Armenios en el Nuevo Mundo

ARMENIOS EN
EL NUEVO MUNDO
ARMENIOS EN
EL NUEVO MUNDO
Blas Nabel Pérez
Ediciones
Abya - Yala
1998
ARMENIOS EN EL NUEVO MUNDO
Blas Nabel Pérez.
Edición:
Ediciones ABYA-YALA
12 de Octubre 14-30 y Wilson
Casilla: 17-12-719
Teléfono: 562 633 - 506 247
Fax: (593-2) 506 255
E-mail: [email protected].
[email protected]
[email protected]
Quito-Ecuador
Autoedición:
Abya- Yala Editing
Quito - Ecuador
Impresión:
Docutech
Quito Ecuador
ISBN:
9978-04-415-9
Impreso en Quito-Ecuador, 1998
CONTIENE MEMORIAS DEL PEREGRINAJE A SANTIAGO
DE COMPOSTELA Y EL VIAJE AL ATLANTICO DE
MARTYROS ERSENKATSI, OBISPO DE LA CATEDRAL DE
SAN CIRIACO EN ERZENDJAN, CIUDAD DE LA GRAN
ARMENIA, VISITADA Y DESCRITA POR MARCO POLO EN
SU HISTORIA DE LAS MARAVILLAS DEL MUNDO.
DATOS SOBRE EL AUTOR
Nació en Vertientes, Camagüey, Cuba el 3 de febrero de
1944. Investigador y diplomático. Graduado de la Facultad de
Filología de la Universidad de la Habana. Realizó estudios de política exterior en el Instituto del Servicio Exterior de Cuba y de
Política Cultural Cubana en el Instituto Superior de Arte.
Colaborador de varias publicaciones cubanas y extranjeras. Se especializa en el estudio de los vínculos de Cuba y Rusia,
tema sobre el cual tiene publicada una monografía (1989) y es
coautor del libro “Crónica: Cuba-URSS” (1990). Además del presente trabajo tiene publicado “Acerca del Che Guevara” (en ruso), (1991) y “Las Culturas que Encontró Colón” (1992), y tiene
inédito “Cosacos”, ensayo etnográfico.
A todo armenio que ofrendó su vida
por la existencia de su nación.
El autor
INDICE
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5
Proemio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9
Armenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17
¿Armenios entre Olmecas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
Martyros Ersenkatsi: contemporáneo de Colón . . . . . . . . . .49
El relato de Martyros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63
Diáspora Armenia en América . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .77
ANEXO: Relato de Martyros (Tomado del original) . . . . . .83
Bibliografía consultada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .93
“El día veintisiete del séptimo mes se asentó el arca
(de Noé) sobre los montes de Ararat”1.
Génesis 8: 4: 11 Santa Biblia.
“La Armenia Mayor es una comarca de grandes proporciones. La cabecera es Arsinga2, donde se fabrican los mejores bogarones3. Se ven también allí las mejores lacas del orbe. Posee minas de
plata de gran riqueza. Sus pobladores son armenios, sometidos a los
tártaros. Y en todo el país pululan las ciudades y los castillos. La
ciudad principal, repito, es Arsinga donde hay un arzobispo. Le siguen en importancia Argirón4 y Darsisi5.
Esta es una provincia muy rica. En el estío, viven allí las tropas del Tártaro del Levante, pues abundan en la comarca los pastos para las cabalgaduras. Pero sólo en el estío, porque en invierno
el frío es muy intenso y nieva tanto, que las bestias no podrían resistir tal clima. Por eso, en invierno, emigran hacia tierras cálidas,
donde pueden hallar pastos en abundancia.
Aquí -en la Armenia Mayor- es donde se encuentra el Arca
de Noé, situada en un alto monte, el monte Ararat.
Confina al Este y al Levante con Mosul6 reino habitado por
cristianos, nestorianos y jacobinos, de todos los cuales habrá ocasión de contar cosas curiosas”.
Marco Polo
Siglo XIII
NOTAS
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Ararat, elevación de más de 16.000 pies (5.165 metros) en la antigua
Gran Armenia. Según relato bíblico en la cima de esta montaña está
ubicado el lugar donde se detuvo el Arca de Noé.
Arsinga (Erzincan), ciudad de Turquía oriental.
Bogarones, especie de cuchillos anchos de doble filo, a modo de rejón.
Argirón, Ciudad de Turquía oriental.
Darsisi, (Arjish) en Turquía.
Mosul, ciudad del Norte de Irak a orillas del Tigris en el Kurdistán.
Revista “ASIATIQUE”
INTRODUCCIÓN
El viaje, una de las más antiguas e importantes actividades
del hombre, ha obedecido siempre a los más variados motivos
desde la búsqueda de nuevos territorios de caza hasta la conquista del espacio, pasando por la ocupación de puntos o regiones
enteras con fines comerciales, religiosos, políticos; o por la comunicación con lo invisible. En la Europa medieval el viajero típico era el peregrino que iba a buscar en lejanos países el perdón
de sus pecados, la certidumbre de su salvación y muchas veces lo
que finalmente encontraba era una nueva patria. Los monjes,
realizaban por lo general visitas a los santos lugares.
El investigador Blas Nabel Pérez pone en las manos del público lector el presente trabajo, que constituye un verdadero
aporte al esclarecimiento de uno de los aspectos más misteriosos
y cautivantes del descubrimiento de América por el Gran Almirante Cristóbal Colón.
¿ Habrá estado un armenio entre los tripulantes de una de
las naves que visitaron las islas y las costas del Nuevo Continente?
A través de una cuidadosa y exhaustiva acumulación de
documentos que aparecen en su investigación, el autor se propone contestar a ésta y otras interrogantes para conducirnos desde
los tiempos inmemorables de los olmecas, en el territorio de México actual, hasta la fantástica diáspora de los armenios en América.
El núcleo fundamental de este libro de divulgación histórica está considerado por las memorias del peregrinaje que hubo
de realizar Martyros Ersenkatsi a Santiago de Compostela y su
viaje al Atlántico. Este armenio, obispo de la Catedral de San Ciriaco en Arzendján, ciudad de la Gran Armenia, visitada y descrita por Marco Polo en su Historia de las Maravillas del Mundo, quizás fuera el primer representante de su nacionalidad que
visitara los territorios situados más allá del Atlántico.
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Blas Nabel Pérez
Se trata de un documento de los comienzos del siglo XVI,
que contiene el relato del religioso escrito en idioma armenio.
Este manuscrito fue traducido al francés y publicado con una
pequeña introducción en 1826 por el erudito francés Antoine M.
Saint-Martín, quien, de hecho, lo da a conocer en el mundo occidental.
El relato del viaje por el Atlántico -recorrido considerado
como una consecuencia inmediata del Primer Viaje de Colóncae luego en el olvido hasta nuestros días, en que el autor vuelve
a estudiar, tanto la traducción al francés, como el original en armenio que se conserva en el archivo de antiguos manuscritos armenios “Matenadarán”’, en la capital de ese país, Ereván.
La peregrinación de Martyros por los Santos Lugares, su
encuentro con el Papa Inocencio VIII, en los mismos momentos
en que el mejor marino de la Expedición colombina, Martín
Alonso Pinzón se encontrara con el Papa astrólogo, para trabajar en la biblioteca y consultar libros y escrituras antiguas en los
que se describían tierras nuevas en el mar tenebroso, mientras
Colón le esperaba en Palos; y su posterior viaje al Atlántico en el
siglo XV significa, sin lugar a dudas, una aventura que, desde el
punto de vista geográfico, constituye un tesoro para los investigadores y lectores modernos.
Después de la celebración mundial del Quinto Centenario
del Encuentro entre las culturas del Nuevo y del Viejo Mundo el
autor se complace en poner a la disposición de los lectores esta
medular investigación.
Armenios en el Nuevo Mundo
El Camino de Santiago
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PROEMIO
La antigüedad en América fluctúa entre 25 y 30 mil años
con el asentamiento de los primeros inmigrantes, cazadores asiáticos, que después de haber cruzado el estrecho de Behring se internaron en el valle del Yukón y más tarde se extendieron por todo el vasto continente.
Posteriormente hubo migraciones tanto por la ruta de Asia
como por la oceánica. Durante los siglos IX y X navegantes normandos llegaron a las costas septentrionales de Islandia, Groenlandia y Labrador.
En ese entonces ni siquiera se sabía que la tierra era redonda, y se creía todavía que había un lugar en el océano, donde el
mar terminaba, en que las aguas se precipitaban al vacío. Así,
aventurarse en una travesía por el Atlántico en aquellos años exigía de quienes lo intentaran un valor inmenso, o un impulso suicida irrefrenable. Muchos lugares de las costa occidental de Europa llevaban el nombre de Finistiere (Fin de la Tierra), pues se
creía que, efectivamente, ahí terminaban las superficies que
emergían por encima de los mares. Ya para aquellos años Leif
Erikson y sus vikingos habían llegado a las costas del norte de
América; sin embargo, este acontecimiento no trascendió. Este
episodio no tuvo consecuencias reales ni para los indios americanos, ni para los esquimales, ni para los europeos.
Ya en el siglo XIII los genoveses habían cubierto con su
bandera y sus colonias comerciales todo el antiguo Mediterráneo
y a fines del mismo siglo llegaron hasta las puertas del Mar Caspio y del Golfo Pérsico. En 1291 los hermanos Hugolino y Cuy
Vivaldi, oriundos de Génova, se propusieron encontrar una nueva ruta que llevase a las Indias, dando la vuelta a Africa. Pasaron
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Blas Nabel Pérez
el estrecho de Gibraltar y luego desaparecieron en aguas marroquíes o senegalesas sin dejar rastro.
En el siglo XIV los genoveses arribaron a las Indias pasando por Irán y descubrieron la vía marítima a China y el archipiélago Malayo, “la postrera de las tierras”.
La ciudad de Constantinopla tenía una situación geográfica privilegiada, era como un puente de oro entre el oriente y el
occidente, y era lógico que se considerara así pues en ella se cruzaban dos importantes vías comerciales: una terrestre, de Europa a Asia y otra marítima, del Mediterráneo al Mar Negro. A través de la ciudad pasaban hacia Europa occidental artículos
orientales como tejidos, cueros, vinos de Siria y papiro de Egipto, piedras preciosas, esencias, marfil, especias y seda de Arabia,
India y China y muchos otros productos de gran demanda en
Europa.
La caída de Constantinopla en manos de los turcos en
1453 motivó la búsqueda de nuevas rutas por el oriente, que llevasen a la India. Es así como a fines del siglo XIII la actividad de
los comerciantes y misioneros en oriente registró un notable desarrollo.
No obstante lo anterior, todavía a fines del siglo XIV aun la
extensión máxima que se conocía del planeta equivalía a casi una
cuarta parte de su dimensión real y era la civilización islámica la
que se hallaba en posesión de ese conocimiento global; a lo largo del siglo XVI el conocimiento del planeta por los hombres se
aproxima al nivel actual y es la Europa cristiana la protagonista
de esa expansión de los saberes geográficos.
Para el siglo XV la ciencia astronómica había avanzado lo
suficiente como para entender que la tierra, nuestro planeta, tenía que ser redondo. Hacía falta que alguien se arriesgara a de-
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mostrar que se podía llegar a Oriente, tanto viajando en dirección Este, como haciéndolo en dirección Oeste, partiendo de la
suposición de que la tierra era redonda y de que la mayor parte
de su superficie estaba cubierta por las aguas de los mares.
Resultaba lógico que una de las dos naciones de la península Ibérica -Portugal y España- dada la posición geográfica de
acercamiento al Atlántico con respecto a Europa debía ser la patrocinadora del proyecto que Colón había propuesto.
Portugal, de cara al Atlántico, parecía la nación predestinada a realizar los grandes descubrimientos atlánticos. Sin duda,
sus primeros descubrimientos contribuyen al acercamiento de
Europa con Africa, Asia y Oceanía. Estos descubrimientos permitieron a los europeos doblar los cabos de Tarpaia y Bojador, límites tradicionales de la navegación por la costa occidental de
Africa que sólo ocasionalmente habían sido traspasados. Con
ellos se alcanzan las regiones del ecuador y del hemisferio sur y
se disipa la idea entonces tradicional en Europa de que en ellas
era imposible la vida. Esos descubrimientos permiten establecer,
por primera vez en la historia de la humanidad, la conexión sistemática y continua entre los océanos Atlántico e Indico, acabando con la idea tradicional de que el Indico era un mar cerrado.
Durante el siglo XV van avanzando las navegaciones por el
Atlántico a lo largo de la costa occidental africana, tras haber poblado Madeira y las Azores en los decenios 1420 y 1430. Gil Eanes dobla el cabo Bojador en 1434; en los decenios 1440 y 1460
se avanza por la costa occidental de Guinea y se descubre el archipiélago de Cabo Verde; en 1470 se efectúa el descubrimiento
de las islas de Fernando Po, Santo Tomé, Príncipe y Annobón; en
1483 Diago Cao llega al Congo-Zaire; y en 1487-1488 Bartolomé
Díaz establece la conexión entre el Atlántico y el Indico al doblar
el cabo de Buena Esperanza; y sin saberlo todavía, encontró la
ruta hacia la India.
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Blas Nabel Pérez
El 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos zarpó la pequeña flota integrada por tres carabelas: la Niña, la Pinta y la Santa
María, con una tripulación de 90 hombres quienes se dirigían a
mares desconocidos: a la gloria o a la muerte. Al frente de ellos
Cristóbal Colón un empecinado navegante genovés que había
probado suerte con el Rey de Francia y sobre todo con el de Portugal, antes de solicitar el patrocinio de dicha empresa a los Reyes de España.
Momento grande en la historia aquel 12 de octubre cuando a las dos de la madrugada, el marinero de la Pinta, Rodrigo de
Triana avistó tierra, América acababa de ser descubierta para los
europeos. El Nuevo Mundo aparecía en el horizonte. A dos leguas de distancia, se divisaba una isleta. Poco después del amanecer, Colón, en traje de ceremonia y rodeado de capitanes y pilotos desembarcó en una isla que sus nativos, los lucayos, la denominaban Guanahaní y a la cual él nombró San Salvador. Como los europeos no conocían la existencia del continente americano, Colón creyó haber llegado a las islas cercanas del Gran
Khan, a la isla de Cipango de que hablara Marco Polo.
La hazaña de Colón -y en eso radica su mayor grandezapropició el encuentro de dos mundos, de dos culturas que se desarrollaban sin tener conciencia una de la otra: la europea y la
americana. En el siglo XV, Europa ya andaba dando los primeros
pasos para superar el feudalismo y el oscurantismo medieval. Algunos hombres luchaban por imponer ideas más avanzadas, perseguidos casi siempre por la Iglesia y el pensamiento reaccionario de la época. Se desarrollaba la navegación, florecía el arte.
América, por su parte, mostraba distintos grados de desarrollo, desde una forma de imperio como el de los incas, hasta
tribus recolectoras sin zonas fijas de asentamiento. Las grandes
culturas americanas -azteca, maya, quechua- habían hecho avanzar - de acuerdo con sus condiciones y necesidades- la ciencia, el
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arte, el pensamiento, y mantenían un ritmo de progreso que ha
asombrado a los especialistas posteriores. Esas civilizaciones más
desarrolladas se encontraban en zonas continentales a las que
Colón no pudo llegar.
