Case Study - Bradman Lake

Case Study
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Estudio de casos
Automatización difícil, facilitada
El reto
Murry’s Inc., una empresa familiar con sede en Lebanon, Pennsylvania, mezcla una tradicional actitud de “lo puedo
hacer” con una fuerza de trabajo dedicada y experimentada para automatizar su operación y reducir costos.
Como empresa con 60 años de existencia, Murry’s ha tenido que hacer muchos cambios tanto en su producto como en
su operación de manufactura. “Como empresa, siempre podemos adaptarnos”, dice Tony Lucci, Vice-Presidente
Ejecutivo de Murry’s. “Se nos conocía por nuestros cortes de carne, pero al cambiar el mercado, hemos cambiado y
ahora nuestras barras de tostada francesa constituyen el producto más vendido”.
Pero diseñar una línea para automatizar la operación de empaque no fue fácil. Las barras de tostada francesa son un
producto difícil de manejar, porque no permanecen planos en el paquete. Murry’s quería mantener su presencia en
estante en los mercados de venta al consumidor y mantener uniforme el espacio ocupado por sus cajas. La compañía
empaca tres tamaños de caja, con pesos de 7, 12 y 16 onzas. Aunque el espacio horizontal ocupado es el mismo en
todas las cajas, la altura de la caja varía con cada tamaño.
Cuando comenzó Murry’s a procesar barras de tostada francesa, hace unos 15 años, el empaque se hacía
manualmente.
Solución
Al aumentar la demanda, Murry’s trabajó en colaboración con Bradman Lake, de Rock Hill, S.C., para automatizar el
proceso de empaque, reducir costos y responder a la demanda creciente, dice Lucci.
Al incorporar la nueva línea, Murry’s usó un procedimiento por fases que tenía sentido para su negocio, trayendo el
nuevo equipo a lo largo de un periodo de dos años. “Cuando estábamos considerando automatizar la línea, vimos dos
empresas diferentes. Nos decidimos por Bradman Lake por varias razones: la sencillez de sus máquinas, y la fe en su
vendedor y en la gente de la empresa”, dice Lucci.
Usando diseños de estuches creados por el grupo de ingeniería de Bradman Lake en Rock Hill, S.C., Murry’s cambio de
estuches pre-engomados y doblados, de producción costosa, a versiones menos costosas de plantilla plana que se
forman por entrelazamiento en las formadoras Bradman Lake HS de doble cabeza. Los tamaños de estuche sí varían
considerablemente, dependiendo del peso del contenido que se está empacando; pero esto no es ningún problema
para la formadora HS, porque ésta abarca uno de los rangos más grandes de la industria. La operación de la máquina
usa transmisiones totalmente mecánicas, y es muy fácil de operar, ajustar y cambiar tamaños.
La mayoría de los productos que produce Murry’s, como las barras congeladas de tostada francesa y las piezas de
pollo congeladas, se empacan primero en bolsas de polietileno. Las bolsas protegen a las barras, pero debido al
tamaño y forma como de ladrillo de las barras congeladas, las bolsas se necesitan sobredimensionar, y son mayores
que la caja en la que se tienen que introducir. Para meter toda la barra en el cartón, el robot toma las bolsas de barras
congeladas de tostada francesa por el centro de la bolsa, de modo que al cargarlas por la parte superior del cartón, las
esquinas de la bolsa ajustan bien. Esto reduce la necesidad de que haya trabajadores en la línea para acomodar las
bolsas en la caja.
A pesar de la cuidadosa colocación mediante el robot, se necesita obligar al producto a quedar plano en el estuche.
Bradman Lake construyó un transportador acondicionador en el sistema para sacudir suavemente el producto de modo
que ninguna de las barras se levante en la caja, y las barras queden acomodadas en la caja antes de cerrar. Antes de
agregar el transportador acondicionador, Murry’s tenía trabajadores en la línea que empujaban hacia abajo las barras
hacia abajo en la caja de modo que las cajas se pudieran cerrar.
La cargadora automática de bolsas para recoger y colocar estas bolsas de producto en la caja la desarrolló Bradman
Lake en asociación con Rockwell/Allen Bradley, y fue una extensión de la tecnología de nuestra cargadora superior
existente. Las bolsas llenas de producto se transfieren automáticamente en cavidades de indexado rápido de un turbotren. Cuando llegan a la estación de descarga, se sacan de los cangilones un número predeterminado de bolsas, que
se transfieren al otro lado y se colocan en las bases abiertas de la línea de cajas ensambladas. La acción de toma y
colocación es un movimiento actuado por servo-motor, de deslizamiento lineal.
Después de cargar los estuches y colocar las bolsas dentro de la base, el paquete se transfiere a la cerradora de
estuches IL120 de Bradman Lake. Los estuches llenos pasan del transportador y se alimentan a la cerradora de
estuches. Las tapas se encajan en sus bases y el estuche se sujeta suavemente entre los dos transportadores
superiores que consisten en una serie de dedos de goma y los dos transportadores de tablillas de la base.
