Presea en ciencias José Antonio Alzate 2002 a investigador del ININ

PERFILES
Presea en Ciencias
José Antonio Alzate 2002
a investigador del ININ
Marcos Solache del Departamento de Química,
merecedor de la distinción
Por Javier Ortega
Por tercer año consecutivo, un investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares (ININ) se hizo acreedor a la
Presea en Ciencias José Antonio Alzate,
máxima distinción pública que el Estado
de México otorga a personas físicas o morales, que con su desempeño profesional
hayan contribuido al avance del conocimiento científico.
En esta ocasión, el reconocimiento correspondió al doctor Marcos José Solache Ríos
del Departamento de Química del ININ, institución a la que él llegó en 1978 para elaborar su tesis de licenciatura. Complementó sus estudios con un doctorado en Química en la Universidad de Cambridge, en
Inglaterra (1982-86) y con un posdoctorado
en la Universidad Estatal de Florida, Estados Unidos (1989-90).
Originario de Mexicaltzingo, Estado de México, el doctor Solache se ha especializado
en el estudio de los efectos químicos de
las reacciones nucleares, en la química de
actínidos y lantánidos1 y en la radioquímica.
En colaboración con otros especialistas del
ININ, ha estudiado las propiedades de arcillas y zeolitas 2 , los cuales, por ser
intercambiadores iónicos, tienen la propiedad de retener radionúclidos o metales pesados. Esta peculiaridad hace posible que
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puedan ser utilizados en procesos de descontaminación.
Otro de los proyectos en los que ha participado el doctor Solache es la investigación
de la química de los lantánidos, llamadas
también “tierras raras”3. Algunas tierras raras tienen una sección de captura
neutrónica muy alta. Esta propiedad, ha
hecho posible utilizarlas como barras de
control en reactores nucleares. Otras aplicaciones se encuentran en la medicina y
en la fabricación equipos de rayos X y de
lámparas fluorescentes.
El doctor Solache asegura que conocer la
química en solución de esos elementos
permite mejorar los procesos desde la extracción hasta el aprovechamiento y confinamiento de esos elementos. Esto porque
la química en solución se refiere a la identificación de las especies químicas que se
forman en diferentes condiciones.
Los estudios realizados con elementos de
la serie de los lantánidos, tales como el
praseodimio, el europio y el lutecio han permitido determinar, entre otras propiedades,
las constantes de estabilidad de los productos de hidrólisis (reacción de una sustancia con los iones del agua) y las de
solubilidad de esas especies.
Marcos Solache se graduó con mención honorífica en la licenciatura en Química (197478) en la Universidad Autónoma del Estado de México. Cuenta en su producción
científica con más de 40 artículos publicados en revistas especializadas y más de 25
trabajos completos publicados en memo-
rias de congresos y simposia. Ha dirigido
17 tesis de licenciatura y maestría, impartido 14 conferencias y organizado diversos
eventos científicos.
En los años anteriores, la presea José Antonio Alzate fue otorgada a la doctora
Suilma Marisela Fernández (2000) y al doctor Pedro Morales (2001), ambos destacados investigadores del ININ. Para la asignación del reconocimiento, se considera la
formación académica, la producción científica, las actividades docentes, la difusión y
divulgación científica, así como los reconocimientos y cargos académicos de los candidatos. Resulta satisfactorio que el ININ
cuente con investigadores de tan alto nivel.
1
Los actínidos son una serie de elementos que
tienen gran parecido químico con los lantánidos,
o tierras raras. Sus números atómicos, nombres
y símbolos químicos son: 89, actinio (Ac), el elemento prototipo, aunque algunas veces no se
incluye como un miembro real de la serie; 90,
torio (Th); 91, protactinio (Pa); 92, uranio (U); 93,
neptunio (Np); 94, plutonio (Pu); 95, americio (Am);
96, curio (Cm); 97, berkelio (Bk); 98, californio (Cf);
99, einsteinio (Es); 100, fermio (Fm); 101,
mendelevio (Md); 102, nobelio (No); 103, laurencio
(Lr). La mayor parte de los actínidos tienen lo
siguiente en común: cationes trivalentes que forman iones complejos y quelatos orgánicos; los
sulfatos, nitratos, halogenuros, percloratos y
sulfuros correspondientes son solubles, mientras
que los fluoruros y oxalatos son insolubles en
ácidos. Por su parte, los lantánidos son: 57, lantano
(La); 57, cerio (Ce); 59, praseodimio (Pr); 60,
neodimio (Nd); 61, prometio (Pm); 62, samario (Sm);
63, europio (Eu); 64, gadolinio (Gd); 65, terbio (Tb);
66, disprosio (Dy); 67, holmio (Ho); 68, erbio (Er);
69, tulio (Tm); 70, iterbio (Yb); y 71, lutecio (Lu).
2
El término arcilla se usa habitualmente con
diferentes significados. Desde el punto de vista
mineralógico, engloba a un grupo de minerales,
filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisico-químicas dependen de su estructura y
de su tamaño de grano, muy fino (inferior a 2
mm). Desde el punto de vista petrológico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte
de los casos de origen detrítico, con características bien definidas. Para un sedimentólogo, arcilla es un término granulométrico, que abarca
los sedimentos con un tamaño de grano inferior
a 2 mm. Para un ceramista una arcilla es un
material natural que cuando se mezcla con agua
en la cantidad adecuada se convierte en una
pasta plástica. Desde el punto de vista económico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes características mineralógicas
y genéticas y con distintas propiedades tecnológicas y aplicaciones.
Dr. Marcos José
Solache Ríos
Por su parte, las zeolitas están compuestas por
aluminio, silicio, sodio, hidrógeno y oxígeno. Las
propiedades físicas proveen aspectos únicos para
una variedad amplia de aplicaciones prácticas.
Algunas de las características de las zeolitas son:
alto grado de hidratación; baja densidad y gran
número de espacios vacíos cuando es
deshidratado; estabilidad de su estructura cristalina cuando se deshidrata; propiedades de intercambio; canales moleculares uniformes clasificados en los cristales deshidratados; habilidad
de absorber gases y vapores; y además se utilizan como soportes de catalizadores. Todas las
zeolitas son consideradas como tamices
moleculares, que son materiales que pueden
absorber selectivamente moléculas con base en
su tamaño, pero no todos los tamices moleculares
son zeolitas, ya que también el carbón activado,
las arcillas activadas, la alúmina en polvo, y la
sílice en gel se consideran como tales.
3
La doctora Melania Jiménez Reyes del Departamento de Química del ININ, en una ocasión
ofreció una conferencia titulada Tierras raras: que
no son tierras, que no son raras. En ella explicó
que se trata de metales. Deben su nombre a
que el químico finlandés Johan Gadolin, en 1794,
aisló una «tierra» a la que denominó itria, obtenida a partir de unos minerales suecos. Esa tierra resultó ser una mezcla de óxidos. Por otra
parte, no son tan raras, pues algunos de estos
elementos son más abundantes que el plomo,
el estaño o el germanio. “
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