El último tercio del siglo XV y la primera mitad del siglo
XVI están marcados por una serie de acontecimientos de diversa índole, entre otros, el descubrimiento del Nuevo Mundo, que
puso término a una de las separaciones más espectaculares entre
partes habitadas de la tierra que recuerda la historia.
El mundo empezó a completarse en la conciencia de los
hombres. Pronto sería conocido como en verdad era: redondo,
multirracial, multicultural, único en su variedad y sus contradicciones. Se daba inicio al largo camino del conocimiento de su
verdadera dimensión. Se inició simultáneamente la convivencia
de los europeos con los indios, lo que constituye una fase esencial de la historia de América.
La invención de la imprenta contribuye a la difusión de las
ideas y, a la vez, comunica el descubrimiento de un nuevo mundo, y esparce la semilla de la religión cristiana. La necesidad de
conocer la actividad universal se vuelve más imperativa para el
hombre.
Diez años más tarde, el viaje de Vasco de Gama contribuyó de modo radical a los cambios producidos en la historia universal al ser el primero en llegar a Calcuta utilizando la ruta descubierta por Bartolomé Díaz y en 1520 Fernando de Magallanes
cierra de manera simbólica el ciclo de los descubrimientos modernos. Su objetivo era puramente comercial: alcanzar las “islas
de las especias”, por la ruta de occidente. Sin embargo su viaje
aportó la prueba de la esfericidad de la tierra al ser ésta la primera circunnavegación del planeta.
14
Blas Nabel Pérez
Los viajes realizados por marinos portugueses, italianos,
españoles y de otras muchas nacionalidades hasta el de Magallanes, sintetizan el paso de la edad media a la moderna.
Los descubrimientos geográficos con toda la nueva gama
de informaciones y conocimientos sobre la extensión del mundo
y su imagen real, el encuentro de otros muchos pueblos de la tierra, la profusión y variedad de culturas y civilizaciones que de este modo entraron en contacto, los productos y las nuevas riquezas que todos los días llegaban a Europa procedentes del Nuevo
Mundo, la apertura del universo y su exploración progresiva estrecharon lazos entre las civilizaciones americanas y europeas, y
fueron transportadores de productos y sincretizadores de religiones y costumbres.
A la visión maravillosa o mágica de la Edad Media sucede
una confrontación, que a veces se convierte en enfrentamientos,
entre descubridores y descubiertos. Se empieza así a cobrar conciencia de las diferencias entre las civilizaciones.
La emigración europea a América durante más de tres siglos, conllevó a completar este mosaico humano de la cultura del
continente, aunque en su mayoría fueron negros los esclavos llevados a Mesoamérica, también fueron traídos, en número pequeño a esta región hindúes, birmanos, siameses, indonesios y filipinos. Estos diferentes tipos de hombres, contribuyeron a dar
un carácter más amplio y diversificado a la sociedad.
Armenios en el Nuevo Mundo
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ARMENIA
Armenia es una amplia región de la Transcaucasia al norte
de Mesopotamia ubicada geográficamente entre los mares Negro, Caspio y Mediterráneo, en el límite de Europa y Asia. La región antes mencionada estaba habitada por un conjunto de tribus que constituían el Reino de Urartú. En el transcurso del siglo VII a. C. los armenios conquistaron la región y posteriormente se fusionaron con los urartianos, dando origen, la unión
de ambos pueblos, al elemento étnico que se conoce con el nombre de Armenios, pueblo que quedará constituido y amalgamado en forma definitiva en el transcurso de los siglos II y I a. de C.
Los antiguos escritores hebreos y asirios conocían a Armenia como Ararat. Una inscripción del tiempo de Naram-Sinn
(3000 años a. de C.) menciona un rey de los Kutis en las ofrendas del templo del Sol en Sippar. Más tarde los ucttitos, raza
blanca, penetraron en el territorio del lago Van, habiendo tenido
por capital Thupsa, que estuvo en el lugar de la actual ciudad de
Van. Su primer rey conocido es Haig que gobernó desde 2107
hasta 2026 a. de C.
A fines del segundo y comienzos del primer milenio antes
de Cristo, las etnias que habitaban la meseta armenia y que eran
citados con diversos nombres en las escrituras cuneiformes, ya
manifestaban alguna forma de ordenamiento político y estatal.
El proceso de formación del pueblo armenio entró en su fase decisiva con el estado de Urartú (s. IX a VI a. de C.), cuando las tribus de la región se unificaron en una estructura centralizada que
entre los siglos VII y VI era presentada como un país homogéneo. Los reyes asirios comenzando por Salmanasar I atacaron repetidamente durante años a los reinos betitas, quienes se defendieron obstinadamente contra el poder asirio. Hacia el año 650
las tribus indogermánicas de los cimerios, achkuzos y medos in-
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Blas Nabel Pérez
vadieron el país. Del cruzamiento de la antigua población montañesa con los invasores indogermánicos se formó el pueblo armenio, que a la caída del imperio Medo fue subyugado por los
persas. Armenia aparece por primera vez en las inscripciones cuneiformes de Darío Histaspes.
Urartú pasa de una federación de pequeños cantones autónomos a un estado floreciente, sin cesar nunca sus luchas con
Asiria en las cuales a menudo es vencido y conquistado. En el siglo VII su territorio se extiende del lago Sevan al Urmiá, del alto
valle del Tigris al de Meles y su capital es Thupsa (actual Van). Es
un momento de grandes cambios y desórdenes en Asia Menor a
causa de las invasiones de los medos, los escitas y los cimerios.
Los invasores de Urartú se instalan en este territorio, se fusionan con los grupos nativos y con el aporte de los asirios-caldeos, que habitaban el sur del país, conforman finalmente el
pueblo armenio, con quienes se mezclaron alrededor del año 600
a. de C. los frigios.
Los tiempos no eran en realidad pacíficos en la región.
Apenas instalados en el nuevo territorio son conquistados a su
vez por el rey de los medos, Ciaxares, que venía de destruir el imperio Asirio. Detrás de Ciaxares, Ciro domina la región convirtiéndola en el reino de los medos y los persas. Esto hace que la
cultura armenia se vea muy influenciada por elementos iraníes.
La historia de las conquistas se sucede. Al morir Ciro, Darío convierte al país armenio en la decimotercera satrapía. Armenia se benefició con una particular autonomía que le permitió
conservar su cultura. El territorio armenio, lo mismo que todo el
país persa fue incorporado al imperio de Alejandro Magno en el
año 330 a. de C. A su vez Alejandro Magno deja a los armenios
en poder de los macedonios. Este es un aspecto significativo en
la historia de Armenia, ya que por un lado se gesta la posibilidad
Armenios en el Nuevo Mundo
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de la futura independencia y por otro pone en contacto a esta
cultura oriental de franca tendencia iraní con la civilización griega; lo que culmina en ese sincretismo que anuda lo oriental y occidental, característica de la cultura armenia.
Luego de la conquista greco-macedónica (s. IV a. de C.),
los autores helénicos mencionaban a Armenia como el país de
un pueblo que hablaba el idioma armenio.
A la muerte del conquistador cayó Armenia bajo el dominio de los seléucidas, que les permitían elegir a sus gobernadores. Esto ocurrió hasta el reinado de Antioco III (El Grande), en
cuya época (190 a. de C.) fue anexionada por los romanos a excepción de un territorio en el valle del Araxes, donde en 189 a. de
C. fue erigido un reino independiente por Artaxias llamado la
Gran Armenia. Mientras que Zariadres fundaba en el Tigris la
Armenia Menor, posteriormente reconocida por los romanos.
Así comenzó la dinastía nacional de los arsácidas.
Después de un breve período de sumisión al imperio de los
seléucidas, al ser vencido Antioco El Grande por los romanos,
Armenia recobra su libertad, pero mantiene la división que había promulgado Antioco: Armenia Mayor al este del Eúfrates gobernada por Artaxias, y Armenia Menor, al oeste del mismo río
gobernada por Zareh. Esta división termina al morir Zareh
cuando Artaxias anexa las dos Armenias y traslada su capital a
Armavir. No terminaría la época de las luchas, desde entonces, y
por espacio de siglos, Armenia fue teatro de rivalidades entre
partos y romanos .
Después de la muerte de Artaxias, los armenios sucumbieron a un nuevo enemigo: los partos. Se vieron obligados a pagar
tributo nuevamente y el rey Mitrídates, se llevó cautivo a Tigrán,
heredero del trono, hasta la muerte de su padre.
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En al año 95 a. C. Tigrán sube al trono. Llegará a ser el soberano más destacado de Armenia y se le conocerá con el nombre de Tigrán El Grande. Casado con la hija de Mitrídates Eupator, rey de los partos, afianza la unión de las dos Armenias, conquista la Mesopotamia, Siria, Palestina, Cilicia y Capadocia. Por
primera y última vez Armenia domina el Medio Oriente. Esto inquieta sobremanera a Roma.
Las hostilidades parecen surgir incidentalmente, Lúculo,
general romano, vence a Mitrídates que se refugia junto a su yerno Tigrán. Ante las exigencias del romano el rey armenio rehusa
entregar al prisionero y esto da lugar a la invasión romana en
primera instancia. Lúculo obtiene un éxito absoluto ya que a pesar del número inferior de sus hombres logra vencer a los armenios. La última batalla se da en Tigranocerta, capital del nuevo
reino y el rey se ve obligado a huir al corazón de la zona montañosa. La ciudad es completamente destruida y el imperio se disgrega.
En el verano siguiente, Lúculo trata de completar la ocupación y esta vez se encuentra con el hostigamiento de las guerrillas, que lo detiene. El terrible invierno armenio hace lo demás. Lúculo debe retirarse con su ejército debilitado.
El Senado romano destituye a Lúculo y nombra en su lugar a Pompeyo. Con la ayuda de los hijos de Tigrán, que lo traicionaron, Pompeyo retoma la ofensiva contra Armenia. El rey
renuncia a combatir y se somete a los romanos, acepta el protectorado y paga un tributo, además de perder los territorios conquistados.
Visto a la distancia, este hecho permite una nueva sobrevivencia de los armenios porque ni romanos ni partos pueden dominar absolutamente el país aunque la influencia romana es la
más perdurable.
Armenios en el Nuevo Mundo
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Esta situación y la versatilidad de los armenios para aliarse
ya con unos, ya con otros, provoca la intervención de Marco Antonio.
Armenia gobernada así por príncipes impuestos por Roma
desde el año 2 hasta el 53, es sacudida por grandes desórdenes en
los que colabora la nobleza corrompida.
La culminación de estos sucesos está marcada por la sublevación del pueblo que busca amparo en los partos. Así es coronado el primer rey de la dinastía de los Arshagunís, Tiridate. Este se hace coronar en Roma e instala la nueva capital, construida
por artesanos romanos: Artashat.
En el año 224, los sasánidas eliminan a la dinastía parta y
se instalan en el trono de Irán, imponiéndose asimismo a la dinastía parta que gobernaba a los armenios.
Pocos años después, un príncipe parto del Irán, Anac se refugió en la corte armenia de Tiridate II, se instala con toda su familia y, traicionando la hospitalidad recibida, asesina al rey. Este
hecho produce una confusión tal que facilita la invasión y la conquista del país por los sasánidas. Anac y toda su gente fue ejecutada menos su hijo, Gregorio, que tendrá un papel relevante en
la cristianización de los armenios.
Hasta la adopción del cristianismo los armenios profesaban el paganismo, que en gran medida se parecía a las religiones
iraní y helénica. De la misma sólo se conocen los nombres de sus
dioses y sus santuarios.
En la Biblia se conoce Armenia por el nombre de Thogarma. La tradición armenia reúne tres nombres, que considera arquegetas a los dos hijos de Thogorn, a quien el Génesis hace el
tercer hijo de Gomer, Ibaig y Armenag, este último rey del país
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de Ararat. Según la leyenda los apóstoles Tadeo y Bartolomé a
mediados del siglo 1RO. a. de C. llegaron a la Gran Armenia y realizaron una labor evangelizadora en toda la región. Desde ese
momento comenzaron a aparecer las primeras comunidades
cristianas, que profesaban secretamente la nueva religión.
En el año 250 Tiridate III, hijo y sucesor del anterior, sube
al trono de Armenia. Este momento implica un giro decisivo en
la historia del pueblo armenio: el advenimiento del cristianismo.
El hijo del soberano asesinado y el hijo del asesino serán los artífices del mismo. Tiridate, educado en Roma, participa de la exitosa campaña del Emperador Aureliano contra los persas y aprovecha la ocasión para entrar en Armenia y expulsar a los invasores. Gregorio, que había sido educado en la fe cristiana acompañó a Tiridate en esta aventura, pero se negó a participar de los sacrificios paganos que el nuevo rey quería celebrar a la diosa Anahid. Esta actitud le valió la enemistad del rey y fue condenado a
permanecer en una fosa de la capital que era reservada a los condenados a muerte, por intervalo de trece años.
Entretanto, Tiridate había hecho asesinar a doce vírgenes
cristianas, entre las que se encontraba Hripsimé, quien le había
negado su mano. La historia narra que, torturado por el remordimiento, sufría ataques de licantropía. Su hermana también
convertida al cristianismo, dice tener una revelación: la liberación de Gregorio devolvería la salud a su hermano. El rey conciente, libera a Gregorio, recupera la salud y se convierte él también al cristianismo. Se convierte en fanático de la nueva fe, como lo fuera de la antigua, y destruye con furia cuanto templo e
ídolo encuentra a su paso.
En el año 301 durante el reinado de Tiridate III (298-330)
y el patriarcado de Gregorio “El Educador” (300-325) al que se
le considera el primer Katholicós, Armenia se convierte en el segundo estado en asumir la religión cristiana. La misma se deno-
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minó apostólica armenia, ya que sus bases radicaban en las profecías de los apóstoles de Cristo. La historia no ofrece información más antigua que una carta de Mezurano a Dionisio de Alejandría (248-265 a. de C.), que atestigua que el Evangelio penetró en Armenia antes de San Gregorio El Educador. De procedencia de la real familia de los Arsácidas, durante la persecución
persa contra los armenios se refugió de niño en Cesárea de Capadocia, donde fue instruido en la fe cristiana. Al regresar en el
año 261, a su país convirtió al rey y a un gran número de sus coterráneos. En el año 302 fue consagrado metropolitano de Armenia por Leoncio, arzobispo de Cesárea. Gregorio cuidó sobre
todo, de multiplicar los sacerdotes, para lo cual y para atraer a los
sacerdotes paganos asignó altas dignidades a sus familias.
Gregorio también organiza el clero y evangeliza Iberia (actual Georgia). Así, su recuerdo queda para siempre entre los armenios, que lo veneran con el nombre de San Gregorio El Iluminador. De aquí el nombre que suele darse a la iglesia armenia:
iglesia gregoriana.
El monarca después de la destrucción de los viejos santuarios del paganismo nacional, convoca a los principales gobernadores y aliados, lo que arroja por primera vez un acontecimiento interesante en la constitución y formación territorial de la sociedad armenia. A su muerte le sucede Aristaces, su hijo, en el patriarcado y es quien asiste al concilio de Nicea. A su vez los obispos de los años 363 y 372 figuran notablemente en el episcopado universal.