Los dedos de goma, de tecnología patentada Flexible Carton Control (FCC) de Bradman Lake, ayudan a cuadrar y
controlar el estuche, eliminando cualquier pandeo éste antes de cerrarse. La solapa frontal de cada estuche se sella
con adhesivo Hot Melt y los estuches se giran 90 grados.
Luego se transfieren los estuches a la segunda sección de la máquina, y las solapas terminales se encajan en las
paredes de la base y se sellan. Bradman Lake usa un sistema de pegamento Hot Melt que no produce vapores, trabaja
a una menor temperatura y aumenta la eficiencia energética.
Una vez cerrados los paquetes, se transportan a una celda de trabajo donde se acomodan automáticamente y se
cargan dentro de cajas de embarque de cartón corrugado. Nuevamente, la operación de empacado en cajas se diseñó
y se implementó usando maquinaria Bradman Lake en combinación con otros proveedores de maquinaria. Las cajas
pre-fabricadas de cartón corrugado se arman automáticamente y se sellan por el fondo usando una máquina que ya
tenía Murry’s. Luego se transportan automáticamente al empacador en cajas de Bradman Lake y se alinean en una
sola fila listas para cargarse. Los paquetes totalmente cargados y sellados se controlan en una sola línea y un número
predeterminado de ellos se toman mediante vacío usando un robot ABB multiaxial y se cargan en la caja seleccionada.
En la caja se cargan capas de paquetes hasta que la caja se llena. Entonces la caja llena se transfiere al sellador de
cajas de cartón corrugado donde las solapas superiores se sellan, pero luego se transfiere a la operación de colocación
en plataformas.
LAYOUT DE LA LÍNEA
El layout de la línea es extremadamente compacto y creativo. Bradman Lake trabajó con Murry’s para instalar dos
líneas, lado a lado, en un espacio limitado. Una línea se usa para las barras de tostada francesa, y la otra se usa para
las alitas de pollo; pero es suficientemente flexible para usarse con tostadas francesas si fuese necesario.
El proyecto comenzó con un diseño en línea recta; pero, una vez que se decidió separar las operaciones de armado,
carga y cerrado para reducir los cuellos de botella, se necesito creatividad para acomodar todo el equipo necesario en
un espacio estrecho. Bradman Lake diseñó el layout de la línea y el personal de Murry’s realizó la instalación.
“El equipo suministrado por Bradman Lake no se sobre-diseñó. Tenemos un departamento de mantenimiento muy
tenaz y con mucho conocimiento. Tomaron el control del equipo tan pronto como llegó”, dice Lucci. Más de la mitad
del personal de la planta ha estado durante más de 10 años, y muchos durante más de 25 años, lo cual es un logro
inusual en el ambiente industrial actual. El cambio de un tamaño de paquete a otro se hace fácilmente con las piezas
de cambio diseñadas por Bradman Lake.
“Usamos nuestra línea de barras de tostadas francesas entre cinco y seis días a la semana, en dos turnos de ocho
horas, sin tiempos de paro importantes”, dice Lucci. “El equipo tiene módems interconstruidos, de modo que Bradman
Lake puede ayudarnos en cualquier cosa que lo requiera”.
Murry’s presiona las máquinas hasta su capacidad. “Cuando usted ve las cantidades que estamos haciendo, estamos
excediendo los límites de la máquina en ocho por ciento”, dice Lucci. La empaquetadora es el área de restricción: la
línea no se puede operar más allá de la rapidez con que la empaquetadora puede pesar y empacar las barras”
Murry´s pudo aprovechar su experimentada fuerza laboral, una buena asociación con el proveedor, y una actitud de ‘sí
se puede’ para lograr el éxito que han tenido con esta línea de empaque. “La línea está diseñada para producir 18,000
a 25,000 libras de barras de tostadas francesas por turno; estamos produciendo 35,000 barras por turno”, dice Lucci.
No sólo ha cumplido nuestras expectativas; las ha excedido.
Beneficios
Una vez instalada, la línea automatizada redujo a la mitad los costos de mano de obra y aumentó la producción de la
línea en 40% o más. Murry’s pudo obtener un retorno en su inversión de 1 millón de dólares dentro de un término de
12 meses. La nueva línea también permitió a la compañía cambiar su empaque y así mismo reducir los costos de
material. La compañía está ahorrando más de 15 a 20% en costos de materiales al cambiar de paquete engomado a
no engomado, y también al eliminar la película encogible.
Esta nueva línea también permitió a Murry’s cambiar de un paquete pre-engomado de seis esquinas, tipo cerveza con
sobre-envoltura, a una caja plegable que no necesita sobre-envoltura. La nueva línea también elimina la necesidad de
cajas pre-engomadas.
Murry’s puede ahora usar planillas de estuches que se colocan en una formadora de estuches Bradman Lake antes de
llenarse con las bolsas. Bradman Lake trabajó directamente con los proveedores de material para asegurar una
transición suave al nuevo formato de paquete. Como Murry’s empaca varios productos con etiquetas de marcas
privadas, así como su propia marca de barras de tostadas francesas, obtienen ahorros de alrededor de 20% sobre las
cajas y por la eliminación de la sobre-envoltura.
Como se ve en la revista P MT (www.pmtdirect.com).
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