin “Led Zeppelin IV” (Atlantic)
Black Sabbath “Paranoid” (Warner)
Metallica “Master of Puppets” (Elektra)
Otras Corrientes en los años 80
Los años 80 se iniciaron con la muerte de dos grandes íconos de la música. En diciembre
de 1980 fue asesinado John Lennon, cantante y guitarrista de los Beatles. En mayo de
1981 murió Bob Marley, la gran leyenda de la música reggae. Marley fue el hombre que
logró expandir el reggae, una expresión puramente jamaiquina, hacia nuevas fronteras. A
decir de muchos, el reggae es el rock de las antillas: su espíritu rebelde y su mensaje
anticonformista hicieron que las juventudes internacionales se sintieran identificadas.
Sumándole a esto su ritmo bailable, típicamente caribeño, se entiende por qué la obra de
Marley llegó a ser tan trascendente.
En Inglaterra, el reggae se volvió parte del lenguaje cotidiano y llegó a impregnar varias
creaciones de rock. Algunas composiciones de The Clash [ver guía Rock II], así como
los primeros discos de Elvis Costello, estuvieron influenciados por el sonido de Bob
Marley y sus secuaces.
Al terminar esa primera oleada, la música negra retomó una fuerza que no vivía desde la
explosión de figuras como Ray Charles en los años 60. El periodista musical José Ramón
Pardo proclamaba en 1985: “Hay un nuevo interés por la música de color. Michael
Jackson ha logrado superar la plusmarca de discos vendidos con más de 32 millones de
copias de ‘Thriller’… Y gente como Prince pone de nuevo en la vanguardia a los
músicos negros”. En medio de esta apoteosis que duró buena parte de la década, Michael
Jackson recibió el título de “Rey del Pop”. A pesar de que el término “pop” ya había sido
usado antes para denominar aquello que es inmensamente popular, fue con Michael
Jackson que se redefinió como una música pegajosa, abiertamente comercial y que se
acompañaba con vistosas coreografías. Pese a que Jackson continuó toda su carrera
publicando discos de ventas millonarias, lo cierto es que estos discos fueron cada vez
menos frecuentes, un fenómeno que es analizado por el musicólogo Steve Huey como
agotamiento de la inspiración. Jackson murió en 2009, a los 50 años de edad, justo antes
de empezar una serie de 50 conciertos que, se suponía, lo iban a relanzar a la fama.
Enmarcados dentro de esa onda pop (por sus estrategias comerciales) pero sin olvidar las
raíces del rock, el grupo irlandés U2 se lanzó durante los años 80 con una propuesta de
música de alto contenido político. En esos tiempos la música era más complaciente, de
modo que las composiciones revolucionarias de U2 llamaron la atención. La voz del
cantante Bono, sumada a la guitarra llena de ecos y efectos especiales de The Edge,
conforman la identidad sonora del grupo, que alcanzó la fama internacional en 1987
cuando produjo el álbum The Joshua Tree. En años posteriores se fueron reinventando,
adquiriendo cada vez más seguidores, llenando estadios y participando activamente en
campañas ecologistas y de ayuda social. Bono se ha reunido con los presidentes de los
países más poderosos del mundo para promover su campaña de condonación de la deuda
externa a los países del tercer mundo.
Bob Marley “Legend” (Polygram)
Elvis Costello “This Years Model” (Rhino)
Michael Jackson “Off the Wall” (Epic)
Michael Jackson “Thriller” (Epic)
Prince “Purple Rain” (Warner)
U2 “The Joshua Tree” (Island)
U2 “Achtung Baby” (Island)
Los 90: Grunge y Electrónica
En algunos casos, el sonido de U2 ha sido definido como “post-punk” por el hecho de
mantener una instrumentación básica de guitarra, bajo y batería. El legado de estos
grupos se mantuvo incluso hasta la década de los 90: Nirvana, una banda liderada por
Kurt Cobain, mantiene mucha de la identidad sonora, la furia y el lenguaje directo de sus
antecesores punks. Se les aclamó como líderes de una nueva generación musical, el rock
alternativo o grunge. La corta carrera de Nirvana concluyó con la muerte de Kurt Cobain
en 1994.
Paralelamente, comenzó a aparecer en esta época una corriente de música donde los
sintetizadores, y sobre todo los computadores, tenían cada vez más protagonismo. Los
primeros discos de la banda inglesa Radiohead no demostraban aún lo que sería el futuro
de la banda: era más bien un sonido fuertemente inspirado en el rock de U2. Pero poco a
poco fueron descubriendo el potencial de los computadores para hacer música, y sus
composiciones se fueron haciendo más intimistas, a veces un poco oscuras, decoradas
con múltiples texturas de sonido. La ingeniería se ponía al servicio de la música como
nunca antes. Y la revista Rolling Stone declaró que Radiohead era “el primer gran grupo
post Nirvana”.
Cuando apareció su disco The Bends en 1995, la crítica aplaudió lo que consideraba el
nacimiento de una nueva estética. En realidad hay antecedentes: nada de lo que ha hecho
Radiohead habría sido posible sin los trabajos realizados previamente por otros artistas,
como los alemanes Kraftwerk en los años 70. Pero la obra de Kraftwerk está sustentada
en la experimentación sonora más que en la construcción de canciones. Cuando
Radiohead produjo su tercer disco, OK Computer, en 1997, demostró que su búsqueda
era al mismo tiempo la de texturas electrónicas y textos de una poesía particular. Tal vez
quien mejor definió ese sonido fue el periodista Mark Binelli en 2008, cuando escribió
que la música de Radiohead es como “la banda sonora de un futuro film sobre el malestar
de los comienzos del siglo XXI”.
(cd) Nirvana “Nevermind” (Geffen)
Radiohead “The Bends” (Capitol)
Radiohead “OK Computer” (Capitol)
Textos: Juan Carlos Garay
Libros recomendados
Stephen Davis. “Led Zeppelin”. Ma Non Troppo.
Ian Christe “El sonido de la bestia: la historia del heavy metal” Ma Non Troppo
Timothy White “Bob Marley” Ma Non Troppo
Mark Chatterton: “U2, más que una banda de rock”. Ma Non Troppo
Martin Clarke “El enigma Kurt Cobain” Ma Non Troppo
Javier Blánquez y Omar Morera “Loops, una historia de la música electrónica” Reservoir
Books/Grijalbo
Videos recomendados
Led Zeppelin “The Song remains the same” Warner
Bob Marley “Live at the Rainbow” Island
U2 “Rattle and Hum” Paramount
U2 “Elevation: Live from Boston” Interscope
Nirvana “Unplugged in New York” Geffen
Radiohead “The best of Radiohead” Capitol
Internet
www.rollingstone.com.ar
http://analogik.com/
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