El cristianismo suscita también un afán por construir; es
así como se edifica la catedral de San Echmiadzin en los años
301-303 para celebrar la adopción del cristianismo como religión del estado. En aquellos tiempos la ciudad de Vagarshapat
(actual Echmiadzin) era la capital de la dinastía de los reyes armenios de Arshadid. Al construir la catedral en la capital, Grego-
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Blas Nabel Pérez
rio El Educador fundó allí su trono patriarcal. Desde ese momento y hasta la actualidad Echmiadzin se convirtió en el centro
de la religión armenia.
Al ocupar León II el reino de la Armenia Menor, creado
por los cruzados, el Katholicós Gregorio VI proclamó la unión
con Roma.
La Biblia fue traducida al armenio a principios del siglo V
inmediatamente después de la implantación del alfabeto armenio (406) por su creador Mesrop Mashtos conjuntamente con el
Katholicós Saak Partev y otros monjes traductores. Inicialmente
fue realizada una traducción de la lengua asiria y posteriormente del griego.
La fracción pro-occidental, la más fuerte, respaldada por el
Katholicós apoyaba a Bizancio en la lucha contra el imperio sasánida. En 449, el rey de Irán, Yasdediard II intentó compelir a
los armenios a convertirse a su religión, la mazdeísta. Esta conversión, calculaba el gran Visir persa, alejaría a los armenios de
Bizancio.
La situación provocó el llamado a una gran asamblea de la
nobleza y el clero, presidida por el Katholicós. La resolución era
previsible: reafirmaban su adhesión a la fe cristiana.
El pueblo armenio se sublevó en masa bajo el caudillaje de
Vartan Mamiconian y el apoyo del Katholicós Hovsep. El 26 de
mayo de 451 enfrentaron en Avarair al ejército persa de 150.000
hombres. Las fuerzas armenias contaban con 60.000 hombres. La
derrota de los armenios fue el resultado del enfrentamiento. Pero el éxito de los persas no fue tan fácil. Vartan y sus aliados se
refugiaron en las montañas y hostigaron a los persas con guerrillas, lo que obligó a los atacantes a abandonar la idea de la sumisión religiosa y así se preservaron religión e instituciones.
Armenios en el Nuevo Mundo
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El 8 de octubre del mismo año 451 se reunió en Calcedonia, sobre el Bósforo, el cuarto concilio ecuménico. Armenia había participado de los tres anteriores: Nicea, Constantinopla y
Efeso. Este momento la encontraba en guerra, en la más absoluta confusión: el patriarca y el episcopado estaban exiliados o encarcelados, el pueblo y los hombres de armas estaban en plena
guerrilla. Dadas las circunstancias, los armenios no asistieron al
concilio de Calcedonia, donde la iglesia romana y la bizantina
adoptaron la doctrina del papa León el Grande según la cual
Cristo tenía dos naturalezas distintas: una naturaleza humana y
una divina, estrechamente vinculadas pero no confundidas.
Cuando cuarenta años después, las decisiones de Calcedonia llegan a Armenia, las autoridades eclesiásticas reunidas en un
sínodo especial rechazan las conclusiones de Calcedonia. Esto
consuma la ruptura con Roma y Bizancio. La iglesia apostólica
armenia obtiene desde ese momento su independencia administrativa: instituye su teología, sus ritos y sus tradiciones.
El hecho tanto político como religioso, de la creación de
una iglesia propiamente nacional priva a los armenios del apoyo
de Occidente en cambio les asegura su supervivencia política.
En el siglo VII las tribus árabes se expandieron por el Asia
anterior venciendo a los sasánidas y, después de algunos intentos, ocuparon Armenia. Las ciudades fueron arrasadas, los habitantes masacrados y los sobrevivientes, esclavizados. Una vez superado el período de proselitismo, los árabes renunciaron a convertir a los armenios y se contentaron con presionarlos con impuestos. Los califas nombraron un gobernador armenio, miembro de una de las familias principales, los Mamiconian, los Ardzrouni, los Rejtonuní y los Bagratuní. Sin embargo, explotando
con habilidad el individualismo de los najarares y enfrentando
unos a otros, aprovecharon la situación para suplantar rápidamente los gobernadores armenios por otros árabes.
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Blas Nabel Pérez
En 859, después de una sucesión de gobiernos a cual más
codicioso, fanático y cruel, el califa comprendió que no obtendría obediencia de los armenios si no les devolvía parte de su autonomía. Bagdad nombra gobernador de Armenia al príncipe
bagrátida Ashot. Por otra parte, Bizancio, que se había aliado a
los árabes para despojar a los armenios, conviene también con
éstos en apoyar la reconstrucción de Armenia.
Durante sesenta años la dinastía de los Bagratuní, que gobernó desde el año 885 logró un período de libertad y prosperidad cultural y comercial. Se desarrolló la agricultura y la industria; las iglesias y monasterios fueron reconstruidos y repobladas
las ciudades y las villas. Aní, la nueva capital, la ciudad de cuarenta puertas, de cien palacios y de mil iglesias, ubicada en la
margen del río Arpatchai, en un valle, fue el corazón de Armenia
y se convirtió en la “hermana asiática de Bizancio y en un baluarte de la civilización occidental y cristiana que enfrenta al Asia.
Finalmente el poder bagrátida fue enfrentado por los najarares enemigos, encabezados por los Ardzruní, quienes fundaron
el reino de Vaspuragán. Los griegos y los árabes secundaron a tal
punto esta división que en el siglo X lograron que siete reyes armenios, los del norte apoyados por Bizancio y los del sur por
Bagdad, se enfrentaran y guerrearan entre sí.
La independencia que habían logrado los bagrátidas finalizó en 1045 cuando los griegos, con la complicidad del Katholicós Pedro, llegaron a ocupar Armenia. Abrieron, sin saberlo, un
abismo que iba a terminar tragándolos a ellos mismos.
Lograron que el rey Gagic accediera a un pedido del emperador para firmar un tratado de paz. Cuando el rey llegó a Bizancio, fue encarcelado y el Katholicós Pedro, a quien había dejado
como regente, entregó la capital Aní a los griegos. Así terminó la
Armenios en el Nuevo Mundo
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dinastía de los bagrátidas que tanto habían hecho por la independencia.
Los griegos después de ocupar Armenia fueron incapaces
de defenderla. Los armenios, abatidos y desorganizados, sólo podían enfrentar a los turcos esporádicamente.
En 1048 los turcos ocuparon Armenia a pesar de lo cual
Aní sólo cayó 16 años después en el 1064.
Los reinos de Vaspuragán y de Cars también habían caído
en manos turcas, sólo el reino de Lorí, debido a una ubicación
geográfica más favorable, pudo subsistir un siglo más. Fue el fin
de la gran Armenia.
La derrota de la casa de los bagrátidas permitió a los turcos seldjúsidas extender su dominación hasta el Cáucaso. Los armenios y los georgianos lucharon contra los invasores nómadas
y Bizancio enviaba a veces algunas tropas de apoyo.
Así pasaron las invasiones de Gengis Khan, de Tamerlán,
convirtiendo al país en la semblanza de la devastación y de la
muerte. También fue presa de dos tribus turcomanas que establecieron su trono en Diabekir, y sufrió el flujo y reflujo de las
migraciones turanias.
Gran parte de los armenios se agruparon entonces alrededor de un nuevo príncipe bagrátida y emprendieron una migración hacia Cilicia. Después de la instalación en estas tierras despobladas por las devastaciones árabes, Rubén organiza la Nueva
Armenia o la Armenia Menor, último brote de la independencia
armenia el que no puede entenderse si no se mira el conjunto de
la situación política: la desintegración del imperio islámico y la
reacción europea, las Cruzadas.
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Blas Nabel Pérez
Cuando llegaron los soldados de la Primera Cruzada los
armenios los recibieron fraternalmente, les permitieron abastecerse e incluso se establecieron alianzas.
Bizancio se alía con los turcos para repeler el ataque de Occidente y destruir a los barones armenios. Otra vez, a riesgo de
amenazar su propio territorio, no dudan en apoyar a los islámicos contra los católicos.
En 1187 el kurdo Salah Eddin (Saladino) logra la unidad
religiosa de los musulmanes del Medio Oriente, se enfrenta a los
cruzados y ocupa Jerusalén. Para combatirlo, Europa envía la
Tercera Cruzada que convierte el modesto principado de Rubén
en el Reino de la Nueva Armenia.
En 1199, León II el Magnífico, es coronado por el emperador Enrique VI y el Papa. El país hasta entonces asolado por turcos y bizantinos, tuvo algunos años de paz y prosperidad.
Al morir León sin descendencia masculina se extingue la
dinastía. Su yerno Hetum funda la nueva casa reinante. Es un
momento difícil, los cruzados vacilaban ante los ataques de los
mamelucos y los armenios. Se defendían de éstos y de los turcos.
Los salvaron, paradójicamente otras invasiones, las de los mongoles.
Hetum logra una alianza con Ogotay Khan, nieto de Gengis Khan. Los mongoles habían entrado en contacto con los cristianos y algunos de ellos se habían convertido al culto nestoriano.
En 1342, también por falta de heredero varón, se extingue
la dinastía hetumiana que es reemplazada por una familia francesa, los Lusignan. Su rey es Guy de Lusignan. Fiel al principio de
Armenios en el Nuevo Mundo
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los reyes latinos Guy quiere instalar la iglesia cató1ica en el país
y los señores, fieles a la iglesia nacional, lo mandan a asesinar.
Los principados francos habían desaparecido, los mongoles se habían retirado y los armenios enfrentaban los duros ataques de los turcomanos y los mamelucos. Otra vez la traición
acarrea la caída de la Nueva Armenia. Los señores armenios a
quienes León V, hijo de Guy, encargara la defensa de la capital,
Sis, entregaron la ciudad.
Así, después de tres siglos cae el reino que había fundado
Rubén. Este período les permitió a los armenios ver occidente no
a través de los griegos sino a través de los francos y su cultura latina.
A principios del siglo XVI en el curso de su expansión por
Medio Oriente, los turcos otomanos ocuparon la Armenia Mayor.
Durante un siglo, el territorio armenio fue el campo de batalla donde se enfrentaron los turcos y los iraníes. Una vez asegurada la conquista, los otomanos que poseían un poder central
fuerte y un aparato administrativo muy estructurado, mantuvieron un relativo orden en el norte.
Un siglo después, al comenzar el XVII, el sha Abbas I de
Persia ocupó la provincia armenia de Ararat. Al tener que rechazar un contraataque de los turcos y ser vencido, devastó la provincia en su retirada y se llevó a los 50. 000 armenios que la habitaban. La mitad de la columna había desaparecido al llegar a
Persia, algunos asesinados en el camino y otros ahogados al cruzar el río Arax. Los sobrevivientes fueron instalados en la zona de
Ispahán y fundaron la ciudad de Djulfa, donde prosperaron y se
enriquecieron.
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Blas Nabel Pérez
Entretanto, la guerra entre los turcos y los persas proseguía. El primer armisticio fue firmado en 1620 según el cual los
turcos concedían la provincia armenia de Carabag a los persas.
En las montañas de esta provincia vivía una población guerrera
que aún no había podido ser sometida. Pero los persas tuvieron
la capacidad de administrarlos directamente y conservar la autonomía de los cinco principados que componían la provincia:
Gulistán, Djraberd, Jatshén, Varanda y Tisac. Gobernados por
sus señores estos principados se conservaron hasta el siglo XVIII.
Ellos habían sido el refugio de la independencia armenia hasta
en los momentos más aciagos de la historia.
En 1639 un nuevo tratado otorgó a Persia toda la parte
oriental de Armenia. Estas regiones no tuvieron la misma suerte
que la provincia de Carabag. Fueron sometidas a una administración que les impuso el mismo duro trato que tenían bajo la
ocupación turca.
En estas circunstancias los armenios deciden intentar establecer relaciones diplomáticas con la vieja Europa y con Rusia, a
fin de obtener la independencia. Ya lo habían intentado en el siglo XVI sin ningún resultado. Sin embargo, reiniciaron las tentativas en el XVII.
El Katholicós Hagop IV partió en 1678 de Etchmiadzín hacia Roma con la intención de pedirle al Papa una intervención de
las potencias cristianas de Europa en Armenia a cambio de poner la iglesia Armenia bajo la tutela de Roma. Murió en el camino y todos sus acompañantes regresaron a Armenia menos uno:
Israel Orí.
Este muchacho de 19 años, hijo de uno de los cinco melic
de Carabag, siguió camino hasta llegar a Francia y se enroló en
los ejércitos del rey. Cayó prisionero de los ingleses y después de
liberado pudo llegar a Alemania, donde le ofreció al príncipe
Armenios en el Nuevo Mundo
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elector del Palatinado la corona de Armenia, si la liberaba. Este,
asombrado por la propuesta, solicitó la confirmación de los melic e información acerca de las fuerzas que podían reunir para la
lucha.
Orí tampoco se amedrentó ante la dificultad que suponía
un viaje de esta envergadura. Volvió a su patria y allí se enteró
que el nuevo Katholicós rechazaba la subordinación de la iglesia
a Roma. Sin embargo obtuvo el consentimiento de los melic y
volvió al Palatinado. Esta vez, el príncipe le aconsejó dirigirse al
emperador Leopoldo I de Alemania, quien le declaró que nada
podía hacer sin la ayuda de Rusia. Orí también logró llegar a San
Petersburgo y convencer al zar de preparar una expedición para
liberar a Armenia de los turcos. Esta expedición recién se llevaría a cabo veinte años más tarde, debido a los problemas que Rusia tenía con el frente europeo. En 1722 los rusos atacan a los
persas pero son detenidos en Shamaji. Pedro el Grande, acuciado por los problemas de Europa y ante la superioridad militar de
los turcos firmó un tratado con Persia y renunció a la liberación
de Armenia.
A fines del siglo XVIII, cuando los rusos reaparecieron en
la escena regional, los armenios creyeron ver la posibilidad de
restablecer sus relaciones con los cristianos de Europa, de quienes los separaba el aislamiento de la ocupación asiática.
Los rusos se enfrentaron en por lo menos cuatro guerras
con los persas. Ayudados por tropas voluntarias de armenios, finalmente lograron triunfar. Firmado el tratado de Turmenchai,
en 1828, Rusia quedó en poder de Georgia, Carabag, Ereván y
Najicheván.
Las guerras ruso-turcas se prolongaron casi 75 años. En
1878 los rusos adquieren la posesión de las provincias de Cars y
Ardahán, por los tratados de San Stéfano y de Berlín.
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Blas Nabel Pérez
El zar organizó estos territorios con una administración
distinta a la que le dio el nombre de “Territorio Armenio”. Pese a
la política de opresión de la Rusia zarista, ese paso constituyó para el pueblo armenio el tránsito del medioevo asiático a condiciones económicas y culturales más avanzadas.
El 29 de noviembre de 1920 Armenia pasó a formar parte
de una de las Repúblicas Federadas de la URSS.
Al momento de producirse su incorporación, Armenia soportaba una crítica situación de hambre, epidemias y bancarrota de la economía nacional como consecuencia de la Primera
Guerra Mundial, que había reducido su población a menos de
780.000 habitantes .
Armenios en el Nuevo Mundo
El Matenadarán
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¿ ARMENIOS ENTRE OLMECAS ?
Para ciertos investigadores contemporáneos los olmecas
representan algo más que el florecimiento de una cultura en el
Golfo de México. Los datos indican que son más antiguos de lo
que se creía y con mayor influencia en otras regiones y otros pueblos. Quizás esa teoría avale la vieja leyenda olmeca de ser la nación constructora del mundo.
Olmeca1, gentilicio derivado de olman, “donde está el hule” (o dónde se coge el hule), tiene etimológicamente una clara
connotación geográfica, puesto que está ligado al territorio en
que se produce dicha resina, es decir, la costa del Golfo de México, desde Papaloapan hasta la laguna de Términos (sur de Veracruz y norte de Tabasco). La región con una extensión de 18.000
kilómetros, cruzada por grandes ríos y abundantes lluvias, fue
denominada por Alfonso Caso2 la Mesopotamia Mexicana.
Según el Fr. Bernardino de Sahagún3 reconocido como la
mayor autoridad en los asuntos de los antiguos pueblos de México - la época de los olmecas (Uixtuti) data de aproximadamente 1000 años a. de C.. En su Historia General de las Cosas de
Nueva España, él refiere: “En lo que toca a la antigüedad de esta
gente, tiénese por averiguado que ha más de dos mil años que
habitan en esta tierra que ahora se llama la Nueva España, porque por sus pinturas antiguas hay noticia que aquella famosa
ciudad que se llamó Tula, ha ya mil años o muy cerca de ellos,
que fue destruida, y antes que se edificase, los que la edificaron
estuvieron muchos poblados en Tulantlinco..” “Del origen de esta gente la relación que dan los viejos es que por el mar vinieron
de hacia el Norte, y cierto es que vinieron en algunos vasos de
madera, que no se sabe cómo eran labrados, sino que se conjetura por una fama que hay entre todos estos naturales que salieron
de siete cuevas, que estas siete cuevas, son los siete navíos o gale-
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Blas Nabel Pérez
ras en que vinieron los primeros pobladores de esta tierra, según
se colige por conjeturas verosímiles.
Sahagún ha conservado una viejísima tradición acerca de
unas gentes que, habiendo llegado por mar a Pánuco, se establecieron en Tamoanchan, donde estuvieron mucho tiempo. Con
estas gentes habían venido los sabios y adivinos, conocedores de
la escritura, los cuales no permanecieron con los demás en Tamoanchan, sino que: “tornándose a embarcar, fuéronse hacia
oriente, prometiendo que volverían cuando estuviese próximo el
fin del mundo. Idos los sabios, los que en Tamoanchan quedaban
viéronse obligados a hacer frente a la ruptura de la tradición cultural, producida por aquel suceso, y cuatro ancianos que habían
permanecido entre ellos - Oxomoco y Cipactónal - emprendieron el arreglo del calendario. Estando en Tamoanchan iban de
allí a orar en Teotihuacán que, según esto, no estaba muy lejos.
Se afirma que allí se enterraba a los señores y se mencionan las
pirámides como la obra de los gigantes (quienes también edificaron el cerro artificial de Cholula)”.
Más adelante nos señala Sahagún: “Y estando todos en Tamoanchan, ciertas familias fueron a poblar las provincias que
ahora se llaman Olmeca, Uixtoti, los cuales antiguamente solían
saber los maleficios o hechizos, cuyo caudillo y señor tenía pacto con el demonio y se llamaba Olmecatl Uixtotli, de quien tomando su nombre se llamaron olmecas uixtotin.”
Al referirse a los olmecas en su época más temprana Sahagún nos dice: “Ha años sin cuenta que llegaron los primeros pobladores de estas partes de la Nueva España, que es casi otro
mundo, y viniendo con navíos por la mar aportaron al puerto
que está hacia el norte; porque allí se desembarcaron se llamó
Panutla, casi Panoayan (Pánuco)... Y desde aquel puerto comenzaron a caminar por la ribera de la mar mirando siempre las sie-
Armenios en el Nuevo Mundo
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rras nevadas y los volcanes, hasta que llegaron a la provincia de
Guatemala...”
La ocupación más temprana, a juzgar por los hallazgos arqueológicos, se ha fechado entre 1500 y 5000 a. de C., a ese horizonte corresponden los descubrimientos realizados en 1938 por
el Dr. Matthew W. Stirling en Tres Zapotes, Cerro de las Mesas y
La Venta, cuyo conjunto muestra un estilo desarrollado por profesionales. Dos años de trabajo estratigráfico de Stirling en Tres
Zapotes, Veracruz, han revelado una estratigrafía que indica una
ocupación continua durante 1000 años aproximadamente, desde un período un poco anterior al inicio de la Era Cristiana. La
Venta (Tabasco) representa una sola ocupación y es una zona exclusivamente olmeca. Una característica del lugar, es el magnífico tallado en piedra, en jade y grandes monolitos. Las esculturas
de piedra que han dejado muestran a gente de cuerpo sólido y
bajo, con tendencia a la gordura, cabeza redondeada con cara
mofletuda, ojos oblicuos - que indican claramente la descendencia mongoloide - nariz corta y ancha y labios gruesos sobre fuerte mandíbula.
Su arte (clásico por excelencia, su difusión y su permanencia) muestra un tipo humano a la vez negroide y mongoloide;
personajes gordos, con cabeza en forma de pera, nuca abultada,
ojos oblicuos, comisuras hundidas, barbilla saliente, septum perforado para colocar una nariguera, labio superior levantado, encía aparente y boca semejante a la del tigre. Se ha supuesto que
se trata de deidades-jaguares, que acaso fueron los antecedentes
de Tláloc, Chac, Cocijo y Tajín; o bien representaciones de enanos, duendes o espíritus de la selva (chaneques).
La difusión de algunas de estas características formales llevó al Dr. Alfonso Caso a presumir la existencia de una metrópoli y de varias provincias influidas por ella. Aun cuando no se ha
localizado la capital de ese imperio, sí se conocen los testimonios
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Blas Nabel Pérez
de la expansión de su cultura en sitios tan distantes como Huamelulpan (Oxaca), Chacalcingo (Morelos), Tlatilco (Estado de
México) Chiapas y Guatemala, sitios donde se han encontrado
esculturas no transportables que evidencian una unidad de estilo.
La vida del olmeca transcurría en un marco modesto, muy
distinto del que mil años después se daría en Teotihuacán4. Esta
ciudad se levantó en un valle cerca del lago de Texoco y era pródiga en templos y basamentos piramidales, por ser centro de peregrinación y gran mercado. En el siglo VI llegó a tener una población superior a los 100.000 habitantes. La mayoría de sus manifestaciones plásticas tenía una finalidad religiosa. La escultura
en bulto redondo, muchas veces realizada en piedra, representaba dioses a los que adoraban, como el jaguar, el sol, la serpiente,
la diosa del agua. También realizaban objetos cuya utilización era
prácticamente ritual.
La ciudad de Teotihuacán se hundió en el siglo VII, gente
extraña ocupa algunos sectores de la urbe y mora entre sus ruinas. Dejan allí una cerámica conocida como Coyotlatelco. En el
siglo siguiente llegan nuevos habitantes guiados por un jefe, y
fundan la ciudad de Tula5, que se identificará con lo que fue anterior. Se trata de la cultura tolteca, que perdurará trescientos
años; utilizaban para su arquitectura el pilar y la columna. Desapareció como consecuencia de la llegada de otro grupo seminómada, los chichimecas.
Cuando arribaron los conquistadores españoles se encontraron con este mosaico de pueblos y culturas que asombraría al
mundo por su grado de desarrollo.
¿Cuándo llegaron y quiénes fueron los primeros pobladores del continente americano?, ha sido campo de discusión y
conjeturas tan viejo como la incorporación del continente a la
Armenios en el Nuevo Mundo
39
geografía mundial. Según plantea Eric Wolf: “Mesoamérica ha sido el terreno de grandes contactos humanos, un laboratorio para la producción de variedades de hombres. Aquí, los indios
americanos, los blancos mediterráneos y los negros africanos se
han encontrado y han reconocido su común humanidad, produciendo una descendencia también común.
Los primeros residentes de esta región fueron los indios
americanos o amerindios. Penetraron en el Nuevo Mundo hacia
el año 25000 a. de C. pasando de Siberia a Alaska. Parece probable que el hombre franqueara el estrecho de Bering en varias
oleadas, algunas de las cuales quizás se remontan hasta 30 milenios a. de C.. Aunque las últimas se producen ya en la época de
Cristo.
Es preciso señalar que el tema de las investigaciones arqueológicas en los Centros de las Antiguas Civilizaciones de
América es muy corto, sobre todo si lo comparamos con la historia de toda la arqueología mundial, no es menos cierto que algunos enigmas comienzan a ser esclarecidos. Ese es el caso de la
procedencia de los olmecas, cuya cultura es una de las más antiguas y hasta ahora una de las más importantes para los especialistas de la historia del Nuevo Mundo Precolombino.
La Conferencia de Tuxtla Gutiérrez6 en sus conclusiones
advirtió que el término olmeca “pudo ser aplicado a una sucesión de pueblos de diferente filiación étnica y lingüística que, sucesiva o simultáneamente ocuparon esa área”.
En la propia Conferencia, Wigberto Jiménez Moreno planteó que ha observado que así como el término chichimeca, en su
sentido más general, se ha usado tradicionalmente para denominar a los pueblos oriundos de la altiplanicie, olmeca es el vocablo que designa a la antigua población de la costa Atlántica.
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Blas Nabel Pérez
La historia precortesiana de México puede dividirse en dos
grandes períodos: el primero, en que predominan las influencias
costeñas, - la olmeca y la nonalca-, el cual termina con Teotihuacán y el Tajín; y el segundo, que se inaugura con el imperio de
Tula, a partir del cual prevalecen influencias alteñas o chichimecas.
Otro participante de la Conferencia el doctor Norman McQuown, planteó que existen relaciones entre el Huave y los pueblos de otras regiones, quizás de Sudamérica, y en todo caso cree
que dichas relaciones “deberán buscarse en dirección a los pueblos que pudieron llegar por el mar”.
A la luz de las antiguas leyendas, sobre todo aztecas, se
puede presumir la posibilidad de que alguna nave, procedente de
las costas europeas o del Mediterráneo, haya llegado hasta los litorales americanos, o incluso que hayan llegado hasta allá en un
momento no concreto del desarrollo de las civilizaciones mediterráneas, un puñado de hombres, que nunca regresaron.
Por su parte, Juan Comas en su tesis plantea que los restos
óseos procedentes de la zona arqueológica olmeca de Cerro de
las Mesas no corresponden a un solo tipo somático, sino que evidencian claramente, pese a su escaso número, una diferenciación
física que supone por lo menos la existencia de dos o más tipos.
Las representaciones antropomorfas del arte olmeca permiten admitir que algunos rasgos físicos representados tienen su
modelo en caracteres reales, pero no como expresión del tipo general, sino más bien de casos excepcionales que por ello mismo
“llamaron la atención del artista”.
En el esquema de clasificación de las representaciones de
los olmecas desde el punto de vista antropológico elaborado por
Daniel F. Pulené de Borbolla se señala en la IV categoría a tipos
Armenios en el Nuevo Mundo
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bárbaros con el cuerpo menos rechoncho y las extremidades más
largas que el tipo normal.
En las conclusiones de la Conferencia se había señalado el
hallazgo, en 1937, de figuras danzantes que, además de estar deformadas y en posturas exóticas, también presentan invariablemente facciones negroides y a veces viejos con barbas, algunos
sentados “A la usanza del Oriente”. Son muy frecuentes las representaciones de glifos y, por las estelas de la época de los danzantes, en Monte Alban I, se puede decir que ya se tenía conocimiento del Tonalpohuali con numeración representada por ballas y
puntos.
Miguel Covarrubias7 en su conferencia Origen y desarrollo del estilo artístico olmeca, señala que los artistas olmecas representaban seres gordos y chaparros, con las quijadas anchas,
chatos, de labios gruesos, ojos mongoloides, con las cabezas deformadas de un modo muy especial. Casi siempre aparecen desnudos o escasamente vestidos, pero también los hay con cascos y
adornos característicos”. Esto demuestra que hicieron indudablemente representaciones de sí mismos, o tal vez retratos idealizados. Siguiendo con la hipótesis, Greenman en 1963 trató de
demostrar el poblamiento de América con gente llegada de Europa Occidental, durante el paleolítico superior, que navegaba en
embarcaciones equivalentes a los kayaks y umiaks de los esquimales.
También se ha creído ver negros africanos entre aquellos
que poblaron América y en el Festival de Arte Negro que tuvo lugar en Daisar 1966, se representaron 25 figurillas prehispánicas
en las cuales se podían percibir ciertos rasgos negroides. Esta selección fue hecha sobre varios centenares de piezas por A. Von
Wuthenau quien hace hincapié en aquellas que se derivan o se
asocian al complejo olmeca en el cual, entre otros, la representación humana maneja un tipo al que se achacan elementos ne-
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Blas Nabel Pérez
gros. Nadie puede negar la posible arribada forzosa de una o más
embarcaciones, sean llegadas de Asia, de Europa o de Africa;
ahora bien, estas arribadas forzosas no pueden haber alcanzado
ni la cifra ni la frecuencia que permite poblar un territorio.
En 1966 el profesor Anzhei Verchintsky cuyo tema de investigación son las navegaciones trasatlánticas precolombinas a
las costas del Continente Americano, y el problema de la independencia y la originalidad de las culturas indias, fue invitado a
México donde se dedicó al estudio de los cráneos hallados en los
entierros precolombinos. La mayoría de los cráneos estudiados
resultó ser el tipo protomongólico, lo que confirma la conclusión
acerca del origen de los antiguos pueblos mexicanos que ya era
conocida, pero también alrededor de un 18 % de los cráneos tenía rasgos impropios de la población autóctona, los rasgos inherentes eran negroides y armenoidales. Además, fueron encontrados cráneos en los cuales los rasgos negroides, característicos de
la población de Africa Ecuatorial, estaban mezclados con los rasgos armenoidales.
Verchintsky hace la suposición de que esas personas de diferentes tipos antropológicos llegaron simultáneamente al continente y posteriormente se mezclaron no solamente entre ellos,
sino también con la población autóctona. A decir verdad, los hallazgos atestiguan que la mezcla no fue en grandes cantidades,
por lo cual no conllevó a la formación de un nuevo tipo de rostro.
En los cráneos estudiados también fueron encontrados
rasgos característicos de la población del Norte de China, esto
explica el porqué en la cultura olmeca se pueden encontrar influencias de la época de la cultura de Bronce, que tuvo lugar en
el período del gobierno de las dinastías de Chan In y Shou. A la
llegada de los europeos, los indígenas de la costa del noroeste
norteamericano y de la Colombia Británica tenían máscaras ce-
Armenios en el Nuevo Mundo
43
remoniales de madera en algunas de las cuales los ojos estaban
hechos con monedas chinas de las del tipo de perforación central rectangular.
Es indudable que alguna vez habría llegado una nave china, en arribada forzosa. También en la costa del Ecuador se han
encontrado huellas de un probable desembarco o naufragio japonés de la cultura jomón, de alrededor de 3000 años a. de C.
En primer lugar, se trata de gente que llegó a donde ya había otras, pero ni en uno ni en otro caso los náufragos dejaron
huellas claras, perdurables de su presencia, de tal manera que la
cultura recipiendaria sufriera cambios fundamentales debido a
ese contacto y que esos cambios, a su vez, fueran generadores de
otros en los grupos que se encontrasen de inmediata vecindad.
Bajo ningún concepto hay una cerrazón absoluta a la posibilidad
de contactos transoceánicos y existe una serie de enigmas para
los cuales es más cómodo pensar en esos contactos.
Según Verchintsky, los naturales del oeste del Mediterráneo pudieron aportar sus unidades de medición y también los
conocimientos sobre la base de construcción megalítica y los forasteros de China las investigaciones sobre el arte y en particular
la peculiaridad de la cerámica.
Simultáneamente fueron estudiadas las esculturas de piedra olmecas, las cuales reflejaban escenas de la vida real. En ellas
fueron también encontradas cabezas talladas con rasgos negroides y armenoidales.
De acuerdo con la hipótesis, resultado de las investigaciones los portadores de estos rasgos se trasladaron al continente
desde el Norte de Asia y se establecieron en la región que tenía
un clima semejante al de Africa Ecuatorial, fue después que lle-
44
Blas Nabel Pérez
garon a reproducirse principalmente en Tabasco y Veracruz centros culturales olmecas.
Al parecer en la época de las culturas megalíticas del oeste
del Mediterráneo entre los milenios I y II antes de nuestra era, algunas flotas veleras con ayuda de las corrientes ecuatoriales realizaron expediciones al golfo de México, lo que condujo a estas
migraciones esporádicas.
Thor Heyerdahl en el Pacífico demostró que era posible visitar la Polinesia desde Sudáfrica, años más tarde y al segundo intento, el mismo aventurero cruzó el Atlántico, desde Africa del
Norte hasta el Caribe. En ambos casos, con ayuda de elementos
básicos de la tecnología moderna se hicieron travesías hasta cierto punto comparables con las que en otras épocas se hubieran
podido efectuar. Tal vez las mismas que el inca Tupac Yupanqui.
El profesor Paolo Emilio Taviani, uno de los más destacados historiadores del encuentro de las culturas del Nuevo y el
Viejo Mundo ha señalado que la empresa atlántica del RHA II
constituye una memorable empresa marinera, aunque no proporciona pruebas sustanciales. Demuestra solamente lo que ya se
suponía a la luz de las antiguas leyendas, que no se puede excluir
la posibilidad de la arribada de naves procedentes de otros continentes.
Armenios en el Nuevo Mundo
45
Estela de la zona de La Venta.
Los relieves en la columna presentan imágenes con rasgos
armenoides. Miguel Covarrubias.
46
Blas Nabel Pérez
Notas
1.
2.
3.
4.
5.
Olmeca: Gentilicio que deriva de olman, donde está el hule (OLLIMANI), o sea la región situada en las costas del golfo de México, desde el
Paploapan hasta la laguna de Términos (sur de Veracruz y Tabasco),
llamada por Alfonso Caso la Mesopotamia Mexicana. Olmeca significa
habitante de la región de hule, pero según advirtió la Conferencia de
Tuxtla Gutiérrez en una de sus conclusiones, el término sí pudo ser
aplicado a una sucesión de pueblos de diferente filiación étnica y lingüística que, sucesiva o simultáneamente, ocuparon esa área”.
Alfonso Caso: maestro en filosofía (1918), abogado (1919) y arqueólogo (1925), fue jefe de arqueología del Museo Nacional de Arqueología,
Historia y Etnografía. Encabezó las operaciones en Monte Albán
(1931-1943) donde descubrió 180 tumbas, en especial 7, con un rico
tesoro en joyas. Recibió el premio nacional de ciencias (1990). Es autor
de 300 obras. Fue presidente del comité organizador de la Reunión de
Tuxtla Gutiérrez, y miembro de la Sociedad Mexicana de Antropología.
Fr. Bernardino de Sahagún: nació el primer año del siglo XVI o en
1499, según algunos autores, en Sahagún, villa de la cual tomó, al profesar en Salamanca, su nombre sacerdotal. Pasó a la nueva España en
1529 donde residió hasta su muerte en 1590. En 1536, cuando ya conocía a fondo la lengua de los mexicas, comenzó a trabajar en el imperial
Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco como instructor. Algunos viajes los
realizó en servicio de su orden durante los años siguientes y en 1538 se
trasladó a Tepepulco, donde comenzó el trabajo que había de ser la
Historia General de las Cosas de Nueva España.
Teotihuacán; ciudad arqueológica en territorio del actual estado. Sede
del imperio, determinó el horizonte clásico de Mesoamérica. Se comenzó a construir hacia 200 a. de C.. Está trazada sobre un eje constituido por la avenida llamada micaotli (Camino de los Muertos) de norte a sur; parte de la Pirámide de la Luna y tiene a ambos lados basamentos piramidales escalonados, y en su trayecto, patios hundidos. No se
sabe el origen de sus constructores. sus habitantes hablaban la lengua
náhuatl, según lo testifica una de las pirámides, donde está inscrito el
nombre jeroglífico de Quetzalcóalt en ese idioma.
Tula: centro ceremonial arqueológico cuyo nombre Náhuatl, Tullan,
significa literalmente tular, pero, metafóricamente, lugar muy poblado,
metrópoli. Fue fundado por los Toltecas alrededor del año 900 de nuestra era y llegó a ser la capital de un imperio que abarcó toda Mesoámerica.
Armenios en el Nuevo Mundo
6.
7.
47
Conferencia de Tuxtla Gutiérrez: fue la segunda Reunión de Mesa Redonda sobre Problemas Antropológicos de México y Centroamérica,
celebrada en Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, del 27 de abril al 1ro de mayo
de 1942.
Miguel Covarrubias: Profesor de etnografía en la Escuela Nacional de
Antropología. Pintor muralista. Caricaturista de la revista Vanity Fair.
Trabajó en la Enciclopedia Británica. Su trabajo fue publicado como
Maravilla del Lápiz. Libros de caricatura y dibujos de arte y etnografía.
A su muerte dejó una rica colección arqueológica.
MARTYROS ERSENKATSI:
CONTEMPORÁNEO DE COLÓN.
Cada hombre participa en la conformación de la historia
de la humanidad. Algunos perduran - por su biografía - más en
la memoria de otros hombres, sobre todo aquellos que han contribuido, en mayor o menor medida, a transformar el curso de
esa historia.
Uno de éstos fue sin duda, Cristóbal Colón, empecinado
navegante, que con su audacia, su tesón y su fe en las nuevas
ideas logró dar a conocer la verdadera dimensión del mundo.
Otros, aunque no logran la fama, debido a que su aporte no es
tan valioso, no deben ser tampoco olvidados.
Por un azar extraordinario llegó a nuestras manos un relato de comienzos del siglo XVI, escrito por un religioso armenio
- originario de Erzendjan - quien emprendió en esa época un peregrinaje a los Santos Lugares. El religioso - llamado Martyros
Ersenkatsi - poseía además de su carácter piadoso las virtudes
que engalanan en nuestro tiempo a los corresponsales de prensa.
Así, nos narra muchos detalles del peregrinaje que efectuó por
toda Europa hasta Santiago de Compostela1. El relato está escrito en armenio popular, en un estilo simple y sin arte, y parece
tratarse de la única obra que él escribió.
Obispo de la catedral de San Ciriaco, Martyros vivió durante la segunda mitad del siglo XV, y aunque las fechas de su nacimiento y muerte se desconocen, toda la información que de él
disponemos demuestra que fue contemporáneo de Cristóbal
Colón. De él se conocen aquellos datos que proporciona en sus
memorias y alguna otra información recogida por los investigadores, sobre todo el erudito francés M. Saint-Martín2, quien en
1826, después de haber encontrado una copia del manuscrito del
50
Blas Nabel Pérez
relato, lo tradujo al francés y lo publicó con una breve introducción.
La versión francesa fue realizada de una copia del manuscrito original, que fue hecha en Constantinopla y terminada el
12 de diciembre de 1684, la cual se conserva en la biblioteca del
Rey de Francia con el códice No. 65. La copia fue muy mal escrita en armenio con una gran mezcla de palabras turcas y además
con muchas faltas. La misma ha sido cotejada con el manuscrito
original y se guarda con el códice No 3488 en el Archivo de Antiguos manuscritos armenios “Matenadarán”3 en Ereván.
Martyros era oriundo de la bella ciudad de Arzandjan, la
cual hasta el año 305 fue capital de Armenia y que tanto los turcos como los persas y en general los musulmanes le llamaban Erzendjan. La misma se encontraba situada sobre la margen derecha del Eufrates; contaba con varias mezquitas y cuatro iglesias
armenias. Al norte se hallaba Satala, una fortaleza romana. En
ella se encontraba el famoso templo dedicado a la diosa Anahid,
la más querida y adorada por los armenios y que los griegos confundieron con Artemisa. La ciudad afectada por terremotos en
diferentes épocas, fue totalmente destruida en 1667, y reedificada a mediados del siglo XVIII.
El monasterio al cual pertenecía Martyros estaba situado
sobre una montaña y rodeado de bosques, al sur de Erzendjan en
el lugar más bello de la Gran Armenia. La iglesia aunque pequeña era muy bonita y en sus cercanías se encontraba un pueblo de
los kurdos rodeado por una fuerte muralla. Los clérigos de Erzendjan la visitaban frecuentemente. Al pueblo también lo llamaban Mair-Hougihda, el nombre de la madre de Santos Ciriaco. La descripción más antigua que disponemos data del viaje de
Marco Polo, quien visitó Armenia y la describió con gran minuciosidad.
Armenios en el Nuevo Mundo
51
Los hermanos Polo durante sus viajes por estas regiones
hicieron varias jornadas a caballo para llegar a Armenia, según se
asegura caminaron durante tres años hasta llegar a Layas, según
sus relatos no encontraron felizmente más que apacibles mercaderes cuya presencia les inspiró confianza. En este país los tres
Polo se sintieron algo así como en su propio país, encontraron en
los caminos de Armenia a numerosos mercaderes italianos y varios conventos cristianos donde les dispensaron acogida. Según
ellos, Layas era, efectivamente, una ciudad bastante importante
por su comercio marítimo, situada en las proximidades de la desembocadura del río Jihon.
Antes de hablar de la Gran Armenia, Marco Polo nos deleitará con relatos acerca de Turquía. El relato de su viaje por estas regiones es dulce y lleno de optimismo.
La Gran Armenia, nos señala Marco Polo, es una provincia
cuyo comienzo se halla en la ciudad de Arzingan, denominada
en persa Erzendjan. Esta ciudad se levanta en la ribera occidental del alto Eufrates, que fue destruida por un terremoto.... “Al
decir de Marco Polo: “Allí se elaboraban las mejores telas de lana
de todo el mundo. Existían numerosos castillos y ciudades, pero
la más hermosa de todas es sin duda Arzingan (Erzendjan), que
tiene un arzobispo; las otras ciudades son Arziron y Arziri. Arziron, en la actualidad Erzeroum se encuentra situada en el mismo
brazo del Eufrates. Arziri no es más que una pobre ciudad construida en el lado norte del lago Van”.
Es igualmente en la Gran Armenia, al decir de Marco Polo,
donde se encontraría el Arca de Noé, en la cima de una alta montaña “situada en los confines del Mediodía con el Levante, próxima al reino de Mossul, poblada de cristianos, jacobitas y nestorianos”.
52
Blas Nabel Pérez
Era la época de las luchas religiosas. Los heresiarcas o griegos cismáticos se dividían, en las vastas regiones de la Gran Armenia que visitó Marco Polo con minuciosidad en dos sectas
opuestas. Los unos tomaban su nombre de Nestorius, patriarca
de Constantinopla (431) y distinguían dos personas en Jesucristo: la divina y la humana. Los otros, denominados jacobitas, hacían derivar su nombre del arzobispo de Odessa, Jacobo Zanzale
(578) y eran los sostenedores de la Tesis contraria, aquella que
reconoce una sola naturaleza en Jesucristo: divina y humana.
Al referirse a los pueblos cristianos nestorianos y jacobitas
señala que tienen un patriarca llamado Atolic (abreviatura de la
palabra árabe “Katolikos” que significa “universal - perpetua”).
Este patriarca consagraba a los arzobispos, abates y demás prelados y los enviaba hacia la India, Bagdad, Catay, al igual que el Papa de Roma respecto a los países latinos y todos estos cristianos
son nestorianos y jacobitas.
Como nos señala Martyros, él parte de Erzendjan el 29 de
octubre de 1489 en dirección a Constantinopla, en los mismos
momentos en que Cristóbal Colón trataba inútilmente de convencer a los duques de Medina Sidonia y Medinaceli de que organizaran la expedición hacia el mundo desconocido. El propósito fundamental del viaje emprendido por Martyros era obtener
en Roma salvoconducto del Papa para satisfacer su piedad conforme al hábito de su siglo - hacer un peregrinaje a Santiago de
Compostela, como devoto al culto del apóstol Santiago, visitar
allí también las tumbas de las reliquias de los Santos en Roma y
adorar las reliquias más célebres conservadas en las principales
ciudades de Europa, que en aquella época también eran objeto
de veneración universal.
En Istambul se dirige a la basílica de Santa Sofía cuya jurisdicción se subordina al arzobispo de Génova. Para esa época el
emperador Justiniano había fijado en cien el número de diáco-
Armenios en el Nuevo Mundo
53
nos que debían existir en la iglesia de Constantinopla, uno de
ellos Vertanés, sería designado para acompañar a Martyros hasta Roma. El 11 de marzo parten hacia Venecia donde permanecen 29 días. La urbe veneciana con su belleza artística y arquitectónica, impresiona sobremanera a Martyros, por su grandeza rivalizadora con cualquier otra península en el medioevo; sede de
una república aristocrática muy próspera que se encontraba bajo el gobierno de los Dux. Visita la iglesia, maravilla del arte románico, bizantino y gótico, y la plaza de San Marcos sitio natural de paseo y concurrencia de los habitantes. Así como la parte
de la laguna donde se erigen dos columnas de granito procedentes de Constantinopla, una coronada con un león alado y otra
que sostiene a San Teodorico, antiguo patrón de Venecia. Camino hacia Roma permanece 13 días en Ancone, importante centro comercial, donde se convierte en huésped de la hermosa catedral romano-bizantina.
Para Colón el año 1489 había transcurrido con nuevas poco prometedoras, Valladolid, donde pasaban el invierno los reyes, guardaba silencio. En Portugal el fracaso había sido rotundo.
Bartolomé Colón recibió una denegación del Rey Enrique VII de
Inglaterra. Los hermanos decidieron ofrecer sus servicios a la corona francesa.
En 1489 ó 1490, Bartolomé se dirigió a Francia, donde sostuvo negociaciones con Ana de Beaujev, hija del difunto rey Luis
XI y hermana mayor del rey Carlos VIII, menor de edad. El propio Colón intentó varias veces en esos años ir a Francia. En 1489
se quedó en Castilla porque allí inesperadamente se le habían
ofrecido nuevas posibilidades al entrar nuevamente en contacto
con el duque Medina Sidonia, quien definitivamente decidió
abandonar la dudosa empresa sobre todo porque habría considerado insensato mandar una expedición allende el océano
mientras proseguía la guerra por Granada. Indudablemente que
la situación política y militar de fines de 1489 y 1490 por la resis-
54
Blas Nabel Pérez
tencia de Granada a las huestes de Isabel y de Fernando desbarató todos los cálculos que Colón se había hecho. Cuando llega el
otoño de 1491 la desesperación se había apoderado del ánimo de
Colón. A su vez Bartolomé llevaba una año en Francia sin obtener respuesta de Carlos VIII, por lo que Colón toma la determinación de dirigirse nuevamente a La Rábida.
Martyros había arribado a Roma en Junio de 1491, donde
durante meses había conocido en detalle todos los puntos fundamentales de la Villa, visitó los santos lugares de Roma y tuvo
la posibilidad de conocer casi todas las iglesias. En julio de 1491
Martyros es recibido en tres ocasiones por el Papa genovés Inocencio VIII4, persona bondadosa que pertenecía a una distinguida familia genovesa emparentada con la familia Doria, que había
residido en la corte aragonesa de Nápoles. Al parecer la similitud
de caracteres hace al Papa recibir en más de una ocasión y departir con el obispo Martyros Ersenkatsi y concederle el salvoconducto para continuar peregrinaje a Santiago de Compostela,
propósito final de su viaje.
En la Europa Medieval se tenía la oportunidad con frecuencia de presenciar una extraña escena. Junto a la llamada
Tour Saint-Jacques, en la orilla derecha del Sena se reunían peregrinos de todas las condiciones de Vida. Seres muy disímiles tenían sin embargo una cosa en común: su propósito de llegar hasta Santiago de Compostela en el oeste de la Península Ibérica.
Entre estos devotos los había con diferentes motivaciones, unos
por fe, muchos de los cuales por ser ya de avanzada edad morían
por el camino. También había caballeros que regresaban de alguna de las muchas guerras de la época, quizás una cruzada, e iban
a cumplir un voto hecho al apóstol Santiago en momentos de
peligro. Había desde luego, clérigos y frailes, y no faltaban los delincuentes que habían tenido que escoger entre la celda y la peregrinación, y que estaban obligados a regresar ante su juez con
la Compostela.
Armenios en el Nuevo Mundo
55
El 9 de julio después de haber obtenido el salvoconducto y
hacer su testamento, riguroso ritual - emprende su peregrinaje
por la vía de los romeros, es decir desde Roma y la tumba de San
Pedro hasta Santiago de Compostela habría de recorrer 1.400
kms de distancia y un uniforme que delataba su condición de peregrino jacobeo (o sea devoto del apóstol Santiago); capa gruesa
y oscura, para defenderse de la lluvias; abrigo y manta, para las
noches que pasaría a cielo raso, pesado bastón de 2,5 m, que con
su sugestión cinética lo estimularía a seguir aun en medio del
cansancio, y un extraño sombrero de ala ancha, levantada al
frente, donde orgulloso debía exhibir su concha de coquina (venera) prueba fehaciente de que había cumplido su voto.
Muchos y diversos peligros son los que tuvo que enfrentar
Martyros, viajando a pie como promedio hasta 15 kms por día,
viajó a través de Francia, Alemania, Flandes y a lo largo de las
costas septentrionales de España, llegando incluso al temible Finistierre. Fue un viaje largo y penible, largas estancias en varias
villas retardaron su viaje para llegar a Galicia en medio del bullicio general provocado por la noticia del hecho sin precedentes
del encuentro del - otro mundo - como le llamara Colón. En la
primavera y el verano de 1493 acudieron a Sevilla y Cádiz miles
de personas capaces de ir hasta el fin del mundo. Fue tal el número de emprendedores de nuevos viajes con el fin de llegar a las
nuevas tierras, que dio lugar a que el 30 de marzo de 1493 los Reyes Españoles promulgaran un decreto que prohibía a cualquier
persona navegar a las indias sin su “licencia” so pena de muerte.
El 25 de septiembre de 1493 Colón zarpa del puerto de Cádiz en su segunda expedición, era una empresa de dimensiones
sin precedente, 17 naves con más de 1.400 hombres de varias nacionalidades se lanzaban a iniciar la colonización de las tierras
recién descubiertas.
56
Blas Nabel Pérez
Por esa época Martyros se enrola, según su relato, en una
expedición de la cual nos ofrece muy pocos detalles, pero cuyas
circunstancias son imposibles de negar si tenemos en cuenta que
se trata de una persona tan simple y desinteresada. El inicia un
largo viaje por el Atlántico, en la misma época en que Colón lleva a cabo su segundo viaje, lo que saca a este viajero, de un simple peregrino para convertirlo en un testigo excepcional de aquellas históricas circunstancias y a la vez concederle a su relato un
elevado interés.
Martyros no se nos presenta como un cronista, ni se trata
de un descubridor, él describe lo que ve a su manera en una breve descripción narrada de forma muy ingenua.
Existen evidencias de que Martyros pudo haber integrado
la expedición Colombina, para lo cual aparte de que las variadas
descripciones de la naturaleza y los principales sucesos del viaje
hacen singularmente preciso el relato, se tienen en cuenta algunos elementos, como que para la fecha en que se produjo su encuentro con el Papa Inocencio VIII éste ya conocía del proyecto
de Colón a través del Fray Pérez de Marchena del Monasterio de
La Rábida, quien también jugó un importante papel en las gestiones de Colon ya que le ofreció todo su apoyo utilizando sus
buenas relaciones con los Reyes de España. Perez de Marchena
había intercedido con el Papa Inocencio a quien le había comunicado sobre su encuentro con el navegante genovés, y evidentemente Inocencio VIII a la par conocedor de la astronomía, utilizó sus estrechas relaciones con el Rey Fernando de Aragón, incitándole a aceptar el proyecto de Colon. Lo demuestra el hecho de
que en el campamento de Santa Fe, durante la discusión y firma
de las capitulaciones participó el prelado genovés Alessandro
Geraldini, legado del Papa Inocencio VIII. Esto quedó finalmente demostrado en las once cartas de Colón encontradas en 1989
y publicadas por el Ministerio de Cultura de España en las que
Armenios en el Nuevo Mundo
57
Colón reconoce el importante y decisivo papel que el Papa Inocencio VIII jugó en la realización de su Empresa.
Otro elemento en favor de Martyros es el hecho de que durante su estancia donde el Papa Inocencio VIII, tuvo la oportunidad de conocer a Martin Alonso Pinzón5, quien a la par se encontraba en esos momentos de huésped del Papa enviado por
Colón para consultas en la rica biblioteca de Inocencio.
Otro hecho no menos importante es que Miguel de Cúneo6 en carta a los Reyes Católicos de España menciona entre los
tripulantes del segundo viaje “ al turcomano”. En aquellos tiempos los genoveses denominaban “turcomanos” a los originarios
del Asia Menor (Armenia Menor), quienes fundamentalmente
eran religiosos o trabajaban como intérpretes.
Para M. Saint-Martin no es nada sorprendente que el descubrimiento realizado por Colón haya incitado a los vizcainos a
realizar una expedición semejante, pues sus expediciones cotidianas para pescar bacalao y ballenas los transportaban a grandes distancias de Europa.
Es conocido que desde 1393 aventureros de Viscaya y Guipúzcoa se dirigían a distancias muy lejanas en el océano en todas
direcciones, por lo que para Saint-Martin no existe la menor duda de que el motivo que conduce a la expedición en que se en roló Martyros debió ser seguir las huellas del gran Almirante.
Durante los siglos XIV y XV los vizcainos pasaban por ser
los marinos mas bravos del océano llegando incluso hasta Canarias y otros puntos del Atlántico; y es reconocido que el florecimiento de la marina vizcaina tuvo lugar durante la Edad Media.
Según Saint-Martin la expedición en que se enroló Martyros fue
preparada en el puerto de Vizcaya con el objetivo de descubrir
58
Blas Nabel Pérez
nuevas tierras y la misma conducida por los propios vizcainos
dejó las costas de esa provincia el 8 de abril de 1494.
Martyros se embarca, según afirma en el relato, en la Villa
que él denomina Getharía ubicada entre Bilbao y Bayona en la
costa de Guipúzcoa la cual forma parte del país vasco.
Aunque lamentablemente la extrema síntesis del narrador
armenio nos ha privado de los detalles de su viaje al Atlántico,
nosotros tenemos también en cuenta que en la primavera del
año 1494 cuando él viaja al océano Atlántico durante 68 días,
Bartolomé Colón partía de las costas de Vizcaya con tres barcos
al encuentro de su hermano Cristóbal en viaje a la Española, del
cual tampoco debe descartarse la vinculación con Martyros.
Armenios en el Nuevo Mundo
Primera página del manuscrito del relato de
Martyros Ersenkatsi
59
Armenios en el Nuevo Mundo
61
Notas
1.
2.
3.
Santiago de Compostela, sede arzobispal. Hermosa Catedral románica
(s. XI y XII) donde, destacan la portada de las platerías y la fachada
principal llamada del Obradorio, que protege al célebre Pórtico de la
Gloria, joya de la escultura románica, obra del maestro Mateo (1188).
Desde la Edad Media es centro tradicional de peregrinaciones religiosas. El camino de Santiago conduce hasta el temido “Finis Terra” de las
leyendas antiguas y célticos, salvaje y oscuro, y se hace cauce fecundo de
una nueva cultura. Tras el supuesto hallazgo de la tumba de Santiago
(813), la ciudad de Santiago se convirtió en uno de los grandes centros
de peregrinación medievales.
Saint - Martin, Antonie M. Orientalista francés nacido en París el 17 de
enero de 1791, y muerto en la misma ciudad el 20 de julio de 1832. Fue
alumno de Silvestre de Sacy, en 1820 fue nombrado miembro de la Academia de Inscripciones y en 1824 bibliotecario del Rey e inspector de
la parte oriental de la Exposición Real.
Durante la Revolución de Julio fue obligado a dejar estas dos funciones
y murió en la miseria. Sus principales trabajos son: Noticias sobre el
Egipto en la época de los Faraones, 1811. Memorias Históricas de la
Geografía sobre Armenia (1818-1822). Investigaciones sobre la época
de la muerte de Alejandro (1820). Después de su muerte se publicó
Fragmentos de una historia de los Arsácidas (1850).
Matenadarán. Este archivo originalmente fue una biblioteca fundada
en el siglo V en el Patriarcado de Etchmiadzin cerca de Ereván. En el siglo XV todos los manuscritos armenios que hasta ese momento se conservaban en los monasterios fueron trasladados para el Matenadarán.
En la vetusta colección (casi dos veces milenaria) que se guarda en el
Matenadarán se refleja la historia del pueblo armenio.
En 1837 fue confeccionada la primera relación de manuscritos que el
académico M. Brosset publicó en ruso en San Petersburgo en 1840. En
la misma se reseñaban 312 manuscritos lo que significó el punto de
partida para los estudios posteriores. El 17 de diciembre de 1920 el Matenadarán pasó a ser Institución Estatal bajo el nombre de “Merop
Machtots”, monje creador del alfabeto armenio, y en 1939 se trasladó
hacia Ereván donde fue convertido en Instituto de Investigaciones
Científicas encargado de clasificar, conservar y estudiar los manuscritos. Entre los valiosos documentos que se conservan en el Matenadarán
se encuentra el primer libro impreso en armenio, un Parzatumar (Calendario), editado en Venecia en 1512 por el primer impresor armenio
Akop Megapart. Igualmente se conserva La Primera revista publicada
62
4.
5.
6.
Blas Nabel Pérez
en armenio Azdardar (El Mensajero), editada en Madrás de 1794 a
1796.
Inocencio VIII. Juan Bautista Cibo. Cardenal de Santa Cicilia. Procedía
de una distinguida familia genovesa, emparentada con la riquísima familia Doria. Hizo estudios en Padua y en Roma, sin pensar al principio
abrazar el estado eclesiástico. En la inmortal corte aragonesa de Nápoles tuvo dos hijos ilegítimos. El 24 de agosto de 1484 fue elegido Papa y
el 12 de septiembre tuvo su coronación, en la que señaló tres cosas:
quería promover la paz, la justicia y el bienestar de la ciudad. Celebró
solemnemente la toma de Granada por los Reyes Católicos (1492).
Navegante español del siglo XV. Gracias a su apoyo moral y material
consiguió Colón realizar su empresa, al servicio de la cual puso Martin
Alonso cuanto podía poner: su vida, su nombre y su fortuna. Mandó la
carabela La Pinta y después de llegar a la primera tierra americana estuvo costeando por su cuenta el viaje. Nació en Palos de Moguer hacia
1440 y murió en el convento de La Rábida en 1493.
Miguel de Cuneo. De la noble familia de los “de Cuneo” en Savona, era
hijo de Conrado quien en 1474 le vendió a Domingo Colón, padre de
Cristóbal, una casa de campo en Cegine de Valcada Savonense. Miguel
a su regreso a la patria escribió en 1495, frescos los recuerdos de su
aventura, un relato del viaje que hizo con Colón, que constituye el testimonio más fehaciente del mismo.
EL RELATO DE MARTYROS
Yo, Mártir, pero sólo de nombre, nacido en Arzendjan,
obispo residente de la Ermita de San Ciriaco en Norkiegh (la
nueva Villa) deseaba hace mucho tiempo ir a visitar la tumba del
Santo Príncipe de los apóstoles y en particular de San Juan cuando llegó el momento para mi indigno de merecer este honor que
nunca cesaba de desear sin poder nunca comunicar a nadie ese
deseo de mi corazón, salí de mi monasterio el 29 de octubre del
año 938 de la era armenia (1489 de la era cristiana) haciendo ese
viaje día a día llegué a Istambul (Constantinopla). Allá yo encontré gracias a Dios un barco a donde entré junto con el diácono
Vertanés. Partimos de Istambul el 11 de Julio de 939 (1490 de C),
después subimos a un barco francés y arribamos a la Villa Venecia el lro de octubre. Es una ciudad grande y bella construida en
medio del mar, ella tiene 74 mil casas; la misma es magnífica y
muy opulenta. En esta Villa hay una iglesia grande adonde pueden entrar 10 mil personas; está toda adornada de oro; es la iglesia de San Marcos el Evangelista. En el interior hay figuras parecidas a dos leones con alas de oro y posee dos órganos. Hay muchas otras iglesias en la ciudad; también se encuentran muchos
monasterios todos construidos en medio del mar. Hay una gran
plaza delante de la iglesia de San Marcos. En la altura, muy arriba sobre la puerta se encuentran cuatro caballos de bronce de
muy grandes dimensiones cada uno de ellos tiene una pata levantada. En la parte sur, que es la parte del mar están los comerciantes. Sobre esta plaza también están erigidas dos grandes columnas; sobre una de ellas está un león con alas, y sobre la otra
la estatua de San Jorge1. La muralla que rodea el palacio del Rey
(el Dux) está toda cubierta de oro y hay una cantidad tan grande de otras cosas que es imposible describir la belleza de la ciudad. Aquí nos quedamos 29 días, después embarcamos y a los 13
días llegamos a Ancone y desde allá en 29 días nosotros alcanzamos la gran Villa de Roma que guarda Dios. Allá están los santos
64
Blas Nabel Pérez
y todos los cuerpos gloriosos de los príncipes de los apóstoles,
San Pedro y San Pablo. Nos fuimos a adorarlos y pedir que nos
libre de nuestros pecados, los nuestros, los de nuestros padres y
los de nuestros bienhechores. Nos quedamos en Roma durante 5
meses y visitamos todos los lugares sagrados. Las reliquias de los
santos apóstoles se encuentran fuera de la ciudad en la parte norte. El occidente es una villa pequeña cerca de la ciudad, el río pasa entre ellas dos, se llama San Angel. El pórtico de la iglesia de
los santos apóstoles se torna hacia el oriente, posee cinco puertas
grandes y exuberantes. La del medio es de metal macizo, sobre
una hoja está San Pablo y sobre la otra hoja está San Pedro. Al occidente de Roma, frente al palacio de Nerón, está el lugar de la
crucifixión de San Pedro. En medio de la villa está la prisión de
los apóstoles. Bastante lejos fuera de Roma está el lugar donde
fue decapitado San Pablo. En la parte sur, cerca de la villa, se encuentra el lugar donde Jesucristo encontró a San Pedro. Al lado
de la villa se encuentra todavía la iglesia de San Juan, donde están las cabezas de los dos San Juan2 con sus cuerpos enteros. En
la villa pero del lado sur está la prisión de San Gregorio de Agrigente3, en este lugar fue construida una iglesia. Más adelante,
siempre en el centro de la villa está la iglesia de Santa Elena donde se encuentran los cuerpos de cientos de mártires. En esta villa hay además muchas otras cosas magníficas.
Roma tiene 2 764 iglesias y 8 mil tumbas de santos dentro
de las iglesias o fuera de ellas. Todos los días yo visitaba diez o
veinte iglesias grandes y bellas, y todos los días iba a pedir al
príncipe de los apóstoles que me otorgara la absolución de mis
pecados. ¿Quién podría describir la belleza de estas santas iglesias?
Me presentaron tres veces al Papa, quien me recibió con
bondad y con una gracia particular. El me dio una carta de recomendación y todo el mundo quedó asombrado del singular favor que él me testimonió.
Armenios en el Nuevo Mundo
65
Partimos de Roma el 9 de julio de 940 (1491 de C), y mucho tiempo después, es decir en 46 días arribamos al país de la
nación Dydeck (Tecbeschi) que pertenece a los alaman y llegamos a la gran villa de Gasdensia (Constanza) y a muchas otras
villas siguiendo el río Rhin. Llegamos al fin a la gran villa de Bazl
(Bale) donde nos detuvieron como espías.
Pasamos por muchas otras villas y llegamos a Frankfort del
Meno donde vimos muchas cosas admirables. De allí al cabo de
muchos días fuimos a Fribourg en Brisgaw. Dicen que esta ciudad posee 300.000 pie de viñas.
Nos recibieron con grandes honores. De allí nos fuimos a
Strasbourg luego a muchas otras villas y al cabo de muchos días
llegamos a Capel donde fuimos recibidos muy bien. De allá siguiendo el río Rhin durante mucho tiempo llegamos a la muy
célebre ciudad de Colonia que dicen tiene 280.000 casas. Ella es
muy grande y admirable. Allá se encuentra la tumba de los Reyes Magos. Sus tres cabezas están colocadas sobre la tumba. También están las reliquias de 12.000 santos. Estas reliquias están distribuidas en la gran iglesia de forma tal que todo el mundo puede ver los cuerpos en las tumbas4. Además en esta ciudad hay
una iglesia muy bella donde se pueden ver los cuerpos de 80 santas vírgenes reunidas en el relicario. La iglesia donde está la tumba de los Reyes Magos está cubierta de pinturas, las puertas están igualmente pintadas. Sobre la muralla exterior la imagen de
la Santa Madre de Dios con los ornamentos convenientes. El
Cristo, nuestro señor está en brazos y ella tiene sobre la cabeza
una corona de perlas y piedras preciosas de gran valor. Preguntamos a los sacerdotes de la iglesia cuál era el precio: ellos respondieron que ellas cuestan 215.000 florines. Sobre el pecho de
la virgen hay una manzana hecha de perlas, cada una es grande
como una nuez, alrededor de doce perlas, cada una tiene el tamaño de la pequeña de Galle y todas están separadas por cuatro
piedras preciosas, dos rubíes y dos amatistas cada una del tama-
66
Blas Nabel Pérez
ño del grueso de la nuez de Galle. Alrededor del altar están 56
tumbas de bronce con adornos en relieve, otras seis tumbas son
de bronce solamente y al final una tumba que también posee
adornos en relieve. La iglesia que está sostenida por 500 arcos es
alta y espléndida. Todo lo que hay en el Mundo está representado sobre las paredes o al exterior. La iglesia tiene 365 ventanas y
cada ventana tiene tres brazas de alto. Están todas adornadas de
vidrios de distintos colores. El campanario se parece a una torre
grande formidable y se necesitan 28 personas para mover la
campana suspendida. Hay muchas más iglesias y monasterios en
esta villa, pero me sería imposible poner por escrito todo lo que
concierne a la descripción de esta Villa y las iglesias. Nos quedamos veintidós días en esta Villa. Nos rindieron grandes honores
y pedimos la absolución de nuestro pecados. Partimos al fin de
gran Colonia el 25 de Octubre. Después de recorrer muchas Villas llegamos a aquella donde se encuentra la sepultura de los Reyes de la nación de Alaman5. Necesitamos mucho tiempo para ir
a la Villa de Santa María Daks donde está la manta bendecida de
la Santa virgen, ella está en un magnífico local todo adornado en
oro. Cuatro columnas de bronce se elevan en el centro de la iglesia así como muchas otras grandes columnas amarillas con los
capiteles dorados y al fin un gran relicario todo en oro y de perlas en el cual era guardada la manta bendecida de la Santa Madre de Dios. Nos quedamos en esta Villa 18 días hasta la época de
la apertura (de este relicario) para bienestar nuestro y por los de
nuestros padres y madres y los de nuestros benefactores.
Los habitantes de la ciudad nos cubrieron de honores y
brindaron buen tratamiento. Después de salir de este lugar estuvimos largo tiempo por el camino. Visitamos muchas Villas y llegamos a Ounves (Bensacon) lugar de residencia del Rey de Alemania. Allí nos quedamos once días. Ahí se ve el Santo sudario7
con el cual se envuelve el Rey todo poderoso nuestro señor Jesucristo en el momento de la pasión, el está teñido de su sangre divina. Fuimos fortalecidos por esta santa visión y pedimos la ab-
Armenios en el Nuevo Mundo
67
solución de nuestros pecados, los de nuestros padres y los de
nuestros benefactores.
Después de haber abandonado esta villa estuvimos largo
tiempo en camino. Visitamos con mucho trabajo una gran cantidad de villas y arribamos al país de Flandes. Como no conocíamos el idioma pasamos muchas dificultades para hacernos entender. Nos hizo falta mucho tiempo para ir de allá a Inglaterra,
cuyo idioma tampoco entendíamos. Ellos también son aficiona
dos al pescado. En este mar que es el océano universal y que se
encuentra en la extremidad del mundo se hallan los peces más
grandes y más temibles. Después de un largo viaje arribamos a
Francia, a la villa de San Denis8. Es el lugar donde se encuentra
la sepultura de los obispos, reyes y reinas. Es una bella e ilustre
villa donde hay muchas iglesias. En la iglesia grande donde están
las tumbas de los reyes colocaron a la izquierda cuatro costillas
de pescado y cada costilla tiene cinco brazas y tres palmos de largo. Se dice que este enorme pez se encuentra en el mar. Nos quedamos un día en esta villa y de allá nos fuimos a la muy célebre
villa de París a la cual arribamos el 19 de diciembre. Entramos a
mediodía y por la tarde fuimos a descansar en la posada. Al día
siguiente, bastante tarde, visitamos la gran iglesia. Ella es espaciosa, bella y tan admirable que es imposible que el hombre pueda describirla con palabras. Tiene tres puertas grandes dirigidas
hacia el lado del ocaso. Las dos partes de la puerta del medio representan al Cristo de pie. Arriba de esta puerta está el Cristo
presidiendo el juicio final. El está colocado en un trono de oro
todo decorado con láminas de oro.
Dos ángeles están de pie, a la derecha y a la izquierda. El
ángel del lado derecho carga la columna en la cual atan a Cristo
y la lanza con la cual le atraviesan el costado. El ángel que está de
pie al lado izquierdo lleva la santa cruz. Del lado derecho está la
santa madre de Dios arrodillada y del lado izquierdo San Juan y
San Etienne. En la fachada se encuentran los ángeles, arcángeles
68
Blas Nabel Pérez
y todos los santos. Un ángel tiene una balanza con la cual él pesó los pecados y las buenas acciones de los hombres. A la izquierda pero un poco más abajo está Satanás y todos los demonios
que le siguen. Ellos conducen los hombres pecadores encadenados y los llevan al infierno. Sus caras son tan horribles que hacen
temblar y estremecer a los espectadores. Delante del Cristo están
los santos apóstoles, los profetas, los santos patriarcas y todos los
santos pintados de distintos colores y decorados de oro. Esta
composición que representa el paraíso encanta las miradas de los
hombres; abajo están las imágenes de veintiocho reyes portando
las coronas sobre sus cabezas. Ellos están de pie a toda la altura
de la fachada. En la parte superior está la santa virgen, la madre
del señor decorada en oro y pintada en diversos colores. A ambos lados están los arcángeles que le sirven a ella. Todas las ventanas de la iglesia tienen la forma de un aire que bate el cereal.
Cuando entran a la iglesia se encuentra a la izquierda una gran
piedra bruta que representa a San Cristóbal y a Cristo sobre sus
hombros. Debajo está el mártir de San Cristóbal. La circunferencia del altar representa todas las santas acciones de Cristo. Hay
muchos otros ornamentos pero qué hombre pudiera describir la
belleza de esta ciudad. Es una villa muy grande y maravillosa. En
ella entran dos ríos9 de los cuales no sale ni la mitad. Pero además ¿quién podría describir la grandeza de la villa?. Me quedé
trece días en París. De allí con el otro compañero de viaje10 fui
hasta la villa de Estampes. Me quedé sólo durante 16 días y con
mucha dificultad llegué a la villa de Douthnouran. Allá encontré
un diácono francés que me hizo compañía hasta la ciudad de
Chastelleraund y de allí proseguí hasta la gran ciudad de Poitiers
donde se hallan los lienzos de Cristo. Tuvimos el honor de verlos. No encontré otra compañía y permanecí sólo. Me encomendé entonces a Santiago Apóstol y a Dios Todopoderoso. Continué mi viaje con dificultad a pie y recorrí así muchas ciudades,
finalmente llegué a Gasconia, de allí me dirigí a Gasdelna y después a Abzonia, extenuado y sin otra ayuda que la de Dios arri-
Armenios en el Nuevo Mundo
69
bé a Bayonne, los que me colmaron de caridad y me honraron
más de lo que merecía. Allí estuve seis días.
Sin compañía me encomendé a Dios y a Santiago Apóstol,
caminé durante muchos días y llegué con dificultad a Viscaya, el
país del pescado. La villa de Viscaya está situada cerca del mar.
De allí me dirigí a San Sebastián donde el dueño de la posada y
su esposa me brindaron una ilimitada cordialidad. Me cuidaron
durante cinco días en esa villa. Hicieron dos o tres colectas para
mi. En esa ciudad no vi una bella figura. Posteriormente viajé
bordeando el mar y después me adentré al interior del país, caminé y recorrí cinco o seis villas donde me honraron muchísimo. Finalmente, después de haber andado durante muchos días,
llegué a la villa de Portugalete donde permanecí cuatro días. Partí solo, y me dirigí a Santander después a Santillana y posteriormente a San Visan11 a orillas del mar, donde fui muy bien recibido. De allí proseguí a San Salvador12, después a la villa de Betanzos. De allí, con mucho trabajo, pero al amparo de Dios, muy
fatigado y débil, llegué finalmente al templo y a la tumba de Santiago Apóstol, santísimo, glorioso, luz del mundo. Los restos del
Santo reposan en la villa de Galicia. Me acerqué a la tumba, la
adoré con la frente en la tierra, e imploré el perdón de mis pecados, los de mis padres y los de mi benefactores, al fin realicé, lleno de lágrimas, el deseo de mi corazón.
Los restos del santo se hallan en medio del santo altar, en
un cofre de bronce de tres cerraduras. Su imagen está colocada
en el santo altar, está sentado en un trono y porta una corona en
la cabeza, él está recubierto por una bóveda en madera. La iglesia tiene forma de cruz, posee una magnífica y gran cúpula, flanqueada por dos campanarios.
Está dividida en tres partes, sostenidas por una sola bóveda. Posee cuatro puertas. Al salir de la iglesia, por la parte del medio, se encuentra una fuente grande al lado de la cual hay tiendas blancas donde se vende todo lo que se pueda desear, medallas, rosarios. Delante de la puerta occidental, se encuentra una
70
Blas Nabel Pérez
fuente que debajo de la puerta oriental, se ve a Cristo sentado sobre un trono, con la representación de todo lo que aconteció después de Adán, y de todo lo que ocurrirá hasta el fin del mundo,
todo una belleza exquisita, difícil de describir.
Permanecí en ese lugar durante ochenta y cuatro días, pero no pude quedarme más tiempo por la carestía de la vida. Allí
pedí la absolución de mis pecados, así como los de mis padres y
benefactores. El lugar donde se encuentran los santos restos, está rodeado de una fuerte reja de hierro.
En ese lugar, hay también otras maravillas que no puedo
referir en este escrito.
Con la bendición de Santiago Apóstol, partí y recorrí el fin
del mundo, a la extremidad de la santa virgen que fue construida por la propia mano del apóstol San Pablo, y que los francos
llaman Santa María de Finistiera. Ese viaje fue extenuante, encontré a muchas bestias salvajes, muy peligrosas.
Encontramos al Vakner, bestia salvaje, grande y muy peligrosa:” ¿cómo -me dijeron- pudo usted salvarse cuando ni si
quiera un grupo de veinte personas puede pasar?”, me dirigí luego al país Holani. Allí sus habitantes se alimentan de pescado, y
no entendí el idioma. Fui objeto de una gran deferencia, me llevaron de casa en casa, y se maravillaron de que hubiese escapado del Vakner. Recorrí después muchas villas situadas en la ribera del océano universal, no pude entender el idioma del país, pero con la misiva del Papa fui acogido con benevolencia. Finalmente, llegamos a una villa cerca de la cual corre un río grande
con un puente de 68 arcos. De aquí nosotros fuimos hacia el
Gran Bilbao, donde me quedé tres días. De esa ciudad yo salí y
caminé durante 27 días y llegué a la ciudad santa de Ghetania
(Deba) donde me trataron muy bien y donde me quedé durante
7 días.
Armenios en el Nuevo Mundo
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En este lugar encontré un gran barco y me dijeron que es
de un puerto de 80.000 quintales de carga, me dirigí a los monjes de ese lugar para que me recibieran en ese barco. “Yo no podía caminar a pie más (decía yo) me faltaban las fuerzas”. Ellos se
asombraron que pude venir a pie de un país tan alejado y fueron
a buscar al capitán de ese barco: Ese religioso armenio nos ruega, dijeron ellos, que usted lo acoja sobre su barco, él vino de un
país lejano y él no puede regresar por tierra” a él le leyeron la misiva del Papa y él la escuchó y dijo: “Yo le recibiré en mi barco.
No tiene pasajeros, todos los hombres que están aquí son empleados. Nosotros hemos hecho un sacrificio de nuestra vida, y
hemos entregado nuestra única esperanza a Dios y pensamos
que adonde nos llevará nuestro destino Dios nos salvará. Nosotros vamos a dar la vuelta al Mundo, para nosotros es imposible
indicar a dónde nos llevarán los vientos pero Dios lo sabe. Pero
si usted tiene el deseo de venir con nosotros está muy bien, venga a nuestro barco y no se preocupe del pan, ni de la bebida, ni
de la comida respecto a otros gastos, eso es asunto suyo, estos religiosos13 (ypourvoiront). “Como nosotros necesitamos de un
monje porque nosotros tenemos alma vamos a ocuparnos de este que nos envía Dios”, al regreso a la ciudad, entre el pueblo se
hablaba, durante la celebración de un servicio divino, la noticia
de que el religioso armenio va a subir al barco: “se decía recoge
los alimentos para la salud de nuestros hijos y por su propia ventaja”, y nos traían una cantidad tan grande de cosas buenas, que
sería imposible comerlas todas.
Entramos al barco el martes de Quasimodo14 y nosotros
recorrimos el Mundo durante 68 días, después nos llegamos a la
ciudad al extremo del Mundo; después nos fuimos a Andalucía a
la villa15 que está en el medio del mar, nos quedamos en esta villa durante l9 días porque sufrimos de grandes tempestades, y
porque nuestro barco se averió y se detuvo a repararlo en ese lugar. Esa villa es muy bonita, pequeña, pero llena de magnificencias. Nos separamos de este lugar y yo me fui a Santa María de
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Blas Nabel Pérez
Guadalupe16, me fui a Sevilla donde vi a la reina Isabel17. Regresé después y subí al barco; nos faltaban 18 días para viajar al país
de Maghrib18 debido a la violencia del viento que era contrario
a la tempestad, al fin arribamos a Solobrena19. Yo no quise quedarme más en el barco, después de descansar tres días comencé
la marcha sólo para penetrar al interior del país de Magribines,
yo subí a una gran montaña para lo que me hicieron falta dos
días y medio para atravesarla y llegué a Granada, Capital de Magribines, la cual fue conquistada por la reina Isabel. Es una villa
grande y rica, y yo me quedé aquí once días. Después de caminar
cinco días me acerqué a la Jaén, donde se encuentra el sudario de
Cristo. Me fui después enseguida a Chinchilla donde sentí dolores abdominales y aquí me quedé cinco días durante los cuales al
señor Hokmenaro, médico, me alivió un poco. De aquí me fui a
Almanza20; después a Faladez, después a Murcia, después a la
Gran Xativa21, que tiene 25.000 casas. Caí enfermo por segunda
vez en este lugar, de nuevo sufrí de grandes dolores. Los religiosos de esa ciudad me testimoniaron mucha amistad y me ofrecieron todo tipo de servicios hasta mi curación. Después me fui
a Zirar22, de aquí viajé 15 días a la Gran Valencia la cual tiene
70.000 casas donde estuve cuatro días. De allí me fui y arribé
dentro de 21 días a la gran Villa de Barcelona, la cual tiene 90.000
casas y donde me quedé durante seis días. De aquí me fui para
Perpeñian23, después de cruzar el país de Cataluña, anduve durante 33 días y llegué al país de Sicilia24. Recorrí después muchas
millas del país de los franceses, y después de un tiempo considerable llegué al país del Ducado de Milano, arribé después a Versello. La villa protegida de Dios donde me colmaron de atenciones y durante quince días me hicieron fiestas de casa en casa; y
que Dios les recompense y me fui después a la Gran Alejandría y
luego después de muchos días arribé a la Villa de Génova a donde llegué para embarcar y regresar a mi país, pero el mar estaba
tan tempestuoso y agitado que no pude subir al barco y me vi
obligado a regresar; al fin después de grandes fatigas y de mucho
tiempo llegué a Orwiette, que fue construida con grandes gastos.
Armenios en el Nuevo Mundo
73
Recorrí después muchas villas tales como: Monte y Fiasco25 y Feterbo (Biterne); todavía vi muchas otras villas y finalmente arribé por segunda vez a Roma a los pies del príncipe de los apóstoles, el 20 de febrero de 945 (1496 de C), durante las grandes pascuas.
Después me fui a Santa María26 donde me embarqué y sufrí una vez más tales desgracias que yo hubiera preferido más
bien morir que sufrir tantos peligros.
El Papa Inocencio VIII
74
Blas Nabel Pérez
Notas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
Se trata de San Teodoro uno de los patrones de la Villa.
San Juan Bautista y San Juan Evangelista .
Se trata de un santo poco conocido en occidente, pero muy apreciado
por los armenios. Su fiesta es el 23 de noviembre. Fue confesor y obispo de Girgenti, el antiguo Agrigentum en Sicilia. Fue recibido entre los
clérigos de Girgenti a los doce años y a los 31 consagrado a obispo por
el Papa Gregorio Magno (590), en Roma.
Se trata de las tumbas de las once mil vírgenes.
Villa Spire en la costa izquierda del Rhin, donde se encontraban un número de emperadores de Alemania.
La villa Ounves (Bensacón) formaba parte de los dominios de la Casa
de Austria y en aquel entonces residía allí Maximiliano Primero todavía Rey de los romanos.
El Santo Sudario de Bensacón era una de las más célebres entre las reliquias adoradas en aquellos tiempos. Es el lienzo que sirvió para envolver el cuerpo de Jesús.
La villa de San Denis tenía en aquella época 14 iglesias, sin contar la
iglesia de Abadía Real. Se encontraba en las proximidades de París,
donde en los años 40 del siglo XII por el Abad Sugerio, filósofo inspirador de estilo Gótico, fue erigida la primera catedral gótica de Europa.
Al parecer se trata de dos confluencias del río Sena que se reunían a la
salida de la ciudad. 10.- El diácono Vertanés que inició el viaje con el
obispo armenio en Constantinopla.
Se trata de San Vicente de Barquera, un lugar de la costa de Viscaya.
Se trata de Oviedo, capital de Asturias, cuya iglesia lleva el nombre de
San Salvador.
Faltan varias palabras en el texto original.
Quasimodo. Con este nombre los armenios denominan al primer domingo después de las pascuas.
Se refiere a Cádiz, la cual está rodeada por todos sus lados por el mar.
Santa María de Guadalupe lugar de devoción muy célebre en aquella
época, situado en la nueva Castilla, entre Tajeda y la Guardiana sobre
las fronteras de Extremadura.
Por la fecha que se señala en el texto la Reina Isabel efectuó un viaje a
Andalucía.
Maghrib en árabe se utiliza para designar al occidente y se aplica aquí
al reino de Granada o más bien toda la parte de España que en esos momentos estaba ocupada por los musulmanes.
Armenios en el Nuevo Mundo
l9.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
75
Solobrena es un pequeño puerto sobre la costa del reino de Granada.
La villa de Almanza en la provincia de Murcia está situada sobre la extrema frontera del reino de Valencia.
Actualmente lleva el nombre de San Felipe.
Se trata de Alcina una villa muy bonita que en aquella época ya tenía
100.000 habitantes entre San Felipe y Valencia.
La Villa de Perpiñan pertenecía a España desde hacía poco tiempo; antes formaba parte del reino de Aragón. Carlos VIII la entregó en 1493
al rey Fernando de Aragón.
Se refiere a Provenza en la que, poseída durante más de dos siglos por
los príncipes se estableció la costumbre de llamarle el país del Rey de
Sicilia.
Se trata de Montefiascone.
Se refiere a la villa de Ostra situada a la entrada del río Tiber donde la
principal iglesia se denomina de Santa María. Antes del medioevo a las
villas se acostumbraba a nombrarles por el nombre de su iglesia.
DIÁSPORA ARMENIA
EN AMÉRICA
Aunque con este nombre se conoce comúnmente al éxodo
provocado por la continua persecución a que fueron sometidos
los armenios por los turcos a partir del año 1885, y en reiteradas
etapas las que tuvieron su origen fundamentalmente en la lucha
entre mahometanos y cristianos, la migración de los armenios se
remonta a siglos antes.
Víctimas de invasiones de asirios, mongoles, persas y turcos, que arrasaban sus comarcas, los armenios fueron conducidos en cautiverio masivo a las ciudades de sus conquistadores, en
repetidas ocasiones, pero el indomable espíritu del pueblo hizo
que siempre el país renaciera y mantuviera su antigua y riquísima cultura.
Persia que desde el año 387 en acuerdo con Roma se había
quedado con la mayor parte del territorio armenio reconquista
do, desplegó una abierta persecución que duró hasta la caída de
su dominación en el 484, contra los cristianos que tuvieron que
huir hacia las montañas.
Posterior a la dominación mahometana, durante el reino
de la Armenia Menor, creado por los cruzados se produjo una
gran emigración hacia los países del Mediterráneo y Europa.
La opresión turca desde 1375 provocó un éxodo de tal
magnitud que conllevó al traslado del concilio de la Iglesia Armenia a Florencia en 1439.
Al caer nuevamente en poder de Persia en el siglo XIV Armenia vió dispersarse por Europa a sus hombres más notables.
En Venecia y Roma instalaron la imprenta y en el siglo XVII hi-
78
Blas Nabel Pérez
cieron lo mismo en Milán, París, Lemberg y otros puntos del orbe.
En 1317 Pedro Martino y sus seguidores fugitivos de Armenia fundan la orden monástica de los armenios que observa
la regla de San Basilio, que contiene en sus cien capítulos todas
las sabias disposiciones para una vida religiosa ejemplar.
Mechtiar de Sebaste, monje armenio se retiró a la isla de
San Lázaro en la laguna de Venecia donde fundó el convento católico de Mosea, y residió allí hasta la invasión turca de 1719.
En el siglo XIII con las rivalidades de Armenia con los sultanes de Egipto, y las discordias interiores conllevó a tal éxodo
que provocó el asolamiento del país. Finalmente en 1375 fue
conquistada por el sultán egipcio Chaaban II, dando lugar a la
desaparición de Armenia como Estado.
En 1403 los turcomanos del Carnero Blanco invadieron el
país. La hostilidad a que han sido sometidos los cristianos armenios ha sido motivo de continuos éxodos lo que conllevó finalmente a una gran emigración a la Rusia transcaucásica donde en
1901 se encontraban más de 40.000 armenios fugitivos.
No solo estas migraciones obligatorias han llevado a los armenios a diversos puntos del orbe. Los armenios que poseen
grandes disposiciones para el comercio y su afán de lucro, los
han llevado a emigrar, inicialmente lo hacían hacia Constantinopla, posteriormente a Europa, sobre todo a Roma, a los países del
Mediterráneo y a las Américas.
A pesar de esta dispersión forman en todas partes comunidades separadas que conservan el sello nacional. El número de
armenios emigrados a principios de siglo se evaluaba en casi dos
millones incluyendo los que vivían en la Turquía asiática. En Per-
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sia y en las tierras más al oriente eran 43.000, en la Turquía euro
pea 400.000, en Rusia 500.000, en Africa 50.000, en Transilvania,
Hungría y Galitzia 16.000 y en el resto de Europa 1.000.
En América la diáspora armenia existe desde mediados de
la década del 20. La última masacre a que fue sometida la población en los años 1915 obligó a miles de armenios a buscar cobijo en muchas partes del mundo, y sobre todo en el hemisferio
occidental. En total en América Latina viven más de 150.000 armenios. De ellos 120.000 en Argentina, 28 mil en Brasil, 15 mil
en Uruguay y aproximadamente 28 mil en otros países de la región. La comunidad armenia en Estados Unidos es la más numerosa, no obstante el centro Político religioso y científico-cultural
de la diáspora armenia en el hemisferio occidental radica en
Buenos Aires. Casi el 40% del capital y las inversiones de las
compañías armenias y de sus bancos en América Latina se encuentra en la Argentina. Muchos de ellos realizan permanentemente el apoyo material y financiero a la enorme diáspora armenia en América.
El destino de los manuscritos armenios ha corrido el mismo camino de su pueblo y es por ello que en la actualidad se encuentran en las más diversas partes del orbe. Los Mequitaristas
de la Iglesia de San Lázaro (Venecia) conservan casi 4.000, los
mequitaristas vieneses 1.200; en Jerusalén existen cerca de 5.000
y casi 1.000 en Ispahán. También los hay en la colección del Museo Británico, en la Biblioteca Nacional de París, en la Biblioteca
Pública Saltikov-Schedrin de San Petersburgo, en el Instituto de
Orientalismo de Moscú, en el Museo Histórico de Tbilisi, etc.
En total, y según un cálculo aproximado, se conservan en
nuestros días unos 24.000 manuscritos armenios. Lamentablemente una considerable cantidad ha desaparecido. Tan sólo en el
año 1170 los Seléucidas quemaron 10.000 manuscritos en la fortaleza de Bagaberdskaia. La colección del Matenadarán no solo
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es la más importante desde el punto de vista cuantitativo, ya que
comprende 11.000 manuscritos, sino también la más valiosa,
puesto que en ella se encuentran los más antiguos, dotados de un
considerable valor histórico y que vieron la luz tanto en Armenia, como en las Indias, Egipto, Crimea, Lvow, Alejandría, Constantinopla, Alepo y otros lugares.
En realidad, ni la cantidad de manuscritos ni su lugar de
origen deben sorprender, si se tiene en cuenta que fue en el siglo
XI cuando los armenios comenzaron a establecerse en los más
diversos rincones del mundo para escapar de las invasiones y las
conquistas, fundando colonias precisamente en aquellos lugares
de donde proceden los manuscritos. Esta era la única forma de
no perder su cultura nacional. A la fuerza de las armas los armenios opusieron la fuerza del verbo de su país natal y éste se mostró mas fuerte.
Es a los copistas a quienes corresponde el gran mérito de la
creación y conservación de la cultura armenia transmitida a través de estas crónicas. Con frecuencia se trataba de personas pobres, que nada poseían quienes en condiciones penosas, desde la
mañana hasta la noche pintaban y escribían sobre los pergaminos con extremado celo y la mayor aplicación. Les bastaba con
que “se les recordase”. Además, como se trataba de personas sobremanera exigentes para consigo mismas, no se perdonaban
ninguna falta: “Sé que hay en el manuscrito muchas imperfecciones, incluso imposibles de calcular, pero he hecho todo cuanto
he podido; mi mano temblaba; mis ojos no veían; se me paralizó el dedo índice ... Desde hace cuarenta y dos años trabajo en
esto y nunca me había ocurrido nada semejante hasta ahora; me
siento avergonzado, perdonadme”.
A veces el trabajo de elaboración de un manuscrito lo iniciaba un copista, al que sucedía otro y un tercero lo terminaba.
Al final del mismo, o en sus márgenes, el copista solía dejar ins-
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81
cripciones que son preciosas fuentes de información gracias a las
cuales hoy podemos conocer el contexto político, social y económico de la época y que incluso nos proporcionan datos sobre la
personalidad del propio copista: su estado de ánimo, su carácter,
las condiciones de trabajo, etc.
Los manuscritos volvían a ser copiados por encargo de
particulares o de monasterios, cuyas bibliotecas constituían los
focos principales de la cultura armenia manuscrita.
Los manuscritos armenios hacen resaltar el profundo sentido del viejo refrán que señala que “los libros, como los hombres, tienen su propio destino”.
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Imagen del Apóstol Santiago en la Catedral de Compostela.
ANEXO
Relato de Martyros tomado
del original
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